INTRODUCTION XXV

tueux. Enfin, et cela est décisif sur le point de la prédication, il n'est pas non plus celui qui répond le plus complètement à l'esprit si généreux de la loi nouvelle.

L'idéal de vertu, et non le minimum, tel est l'objet d'un vrai prédicateur. C'est celui de Bossuet, comme des Pères, comme de saint Paul, comme de l'Évangile. Il appartient à l'Eglise catholique : c'est à quoi nous exhortent ses mystères eux-mêmes, où tout ce que nous honorons « doit être, dit Bossuet, le modèle de notre vie1. » Elle a grâce pour y élever les âmes de bonne volonté ; et toujours elle aura dans ses saints une élite de héros, qui, semblables à l'aigle dont parle Moïse2, volant les premiers dans ces hautes et sereines régions, y appelleront efficacement les autres. Ce que Bossuet a demandé aux livres des Pères, comme à ceux de la sainte Écriture, ce qu'il faut y puiser à son exemple, c'est donc la science de la Religion et de la morale surnaturelle, non tant dans les vétilles de la casuistique ou des systèmes d'école, que dans la haute et pleine majesté de ses divins principes, de son excellence surhumaine, et des célestes horizons qu'elle ouvre à nos aspirations. Morale ou dogme, les idées qui sont communes à Bossuet et aux Pères, celles même qu'il tire d'eux directement, nous présentent cette singularité que c'est souvent chez lui seul qu'elles trouvent leur complet développement, et atteignent leur grandeur naturelle. Jusque-là, elles semblaient avoir été rencontrées incidemment. C'étaient des traits heureux jetés en passant dans un commentaire : ils en prenaient le ton général, ici simple et pratique, là subtil et ingénieux. Saint Grégoire le Grand montre dans sa xxixe homélie sur les Evangiles le Sauveur venant comme par bonds à notre Rédemption, idée vraiment grande et majestueuse, qu'il sait parfaitement développer : Quosclam, ut ita dicam, saltus dédit... Mais le beau commentaire où. il rencontre le sublime, lui est suggéré par d'heureux rapprochements des textes de l'Ancien Testament avec ceux du Nouveau. Lui serait-il venu en pensée, si sa mémoire ne lui avait rappelé ce verset du Cantique (il,

1. Coneeplion de la Sainte Vierge, \669, 2. Deuter., xxxn, 11.

2e point.