II Cor., nr, 6. 2. Voir la première rédaction, p

nistère de mort taillé en lettres dans la pierre1. Le ministère de mort, c'est sans doute la lettre qui tue, et la lettre taillée dans la pierre, ne sont-ce pas les deux tables données à Moïse, où la Loi était écrite du doigt de Dieu? C'est donc cette Loi donnée à Moïse, cette Loi si sainte du Déealogue, que l'Apôtre appelle ministère de mort, et par conséquent la lettre qui tue. C'est pourquoi, dans l'Épître aux Romains, il l'appelle expressément une loi de mort 2 et une loi de damnation : il dit que la force du péché est dans la Loi3 ; que le péché est mort sans la Loi, et que la Loi lui donne la vie ; que le péché nous trompe par le commandement de la Loi4, et quantité d'autres choses de même force.

Que dirons-nous ici, Chrétiens? Quoi! ces paroles si vénérables : Israël, je suis le Seigneur ton Dieu ; tu n'auras point d'autres dieux devant moi5 ! sont-elles donc une lettre qui tue? et une Loi si sainte méritaitelle un pareil éloge [p. 9] de la bouche d'un apôtre de Jésus-Christ ? Tâchons de démêler ces obscurités, avec l'assistance de cet Esprit-Saint qui a rempli aujourd'hui les cœurs des apôtres. Cette question est haute, elle est difficile ; mais comme elle est importante à la piété, Dieu nous fera la grâce d'en venir à bout. Pour moi, de crainte de m 'égarer, je suivrai pas à pas le plus éminent de tous les docteurs, le plus profond interprète du grand Apôtre, je veux [dire] l'incomparable saint Augustin, qui explique excellemment cette vérité au premier livre ad Sitnplicianum, et de Spiritu et littera. Rendez-vous attentifs, Chrétiens, à une instruction que j'ose appeler la base de la piété chrétienne.

Quand l'Apôtre parle ainsi de la Loi, quand il l'appelle une lettre qui tue et qui donne au péché de nouvelles forces, croyez qu'il ne songe pas à blâmer la Loi ; mais il déplore la faiblesse de la nature. Si donc vous voulez entendre l'Apôtre, apprenez premièrement à connaître les langueurs mortelles qui nous accablent G de-