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loagues années, et ne put s'accomplir sans que l'Eglise ne reçut de temps à autre de cruelles blessures ; la fougue de cette barbarie ne laissait pas de faire çà et là de violentes explosions. Cependant le courant catholique refoulant peu à peu, mais constamment, le courant de la barbarie, a fini par l'emporter complétement, et par doter l'Europe de cette civilisation chrétienne, qui lui donne une si grande supériorité sur toutes les nations qui n’ont point ressenti le souffle vivifiant du christianisme. Ces nations barbares d'alors sont devenues, vous le savez, les peuples qui marchent aujourd'hui à la tête de l'humanité ; faut-il nommer les Français, les Anglais, ls Allemands, les Espagnols, ete., etc.

Ce grand fait de la conversion des peuples barbares et de leur civilisation graduelle, par les soins et la direction de l'Eglise catholique, est, sans contredit, l’un des plus étonnants de l'histoire du genre humain et l'une des preuves les plus frappantes de la divinité de sa mission. Ces hommes farouches, sortis des immenses forêts du Nord et de l'Est de l'Europe, n'avaient connu d'autres droits que celu i de la force, d’autre législation que celle de leur épée. C'était leur unique code. Ils le portaient à leur ceinture et il était là toujours prêt à trancher les difficultés qui pouvaient s'élever entre eux et leurs voisins. Quel contraste avec la Francede saint Louis et de saint Vincent de Paul ! À ceux qui auraient quelques doules sur la cause véritable de celte étonnante transforination, et qui seraient tentés de croire qu’elle n’est pas absolument due à l'influence des doctrines sociales de l'Eglise et à l’action paternelle de la Papauté, nous demanderons seulement de nous dire et de nous expliquer pourquoi, en dehors de celte action salutaire des Papes sur les peuples ct les souverains, et de cette influence vitale des principes catholiques sur la société, pourquoi toutes les autres nations sont demeurées dans les ténèbres et assises à l'ombre de la mort, suivant l'expression du prophète?

Oui, répétons-le bien haut, toutes ces nations barbares auxquelles Dieu avait donné en héritage les débris du colosse romain, avaient grandi sous le regard et la direction paternelle des Papes, el toute l'Europe, devenue chrétienne, présentait le spectacle d'une grande famille que l'on appelait si bien la république chrétienne. Les guerres entre ces nalions avaient perdu leur caractère de férocité et de barbarie; leurs différends n'étaient plus guère que des querelles de famille, tantôt pour une limite de territoire, tantôt pour une dispute de dynastie. Presque toujours, l'intervention paternelle du Pape, en précisant les

droits légitimes de chacun, finissait par ramener la paix et ralfermir de plus en plus le règne de la justice. Et, ajoutons à la gloire de l’action civilisatrice de l'Eglise, pendant que les nobles chevaliers, ce beau type du soldat chrétien, pendant que les valeureux croisés soutenaient, l'épée à la main, le combat du Seigneur, l'Eglise avait organisé une armée d’un autre genre pour combattre un autre ennemi. Sur les différents points de l'Europe et au sein même des plus sombres forûts, on vit surgir les inslitutions monastiques, si lâchement calomuiées au siècle dernier par l'ignorance et la mauvaise foi ; mais si noblement vengées de nos jours par l'illustre auteur des Moines d'Occident. Cette milice d’un nouveau genre avait pour mission de lutter contre l'ignorance et les difficultés d'un double défrichement, le défrichement des terres et le défrichement des âmes. C'était au milieu de ces soldats du travail, de la vertu et de la science, c'était dans les monastères, dans ces asiles bénis, que l’on distribuait gratuitement aux indigents le pain matériel, aux ignorants le pain de la science, à tous, le pain qui nourrit l'âme et fortifie le cœur.

Ce fut encore dans ces temps que l'on alecte parfois de méconnaitre et de couvrir de mépris, que l’on vit s'élever comme par enchantement ces monuments impérissables de l'architecture chrétienne, ces magnifiques cathéirales du Moyen-Age qu'on ne peut encore se lasser d’admirer. La littérature, l'éloquence, la philosophie, la théologie produisirent des hommes dont quelques-uns s'appellent saint Bernard, saint Thomas d'Aquin, saint Bonaventure, le Dante, et qui apparaissent encore aujourd’hui dans le chansp où ils travaillèrent, comme les grands pins au milieu des forêts ; la Providence semble les avoir placés là comme d’imposantes colonnes qui indiquent la route au voyageur.

C'est ainsi que l'Eglise catholique, toujours et partout semblable à une armée rangée en bataille, remportait partout la victoire. La lutte cinq ou six fois séculaire qu’elle eût à soutenir contre le Turc et les disciples de Mahomet, pour défendre son héritage, ne fit qu’en établir les titres avec plus d'évidence, et pendant ce temps Dieu semblait se plaire à la faire fructifier d'une manière merveilleuse.

Au moment donc où Satan encore vaincu dut renoncer à son noir projet de ravir par la force l'héritage du Christ, l'Eglise, par ses vicloires et ses bienfaits, était devenue semblable à un grand arbre qui étendait sur toute l'Europe ses rameaux vigoureux chargés de fruits. Toutes les nations y cueillaient avec bonheur les délicieux fruits de la paix et de la juslice. Mais l'ennemi du genre humain ne sait jamais

rester dans l'inaction après la défaite. Dévoré par l'envie et la vengeance, il voulut donc tenter de nouveau les chances d'une autre bataille, comme nous allons l'exposer.

XI, — QuarRiÈME LUTTE, — LE PROTESTANTISME

Le Sauveur avait promis à son Eglise l'assistance spéciale du Saint- Esprit, il avait laissé à ses pasteurs l'assurance que cet Esprit de lumière leur enseignerait toute vérité : £t docebit vos omnem veritatem ; que cet Esprit de force les soutiendrait et les rendrait capables de lui rendre témoignage jusqu'auxextrémités de la terre. Sed accipietis virtutem supervenientis Spirilus Sancti in vos, eritis mihi testes..…. usque ad ullimum terræ. C'est la vérité que les Apôtres consignaient avec soin dans le symbole par ces paroles.

Je crois au Saint-Esprit, la sainte Eglise catholique.

Au chef de cette Eglise sainte avait été accordé un privilège admirable, celui de ne point errer dans la foi. Une prière spéciale du Sauveur à son Père lui assurait cette faveur : Z40, pro te rogavi, ut non deficiat fides tua (Luc 22, 32) avait dit Jésus-Christ. « J'ai priépour toi, Pierre, afin que ta foi ne défaille point, » Le divin fondateur du christianisme avait également conféré au chef visible de son Eglise un pouvoit souverain : Et tibi dabo claves regni cælorumetc. (Math 16, 19.) « Et je te donnerai les clefs du royaume des cieux, et tout ce que tu lieras sur la terre sera lié dans les cieux, et tout ce que tu délieras sur la lerre, sera délié dans les cieux ». Qui dit tout n’excepte rien.

Dans ce royaume de Dieu sur la terre tout est soumis à ce pouvoir, sans limite : grands et pelits, savants et ignorants, rois et peuples, pasteurs et troupeaux, tous, sans exception, doivent obéir à ce pouvoir unique dans le monde, sous peine d’être mis hors de la société de l'homme avec Dieu : Dic Ecclesiæ, si autem Ecclesium non audierit, sit tibi sicut ethnieus et publicanus (Math 18,17). « Dites-le, à l'Eglise et s’il n’écoute pas l'Eglise, qu'il soit pour vous, comme un païen et un publicain, » Tel est le tribunal en dernier ressort qui décidera finalement et infailliblement de toutes les difficultés qui peuvent surgir dans le royaume du Christ,

Voilà aussi ce que les chréliens avaient toujours cru, touchant l'autorité doctrinale et juridictionnelle de l'Eglise ; voilà ce qu'ils avaient pratiqué, quant au respect et à la soumission qu'ils lui doivent, confor-

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mément à ces paroles du Sauveur : Qui vos audit, me audit : qui vos sperni!, me spernit. « Qui vous écoute, m'écoule ; qui vou: méprise, me méprise. 5

C'est cette foi inébranlable aux décisions dogmatiques et ce respect pour les ordonnances de l'Ezlise ; c'est celte soumission pleine et entière à ses pasteurs et surtout au Pasteur suprème, le Pontife Romain, qui avait fait ia force du catholicisme. C'est par l'union intime de tous ces membres entre eux et avec leur chef, qu'il avait pu sortir victorieux des luttes terribles sur lesquelles nous venons de jeter un coupd'œil rapide, et accomplir la transformation admirable que nous venons de constater chez les nations qu'il s'était incorporées.

Satan le comprenait ; et il était désormais convaincu de l'impuissance des altaques ou des pressions extérieures, pour renverser le royaume du Christ et s'emparer de l'héritage qui lui était échu. Donc, briser cette puissante organisation, renverser ce tribunal, paralyser l'exercice de cette autorité salutaire, parut, à l'ancien serpent, le moyen infaillible de diviser d'abord et de ruiner ensuite l'Eglise ; il savait depuis longtemps que tout royaume divisé contre lui-même ne peut subsister. Voilà le projet de l'enfer, après la défaite du mahométisme, c’est-à-dire, anéantir l'autorité de l'Eglise.

Mais pour en venir à l'exécution, il fallait entrer dans le royaume et trouver de, instruments dociles, Dans un couvent Allemagne vivait un moine en qui Salan trouva une âme dévorée & rie ; celte âme ne pouvait manquer de céder facilement à l’esprit de revolte. Luther, personne n'ignore son nom, se lève donc en face de l'Eglise, et pose audacieusement, comme des vérités acquises, ces trois grandes négations que Satan lui suggère : {° négation de l'autorité doctrinale de l'Eglise : 2° névalion de son autorité juridictionnelle et souveraine ; 3° négation de iniversalité ou de sa catholicité. C'était nier directement les article 1 symbole que nous ven5ns de citer ; c’était nier du même coup l’assistance spéciale de l’Esprit-Saint, qui préside à toutes les délibérations et décisions de l'Eglise, et l'Eglise elle-même, qui ne devenait plus qu’un mot et un mot vide de sens : car qu'est-ce qu’une société qui n'a plus ni pouvoir législatif, ni pouvoir judiciaire, ni pouvoir exécutif. Methodius et Photius n'avaient été que timides ergoteurs, Luther se fera démoralisateur, il tentera de saper l'Eglise par la base. Niant donc à l'Eglise sa divine autorité, il s'en arroge effrontément les droits. Puis, se prenant à dogmatiser, il érige en principe indubitable la doctrine du libre examen et la libre interprétation des Ecritures, par

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le jugement privé de chaque individu ; c'est là, personne ne l'ignore, le principe fondamental et l'essence même du protestantisme. La tripl. négation luthérienne, qui précéda pour la forme, n'était au fond que l'une des innombrables conséquences qui découlent du principe faux de la souveraineté du jugement privé, source féconde de toutes espèces d'erreurs.

Henri VII, en Angleterre, ot Calvin, en France, donnèrent mainforte au moine révollé d'Allemagne, Le lerrain du libre exainen devint naturellement le rendez-vous de ces esprits impatients du joug. L'Evangile devait cesser pour eux d'être sans accommodement ; toutes les aspiralions pouvaient y chercher désormais la possibilité d'être satisfaites ; chacun serait son juge et devait avoir pour soi, avec la liberté du jugement privé, la liberté de morale ou la liberté de meurs, Quitte à ces bons apôtres à s’anathématiser mutuellement, pourvu qu'on fût d'accord à faire rigoureusement la guerre au Pape.

Voilà les trois porle-étendards de l'erreur, auxqueis l'ancien serpent voulait confier les rôles les plus importants, dans la nouvelle lutte qu'il entreprit contre l'Eglise, après la défaite du mahométisine.

L'appel aux passions qui flattent le plus insidieusement, qui remuent le plus puissamment le cœur humain, fut le grand levier dont ils se servirent pour surpendre et soulever les nopulations. Aux savants orgueilleux, on donnait Za liberté de tout penser et de tout dire, sans contrôle aucun. Ils étaient établis juges en deruier ressort du vrai et du faux. Anx puissants, où présentait Les riches d'pouriles des ordres religieux, on accordait la liberté de tout faire, en les constituant juges en dernier ressort du juste et de l'injuste, Enfin à tous, on concédait le droit do la libre mo-ale, chacun jugeant pour soi de la règle des mœurs.

C'était la parfaite réalisation des paroles remarquables du royal prophète, quand il voyait d'avance les rois de la terre et les princes se liguer contre le Seigneur et contre son Christ. « Brisons, disaient-ils, brisons leurs liens et jetons loin de nous leur joug ». Dirumpamus vincula eorum et projiciamus a nobis jugum ipsorum. (Ps. 2.2.) ».

Oui, les puissants de la terre, les princes de la science, qui se sont rangés dans le camp de la soi-disant réforme, ont dit : « Brisons les liens que l'Eglise, au nom du Seigneur et de son Christ, veut imposer à notre intelligence, par son enseignement dogmatique ; à notre puis sance, par la force du droit et de l'équité ; jetons loin de nous ce joug insupportable, qu'elle nous impose par la sévérité de sa morale ».

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Une étude quelque peu attentive des commencements de la réforme religieuse du xvi° siècle, convaincra sans peine que le souffle brülant des passions, sue Satan déchatna avec tant de fureur contre l'Eglise, faisait une notable partie de l'ouvrage de sa perfice lactique. Où procéda toutefois avec précaution, on se conlenta pour lors de ne porter la lutle que sur le tezr:ix religieux. Les populations profondément chrétiennes de ce temps, n'étaient pas encore préparées à tirer les dernières conséquences du libre examen ; le terrain social restait intact et dans la paix.

Cependant, de la région des idées el des principes où la lutte s'engagea d'abord, elle ne tarda pas à descendre dans le domaine des faits. Des guerres longues et sanglanles s'en suivirent, et les champs de bataille virent bientôt périe des millieis de chrétiens, Le grand arbre du catholicisme, alors si magnifique de vigueur, parut tout à coup agité comme par une violente tempête ; et si son tronc profondément enraciné dans le sol, que le sang des martyrs avait arrosé, tint bon contre tous les efforis de l'orage, l'on n’en vit pas moins de nombreux rameaux se rompre et se détacher, Des nalions entières furent arrachées du giron de l'Eglise : l'Angleterre, jadis l'Ile des Saints, l'Aliemagne avec la moitié de sa population, emporlées par les violences de l'orgueil ou les fureurs d’un Libertinage effréné, roulèrent toutes meurtriesdans les abimes du schisme et de l'hérésie, La France, celte noble fille aînée de l'Eglise, grâce à une protection loute spéciale de la divine Providence, résista avec plus d'avantages ; l'hypocrisie et l'audace de Calvin y furent comparativement sans eflet. L'Espagne, la Sicile, l'Italie, l’Autriche, etc., ete., échappèrent à la contagion des fausses doctrines.

Cependant, il n’est pas inutile de le remarquer, toutes les nations européennes d'alors étaient constituées chrétiennement. Leur droit publie, leur législation particulière étaient en harmonie avec les lois de Dieu, dont la garde et l'interprétation étaient confiées à l'éjiscopat et à la papauté. Pendant les guerres sanglantes de la Réforme, guerres qui ne furent dues qu'à l'orgueil, qu’au libertinage et à l'ambition, l'Eglise se tint toujours dans les limites d'une juste et légitime défense. Nous devons être équitable et ajouter que les excès déplorables qui eurent lieu alors ont été amenés par des intérêts qui n'étaient pas ceux de la Religion, et que la responsabilité en revient de droit à ceux qui les ont commis, et non pas à l'Eglise qui n'a jamais manqué de les réprouver et de les condamner,

Les hardis réformateurs, en posant le principe du libre examen et de la libre inlerprétaiion vis-à-vis de l'Eglise, entendaient bien s'en réserver exclusivement le bénéfice, à eux, vis-à-vis de leurs adeptes. Aussi n'hésitérent-ils pas à se donner à eux-mêmes la mission divine et l'autorité qu'ils refusaient de reconnaitre dans l'Eglise catholique et dans son Chef suprème, N, S. P. le Pape. Aucun des principaux réformateurs n'oublia de se constituer modestement, de par son autorité privée, chef, c'est-à-dire, pape de la nouvelle secte qu'il avait formée. Cette autorité de fait, si directement en opposition avec le principe fondamental de la Réforme, contribua certainement et dans une grande mesure, à conserver chez les peuples accoutumés depuis des siècles au régit” chrétien du respect et de la soumission à l'autorité légitime, à cons ‘er, disons-nous, un reste de cette vie chrétienne dont ils étaient imprégnés.

Les populations que les violences de cette tempête avait détachées de l'Eglise catholiqueétaient encore saturées, pour ainsi parler, de la sève chrétienne ; leurs croyances, leurs usages, leurs mœurs, leurs instilutions étaient pénétrés de l'esprit chrétien. Et voilà, nous le répétons, voilà ce qui nous explique pourquoi ces secles diverses conservèrent encore assez longlemps le reste de vie que l'on a observé chez les nations prolestuntes qui s’éloignèrent le moins des formes catholiques.

Cependant le Seigneur, touché des maux sans nombre que la Réforme causait au milieu de son peuple, vint au secours de son Eglise, Satan s'était servi de l’orgueil d'un moine et de l'épée des princes pour lever l'étendard de la révolte, le Seigneur, qui se rit des projets des puissants et des impies, fait, pour les confondre, arborer l'étendard de l'humilité et du dévouement ; et son choix appelle irrésistiblement un soldat blessé de la catholique Espagne, et une vierge obscure du Milanais. Au libertinage et à la dissolution si ignoblement autorisés par les paroles et les exemples des réformateurs, Dieu opposa l'exemple et les enseignements si purs des filles d'Angèle de Mérici, les Ursulines ; elles seront les gardiennes et les guides, les secondes mères de la plus délicate portion du troupeau de Jésus-Christ. L'orgueil et la révolte viendront se heurter contre l'humilité, le dévouement et l’obéissance des enfants d'Ignace de Leyola. Ce sont ces humbles cr isés qui sont chargés par la divine Providence de résister aux efforts et à la fureur de l’hérésie, de mettre un terme à ses envahissements et de dédommager l'Eglise des pertes qu'elle vient de faire.

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Aussi, pendant que d'un côté les premiers soldats de l'illustre compagnie de Jésus opposaient, par leurs vertus, leur science profonde et leur zèle, une digue que la réforme ne put jamais franchir, de l'autre ils reculaient les limites du royaume de Jésus-Christ jusqu'aux extréimités du monde, depuis les Iles du Japon, à l'Orient, jusqu'aux rivages du Pacifique, à l'Occident, faisant entrer dans le sein de l'Eglise de nombreuses nations qui venaient ainsi remplacer celles qu'on avait vues en sortir, En même temps, l'Eglise voyait croitre sans inquiétude à l'ombre des monastères de Sainte-Ursule les fleurs des plus belles vertus ; la famille fut régénérée duns sa source, et la chrétienté fut sauvée, Le saint Concile de Trente surtout, dans le domaine des principes, en condamnant et anathématisant le principe fondamental des réformateurs, la libre interprétation et toutes les conséquences funestes qu'ils en avaient déduites, arrèla pour toujours l'expansion de ces fausses doctrines. Depuis lors, le protestantisme, comme un malade qu'un mal secret consume, sentit s'épuiser peu à peu la sève chrétienne qu'il avait emportée avec lui en se détachant de l'arbre catholique. A force de nier les unes après les autres les vérités révélées, les plus logiques des fils de la réforme arrivent à l'infidélité complète. C'est ainsi que de nos jours nous voyons la grande hérésie du protestantisme se débattre dans les convulsions de l'agonie emportée par deux courants contraires, l'un qui la pousse vers le catholicisme, et l'autre qui l'en traine dans les abtmes du rationalisme contemporain.

lei donc la victoire est encore du côté de l'Eglise catholique, le véritable héritage de Jésus-Christ, Tandis que la plupart des sectes protestantes, semblables à des branches tombées éparses sur le sol, n'ont plus aucune liaison entr’elles, et perdent dans les abtmes du doute ce reste de vie chrétienne qui semblait d'abord les animer ; l'Eglise catholique, au contraire, plus vigoureuse et plus compacte que jamais, continue sa marche victorieuse vers l'avenir en se préparant à de nouveaux combats et à de nouvelles victoires. Elle continuera de répéter chaque jour, malgré les négations de l'hérésie qui succombe :

Je crois au Saint-Esprit, la Sainte Eglise catholique, la Communion des Saints, la rémission des péchés.

Il n'esl pas sans intérêt de remarquer, ici, la conduite de l'ancien serpent, pour mieux faire saisir Le plan dont il poursuivail la réalisation contre l'Eglise de Jésus-Christ. Satan voulait !étacher de Dieu son Eglise sainte, il lui refusait l’aulorité et l'assistance divine ; il voulait la rendre toule naturelle et terrestre, il lui nia la communion avec les

saints de la gloire et avec l'Eglise souffrante dans l'expiation ; il voulait enfin, après l'avoir arrachée au ciel, la tenir dans les liens de son esclavage, il lui refusa la puissance de délier, le pouvoir de la rémission des péchés,

Nous sommes présentement arrivés à la grande lutte contemporaine, Nos pires en ont vu le début, peut-être en verrons-nous le dénouement, La révolution s'avance, et la lutte tend à se faire désormais sur le terrain social ; c'est là aussi que l'enfer veut montrer sa haine de Dieu comme nous l'allons voir dans la seconde partie de ce discours.