ACTE I, SCENE II. i

Un cœur comme le tien, si grand, si magnanime uoS

rULCIlÉRIE.

Va , je ne confonds point ses vertus et ton crime ;

Comme ma haine est juste et ne m'aveugle pas ,

J'en vois assez en lui pour les plus grands Etats;

J'admire chaque jour les preuves qu'il en donne ;

J'honore sa valeur, j'estime sa personne , x n>

Et penche d'autant plus à lui vouloir du bien ,

Que s'en voyant indigne il ne demande rien ,

Que ses longues froideurs témoignent qu'il s'irrite

De ce qu'on veut de moi par delà son mérite \

Et que de tes projets son cœur triste et confus 2 i 5

Pour m'en faire justice approuve mes refus.

Ce fils si vertueux d'un père si coupable ,

S'il ne devoit régner, me pourroit être aimable;

Et cette grandeur même où tu veux le porter^

Est l'unique motif qui m'y fait résister. aao

Après l'assassinat de ma famille entière,

Quand tu ne m'as laissé père, mère, ni frère.

Que j'en fasse ton fils légitime héritier!

Que j'assure par là leur trône au meurtrier !

Non, non : si tu me crois le cœur si magnanime 225

Qu'il ose séparer ses vertus de ton crime.

Sépare tes présents, et ne m'offre aujourd'liui

Que ton fils sans le sceptre, ou le sceptre sans lui.

Avise; et si tu crains qu'il te fût trop infâme

De remettre l'empiie en la main d'une femme, aSo

Tu peux dès aujourd'hui le voir mieux occupé :

Le ciel me rend un frère à ta rage échappé ;

On dit qu'Héraclius est tout prêt de paroître :

Tyran, descends du trône, et fais place à ton maître.

I. T'ar. Qu'on exige de moi par delà son mérite. (1647-64) i.Fnr. Et cette grandeur même où tu le veux porter. (l647-56)

i66 HÉRACLIUS.

PHOCAS

A ce compte , arrogante , un fantôme nouveau , 2 3 5

Qu'un murmure confus fait sortir du tombeau , Te donne cette audace et cette confiance ! Ce bruit s'est fait déjà digne de ta croyance. Mais ...

PULCHÉRIE

Je sais qu'il est faux ; pour t' assurer ce rang Ta rage eut trop de soin de verser tout raon sang; 240 Mais la soif de ta perte en cette conjoncture Me fait aimer l'auteur d'une belle imposture. Au seul nom de Maurice il te fera ti'cmbler : Puisqu'il se dit son fils, il veut lui ressembler; Et cette ressemblance où son courage aspire 245

Mérite mieux que toi de gouverner l'empire. J'irai par mon suffrage affermir cette erreur, L'avouer pour mou frère et pour mon empereur, Et dedans son parti jeter tout l'avantage Du peuple convaincu par mon premier hommage. a5o

Toi, si quelque remords te donne un juste effroi , Sors du trône, et te laisse abuser comme moi : Prends cette occasion de te taire justice.

PHOCAS

Oui , je me la ferai bientôt par ton supplice :

Ma bonté ne peut plus arrêter mon devoir; 2 55

Ma patience a fait par delà son pouvoir.

Qui se laisse outrager mérite qu'on l'outrage ;

Et l'audace impunie enfle trop un courage.

Tonne, menace, brave, espère en de faux bruits,

Fortifie , affermis ceux qu'ils auront séduits ; 260

Dans ton âme à ton gré change ma destinée;

Mais choisis pour demain la mort ou l'hvménée.

Il n'est pas pour ce choix besoin d'un grand effort