Prov., XXVI

670 AVENT DV LOUVftB:.

Troisième Point.

[P. o] Je vous confesse, Messieurs, que mon inquîétude irest pas médiocre^ dans cette troisième partie ; non que j'aie peine à prouver ce que j'ai promis au commencement, c'est-à-dire l'infinité de la bonté du Sauveur : car quelle éloquence assez sèche et assez stérile pourrait manquer de paroles ^ ? Qu'y a-t-il, si je puis parler de la sorte, de plus infini et de plus immense que cette divine bonté, qui non seulement reçoit ceux qui la recherchent, et se donne tout entier [e] à ceux qui l'embrassent, mais encore rappelle ceux qui s'éloignent, et ouvre toujours des voies de retour à ceux qui la quittent ? Mais les hommes le savent assez ; ils ne le savent que trop pour leur malheur. Il ne faudrait point publier si hautement une vérité de laquelle tant de monde abuse. Il faudrait le dire tout bas aux pécheurs affligés de leurs crimes, aux consciences abattues et désespérées. Il faudrait démêler dans la multitude quelque âme désolée, et lui dire à l'oreille et en secret : Ha ! Dieu pardonne sans fin et sans bornes^. Mais c'est lâcher la bride à la licence que de mettre devant les yeux des pécheurs superbes cette bonté qui n'a point de bornes; et c'est multiplier les crimes, que de prêcher « ces miséricordes qui sont innombrables : Miftericordix cjus non est imnicnis "*. »

[P. /)] Et toutefois. Chrétiens, il n'est pas juste que la dureté et l'ingratitude des hommes ravissent à !a

1. Correctiou de 1009 : est extrè- piiritication des lépreux et par la

me. — Bossuet avait en effet com- résurrection des morts. » — Au lieu

mencé ce troisième point sur le plan de suivre cette marche régulière,

des deux premiers. Voici son début ([ne l'orateur est bien inspiré de

effacé : (( C'est le propre de la bonté nous dire si éloquemment pourquoi

non seulement de recevoir ceux qui il y renorce !

1:1 recherchent et de se donner tout '2. Première rédaction : car qu'y

entière à ceux qui l'embrassent, a-t-il de plus facile V et qu'y a-t-il,

mais encore de rappeler ceux qui si je puis parler de la sorte, de plus

s'en éloignent, et d'ouvrir des voies infini ni de plus immense,

de retour à ceux qui la quittent. 3. Orat. Missœ pro fjratlur. act.

CVest de cette source, Messieurs, 4. Ms. : etc. — Ceci étant une

qu'est née la rémission des péchés. addition, peut-être de 1()G8, avec

(|ui est la grâce particulière que le rt;uvoi,cete<i;. signifie apparemment

Fils de Dieu nous apporte en qua- qu'il faut chercher la suite dans le

lité de sauveur, et qui nous est texte même, figurée dans notre évangile par la

lont^du Sauveur les louanges qui lui sont dues. Élevons donc notre voix, et prononçons hautement que sa miséricorde est immense. L'homme devait mourir dans son crime ; Jésus-Christ est mort en sa place. Il est écrit du jx'cheur que son sang doit être sur lui ; mais le sang de Jésus-Christ et le couvre et le protège. O hommes, ne cherchez plus Texpiation de vos crimes dans le sang des animaux égorgés. Dussiez-vous dépeupler tous vos troupeaux par vos liécatombes, la vie des bêtes ne peut point payer pour la vie des hommes. Voici Jésus-Christ fjui s'offre, honmie pour les hommes, homme innocent pour les cc)U])ables, Homme-Dieu pour des hommes purs ' et pour de simples mortels". .Tésus-Christ est mort une fois, mais le fruit de sa mort est éternel ; Jésus- Christ est mort une fois, mais il est toiijotirs vivant afin (Vintercéder pour nous, comme dit le divin Apôtre'. [P. f ] Il y a donc pour nous dans le ciel une miséricorde infinie ; mais, pour nous être appliquée en terre, elle est toute communicjuée à la sainte Église dans le sacrement de pénitence. Car écoutez les paroles de l'institution : Tout ce que vous remettrez sera remis, tout ce que vous délierez sera délié '^. Vous y voyez une bonté qui n*a point de bornes. C'est en c^uoi elle diffère d'avec le ]>aptême. « Il n'y a qu'un baptême, » dit le saint Apôtre, et il ne se répète plus : IJnus Dominus, una fides, unum haptisma ^. I,es portes de la pénitence sont toujours ouvertes. Venez dix fois, venez cent fois, venez mille fois *^, cette parole sera toujours véritable : Tout ce que vous pardonnerez sera pardonné^ . Je ne vois ici ni terme prescrit, ni noml)i'e arrêté, ni mesure déterminée. Il y faut donc reconnaître une })onté infinie ^

1. C'est-à-dire : pour de puvs }iom- même diernité, lui-même qui est la mes. Le contexte ne permet pas victime, il a voulu aussi être le poiil'amphibologie. tife. Pécheurs, ne perdez jamais l'es-

2. Bossuet supprime ici trois phra- pérance : Jésus-Christ est mort une ses par un simple trait en marge ; lois, mais le fruit... » c'est-à-dire que, sans les condamner ^- Hebr., vil, 25. formellement, il en fait une sorte 4- Matth., xvi, 19.

de variante: n Yoiis voyez donc, 5. Eph , iv, 5.

Chrétiens, non seulement l'égalité 0. Édit. : la puissance de l'Eglise

dans le prix, mais encore Lt surabon- n'est point épuisée. — Effacé.

dancc. Ce qui est offert est infini, 7. Joan., xx, 23.

et afin que celui qui offre fût de 8. Var. : et c'est pourquoi nous y

672 AVENT nr i.olvre.

[P. e] Que dirai-je ici, Chrétieri^, et avec quels- tenues assez puissants déplorerai-je tant de sacrilèges qui infectent les eaux de la pénitence ? a Eau du baptême, que tu es heureuse ! disait autrefois Tertullien ; que tu es heureuse, eau mystique, qui ne lave [s] qu'une fois, qui ne sers point de jouet aux pe'cheurs ! FelLx aqiia qusp stemel ahluit \ quœ ludihrio peccnforihuft non e$t'\ « C'est le bain fie la pénitence, toujours ouvert aux pécheurs, toujours prct à recevoir ceux qui retournent, c'est ce bain de miséricorde qui est exposé au mépris par sa facilité bienfaisante, dont les eaux servent contre leur nature [p. /] à souiller les hommes, parce que la facilité de se laver fait qu'ils [ne] craionent point de salir leur conscience^. Qui ne se plaindrait, Chrétiens, de voir cette eau salutaire si étrangement violée, seulement à cause qu'elle est bienfaisante? Car^ les pé-

comprenons une bonté infinie. — Les éditeurs (sauf M. Gazier) con- >-ervent encore ici un pas=age que Bossuet a retranché, pour aller droit au but : [p. c] La fontaine du saint baptême est appelée dans les Ecrilures, selon l'interprétation, « une fontaine scellée, yons .<iffnatus »

(Cant., IV, 12). Tous vous y lavez une fois : on la referme, on la scelle : il n'y a plus de retour pour vous.

Mais nous avons [p. d] dans l'Église une autre fontaine, de hiquelle il est écrit dans le prophète Zacharie :

<( En ce jour )K au jour du Sauveur.

en ce jour où la bonté paraîtra au monde, « il y aura une fontaine ouverte à la maison de David et aux habitants de Jérusalem pour la purification du pécheur : In die illa eiit fonf patens doinui David et h'ibitantibus Jeriigalem t'n ablutionem peccatoris » (Zach., Xlil. 1 ).

Ce n'est point une fontaine scellée qui ne s'ouvre qu'avec réserve, qui n'est point permise à tous, parce qu'elle exclut à jamais ceux qu'elle a une fois reçus : Jons giçnatuf.

( elle-ci est une fontaine non seulement publique, mais toujours ouverte, trit fori." patens; et ouverte indifféremment à tous les habitants de Jérusalem, à tous les enfants de ''F.gJjse. Elle reçoit toujours les Relieurs; à toute heure et à tous

moments, les lépreux peuvent venir se laver dans cette fontaine du Sauveur, totijours bienfaisante et toujours ouverte. Mais c'est ici, Chrétiens, notre grande infidélité : c'est ici que l'indulgence mult'plie les crimes et que la source des miséricordes devient une source infinie de profanations sacrilèges.

1. M«. : ahlitif, .. non es. — Bossuet ajoutait d'abord la suite de cette citation de Tertullien, avec un commentaire, auquel il renonce avec raison : (( qui, n'étant point gâtée de beaucoup d'ordures, ne salis point de nouveau ceux que tu laves : qucn non adyiduitate sordiujn infecto,riirnis quos abluis inqninas. » C'est la fontaine de la jiénitence, dont les eaux sont tous les jours souillées, parce qu'elle est tous les jours ouverte ; non seulement elles sont souvent infectées, mais encore elles servent contre leur nature à...