Ps. XXXVIII, 6. *j. Var. : les emporte

5. A'ar. : toujours permanent. — 7. Var. : comme les corbeau.t... Les é lileur.5 suppiiuieut à tort ce

o rands chênes sous lesquels nos ancêtres se sont reposés, et qui donneront encore de Tombre à notre postérité' ; entassez dans cet espace, cjui paraît immense, honnevn-s, richesses, plaisirs : que vous profitera " cet amas, puisque le dernier souffle de la mort, tout faible, tout lanouissant, abattra tout à coup cette vaine pompe avec la même facilité qu'un château de cartes, vain amusement des enfants^? Que vous servira* d'avoir tant écrit dans ce livre, d'en avoir rempli toutes les pages de beaux caractères, puiscjuc enfin une seule rature ■* doit tout effacer? Encore une rature laisserait-elle quelque [s] traces du moins d'elle-même ^ ; au lieu que ce dernier moment, qui effacera d'un seul trait toute votre vie, s'ira perdre lui-même [p. 7 j, avec tout le reste, ilans ce grand gouffre ^ du néant. Il n'y aura plus sur la terre aucuns vestiges ^ de ce que nous sommes : la chair changera de nature ; le corps prendra un autre nom ; même celui de cadavre ne lui dcvieurera'^ pas ?on^<cwp.s : il deviendra, dit Tertullien, un je ne sais quoi qui n'« plus de nom dans aucune langue : tant il est vrai que tout meurt en lui "\ jusqu'à ces termes funèbres par lesquels on exprimait ses ^'^ malheureux restes : Post totum ignohilitatis elogium, caducx in originem terrain, et cadaveris nom en ; et de isto quoque 7iominc periturœ in nidlum inde jam nomen, in oninis jam vocahuli mortem^'.

Qu'est-ce donc que ma substance, ô grand Dieu? J'entre dans la vie pour [en] sortir ^" bientôt; je viens me

1. V;ii'. : ù nos descendants. plus sur la terre aucun vestige de

"2. Var. ; que vous servira... votre substance : Substcmtiir mm

.'î. Var. : de même qu'un château tanquam nUiihim ante te. — Et en

de cartes, vaine admiration des en- marge, ce texte de saint AugUî4in,

fants. — Raturé: inutile (admira- également effacé : Neque aliud )iie-

tion...) lins c.<l. aliud deterius ; aut idiud

4. Avant la correction: Et que majus, (diud brevius, quodjam pari-

vous s^rt... ? ter non est. (De Civit.Dei,!, xi.) ;"). Var. : une même rature. "J. Var. : même celui de cadavre,

li. Var. : Encore cette rature lais- dit Tertullien, ne lui demeurera... pcia-t-elle quelque vestige du moins 10. Var. : tant il est vrai, Cliré-

d'elle-même. tiens, que tout ce (]ui s'aperçoit

7. Raturés : dans cet nhime... meurt en nous. — Première rédac-

H. Effacé : restes. — Première ré- tion : si bien que peu à peu tout

daction effacée: ... du néant; et mourra en noim. (Ces quatre der-

quc s'il ne demeure parmi les hom- niers mots effacés.) mes quelque souvenir, — (s'il de- 1 1. Variante raturée : nos.

meure parmi les hommes quelque i2. TenuW.. De RciHrr.C'irn.,n. i.

souvenir) de votre nom, il n'y aura 13. Cf. t. I. ]\ '.'.

montrer comme les autres ' ; ajji'èîs, il faudra disparaître. 'J'out nous ajipelle à la mort : la nature, presque envieuse " du bien qu'elle nous a fait ', nous déclare souvent et nous fait signifier qu'elle ne peut pas nous laisser longtemps ce peu de matière '^ qu'elle nous prête, qui ne doit ' pas demeurer dans les mêmes mains, et qui doit être éternellement dans le connnerce : elle en a besoin pour d'autres formes, elle la redemande pour d'autres ouvrages ^•

Cette recrue continuelle '' du genre humain, je veux dire les enfants qui naissent, à mesure qu'ils croissent et qu'ils s'avancent, semblent nous pousser de l'épaule, et nous dire : Retirez-vous, c'est maintenant notre toui-. Ainsi, comme nous en voyons passer** d'autres devant nous, d'autres nous verront passer, qui doivent à leurs successeurs le même spectacle, O Dieu ! encore une fois, qu'est-ce que de nous"? Si je jette la vue devant moi, quel espace infini où je ne suis pas ! si je la retourne [p. 8] en arrière, quelle suite effroyable'" où je ne suis plus ! et que j'occupe peu de place dans ce[tj abîme immense du temps ^^ ! Je ne suis rien : '^ un si petit intervalle n'est pas capable de me distinguer du néant ; on ne m'a envoyé que pour faire nombre; encore n'avaiton que faire de moi, et la pièce n'en aurait pas été moins jouée, quand '^ je serais demeuré derrière le théâtre.

P^ncore, si nous voulons discuter les choses dans une considération plus subtile, ce n'est pas '* toute l'étendue de notre vie qui nous distingue du néant ; et vous savez. Chrétiens, (ju'il n'y a jamais qu'un moment qui nous en sépare. Maintenant nous en tenons un ; maintenant ^^

l.ll.tufé: comme les autres ; je JClle faisait ampliibologie ; raturé,

viens faire jnon personnage. — et reporté plus haut.

Édit. : en sortir. ''• ^'^i'- '■ Cette nouvelle recrue...

2. Var. : comme si elle était en- »■ Var. : Nou.s en voyons passer...

vjense. •'• ^'ar. : 0 Dieu ! cju'est-ce que

;î. llaturé : tle ce peu de [ma- tle nous ?

tiùre] ... — La première lettre de ce 10. Yar. : immense. — Autre v.i-

mot est inachevée. Cf. la note 4. riante (effacée, avant d'être ache-