Bossuet pense à tous les eu- 2. Ms. : ses

fants de la pauvre famille. 3. II Cor., vin, 9.

cet unique et inépuisable trésor que vous nous avez acquis au prix de votre sang par votre ineffable miséricorde.

Nous lisons deux raisons dans l'Exode, pour lesquelles Dieu ordonnait que les premiers-nés lui fussent offerts. De ces deux raisons je prendrai seulement celle qui sera la plus convenable au mystère que nous traitons, à laquelle je vous prie de vous rendre un peu attentifs. Dieu, pour faire voir qu'il était le maître de toutes choses, avait accoutumé d'en exiger les prémices comme un[e] espèce de tribut et de redevance. Ainsi voyons-nous que les prémices des fruits lui sont offertes, en témoignages que nous ne les avons que de sa seule munificence. Pour cela, il demandait tout ce qui naissait le premier, tant parmi les hommes que parmi les animaux, se déclarant maître de tout. D'où vient qu'après ces mots par lesquels il ordonne, en [l'J Exode, chapitre xm, que tous les premiers-nés lui soient consacrés : Sanctifica mihi ovine primogenitum... tam de hominibus quam de jumentis 1, il ajoute incontinent la raison : Car tout est à moi. « Sanctifiez-moi, dit-il, tous les premiers-nés, tant parmi les hommes que parmi les animaux ; car tout est à moi, mea surit enim omnia. » Et il exigeait ce tribut particulièrement à l'égard des hommes, pour se faire reconnaître le chef de toutes les familles d'Israël, et afin qu'en la personne des aînés, qui représentent la tige de la maison, tous les autres enfants fussent dévoués à son service. De sorte que, par cette offrande, les aînés étaient séparés des choses communes et profanes, et passaient au rang des saintes et des consacrées. C'est pourquoi la loi est prononcée en ces termes : oc Separabis omne quod aperit vulvam Domino 2. Vous séparerez tous les premiers-nés au Seigneur. »

Et c'est en ce lieu où je puis me servir des paroles du grave Tertullian et appeler avec lui le Sauveur Jésus Villuminateur des antiquités3, qui n'ont été établies que pour signifier ses mystères. Car quel autre

1. Exod., xm, 2. Bossuet : tam in gabi? omne primogenitum Domino, hominibus quam in jument! « 3. Adv. Marcion.. lib. IV, n. 40