SECONDE PARTIE

XIE, — cixQuiÈME LUTTE, — LE PHILOSOFHISME VOLTAIMEN

Les hardis réformateurs du xvin siècle n'ont pas osé tirer toutes les conséquences du principe qu’ils avaient posé, le libre examen. Ils se contentérent d'en faire l’applicalion dans l'ordre purement religieux, comme nous l'avons vu. Ils avaient besoin du secours des rois et des princes pour faire la guerre à l'Eglise ; ilsse trouvaient par là dans la né-

cessité de remettre à un autre temps l'application deleur grand principe à l'ordre intellectuel et à l'ordre social. Mais Satan n’en sentait pas moins sa défaite, dans la blessure mortelle que lui avait infligé l'Eglise par les anathèmes du Concile de Trente ct par l’action des ordres religieux, Furieux de voir que l'astuce el la ruse ne lui avaient servi de rien, pas plus qu'à l'époque de l'Arianisme, pour atteindre le but qu'il s'était proposé, de renverser et de détruire l'Eglise sous le beau prétexte de la réformer, de la rendre plus pure, il se décida à jeter le masque. Le principe de la libre pensée et du libre examen était bien toujours le terrain sur lequel il avait le plus de chance de succès pour faire la guerre au Seigneur, à son Chris', et à s ëglise à la fois, Il va donc implanter partout le fallacieux principe ; il le portera dans l'ordre scientifique, dans l'ordre social, comme il l'avait déjà fait dans l’ordre religieux. I faudra Le pousser jusqu’à ses limites extrêmes et en lirer les dernières conséquences pour arriver à la négalion de Dieu et à la déification de la raison huinaine. Car tant que l'idée de Dieu restera debout dans l'âme, la libre pensée sera à la gêne, le libre examen ne détruisant pas dans l’âme le sentiment intime el comme inslinetif que la raison divine doit en tout l'emporter sur la raison humaine. Tant que celle subord

de l'homme ieu subsistera dans l'intelligence, le libre examen sera une contradiction, sera un mensonge pour celle intelligence môme,

I fallait donc en venir à la nég ‘ion pure et simple de l'idée du Dieu qui sonde les reins et les cœurs et interroge les consciences : il fallait nier Dieu et arriver d’un bond à l'athéisme, Et, conne un abtme en allire un autre, il fallait retomber dans l'ancien chaos du paganisme, el prècher loutes les absurdités, depuis le spivilualisme absolu qui nie l'existence des corps jusqu'au plus grossier malérialisme qui nie le moude des esprits.

C'était là, remarquez-le, mes chers frères, la nésation des deux articles qui terminent le symbole :

Je crois la résurrection de la chair et la vie éternelle.

La foi à la résurrection de la chair est l'aflirmation la plus énergique de l'existence des orps, et renverse lo spirilualisme absolu; comme le dogme de la vie éternelle est l'affirmation la plus forte du monde des esprits et renverse également le matérialisme,

luutile de dire que la négalion de ces deux dogmes était la négation implicite de tous les articles de la foi chrétienne,

Coimme on le voit, la tâche était gigantesque ; ce n'élait rien moins pour Satan qu'entreprendre de nouveau d’anéantie le christianisme, en rejelant la fin ou le terme de ses espérances, fallit-il pour cela le noyer dans son sang. Les champions de la libre pensée crureat qu'il était plus habile d'e:sayer d'abord de l'étouffer dans la boue: désormais, cependant, aux risanements et aux sarcasmes viendront s'ajouter les grincements du couperet, de la guillotine et le tonnerre du canon.

Voilà done une fois de plus l'enfer à l'œuvre et la lutie jui s'engage, C'était surtout à la France catholique qu'il en voulait, elle qui avait refusé de s'enrôler sous l'étendard de Calvin. D'ailleurs, l'entrainer dans son parti pour celle guerre suprème, c'était pour lui un double gain ; puisque du mêue coup, il ôtait à l'Eglise le bras armé que la Providence Jui avait donaé pour la défendre au dehors : et s'assurait en même temps les services du plis vaillant so’ at de la terre.

Peut-ôtre aussi avait-il remarqué que cette fille atnée de l'Eglise, si

sainte et si savante d'ailleurs, avail péché contre le Très-Haut, en prètant

une oreille trop conplaisante aux doctrines Jansénistes et Gallicanes, et que pour se puriiier de cette faute aux yeux de Dieu qui a fait les nations guérissables, il Ini fallait passer par les eaux d'une grande tribulation,

Deux hommes lui parurent doués à un degré éminent de toutes jes

qualités nécessaires au chef d'une entreprise qui demandait autant de génie que de perversité. Voltaire et Jean-Jacques Rousseau ouvriirent leur âme avec une complaisance impie aux inspirations de l'esprit infernal : leur cœur savoura avec une malice satanique la haine de Dieu et le mépris des hommes ; la haine du Christ et de toutes les institutions chrétiennes,

Déjà dans le camp de la Réforme s'étaient rencontrés quelques hardis explorateurs de la libre pensée, qui avaient poussé leurs découvertes jusqu'à la négation de la révélation et de la divinité du Christ. D'autres, comme l'a dit un grand écrivain chrétien, plus hommes de progrès, la prunelle à l'oculaire du télescope, avait aperçu, au tilieu du tourbillon des molécules éternelles et sans cause, le froid athéisme, les yeux voilés, assis immobile sur le char de la fatalité: enfin, les plus avancés, le merveilleux bouton de la pensée, sur la pointe de leur scalpel, élaient triomphalement arrivés à la vision des mille et mille merveilles du matérialisme ; mais ce n’était là que de limides essais.

Ces chercheurs de néant n'entretenuient point l'espoir que d'aussi sublimes conceptions pussent jamais descendre dans le domaine des faits, et recevoir une application pratique dans la croyance et la conduite morale et sociale des peuples. Insensés ! ils ignoraient jusqu'où peuvent aller la sottise et la perversilé humaines.

Le patriarche de Ferney et le philosophe de Genève ne furent nas aussi sceptiques, ni aussi timides ; ils ne reculèrent pas devant les difficultés de l'entreprise.

Il fallait déblayer le terrain, avant de procéder à la construction du nouvel édifice social et scientifique qu’ils projetaient. On les vit bientôt à l'œuvre avec une habileté et une constance digne d'une sainte cause. Pendant plus d'un demi-siècle, ils battirent en brèche toutes les vérités sur lesquelles repose l'ordre social tout entier. Une légion de sophistes de second ordre leur prêtait main-forte dans l'accomplissen ont de cette œuvre infernale. Et, chose étonnante ! la France, la catholique France laissa ces audacieux démolisseurs travailler tranquillement à cette œuvre de destruction, sans avoir l'air même de se douter du cataclysine qui l'ensevelirait plus tard sous les ruines de toutes ses inslilutions, en commençint par le trône et l'autel.

C'est à notre avis une des grandes fautes, pour ne pas dire un grand crime, de la part du gouvernement civil et du gouvernement ecclisias= tique de la France, à cette époque, d'avoir laissé si longtemps ces apôtres du mensonge et de l'erreur renverser dans les âmes toutes les croyances,