AVERTISSEMENT

La gravure du commencement reproduit le célèbre portrait en pied, peint par H. Rigaud, et gravé plus tard par P. Brevet. Le Journal d(i Ledieu (') nous apprend qu'il fut commencé à la fin de 1701, quand Bossuet entrait dans sa soixante-quinzième année. Les parties accessoires ne furent achevées qu'après sa mort. La tête seule fut dessinée d'après nature (^), en trois ou quatre séances Q). L'artiste drapa plus tard son personnage, d'après le goût pompeux de ses contemporains, exagérant à dessein la taille, qui était moyenne, et imprimant un caractère théâtral à toute sa composition. Nous sommes de ceux qui regrettent que cette peinture ait contribué pour sa part à donner une idée fausse d'un homme aussi simple que sublime, qui, comme un de ses héros (Condé), n'avait pas besoin de se hausser pour paraître grand. Et toutefois cette oeuvre est si célèbre, que nous ne pouvions nous dispenser d'en rappeler le souvenir. Les deux autres portraits (t. I et III), dont l'un est également de Rigaud, fourniront, croyons-nous, le correctif nécessaire.

1. « Ce jeudi, 3 novembre 1701, M. Hyacinthe Rigaud, peintre du Roi, a commencé à Germigny un nouveau portrait de M. de Meaux, dans le dessein d'en faire un grand tableau en pied, revêtu de l'habit d'église d'hiver. » (I, 245.)

2. € Ce vendredi 4, le portrait continué encore à Germigny; et ce samedis, achevé au même lieu : bien entendu qu'il n'y a que la tête faite dans une petite toile, qui se collera sur la grande, sur laquelle se fera le tableau en pied. » ( Ibid. )

3. « Ce dimanche 6, le peintre a donné encore une touche à son portrait et l'a mis à sa dernière perfection, en sorte que c'est la plus belle tête et le plus parfait ouvrage qu'il ait peutêtre jamais fait, comme il en convient lui-même et s'en fait honneur. M. de Meaux en est aussi très content. ..» (/i^ïV/. , 246. )

SERMON POUR LA FETE de la