Edlt. et à se multiplier. — La préposition est effacée

tant de fois seigneur, possesseur de tant de richesses, maître de tant de personnes, ministre de tant de conseils, et ainsi du reste. Toutefois, qu'il se multiplie tant qu'il lui plaira, il ne faut toujours pour l'abattre qu'une seule mort. Mais, mes frères, il n'y pense pas ; et dans cet accroissement infini que sa (') vanité s'imagine, il ne s'avise jamais de se mesurer à son' cercueil qui seul néanmoins le mesure au juste.

C'est, messieurs, en cette manière que l'homme croit se rendre admirable. En effet, il est admiré, et devient un magnifique spectacle à d'autres hommes aussi vains et autant trompés que lui. Mais ce qui le relève, c'est ce qui l'abaisse ; car ne voit-il pas, chrétiens, dans toute cette pompe qui l'environne, et au milieu de tous ces regards qu'il attire, que ce qu'on regarde le moins (^), c'est lui-même.'^ tant l'homme est pauvre et nécessiteux, qui n'est pas capable de soutenir par ses qualités personnelles les honneurs dont il se repaît !

C'est ce que nous montre l'Écriture sainte dans cet orgueilleux roi de Babylone, le modèle des âmes vaines, ou plutôt la vanité même. Comme « l'orgueil monte toujours (^), » dit le Roi-Prophète (''), et ne cesse (^) d'enchérir sur ce qu'il est (^), Nabuchodonosor ne se contente pas des honneurs

a. Ps., LXXIII, 23.

1. Eiù'/. notre. — Variante préférée à tort, car plus loin nous est effacé : « 7iûus mesure au juste. »

Voici une premûre rédactio7t effacée, qui montre le soin apporté par Bossuet dans ce beau passage, bien qu'il eût déjà un brouillon dans le sermon non prêché de l'Avent du Louvre (1665, troisième dimanche) :

« Toutefois qu'il se multiplie tant qu'il lui plaira, et autant^ si vous voulez^ que ces miroirs qui 7nultiplie7it dans leurs diverses -face s les objets jusqu^ à Vinfini^ il ne faut pour l'abattre qu'une seule mort (et pour cette mort une seule cause, et encore assez légère), é?/ une seule chute pour tout casser. Mais les hotnfnes n'y pensent pas; et dans cet accroissement infini que /<??^r vanité s'imagine, ils ne s''avisent jamais de se mesurer à leur cercueil, qui seul néanmoins les mesure au juste. » — Combien le singulier n'est-il pas plus expressif I (Cf. Histoire critique de la Pre'dication de Bossuet^ p. 92, 93.)

2. Edit. ce qu'on admire le moins. — Insistance supprimée, comme ralentissant la phrase.