I. Var, quand on le craint

202 POUR LA VÈTURE

tous les miroirs qui les flattent, qui s'éblouissent à la première lueur (') d'une faveur même feinte ; vains admirateurs d'eux-mêmes, qui ne se sentent pas plutôt le moindre avantage, qu'ils fatiguent toutes les oreilles de leurs faits et de leurs dits : le monde même les traite de faibles et de ridicules. Mais ceux-là sont-ils plus solides, sont-ils moins vains dans le fond et devant Dieu, qui, plus adroits à dissimuler leur faiblesse, savent s'attirer la gloire par des détours plus artificieux ? En sont-ils moins les esclaves de la gloire ? La demander misérablement, ou la ménager par adresse, et la recevoir comme chose due : Gloriam ab invicem accipitis : et gloriam quœ a soloDeo est non quœritis: « Vous recherchez la gloire que vous vous donnez les uns aux autres, et vous ne recherchez point la gloire qui vient de Dieu seul. » Lorsque la gloire se présente comme d'elle-même, et vient, pour ainsi dire, de bonne grâce, je ne sais quoi nous dit dans le cœur que nous la méritons d'autant plus que nous l'avons moins recherchée.

C'est cette gloire qui corrompt toutes les vertus. Elle en corrompt la fin ; elle fait faire pour les hommes ce qu'il faut faire pour Dieu ; elle fait servir la vérité à l'opinion, ce qui est solide à ce qui est vain et qui n'a point de substance ; et ne songe pas, dit saint Augustin, combien c'est une chose indigne, que la solidité des vertus serve à la vanité des opinions et des jugements des hommes : Unde non digne ta7itœ inanitati servit soliditas quœdam firmitasqiie virtutu77i if). Elle renverse l'ordre ; elle fait marcher après ce qui doit aller avant : vous voulez être libéral ; il faudrait auparavant être juste, vous dégager avant que d'acquérir les autres, être libre vous-même, avant que de songer à vous faire des créatures, enfin, parlons sans figure, acquitter vos dettes avant que d'épancher des présents. Elle détruit la récompense de la vertu : Qiti magni in hoc seculo nominatt sunt, multuynqiie laudati in civitatibus gentîU7n, quœsierunt non apud Detim, sed apnd homines gloriam,, . , ad quam pervenientes perceperunt mercedem suant, vani vanam (^), dit

a. De Civit. Dei, lib. V, cap. XX. — b. S. Aug., In Ps. cxviii, Serm. xn, n. 2. I. Var, au moindre éclat.

saint Augustin (') : « Ainsi ces hommes d'une si grande réputation, tant célébrés parmi les nations, ont cherché la gloire non en Dieu, mais auprès des hommes ; ils ont obtenu ce qu'ils demandaient ; ils ont acquis cette gloire qu'ils avaient si ardemment poursuivie ; et vains, ils ont reçu une récompense aussi vaine que leurs pensées. » Voilà ce que sont les vertus du monde, des vices colorés qui en imposent par un vain simulacre de probité. Les vicieux que la gloire engendre ne sont pas de ces vicieux abandonnés à toutes sortes d'infamies. Les vices que le monde honore et couronne sont des vices plus spécieux ; il y a quelque apparence de vertu. L'honneur, qui était destiné pour la servir, sait de quelle sorte elle s'habille, et lui dérobe quelques-uns de ses ornements, pour en parer le vice qu'il veut établir dans le monde.

Il y a deux sortes de vertus : la véritable et la chrétienne, sévère, constante, inflexible, toujours attachée à ses règles, et incapable de s'en détourner pour quoi que ce soit : ce n'est pas la vertu du monde : elle n'est pas propre aux affaires : il faut quelque chose de plus souple pour ménager la faveur des hommes. D'ailleurs, elle est trop sérieuse et trop retirée ; et si elle n'entre dans le monde par quelque intrigue, veut-elle qu'on l'aille chercher dans son cabinet ? Ne parlez pas au monde de cette vertu. Il s'en fait une autre à sa mode, plus accommodante et plus douce ; une (^) ajustée, non point à la règle, mais à l'humeur, au temps, à l'apparence, à l'opinion : vertu de commerce : elle prendra bien garde de ne manquer pas toujours de parole*; mais il y aura des occasions où elle ne sera point scrupuleuse, et saura bien faire sa cour. Malgré toute la droiture qu'elle étale avec tant de pompe dans les occasions médiocres, elle ne s'oubliera pas. et saura bien ployer, quand il faudra de la faveur, dans les grands besoins et dans les coups décisifs. Il faut remarquer que le monde pardonne tout quand on réussit. Vous êtes parvenu à vos fins cachées ; n'avez-vous pas honte de vous-mêmes ?