XXIV INTRODUCTION

c'est de savoir très bien les Écritures de l'Ancien et du Nouveau Testament. » Et pour les Pères de l'Église : « Je voudrais, ajoute-t-il, joindre ensemble saint Augustin et saint Chrysostome. L'un élève l'esprit aux grandes et subtiles considérations ; et l'autre le ramène et le mesure à la capacité du peuple... »

On sait combien Tertullien avait charmé sa jeunesse. Avec le temps, son enthousiasme pour cet écrivain si puissant dans son style tourmenté diminua, sans toutefois qu'il en vînt jusqu'à le dédaigner. Il écrit, à cette date de 1670, où le neveu de Turenne converti le consulte : « Comme l'usage veut qu'on cite quelques sentences, c'est-à-dire accuratius vel elegantius dictata, Tertullien en fournit beaucoup. Seulement il faut prendre garde que les beaux endroits sont fort communs. » Ils le sont plus encore maintenant, surtout grâce aux citations de Bossuet lui-même.

On rencontre en maint endroit la preuve qu'il n'était pas moins familiarisé avec les traités de saint Thomas d'Aquin qu'avec les anciens Pères ; mais l'auteur auquel il ne se lassera jamais de revenir, c'est celui que l'Ange de l'École lui-même avait choisi pour son maître, c'est saint Augustin : « Tous les savants demeurent d'accord, a écrit Bossuet, que saint Thomas, dans le fond, n'est autre chose que saint Augustin réduit à la méthode scholastique 1. »

Grecs ou latins, aucun des grands docteurs ne lui fut étranger. Là, il est vrai, il n'apprit peut-être pas, en fait de vertus à prêcher et de vices à combattre, cette science du minimum de l'obligation stricte, qui est devenue pour les générations modernes la théologie morale proprement dite. Mais cet aspect du christianisme, tout légitime qu'il est d'un certain point de vue, c'est-àdire quand il s'agit de déterminer la limite du terrain qui appartient à la liberté humaine, n'est pas le seul, grâce à Dieu. Disons même qu'il n'est toujours le plus sûr : car il ne suffit pas sans doute de dire aux passions : Vous irez jusqu'ici, et là se briseront vos flots impé-

1. Défense de la Tradition et des saints abstenus de publier ce XHIe livre, parce Pères, 1. XILL ch. IV. (Lâchât, t. IV, que l'auteur u'y avait pas mis la dernière p. 507. — Les anciens éditeurs s'étaient main.)