Correction de 1669 : <( * soient niier
faites d'une manière ingénieuse. » — 5. Note marginale, plus récente
Du reste, l'ancienne rédaction a été (1669), anticipée d'un feuillet sur
récrite sans changement, en 1669. l'autre par distraction : « * Ne sont
au bas de la p. 12, afin de pouvoir pas de ces vicieux abandonnés... »
détacher du manuscrit les deux der- Voy. n. 6 de la page suivante.
SUR l'hONiNEUR. 53
ornements pour en parer le vice, qu'il veut établir et mettre en crédit dans le monde. Pourquoi introduit-on ce mélange ? Pourquoi tâche-t-on de donner au vice cette couleur empruntée ^ ? C'est ce qu'il nous faut expliquer, et développer à fond, s'il se peut, ce mystère d'iniquité.
Pour cela, il est nécessaire de philosopher en peu de mots de la nature du mal. Mais je m'abuse d'abord, et il est vrai que le mal n'a point de nature ni de subsistance^. Car qui ne sait qu'il n'est autre chose qu'une simple privation, un éloignement de la loi, une perte de la raison et de la droiture ? Ce n'est donc pas une nature, mais plutôt la dépravation, la ruine et la corruption de la nature^. De cette vérité, qui est si connue le docte saint Jean Chrysostome en a tiré cette conséquence. Comme le mal, dit ce grand évêque *, n'a point de nature ni de subsistance en lui-même, il s'ensuit qu'il ne peut pas subsister tout seul ; de sorte que, s'il n'est soutenu par quelque mélange de bien, il se détruit par son propre excès ^. Qu'un homme veuille tromper tout le monde, il ne trompera personne. Qu'un [p. 15] voleur tue ses compagnons aussi bien que les passants, tous le fuiront également comme une bête farouche. De tels vicieux ^ n'ont pas de crédit : il faut un peu de mélange. Mais aussi, si peu qu'on prenne de soin de mêler avec le vice quelque teinture de vertu, il pourra, sans trop '^ se cacher et presque sans se contraindre, paraître avec honneur dans le monde. Par
1. Correction (1669) :« *De quelle 6. Note marginale, ajoutée en sorte cela se fait, quoique la chose 1669, mais apposée par erreur sur le soit assez connue par expérience, je feuillet précédent : (( * ne sont pas veux le rechercher jusqu'à l'origine de ces vicieux abandonnés à toute et développer tout au long ce mys- sorte d'infamies : un Achab, une tère d'iniquité.» .Tézabel dans l'Histoire sainte ; un
2. Sicbsistance, au sens philoso- Néron, un Domitien, dans les hisphique, caractère supérieur de la toires profanes. Leur attirer de la réalité, ce qui fait qu'une chose gloire, réconcilier l'honneur avec existe en soi. eux, c'est une chose impossible. Mais
3. Remanié ainsi par l'auteur. — aussi, si peu qu'on prenne de soin Edit. : mais plutôt la maladie, la de mêler avec le vice quelque coucorruption, la ruine de la nature. leur de vertu, il pourra, sans trop
4. Homil. II in Acta. — Ms. : III. se cacher et presque sans se con-
5. Édit. : il se détruira lui-même traindre, paraître {rar. : vivre) avec par. . . — Toujours la même obstina- honneur parmi les hommes. »
tion à maintenir les lettres et les 7. Edit. ; sans trop se cacher. —
mots que Bossuet efface. Adverbe souligné, avec intention de
exemple, est-il rien de plus injuste que de verser le sang humain pour des injures particulières et d'ôter par un même attentat un citoyen à sa patrie, un serviteur à son roi, un enfant à l'Église, et une âme à Dieu, qu'il a rachetée de son sang ? Et toutefois, depuis que les hommes ont mêlé quelque couleur de vertu à ces actions sanguinaires, l'honneur s'y est attaché avec une attache si opiniâtre ^, que ni les anathèmes de l'Église, ni les lois sévères du Prince, ni sa fermeté invincible, ni la justice rigoureuse d'un Dieu vengeur, ne peuvent venir à bout de l'en arracher^.
Il n'est rien de plus odieux que les [p. 16] concussions et les rapines ; et toutefois ceux qui ont su s'en servir pour faire une belle dépense, qui paraît libéralité et qui est une damnable injustice, ont presque effacé toute cette honte dans le sentiment du vulgaire^. L'impudicité même, c'est-à-dire la honte même, que l'on appelle brutalité quand elle court ouvertement à la débauche, si peu qu'elle s'étudie à se couvrir de belles couleurs de fidélité, de discrétion*, de persévérance, ne va-t-elle pas la tête levée, ne semble-t-elle pas digne des héros? ne perd-elle pas son nom d'impudicité pour prendre celui de galanterie ; et n'avons-nous pas vu le monde poli traiter de sauvages et de rustiques ceux qui n'avaient point de telles attaches ? Il est donc vrai, Chrétiens, que le moindre mélange de vertu trompeuse concilie de l'honneur au vice ; et il ne faut pas pour cela
le supprimer. Repris toutefois en notes : « * Est-il rien de plus haïs-
1669. Yoy. note précédente. sable que la médisance, qui déchire
1. Première rédaction: appliqué impitoyablement la réputation du avec une attache si opiniâtre... — prochain ? Toutefois faites-la paraî- Troisième rédaction : arrêté... (sup- tre franchise de naturel qui dit ce primée pour revenir à la seconde). qu'il pense, ou, sans faire tant de
— Une surcharge : cerf' i02e??!aw?'ère.» façon, qu'on la débite avec esprit, étant elle-même soulignée, il faut en sorte qu'elle divertisse, car c'est lire définitivement : « s'y est attaché une grande vertu dans le monde avec une attache si opiniâtre, que...» que de savoir divertir {var. : Mais si
2. Correction de 1669 : * n'ont pas peu qu'on l'appelle franchise et liassez de force pour (l'en arracher). berté, ou qu'on la débite...), on ne
— Édit. : n'ont point assez de force regarde plus combien les traits sont pour venir à bout de l'en arracher. envenimés, il suffit qu'ils soient
3. Addition marginale de 1669, lancés avec art; ni combien les que les anciens éditeurs plaçaient plaies sont mortelles, pourvu que dans le texte, bien qu'elle formât les morsures soient ingénieuses. )) redite avec la fin du l^r point ; La- 4. Edit. : de douceur. — Deux chat la renvoie avec raison dans les mots effacés.
beaucoup d'industrie ^. Ceux qui ne se connaissent pas en pierreries sont trompés ^ par le moindre éclat, et le monde se connaît si peu en vertu ^ que souvent la moindre [p. 17] apparence éblouit la vue. C'est pourquoi il ne s'agit presque plus parmi les hommes d'éviter les vices, il s'agit seulement de trouver des noms "^ et des prétextes honnêtes. Ainsi le nom et la dignité d'homme de bien se soutient plus par esprit et par industrie que par probité et par vertu ; et l'on est en effet assez vertueux et assez réglé pour le monde, quand on a l'adresse de se ménager et l'invention de se couvrir. Mais Dieu, protecteur de la vertu, ne souffrira pas longtemps que le vice se fasse honorer sous cette apparence. Bientôt il découvrira toute sa laideur et ne lui laissera que sa seule honte. C'est de quoi lui-même se glorifie par la bouche de son prophète : ce Discooperui Esau, revelavi ahscondita ejus, et celari non poterit ^ : J'ai découvert Ésaû, j'ai dépouillé cet homme du monde de ces vains prétextes dans lesquels il s'enveloppait ; j 'ai manifesté toute sa honte, et il ne peut plus se cacher. » Car, dans ce règne de la vérité et de la justice, on ne se payera point de prétextes, on ne prendra point le nom pour la chose ni la couleur pour la vérité. Tous les tours, toutes les souplesses, toutes les habiletés de l'esprit, ne seront [p. 18] plus capable [s] de rien diminuer de la honte d'une mauvaise action ; et tout l'honneur que votre adresse vous aura sauvé parmi les ténèbres de ce monde vous tournera en ignominie. Éveillez-vous donc, Chrétiens ; le monde vous a assez abusé [s], assez ébloui [s] par son faux honneur. Ouvrez les yeux, voyez la vertu qui vous va montrer l'honneur véritable, et vous apprendre ^ tout ensemble à le rendre à Dieu. eJe suis sorti, comme vous voyez, des deux premières parties, et il ne me reste plus qu'à conclure par la dernière.
1. Addition de 1669 : (( * le moin- Deux mots supprimés au manuscrit, ■dre mélange suffit ; la plus légère 3. Addition : (( * solide » (1669). teinture d'une vertu trompeuse et 4. Édit. : des noms spécieux. — falsifiée impose aux yeux de tout le Bossuet a retranché l'épithète. monde. » 5. Jer., xlix, 10.
