SCENE PREMIERE

PHOGAS, CRISPE.

PHOCAS

Crispe , il n'est que trop vrai , la plus belle couronne

N'a que de faux brillants dont l'éclat l'environne * ,

Et celui dont le ciel pour un sceptre fait choix ,

Jusqu'à ce qu'il le porte, en ignore le poids.

Mille et mille douceurs y semblent attachées , 5

Qui ne sont qu'un amas d'amertumes cachées :

Qui croit les posséder les sent s'évanouir,

Et la peur de les perdre empêche d'en jouir ^:

Surtout qui, comme moi, d'une obscure naissance

Monte par la révolte à la toute-puissance , i o

1. Far. N'a que des faux brillants dont l'éclat l'environne («\ (i654 et 56)

2. Far. Et la peur de les perdre ôte l'heur d'eu jouir. (1647-64)

{a) Voltaire compare ce début de Phocas à celui d'Agamemnon dans Vlpkigénie de Racine :

Heureux qui satisfait de son humble fortune, etc.

i58 HERACLIUS.

Qui de simple soldat à l'empire élevé

Ne l'a que par le crime acquis et conservé.

Autant que sa fureur s'est immolé de têtes,

Autant dessus la sienne il croit voir de tempêtes ;

Et comme il n'a semé qu'épouvante et qu'horreur, i 5

Il n'en recueille enfin que trouble et que terreur.

J'en ai semé beaucoup •, et depuis quatre lustres *

Mon trône n'est fondé que sur des morts illustres ;

Et j'ai mis au tombeau, pour régner sans elïroi,

Tout ce que j'en ai vu de plus digne que moi. 20

Mais le sang répandu de l'empereur Maurice,

Ses cmq fils à ses yeux envoyés au supplice ,

En vain en ont été les premiers fondements ,

Si pour m'ôter ce trône ils servent d'instruments^.

On en fait revivre un au bout de vingt années : 2 5

Byzance ouvre, dis-tu, l'oreille à ces menées;

Et le peuple , amoureux de tout ce qui me nuit ,

D'une crovance avide embrasse ce faux bruit ,

Impatient déjà de se laisser séduire

Au premier imposteur armé pour me détruire , 3 o

Qui s'osant revêtir de ce fantôme aimé ,

Voudra servir d'idole à son zèle charmé.

Mais sais-tu sous quel nom ce fâcheux bruit s'excite ?

CRISPE

Il nomme Héraclius celui qu'il ressuscite.

PHOCAS

Quiconque en est l'auteur devoit mieux l'inventer : 3 5 Le nom d'Héraclius doit peu m'épouvanter; Sa mort est trop certaine, et fut trop remarquable, Pour craindre un grand effet d'une si vaine fable. Il n'avoit que six mois ; et lui perçant le flanc ,

I, Voyez ci-dessus, p. iSa, et la note 5.

a. Var. Si pour les ébranler ils servent d'instruments. (1647-64)