SCÈNE VIL VALENS, PAULIN

VALENS

L'impérieuse humeur ! vois comme elle me brave, 675 (^omme son fier orgueil m'ose traiter d'esclave.

PAULIN

Seigneur, j'en suis confus, mais vous le méritez : Au lieu d'y résister, vous vous y soumettez \

VALENS

Ne t'imagine pas que dans le fond de l'âme Je préfère à mon fils les fureurs d'une femme : 680

L'un m'est plus cher que l'autre , et par ce triste arrêt Ce n'est que de ce fils que je prends l'intérêt^.

Théodore est chrétienne, et ce honteux supplice Vient moins de ma rigueur que de mon artifice : Cette haute infamie où je veux la plonger' 68 5

Est moins pour la punir que pour la voir changer. Je connois les chrétiens : la mort la plus ciaielle Affermit leur constance, et redouble leur zèle'*; Et sans s'épouvanter de tous nos châtiments, Ils trouvent des douceurs au milieu des tourments; 690 Mais la pudeur peut tout sur l'esprit d une fille Dont la vertu répond à l'illustre famille; Et j'attends aujourd'hui d'un si puissant effort Ce que n'obtiendroient pas les frayeurs de la mort. Après ce grand efiét, j'oserai tout pour elle , 6y 5

En dépit de Flavie, en dépit de Marcelle, Et je n'ai rien à craindre auprès de l'Empereur,