ACTE I

Thésée, parlant de la peste de Thèbe^ à Dircé, lui dit :

Mon bras sur moi du raoias enfoncera les coups

Qu'aura son insolence élevés jusqu'à vous. (Scène i, vers 43 et 44-)

Je ne remarque pas la rudesse des m. m. qui sont aux monosyllabes du premier hémistiche, ni la mauvaise construction de ces paroles ; je ne remarque point encore que ces termes : enfoncera sur moi, disent le contraire de ce que l'auteur entend, car vraisemblablement il entend que le bras enfoncera les coups dans le corps, et non pas sur le corps : on n'enfonce point sur une superficie, on ne fait que la toucher et on enfonce dans la profondeur. Mais qui peut comprendre le sens de ces deux vers par les paroles? Que l'insolence de la peste élève des coups jusqu'à une personne que le bias d'un autre enfonce sur soi-même? On s'imagine attraper le sens quand les paroles frappent l'oreille; mais à la première réflexion, on n'en trouve plus, ou bien il faut avoir tant d'esprit que l'on puisse entendre, non pas ce que les paroles signifient, mais ce que le poète a voulu dire ; il faut deviner ce qu'il devoiî penser: ceux-là sont bienheureux qui peuvent aller si loin.

I. Voyez, tome VI, p. 459. — Le présent extrait est la fin, muins le dernier alinéa, de la Dissertation. Il se trouve aux pages 86-109 de l'édition originale, et dans le Recueil de Granet, au tome II, p. So-Gg.

5io APPENDICE.

Pour moi, je confesse ma foiblesse, et je ne puis entendre un homme quand ses paroles ne disent pas ce qu'il a pensé.

Contre une ombre chérie avec tant de fureur. (Scène i, vers 56.)

Voilà bien aimer à la mode des précieuses : furieusement. Est-il possible que M. Corneille renonce maintenant aux expressions nobles, et qu'il s'abandonne par négligence ou par dérèglement à celles que les honnêtes gens et la scène du Palais-Royal ont traitées de ridicules?

S'il est vertu pour nous, que le ciel n'a formées

Que pour le doux emploi d'aimer et d'être aimées. (Scène i, vers 65 et 66.)

C'est véritablement donner un bel emploi aux femmes, et M. Corneille a raison de le nommer doux^ mais sans y faire d'autre réflexion, je ne regarde que le premier hémistiche, qui n'est pas françois : S'il est vertu pour nous. Cela n'a point de sens ni propre ni figuré. Il faut dire : S''il y a des vertus, ou : S'il est des vertus. C'est trop se gêner l'esprit et contraindre son style, pour mal exprimer ce que l'on pense.

Le sang a peu de droits dans le sexe imbécile. (Scène ra, vers 225.)

Ces paroles nous font concevoir que les filles ne peuvent prétendre une couronne, par les droits du sang ; mais elles ne le signifient pas, et pour le connoître, il ne faut que former la proposition contraire : Le sang a beaucoup de droits dans le sexe fort. Cela seroit-il supportable en un autre poëte dont le grand nom n'auroit pas encore formé l'estime? Et pourquoi dire : peu de droits, quand il s'agit d'une couronne? Si elle tombe en quenouille, une fille y peut avoir tout le droit, et si elle n'y tombe pas, une fille n'y peut rien avoir, de sorte que ce n'est point peu de droits, mais tout ou rien. Enfin le galimathias est court, mais il est joli, que le sang a peu de droits dans un sexe.