Anciemies édit. chrétiens. — Mot supprimé

il est aisé de connaître que l'homme juste doit être ferme, puisque même la fermeté est comprise dans la définition de la justice.

Et certainement, chrétiens, comme par le nom de vertu nous prétendons désigner non quelque acte passager, ou quelque disposition changeante, mais quelque chose de fixe et de permanent, c'est-à-dire une habitude formée, il est aisé de juger que, quelque inclination que nous ayons pour le bien, elle ne mérite pas le nom de vertu, jusqu'à ce qu'elle se soit affermie constamment dans notre cœur et qu'elle ait pris, pour ainsi parler, tout à fait racine. Mais outre cette fermeté que doit tirer la justice du génie commun de la vertu, elle y est encore obligée par son caractère particulier, à cause qu'elle consiste {') dans une certaine égalité envers tous, qui demande pour se soutenir un esprit ferme et vigoureux, qui ne puisse être ébranlé par la com-

{Insiit.^ lib. I, titul. l), il est aisé de connaître que l'homme juste doit être constant, puisque la constance est enfermée dans la définition de la justice.

Il est certain, messieurs, {var. Il est vrai) que non seulement la justice, mais encore toutes les autres vertus doivent avoir de la fermeté. Car par le nom de vertu nous prétendons désigner, non quelque acte passager ou quelque disposition changeante, mais une habitude formée. Or qui ne sait que l'habitude dit quelque chose de fixe, et que, quelque inclination que nous ayons pour le bien, elle ne mérite pas le nom de vertu, jusqu'à ce qu'elle soit affermie } Il est donc déjà très assuré que la justice doit tirer un esprit de fermeté du génie commun de la vertu ; et il reste à considérer si, outre cette raison générale, la constance lui est attribuée spécialement à cause de quelque caractère qui lui soit propre. Mais sans perdre le temps à subtiliser sur la différence des vertus, il me paraît, chrétiens, que la justice emporte avec elle, plus que les autres vertus, une fermeté invincible, à cause qu'elle consiste dans une certaine égalité envers tous ; or {édiê. Gazier : et) il est clair que pour soutenir cette égalité, il faut quelque chose de ferme : autrement on déclinera tantôt à droit et tantôt à gauche ; on regardera les visages, contre le précepte de la Loi {Levit., XIX, 15), c'est-à-dire qu'on opprimera le faible qui est sans défense, et qu'on ne craindra d'entreprendre que contre celui qui a du crédit ; ainsi on introduira cette pernicieuse inégalité et cette double mesure (jiar. balance;, tant de fois repoussée dans les saintes Lettres {var. tant détestée dans les Écritures), qui est la perte infaillible du droit et [de] la justice.

Et certes il est véritable que si l'on ne marche d'un pas égal dans le chemin de la justice, ce qu'on fait môme justement devient odieux. Par exemple, si un magistrat n'exagère la rigueur des ordonnances que contre ceux qui lui déplaisent; si une bonne affaire (équivoque corrigée dans la seconde rédaction) lui paraît

r. En marge, résumé sous forme de titre : « Égalité. > — Puis le chiffre. 8, qui signifie, que Bossuet a relu ce discours, quand il composait le livre VIII de sa politique. De même celui du quatrième dimanche (Ambition).

plaisance, ni par l'intérêt, ni par aucune autre faiblesse humaine (').

En effet, il est remarquable (^) que, si l'on ne marche d'un pas égal dans le chemin de la justice, ce qu'on fait même justement devient odieux. Par exemple, si un magistrat n'exagère la rigueur des ordonnances que contre ceux qui lui déplaisent ; si un bon droit {') lui paraît toujours embrouillé, jusqu'à ce que le riche parle ; si le pauvre, quelque effort qu'il fasse, ne peut jamais se faire entendre (^), et se voit malheureusement distingué d'avec le puissant dans un intérêt qu'ils ont commun, c'est en vain que ce magistrat se vante quelquefois d'avoir bien jugé : l'inégalité de sa conduite fait que la justice n'avoue pas pour sien même ce qu'il fait selon les règles ; elle a honte de lui servir {^) de prétexte ; et jusqu'à ce qu'il devienne égal à tous, la

toujours embrouillée, jusqu'à ce que le riche parle ; si le pauvre ne peut jamais se faire entendre et se voit malheureusement distingué d'avec le puissant dans un intérêt qu'ils ont commun, c'est en vain que ce magistrat se vante quelquefois d'avoir bien jugé : l'inégalité de sa conduite fait que la justice n'avoue pas pour sien même ce qu'il fait selon les règles : elle a honte de ne lui servir que de prétexte ; et jusqu'à ce qu'il devienne égal à tous, sans acception de personnes, la justice qu'il refuse à l'un (var. à celui qui lui est indifférent — au faible) convainc d'une criminelle partialité celle qu'il se glorifie de rendre à l'autre.

C'est de ce même esprit d'inégalité que procède cet abus commun d'acquitter fidèlement certaine sorte de dettes {écù'f. Gazier : certaines dettes), et d'oublier tout à fait les autres. Au lieu de savoir connaître ce que peut fournir sa source (édit. G^^z^j/Vr ; la source — cf. p. lyo dans la rédactio?i définitive), et ensuite de dispenser sagement ses eaux par tous les canaux qu'il faut remplir, on les fait couler sans ordre toutes d'un côté, et on laisse le reste à sec. Par exemple, les dettes du jeu sont privilégiées ; et comme si ses lois étaient les plus saintes et les plus inviolables de toutes (deux mots oubliés par M. Gazier)^ on se pique d'honneur d'y être fidèle, pendant qu'on ne rougit pas défaire languir misérablement des marchands et de misérables ouvriers, qui seuls soutiennent depuis si longtemps cet éclat que je puis bien appeler doublement trompeur et doublement emprunté, puisque vous ne le tirez ni de votre vertu, ni même de votre bourse {yar. ni du fonds de votre vertu, ni de celui de votre bourse).

Ou bien, si Ton est soigneux de conserver du crédit en certaines choses de

1. Var. ferme et vigoureux, et une résolution arrêtée de ne s'écarter — se détourner — jamais des maximes. — Primitivenient : des maximes Justefnent posées. — Ces derniers mots soulignés (effacés).