Mss. 12825, f

2. Ms. Et utofferrent secundittn consuetudinetn laj^s pro eo par... Bossuet dcrit si rapidement que sa mémoire substitue au texte véritable (juclciucs expressions qui se lisent plus loin, au )t'. 27. Les éditeurs sont entrés dans ses intentions, en corrigeant.

296 rOUR LA PURIFICATION

mondes : d'où vient que Dieu leur ordonnait deux choses. Premièrement il les obligeait de se tenir quelque temps retirées et du sanctuaire et même de la conversation des hommes : puis, ce temps étant expiré, elles se venaient présenter à la porte du tabernacle, afin d'être purgées par un certain genre de sacrifice ordonné spécialement pour cela. Cette retraite et ce sacrifice sont les deux premières cérémonies, ou plutôt ce sont deux parties de la même cérémonie; lesquelles l'une et l'autre ne regardaient principalement (') que la mère, et se faisaient pour tous les enfants nouvellement nés, de quelque sexe et condition qu'ils pussent être, ainsi qu'il est écrit dans le douzième chapitre (^) du Lévitique. Quant à la troisième cérémonie, elle ne s'observait que pour les mâles, et parmi les mâles n'était que pour les aînés, que les parents étaient obligés de venir présenter à Dieu devant ses autels, et ensuite les rachetaient par quelque somme d'argent; témoignant par là que tous leurs aînés étaient singulièrement du domaine de Dieu, et qu'ils ne les retenaient que par une espèce d'engagement : c'est ce que Dieu commande à son peuple en l'Exode, chapitre xii. Dans ces trois cérémonies consiste, à mon avis, tout le mystère de cette fête; ce qui m'a fait résoudre de vous les expliquer {^) familièrement dans le même ordre que je les ai rapportées. J'espère que le récit d'une histoire si mémorable, telle qu'est celle qui nous est aujourd'hui représentée dans notre évangile , joint à quelques brièves réflexions que je tâcherai d'y ajouter avec l'assistance divine, fournira un pieux entretien à vos dévotions : et je pense en vérité, mes très chères sœurs, qu'il serait difficile de proposer à votre foi un plus beau spectacle.

PREMIER POINT

Et pour commencer, j'avance deux choses très assurées ; la première que la loi de la purification présupposait que la femme eût conçu à la façon ordinaire, parce qu'elle est cou-

1. Sic, sans surcharge ni rature. Ce mot fait pourtant double emploi.

2. Bossuet, trop défiant à l'égard de sa première impression, a effacé le chiffre 12, pour lui substituer 13, mais à tort.