Voyez ci- dessus, p

4- Dans l'édition de i655 il y a « les agréments ; » c'est sans doute une faute.

5. L'édition de ifi55 donne seule Torell'i, avec une seule/-.

seins, et qu'il a eu des inventions admirables pour les faire agir à propos : de sorte que s'il m'est dû quelque gloire pour avoir introduit cette Vénus dans le premier acte, qui fait le nœud de cette tragédie par l'oracle ingénieux qu'elle prononce , il lui en est dû bien davantage pour l'avoir fait venir de si loin , et descendre au milieu de l'air daus cette magnifique étoile, avec tant d'art et de pompe qu'elle remplit lout le monde d'étonnement et d'admiration. Il en faut dire autant des autres que j'ai introduites, et dont il a inventé l'exécution, qui en a rendu le spectacle si merveilleux qu'il sera malaisé d'en faire un plus beau de cette nature. Pour moi, je confesse ingénument que, quelque effort d'imagination que j'aye fait depuis, je n'ai pu découvrir encore un sujet capable de tant d'ornements extérieurs, et où les macliiues pussent être distribuées avec tant de justesse; je n'en désespère pas toutefois , et peut-être que le temps en fera éclater quelqu'un assez brillant et assez heureux pour me faire dédire de ce que j'avance. En attendant, recevez celui-ci comme le plus achevé qui aye encore paru sur nos théâtres; et souffrez que la beauté de la représentation supplée au manque des beaux vers , que vous n'y trouverez pas en si grande quantité que dans Cinna ou dans Rodogiine , parce que mon principal but ici a été de satisfaire la vue par l'éclat et la diversité du spectacle, et non pas de toucher l'esprit par la force du raisonnement, ou le cœur par la délicatesse des passions. Ce n'est pas que j'en aye fui ou négligé aucunes occasions ; mais il s'en est rencontré si peu, que j'aime mieux avouer que cette pièce n'est que pour les yeux.

EXAMEN. 299

^ EXAMEN

Le sujet de celte pièce est si connu par ce qu'en dit Ovide au 4- et 5. livre de ses 3Iéta/norphoses, qu'il n'est point besoin d'en importuner le lecteur. Je me contenterai de lui rendre compte de ce que j'y ai changé, tant par la liberté de l'art , que par la nécessité de l'ordre du théâtre, et pour donner plus d'éclat à sa représentation. En premier lieu, j'ai cru plus à propos de faire Cassiope vaine de la beauté de sa fille que de la sienne propre , d'autant qu'il est fort extraordinaire qu'une femme dont la fille est en âge d'être mariée ait encoi-e d'assez beaux restes pour s'en vanter si hautement, et qu'il n'est pas vraisemblable que cet orgueil de Gassiope pour ellemême eût attendu si tard à éclater, vu que c'est dans la jeunesse que la beauté est plus parfaite, et que le jugement étant moins formé donne plus de lieu * à des vanités de cette nature, et non pas alors que cette même beauté commence d'être sur le retour, et que l'âge a mûri l'esprit de la personne qui s'en seroit enorgueillie en un autre temps.

Ensuite, j'ai supposé que l'oracle d'Ammon n'avoit pas condamné précisément Andromède à être dévorée par le monstre, mais qu'il avoil ordonné seulement qu'on lui exposât tous les mois une fille, qu'on jetât le sort pour voir celle qui lui devoit être livrée ; et que cet ordre avant déjà été exécuté cinq fois , on étoit au jour qu'il le falloit suivre pour la sixième, qui par là devient un jour illustre, remarquable, et attendu non-seulement par

I. Cette ligne et la précédente sont les seules où ce deuxième paragraphe de V Examen diffère du troisième de V Argument : voyez plus haut, p. 294.

3oo ANDROMEDE.

tous les acteurs de la tragédie, mais par tous les sujets d'un roi*.

J'ai introduit Persée comme un chevalier errant qui s'est arrêté depuis un mois dans la cour de Céphée, et non pas comme se rencontrant par hasard dans le temps qu'Andromède est attachée au rocher. Je lui ai donné de l'amour pour elle, qu'il n'ose découvrir, parce qu'il la voit promise à Phinée , mais qu'il nourrit toutefois d'un peu d'espoir, parce qu'il voit son mariage différé jusqu'à la fin^ des malheurs publics. Je l'ai fait plus généreux qu'il n'est dans Ovide, où il n'entreprend la délivrance de cette princesse qu'après que ses parents l'ont assuré qu'elle l'épouseroit sitôt qu'il l'auroit délivrée. J'ai changé aussi la qualité de Phinée, que j'ai fait seulement neveu du Roi, dont Ovide le nomme frère, le mariage de deux cousins me semblant plus supportable dans nos façons de vivre que celui de l'oncle et de la nièce, qui eût paru un peu plus étrange à mes auditeurs.

Les peintres, qui cherchent à faire voir' leur art dans les nudités, ne manquent jamais à nous représenter An-

1. Ce dernier membre de phrase : « qui par là, etc., » n'est pas dans Y Argument. Dans ce qui précède, Corneille n'a fait qu'un seul changement : « qu'on jetât le sort, » pour s. qu'on tirât au sort. »

2. Ce paragraphe comparé à celui qui lui correspond dans V Argument ne nous offre que deux légères variantes : « jusqu'à la fin, » pour « jusques à la fin; » et à la dernière ligne, « qui eût paru, » pour « qui eût pu sembler. »

3. Dans ce paragraphe encore il n'y a que deux variantes : ici « faire voir , » pour « faire pai'oître ; » et huit lignes plus bas : I extraordinaire , merveilleuse , d pour « extraordinaire et merveilleuse. » Thomas Corneille, dans l'édition de 1692, a rétabli et entre les deux adjectifs. — Les deux alinéas suivants ne diffèrent pas non plus des parties de V Argument auxquelles ils correspondent, sinon tout à la fin du second, où le dernier membre de phrase a été supprimé, et la conjonction et ajoutée. — Les trois paragraphes qui suivent, à partir de : 8 Je sais bien qu'au rapport, etc., ) sont propres à l'Examen.

EXAMEN. 3oi

clromède nue au pied du rocher où elle est attachée , quoique Ovide n'en parle point. Ils me pardonneront si je ne les ai pas suivis en cette invention , comme j'ai fait en celle du cheval Pégase, sur lequel ils montent Persée pour combattre le monstre , quoique Ovide ne lui donne que des ailes aux talons. Ce changement donne lieu à une machine toute extraordinaire, merveilleuse, et empêche que Persée ne soit pris pour Mercure ; outre qu'ils ne le mettent pas en cet équipage sans fondement , vu que le même Ovide raconte que sitôt que Persée eut coupé la monstrueuse tête de Méduse , Pégase tout ailé sortit de cette Gorgone , et que Persée s'en put saisir dès lors pour faire ses courses par le milieu de l'air.

Nos globes célestes, où l'on marque pour constellations Céplîée , Cassiope , Persée et Andromède , m'ont donné jour à les faire enlever tous quatre au ciel sur la fin de la pièce , pour y faire les noces de ces amants , comme si la terre n'en étoit pas digne.

Au reste , comme Ovide ne nomme point la ville où il fait arriver cette aventure, je ne me suis non plus enhardi à la nommer. Il dit pour toute chose que Céphée régnoit en Ethiopie, sans désigner sous quel climat. La topographie moderne de ces contrées-là n'est pas fort connue , et celle du temps de Céphée encore moins. Je me contenterai donc de vous dire qu'il falloit que Céphée régnât en quelque pays maritime, et que sa ville capitale fût sur le bord de la mer.

Je sais bien qu'au rapport de Pline * les habitants de Joppé, qu'on nomme aujourd'hui Jafîa dans la Palestine, ont prétendu que cette histoire s'étoit passée chez eux :

I. a Juppé Phœuicum, aiitiquior terrarum iuundatione, ut ferunt. « Insicîet colleni praejaceute saxo, in quo vlnculorum Andromedae ves- « tigia ostendunt. » (Pline, Histoire naturelle, livre V, chapitre xiv, ou XIII d'après la division suivie par Corneille.)

3o2 ANDROMEDE.

ils envoyèrent à Rome des os de poisson d'une grandeur extraordinaire , qu'ils disoient être du monstre à qui Andromède avoit été exposée. Ils montroient un rocher proche de leur ville, où ils assuroient qu'elle avoit été attachée; et encore maintenant ils se vantent de ces marques d'antiquité à nos pèlerins qui vont en Jérusalem, et prennent terre en leur port. Il se peut faire que cela parte d'une affectation autrefois assez ordinaire aux peuples du paganisme, qui s'attribuoienl à haute gloire d'avoir chez eux ces vestiges de la vieille fable, que l'erreur commune y faisoit passer pour histoire. Ils se croyoient par là bien fondés à se donner cette prérogative d'être d'une origine plus ancienne que leurs voisins, et prenoient avidement toute sorte d'occasions de satisfaire à cette ambition. Ainsi il n'a fallu que la rencontre par hasard de ces os monstrueux que la mer avoit jetés sur leurs rivages, pour leur donner lieu de s'emparer de cette fiction , et de placer la scène de cette aventure au pied de leurs rochers. Pour moi , je me suis attaché à Ovide, qui la fait arriver en Ethiopie, où il met le royaume de Céphée par ces vers :

jEthiopum populos , Cepheaque conspicit arva ; lllic immeritam maternse pendere linguse Andromedam pœnasy etc.*.

Il se pouvoit faire que Céphée eût conquis cette ville de Joppé, et la Syrie même, où elle est située. Pline l'assure au 29. chapitre du 6. livre, par cette raison que l'histoire d'Andromède s'y est passée : lEthiopiam imperitasse S j vise, Cephei régis eetate, patet Andromedai fahulis ^ . Mais ceux qui voudront contester cette opinion