SUR L AMBITION. I

droit et de l'équité. Que sert de dissimuler ? Il est aisé de comprendre que les injustes pour l'ordinaire sont les plus forts, parce qu'ils ne se donnent aucunes bornes, parce qu'ils mettent tout en usage et combattent (') pour ainsi dire dans un champ libre oi^i ils s'étendent à leur aise. L'homme de bien se resserre dans tant de limites qu'à peine se peut-il aider. Il se renferme dans ce qui est droit ; l'injuste veut généralement ce qui l'accommode. Ce n'est pas assez à l'homme de bien de ne vouloir que ce qui est juste ; il ne veut que de bons moyens pour y parvenir ; il craint de corrompre la pureté de ses desseins innocents, et il a toujours devant les yeux ce précepte de la Loi : « Tu poursuivras justement ce qui est juste : » Jtcste qtiod jusHcm est persequeris ('"). Au contraire l'homme injuste et intéressé « passe, dit l'Ecriture, de mal en mal ; et c'est pourquoi il se fortifie sur la terre : » Confortati sicnt in tei^ra, quia de inalo ad mahim egressi sicnt (^). Il soutient (') une médisance par une nouvelle calomnie, et une première injustice par une corruption. Il enveloppe la vérité dans des embarras infinis ; il a l'art de faire taire et parler les hommes, parce qu'il sait les flatter, les intimider, les intéresser par toute sorte de voies. Qui pourra donc s'étonner si l'injuste qui tente tout réussit mieux, et si l'homme de bien au contraire demeure court ordinairement dans ses entreprises, lui qui se retranche tout d'un coup plus delà moitié des moyens, j'entends ceux qui sont mauvais, et c'est-à-dire assez souvent les plus efficaces ?

Mais voici encore, messieurs, une autre incommodité de la justice. L'homme injuste sait se faire de plus grands amis. Qui ne sait que les hommes, et surtout les grands, sont pleins d'intérêts et de passions } L'injuste (^) peut entrer dans tous les desseins, trouver tous les expédients, miénager tous les intérêts. A quel usage {^) peut-on mettre cet homme

a. Deuter.^ xvi, 20. — b. Jerem.^ IX, 3, — Ms. super terram...

1. V\ir. aucunes bornes, parce qu'ils combattent..., parce qu'enfin ils mettent tout en usage.

2. Voy. t.IV,p. 152 une première rédaction de ce passage jetée sur les marges du sermon de 1662. Cf. ibid.^ le fac-similé.

3. Voyez l'esquisse de ce développement, t. IV, p. 152, et le fac-similé (ibid.)