IJ Argument porte : « qui leur empêche

i,. \ovez ci-dessus, p. 278. Dans V Argument : a si elles avoient eu à instruire l'auditeur de quelque chose d'important. »

EXAMEN. 3o5

chines, qui ne sont pas dans cette tragédie comme des agréments détacliés; elles en font en quelque sorte ^ le nœud et le dénouement, et y sont si nécessaires que vous n'en sauriez retrancher aucune que vous ne fassiez tomber tout Fédifice.

Les^ diverses décorations dont les pièces de cette nalure ont besoin, nous obligeant à placer les parties de l'action en divers lieux particuliers , nous forcent de pousser un peu au delà de l'ordinaire l'étendue du lieu général qui les renferme ensemble et en constitue l'unité. 11 est malaisé qu'une ville y suffise : il y faut ajouter quelques dehors voisins , comme est ici le rivage de la mer. C'est la seule décoration que la fable m'a fournie : les quatre autres sont de pui'e invention. Il auroit été superflu de les spécifier dans les vers, puisqu'elles sont présentes à la vue*; et je ne tiens pas qu'il soit be-

I . Les mots « en quelque sorte » ne sont pas clans V Argument.

•1. Ce qui suit ne se trouve pas dans V Argument.

3. Corneille répond ici aux deux passages suivants de la Prat'ujite du théâtre de l'abbé d'Aubignac :

« Puisque je suis tombé sur la considération de ce poëme {Andromède) orné de tant de macbines, je ne puis m'empêcher d'observer ici que toutes les décorations merveilleuses et les actions extraordinaires qui sont dans le troisième et dans le cinquième acte, sont fort adroitement expliquées, et avec une délicatesse digne du théâtre des Grecs. Le jardin qui doit être au second acte peut encore être supposé par le discours qui se fait des fleurs qu'Andromède et ses nymphes semblent cueillir pour faire une guirlande, quoique l'expression n'en soit pas bien claire ; mais jiour ce superbe palais qui fait la décoration du premier acte, et ce magnifique temple qui fait celle du quatrième, je ne crois pas qu'il y ait une seule parole dont on le puisse apprendre, et après les avoir lus, je fus obligé de recourir à l'explication qui est imprimée au devant de chacun acte, sans laquelle je n aurois point su ce que les décorateurs avoient fait, parce que le poète ne m'avoit [)oint appris ce qu'ils dévoient faire. Aussi est-il vrai qu'on peut UK tire le temple au premier acte et le palais au quatrième fans rien faire contre l'ordre du sujet, et sans rien changer aux vers. Voiie Cgh-miiile. V 20

3o6 ANDROMÈDE.

soin qu'elles soient si propres à ce qui s y passe, qu il ne se soit pu passer ailleurs aussi commodément; il sulfit qu'il n'y ayc pas de raison pourquoi il se doive plutôt passer ailleurs qu'au lieu où il se passe. Par exemple , le premier acte est une place publique proche du temple , où se doit jeter le sort pour savoir quelle Aictime on doit ce jour-là livrer au monstre : tout ce qui s'y dit se diioit aussi bien dans un palais ou dans un jardin; mais il se dit aussi bien dans cette place qu'en ce jardin ou dans ce palais. Nous pouvons choisir un lieu selon le vraisemblable ou le nécessaire ; et il suffit qu'il n'y aye aucune répugnance du côté de l'action au choix que nous en faisons, pour le rendre vraisemblable, puisque cette action ne nous présente pas toujours un lieu nécessaire , comme

même est-il certain qu'au lieu de ces deux sortes de décorations, on V peut mettre des arbres, des rochers, ou tout ce que l'on voudra. En quoi paroît ia nécessité qu'il y a d'expliquer les décorations par les vers, pour joindre le sujet avec le lieu, et les actions avec les choses, et pour faire ingénieusement un tout bien ordonné par une juste liaison de toutes les parties qui le composent. » (Pages 73 et 76.) — a Premièrement, il faut qu eUes (les decoi-ations) soient nécessaires, et que la pièce ne puisse être jouée sans cet ornement : autrement les spectacles ne seroient jamais approuvés, quoiqu'ils fussent ingénieux ; on estimeroit le poëte peu judicieux de les avoir introduits dans un ouvrage qui s'en pouvoit passer ; et les comédiens imprudents d'en faire la dépense. C'est en quoi je trouve un assez notable défaut dans Y Andromède, où l'on avoit mis dans le premier et dans le quatrième acte deux grands et superbes édifices de différente architecture, sans qu'il en soit dit une seule parole dans les vers ; car ces deux actes pourroient être joués avec les décorations de tel des trois autres qu'on voudroit choisir, sans blesser l'intention du poêle, et sans contredire aucun incident ni aucune action de la pièce ; on en pourroit presque dire autant du second acte, sinon qu'au commencement il v a deux ou trois paroles de guirlandes et de fleurs, qui semblent avoir quelque rapport à un jardin présent ; encore qu'elles ne soient pas assez précises, car bien que peu de discours .'îufiisc quelquefois pour cela, il est néanmoins certain qu'il faut toujours s'expliquer intelligiblement. » (Pages 4^2 et 4fi3.)

est la mer et ses rochers au troisième acte, ou Ton voit ['exposition cV Andromède, et le combat de Persée contre le monstre, qui ne pouvoit se faire ailleurs. 11 faut néanmoins prendre garde à choisir d'ordinaire un lieu découvert, à cause des apparitions des Dieux qu'on introduit. Andromède , au second acte , seroit aussi bien dans son cabinet que dans le jardin , où je la fais s'entretenir avec ses nymphes et avec son amant ; mais comment se feroit l'apparition d'Éole dans ce cabinet? et comment les vents l'en pounoient-ils enlever, à moins que de la faire passer par la cheminée, comme nos sorciers? Par cette raison, il y peut avoir quelque chose à dire à celle de Junon , au quatrième acte, qui se passe dans la salle du palais royal; mais comme ce n'est qu'une apparition simple d'une déesse , qui peut se montrer et disparoître où et quand il lui plaît, et ne fait que parler ?ux acteurs, rien n'empêche qu'elle ne se soit faite dans un Heu fermé. J'ajoute que quand il y auroit quelque contradiction de ce cùté-là, la disposition de nos théâtres seroit cause qu'elle ne seroit pas sensible aux spectateurs. Bien qu'ils représentent en effet des lieux fermés , comme une chambre ou une salle, ils ne sont fermés par haut que de nuages; et quand on voit descendre le char de Junon du milieu de ces nuages , qui ont été continuellement en vue , on ne fait pas une réflexion assez prompte ni assez sévère sur le lieu, qui devroit être fermé d'un land)ris, pour y trouver quelque manque de justesse. ^* ' -■ ,,

L'oracle de Vénus, au premier acte, est inventé avec assez d'artifice pour porter les esprits dans un sens contraire à sa vraie intelligence; mais il ne le faut pas prendre pour le vrai nœud de la pièce : autrement elle ser(»if achevée dès le troisième, où l'on en verroit le dénouement. L'action principale est le mariage de Persée avec Andromède : son nœud consiste en l'obstacle qui s'y rv n-

3o8 ANDROMÈDE.

contre du côté de Phinée, à qui elle est promise , et son dénouement en la mort de ce malheureux amant, après laquelle il n'y a plus d'obstacle. Je puis dire toutefois à ceux qui voudront prendre absolument cet oracle de Vénus pour le nœud de cette tragédie , que le troisième acte n'en éclaircit que les premiers vers, et que les derniers ne se font entendre que par l'apparition de Jupiter et des autres Dieux , qui termine la pièce.

La diversité de la mesure et de la croisure des vers que j'y ai mêlés me donne occasion de tâcher à les justifier, et particulièrement les stances dont je me suis servi en beaucoup d'autres poëmes, et contre qui je vois quantité de gens d'esprit et savants au théâtre témoigner aversion. Leurs raisons sont diverses. Les uns ne les improuvent pas tout à fait, mais ils disent que c'est trop mendier l'acclanialion * populaire en faveur d'une antithèse , ou d'un trait spirituel qui ferme chacun de leurs couplets, et que cette affectation est une espèce de bassesse qui ravale trop la dignité de la tragédie. Je demeure d'accord que c'est quelque espèce de fard ; mais puisqu'il embellit notre ouvrage, et nous aide à mieux atteindre le but de notre art, qui est de plaire, pourquoi devons-nous renoncer à cet avantage? Les anciens^ se servoient sans scrupule, et même dans les choses extérieures , de tout ce qui les y pouvoit faire arriver : Euripide vêtoit ses héros malheureux d'habits déchirés*, afin qu'Us fissent plus de pitié ; et Aristophane fait commencer sa comédie des Grenouilles par Xanthias monté sur un âne , afin d'exciter plus aisément l'auditeur à