I?.. ix. 6. 4. Lib. ni, adr. ifarcion., n

2. Var. : par les lumières divines. Ms. : direrttias temporis.

3. \ïs. : « Tertullien : >> mai? plus h. Var. : rie prendre une chair aême page : « Tertullian. » semblable à la nôtre.

240 SLR LA CONCEPTION

en serait arrivée, il s'est toujours plu, dès le commencement, à converser avec les hommes ; que, dans ce dessein, souvent il est descendu du ciel ; que c'était lui qui, dès l'Ancien Testament, parlait en forme humaine l aux patriarches et aux prophètes. Tertuilien considère ces apparitions différentes comme des préludes de l'Incarnation, comme des préparatifs de ce grand ouvrage qui se commençait dès lors, s De cette sorte, dit-il, [p. 12] le Fils de Dieu s'accoutumait aux sentiments humains ; il apprenait, pour ainsi dire, à être homme : il se plaisait d'exercer, dès l'origine du monde, ce qu'il devait être dans la plénitude des temps : Ediscens jam inde a primordio, jam inde hominem, quod erat futurus in fine. » Ou plutôt, pour parler plus dignement d'un si haut mystère, il ne s'accoutumait pas, mais nousmêmes il nous accoutumait à ne nous point effaroucher quand nous entendrions parler d'un Dieu-Homme ; il ne s'apprenait pas, mais il nous apprenait à nous-mêmes à traiter plus familièrement avec lui, déposant doucement cette majesté terrible pour s'accommoder à notre faiblesse et à notre enfance.

Tel était le dessein du Sauveur. Et de cette belle doctrine de Tertuilien je tire ce raisonnement, que je vous supplie de comprendre ; peut-être en serez-vous édifiés. Marie était mère de Dieu dès le premier instant auquel elle fut animée. Ne vous souvient-il pas que nous vous le disions tout à l'heure? Elle l'était selon les desseins de Dieu, selon les règles de sa providence, selon les lois de cette éternité immuable, à laquelle rien n'est nouveau, qui enferme dans son unité toutes les différences des temps. Sans doute vous n'avez pas oublié ce beau passage de Tertuilien, qui explique si bien cette vérité. Or c'est selon ces règles que le Fils de Dieu doit agir, et non selon les règles humaines ; selon les lois de l'éternité, non selon les lois des temps. Quand il s'agit du Fils de Dieu, ne me parlez point des règles humaines ; parlez-moi des règles de Dieu. Marie étant donc sa mère selon l'ordre des choses divines, le Fils de Dieu, dès sa conception, la considérait comme telle. Elle l'était en