I. Mundus gaudebit, 1664, i'^'' p

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familiarise' avec les traitcsXlaint Thomas d'Aquin qu'avec les a' cicns rèrcs ; mais VaMtcur auquel il ne se lassera jama.s de revenu-, c'est celui que rAn.e de l'ICcole lui-mcmc avait cho.s, pour son maître c'est saint Augustin : « Tous les savants demeurent d accord, 1 écrit Itesuet, que saint Thomas, dans le fond, n est autre chose que saint Augustin réduit à la n.élhode scholasfque ('). »

Grecs ou latins, aucun des grands docteurs ne lui fut étranger. La, il est vrai, il n'apprit peut-être pas, en fait de vertus à prêcher et de vices -i combattre, cette science du minimum de 1 obligation stricte, nui eJt devenue pour les générations modernes la théologie morale nropremcnt dite. Mais cet aspect du christianisme, tout légitime qu il est d'un certain point do vue, c'est-à-dire quand il s'agit de déterminer la limite du terrain qui appartient à la liberté humaine, n'est nas le seul "race à Dieu. Disons même qu'il n'est toujours le plus sur • car il ne suffit pas sans doute de dire aux passions : Vous irez jusqu'ici et là se briseront vos flots impétueux. Enfin, et cela est décisif sur le point de la prédication, il n'est pas non plus celui qui répond le plus complètement à l'esprit si généreux de la loi

nouvelle. , . i, • ^

L'idéal de vertu, et non le minimum, tel est 1 objet d un vrai prédicateur. C'est celui de Bossuct, comme des Pères, comme de saint Paul, comme de l'Évangile. Il appartient à l'Église catholique : c'est à quoi nous exhortent ses mystères eux-mêmes, où tout ce que nous honorons « doit être, dit Bossuet, le modèle de notre vie (2). » Elle a rrrâce pour y élever les âmes de bonne volonté ; et toujours elle aura dans ses saints une élite de héros, qui, semblables à l'aigle dont parle Moïse (3\ volant les premiers dans ces hautes et sereines récrions, y appelleront efficacement les autres. Ce que Bossuet a demandé aux livres des Pères, comme à ceux de la sainte Ecriture, ce qu'il y faut puiser à son exemple, c'est donc la science de la Reli"'ion et de la morale surnaturelle, non tant dans les vétilles de la casuistique ou des systèmes d'école, que dans la haute et pleine majesté de ses divins principes, de son excellence surhumaine, et des célestes horizons qu'elle ouvre à nos aspirations.

Morale ou dogme, les idées qui sont communes à Bossuet et aux Pères, celles même qu'il tire d'eux directement, nous présentent cette sinf^ularité que c'est souvent chez lui seul qu'elles trouvent leur com-

1. Diftme de la Tradition et des saints Pères, 1. XIII, ch.iv. (Lâchât, IV, 507. — Les anciens éditeurs s'étaient abstenus de publier ce XI 11^ livre, sous prétexte que l'auteur n'y avait pas mis la dernière main. En réalité un éloge de l'orthodoxie dogmatique des Jésuites les offusquait (dans le chapitre môme que nous citons).