MADAME

Votre très-humble, très-obéissant, et très-obligé serviteur,

Corneille.

Ce titre1 seroit tout à fait irrégulier, puisqu'il n'est fondé que sur le spectacle du premier acte, où commence l'amour de Dorimant pour Hippolyte, s'd n'étoit autorisé par l'exemple des anciens, qui étoient sans doute encore bien plus licencieux, quand ds ne donnoient à leurs tragédies que le nom des chœurs , qui n' étoient que témoins de l'action , comme les Trachiniennes 2 et les Phéniciennes 3. L ' Ajaxu même de Sophocle ne porte pas pour titre la Mort d ' Ajax , qui est sa principale action, mais J jax porte- fouet, qui n'est que l'action du premier acte5. Je ne parle point des Nues, des Guêpes et des

i . Il faut se rappeler qu'on lit en tête des examens du premier volume de l'édition de 1(182 : Examen des poèmes contenus en cette oremière partie , et en tête de chacun le titre de la pièce seulement ; ici par exemple : La Galerie du Palais. Voyez tome I, p. i3y, note 1.

9.. Ce titre, choisi par Sophocle, fait seulement connaître que la scène est à Trachine, au pied du mont OEta, mais il n'indique en aucune manière que la pièce a pour sujet la mort d'Hercule.

3. Ces Phéniciennes sont des jeunes filles venues de Tyr à Thèbes. Au moment où elles vont pour se rendre de cette dernière ville à Delphes afin d'y être consacrées au culte d'Apollon, elles sont retenues par l'arrivée de l'armée que Polynice fait avancer contre Etéocle, et assistent ainsi malgré elles à la lutte des deux frères.