Voyez tome X, p. igS

2. Voyez ci-dessus, p. lu, et tome III, p. 107, note 2. — La plupart des témoignages contemporains établissent que Corneille était exempt de toute envie, mais que, de fort bonne foi, il n'appréciait pas à sa valeur le talent de Racine. Valincourt dit, en parlant de ce poëte, dans une lettre adressée à l'abbé d'Olivet : « qu'étant allé lire au grand Corneille la seconde de ses tragédies, qui est Alexandre, Corneille lui donna beaucoup de louanges, mais en même temps lui conseilla de s'appliquer à tout autre genre de poésie qu'au dramatique, l'assurant qu'il n'y étoit pas propre. Corneille étoit incapable d'une basse jalousie : s'il parloit ainsi à Racine, c'est qu'il pensoit ainsi ; mais vous savez qu'il préféroit Lucain à Virgile. » {Histoire de l'Académie française, édition de M. Livet, tome II, p. 336.) Il était particulièrement blessé du défaut d'exactitude historique qu'il remarquait dans certains ouvrages de Racine : « Etant une fois près de Corneille sur le théâtre, à une représentation du Bajazet. il me dit : « Je me garderois bien de le dire à d'autre que vous, parce « qu'on diroit que j'en parlerois par jalousie; mais prenez-y garde, « il n'y a pas un seul personnage dans le Bajazet qui ait les senti- « ments qu'il doit avoir, et que l'on a à Constantinople : ils ont tous, « sous un habit turc, le sentiment qu'on a au milieu de la France. » Il avoit raison et l'on ne voit pas cela dans Corneille : le Romain y parle comme un Romain, le Grec comme un Grec, l'Indien comme un Indien, et l'Espagnol comme un Espagnol. « {Mémoires anecdotes de Segrais, tome II des OEavres, 1755, p. 43.)

Liv NOTICE BIOGRAPHIQUE

dans Tite et Bérénice (1670) une triste preuve de l'afTaiblisment de son génie *.

Le privilège de cette tragédie fait mention d'une traduction en vers de la Thèbaïde de Stace, dont un livre tout au moins, le second, paraît avoir été imprimé, mais probablement comme essai et à très-petit nombre. Corneille, découragé sans doute du peu de succès de cette tentative, n'aura pas jugé à propos d'y donner suite. On n'a pas pu retrouver un seul exemplaire de l'ouvrage 2.

Il eut une heureuse inspiration en 167/4, lorsqu'il se fit le collaborateur de Molière, et consacra « une quinzaine, » nous dit-il, à écrire une grande partie de la tragédie -ballet de Psyché"^, et notamment cette scène si délicate et si tendre où Psyché déclare à l'Amour les sentiments qu'il lui fait éprouver.

Après avoir composé encore quelques vers en l'honneur de Louis XIV, et particulièrement les Victoires du Roi sur les états de Hollande, autre traduction d'un poëme du P. de la Rue*^, Corneille fit jouer, en 1672, sa Pulchérie par les comé-

1. Voyez tome VII, p. 185-196. — Nous avons reproduit à la page igS de la Notice de Tite et Bérénice quatre vers rapportés par Subligny, dont nous ne connaissions pas l'auteur et que nous regardions comme étant probablement de celui qui les avait cités. Voici la pièce même d'où ils sont tirés ; nous en devons la communication à l'obligeance do M. Paul Lacroix :

A MoNSiEUK DK Corneille i.'aînk, sur le râle de Tite dans sa Bérénice.

Quand Tite dans tes vers dit qu'il se fait tant craindre. Qu'il n'a qu'à faire un pas pour faire tout trembler, Corneille, c'est Louis que tu nous veux dépeindre; Mais ton Tite à Louis ne peut bien ressembler : Tite, par de grands mots, nous vante son mérite ; Louis fait, sans parler, cent exploits inouïs ;

Et ce que Tite dit de Tite, C'est l'univers entier qui le dit de Louis.

(Billets en vers de M. de Saint-Ussans. Paris, Jean Guignard et Hilaire Foucault, i688, p. 6.)