Edit. à ce prix

SECOND POINT

La science la plus nécessaire à la vie humaine, c'est de se connaître soi-même ; et saint Augustin a raison de dire ('') qu'il vaut mieux savoir ses défauts que de pénétrer tous les secrets des états et des empires, et de savoir démêler toutes les énigmes (') de la nature. Cette science est d'autant plus belle qu'elle n'est pas seulement la plus nécessaire, mais encore la plus rare de toutes. Nous jetons nos regards bien loin, et, pendant que nous nous perdons dans des pensées infinies, nous nous échappons à nous-mêmes : tout le monde connaît nos défauts, nous seuls ne les savons pas ; et deux choses nous en empêchent.

Premièrement, chrétiens, nous nous voyons de trop près: l'œil se confond avec l'objet; et nous ne sommes pas assez détachés de nous pour nous regarder d'un regard distinct (^) et nous voir d'une pleine vue. Secondement, et c'est le plus grand désordre, nous ne voulons pas nous connaître, si ce n'est par les beaux endroits ; nous nous plaignons du peintre, qui n'a pas su couvrir nos défauts, et nous aimons mieux ne voir que notre ombre et notre figure, si peu qu'elle semble belle, que notre propre personne, si peu qu'il y paraisse d'imperfection. Le roi Achab,imbécile et violent(^), ne pouvait endurer Michée, qui lui disait de la part de Dieu la vérité de ses fautes et de ses affaires, qu'il n'avait pas la force de vouloir apprendre ; et il voulait qu'il lui contât avec ses flatteurs des triomphes imaginaires. C'est ainsi que sont faits les hommes ; et c'est pourquoi le divin Psalmiste a raison de s'écrier : Delicta quis intelligit ('^) ? « Oui est-ce qui connaît ses défauts ?» Ouest l'homme qui sait acquérir cette science si nécessaire '^. Combien sommes-nous ardents et vainement curieux ! Dans quel abîme des cœurs, dans quels

a. De Trim'/.A'ih. IV, n. i. — â. Ps.^xvuî, 13.

1. Em]i^me, encore masculin en 1662 (sur /a Mor/, 2® p.; t. IV, p. 177, n. 8j, est ici du féminin.