JUBILÉ

Si le caractère des ambassadeurs, dans l'ordre de temporelle, a loujours été regardé comme sacré et inviolable chez tous les peuples, même les peuples barbares, à combien plus forte raison en est-il de même dans l'ordre divin. Toujours et Partout, le sacerdoce a été regardé comme imprimant un caractère sneré au front de celui qui en est revêlu, eton lui a rendu l'honneur et le respect dus au Représentant de la divinité parmi lea hommes.

Combien donc ce caractère sacré d’ambaseadour du v porte le prêtre catholique doit inspirer de vénération aux fidèles vers lesquels il est envoyé, Notre-Seigneur a voulu qu'on le regardät comme un autre lui-même, Qui recipit vos, me recipit. « Qui vous reçoit me reçoit (Matth. X, 40). » De là cette expression d'un Saint-Pôre : Sacerdos alter Christus : « le prêtre est un autre Christ »,

Mais de quels devoirs est chargé cet Envoyé de Dieu vers les hommes ? Nous l'avons déjà dit : c’est de conliuuer l'œuvre même de Jésus-Christ, Euntes ergo «docete omnes gentes, baptizantes eos in nomine Patris et Filit et Spirilus-S'ancti, docentes €0$ servare omnia uaëcumque mandavi vobis. « Allez done, enseignez toutes les nations, baptisez-les au nom du Père, et du Fils et du Saint-E<prit, Apprenez-lsur à garder toutes les choses que je vous ai prescrites (Matih. XXVIII, 19). »

Les rapports du prêtre avec les fidèles peuvent donc se rallacher à ces trois fonctions principales : enseigner, sanctifier, diriger. Enseigner les intelligences, les éclairer de la lumière véritable que le Verbe de Dieu est venu apporter à la terre, el qui éclaire tout homme venant en ce Monde. L'rat lux vera quae illuminat omnem hominem venientem in hunc mundum (Joa. I, 9). « Sanctifier les cœurs par l'administration des Sacrements, dont le baptème est le Premier et comme la porte qui conduit à tous les autres. Diriger et conduire les âmes dans l’accomplissement de lous les préceptes du Seigneur : tels sont les dons mystérieux que le Seigneur a chargé le prêtre de distribuer aux hommes : Dispen-

salores mysteriorum Dei. Les limites étroits d'un discours ne nous permelten{ pas de vous exposer longuement la grandeur et l'importance de chacune de ces fonctions admirables ; qu'il nous suftise de vous rappeler en peu de mots l'idée que nous devons avoir du Prèlre dans l’exercice de ces fonctions, le respect et la soumissio vons nous conduire à son éxard.

Et d'abord le prêtre, en se présentant à l’homme Pour l'instruire des devoirs et des vérités de la foi, doit lui dire, comme le Divin Maitre dont il tient la place : Mea doctrina non eslmea, sed ajus quimisit me, « Ma

la souveraineté

rai Dieu, que

n avec lesquels nous de-

148 ŒUVRES ORATOIRES DE Mf* LAFLÈCHE

doctrine n'est pas ma doctrine, mais la doctrine de Celui qui m'a envoyé (Joa. VII, 16). » Aussi sa parole sera appelée la parole de Dieu. Notre- Seigneur Jésus-Christ lui-même parlera par sa bouche, Qui vos audit, me audit. « Qui vous “coute, m’écoute. » Il n'est done pas étonnant que tous les hommes soient obligés de l'écouter, de croire et de pratiquer sous peine de damnation la doctrine qu'il a reçu ordre de prècher et les règles de conduite qu'il doit également leur tracer. Praedicate evangelium omni crealurae. Qui creliderit et baptisatus [uerit salvus eril ; qui vero non crediderit, condemnabitur, « Prèchez l'évangile à toute créature. Celui qui croira et sera baplisé sera sauvé; mais celui qui ne croira pas, sera condamné (Marc. XVI, 15, 16). »

Ainsi le prètre en chaire est véritablement l'ambassadeur de Dieu vers les hommes ; sa parole est réellement la parole de Dieu. L'autorité de celle parole ne dépend point de celui qui l'annonce, la puissance et la vertu de la doctrine qu'elle proclame sont toujours les mêmes. Que la bouche qui l'annonce soit éloquente ou non, que le langage dont elle se sert soit revêtu de toute la beauté et de la magnificence que l’art peut lui donner, cela n'y fait rien. Quae et loguimur non in doctis humanae sapientiae verbis, sed in doctrina Spiritus, spiritualibus spirilualia comparantes. « Nous annonçons les dons que nous avons reçus de Dieu, non avec le langage de la sagesse humaine, mais avec celui qu'enseigne l'esprit, communiquant les choses spirituelles aux hommes spirituels (4 Cor. II, 13). » Le Seigneur sans dout: ne dédaigne pas de se servir des dons naturels qu’il accorde quelquefois à ceux qu'il charge d’annoncer sa parole, mais l’homme, quel qu’il soit, doit se souvenir qu'il n'est qu'un instrument dans la main de son mattre et que Dieu choisit ce qui est insensé selon le monde pour confondre les sages et ce qui est faible selon le monde pour confondre ce qui est fort. Sed quae stulta sunt mundi elegit Deus, ut confundat sapientes : et infirma mundi elegit Deus, ut confundat fortia (Cor. 1, 27). Prêtres et Fidèles, rappelons-nous toujours cette doctrine qui doit nous inspirer un si profond respect pour la parole de Dieu, et gardons-nous avec soin de ne jamais critiquer et de censurer ceux que l'Eglise charge de nous l'annoncer. Si nous avons la foi comme nous devons l'avoir, cette parole sera toujours assez pénétrante pour faire arriver jusqu’à la moelle de nos os la crainte du Seigneur, lorsqu'elle nous annoncera la sévérité de ses jugements et la rigueur des châtiments qui attendent dans le fond des enfers, les contempteurs de cette parole.

Après avoir éclairé l'esprit par l’enseignement de la vérité, le

prêlre doit purifier le cœur et le sanctifier par le baptême et l'administration des autres sacrements et secours que le Sauveur à établis, pour la sanctificalion des Ames. Ici, Messeigneurs et mes Frères, nous entrons daus un autre ordre de choses, plus merveilleuses encore que la prédication évangélique. Les Juifs s'étonnaient avec raison de la doctrine de Jésus, et de ce qu’il les instruisait comme un homme ayant l'autorité, et non Pas comine faisaient les scribes, Ze stupebant super doctrina ejus : erat enim docens eos, quasi potestatem habens, et non sicut scribæ (Marc. 1.22.). Mais quand ils l'entendent remettre les péchés au paralylique, ils s'en scandalisent : Quid hic sic loquitur ? blasphe- Mat. Quis potest dimittere peccata, nisi solus Deus? « Comment cet homme parlet.il de la sorte ? il blasphème. Qui peut remettre les péchés sinon Dieu seul (Marc. Il, 7,)? » Les Juifs savaient que Dieu avait parlé par Moïse et par les Prophètes, et c'étaient les écrits de ces hommes inspirés que leurs Scribes leur expliquaient; ils étaient sans doute étonnés d'entendre Jésus parler comme Moïse et les prophèles, comme ayant autorité d'enseigner par lui-même, Si co fait les étonnait, ils le savaient possible. Mais Moïse et les prophèles, qui avaient parlé au nom de Dieu et par l'inspiration de l'Esprit-Saint, ne s'étaient point attribué le pouvoir de remettre les péchés el d'agir directement sur les âmes en les purifiant et les sanctifiant. La rémission des péchés paraissait à ces Juifs être tellement le pouvoir exclusif de Dieu, qu'ils se scandalisaient en voyant Jésus l'exercer : comment cet homme, disentils, peut-il parler ainsi ?il blasphème. Q ai peut remettre les péchés, si ce n'est Dieu seul ? C'est précisément de cette objection que Jésus se sert pour leur prouver que le Fils de l'Homme est Dieu, et que, comme tel, il a le pouvoir de remettre les péchés, ce dont il leur donne une preuve irréfragable par la guérison subite et miraculeuse du paralytique auquel il vient de remettre les péchés.

Ce pouvoir divin que le Fils de l’homme exerce par droit de nature, puisqu'il est Dieu, il l'a délégué à ses Apôtres et dans leur personne à tous les Pasteurs de son Eglise quand il leur a dit au jour de sa résurreclion : Accipite Spiritum Sanctum, quorum remiseritis peccata, re- Mitluntur eis ; et quorum relinuerilis, retenta sunt. « Recevez le Saint- Esprit, les péchés seront remis à ceux à qui vous les remeltrez, et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez (Joa. XX. 22. 23). »

Nos Frères séparés, les protestants et tous les incrédules, qui nient celle vérité si consolante de la rémission des péchés par le ministère du Prêtre, peuvent en prendre leur parti, et ils n’empécheront pas que ce

qui a été délié sur la terre par le ministère du prêtre ne soit aussi délié daus le ciel ; comme aussi ce qui aura été lié sur la terre ne demeure lié dans le ciel. A nous donc de proliter de ce ministère si consolant et de nous faire absoudre à ce tribunal de lu miséricorde, avant que de Parailre au lribuoal du Souverain Juge.

Mais le plus merveilleux et le plus étonnant de tous les pouvoirs communiqués au prêtre, pour la sanctification des âmes, est celui de la consécration du corps el du sang de Notre-Seigneur Jésus-Christ, c'es!à-dire le pouvoir de changer le pain et le vin au corps el au Sang du Fils de Dieu, dans l'auguste sacritice de nos autels. Ce pouvoir surpasse tous les autre:, puisqu'il met à la disposition du prètre et des fidèles la personne même du Sauveur, 1l élève l'homme qui en est revêlu à une dignité qui surpasse celle des anges et de tous les esprits bienheureux. Aussi est-il le couronnement de l'œuvre sacerdotale. Ce n'est que par la communication de ce pouvoir que l’Elu, l'Oint du Seigneur, devient véritablement prêtre, ou sacrilicateur, et qu'il entre en participation du sacerdoce éternel du Christ lui-même, dont le Père éternel a dit: Tu es sacerdos in œlernum secundum ordinem Melchisedech. « Tu es prêtre éternel selon l'ordre de Melchisédech (Ps. 110). » Revétu de ce pouvoir, il se présente comme médiateur entro Dieu et les hommes, et il exerce véritablement les fonctions du Sacerdoce mème de Jésus-Christ ; il offre au Seigneur la même viclime que celle quia élé offerte sur le Calvaire ; il rend à Dieu le müine hommage vérilablement digne de la majesté divine, et il applique aux pécheurs le mime sang qui les a rachetés de la damnation éternelle, qui lave leurs âmes de toutes les souillures du péché, les sanctifie, et les rend agréables à leur Créateur : Inter vestibulum et altare, plorabunt sacerdotes, ministri Domini, et dicent: Parce Dornine, parce populo tuo. « Entre le vestibule et l'autel, les prètres, ministres du Seisneur, pleureront et diront : Pardonnez Seigneur, pardonnez à votre peuple (Joel 11, 17). » Si le prètre est dans la chaire l'ambassadeur de Dieu vers le peuple, pour LL. :nnoncer sa loi et ses volontés, à l'autel, il est le député du peuple vess Dieu, pour rendre au Seigneur les hommages et les adorations qui lui sont dus, et implorer sa miséricorde, le pardon et l'oubli des péchés qui ont attiré sa juste colère sur les hommes. Car tout Pontife pris d'entre les hommes, est établi pour les hommes dans les choses qui ont rapport à Dieu, afin d'offrir des dons et des sacrifices pour les péchés (Heb.). »

Par le baptème, le prêtre donue à homme la vie surnaturelle qui le

fait enfant de Dieu, en tui communiquant le ment de pénitence, le prêtre purilie l'âme du chrétien des s uillures du péché, et il le rétablit dans sex droits à l'héritage du ciel en lui rendant sa sainlelé antérieure, Dans le sacrement adorable de nos autels, i nourrit cette Ame du p vivant descendu du ciel, qui donne la vie à

ceux qui le mangentet le gage de la résurrection &lorieuse, Qui mandu- Cal mea carnem et bibit meum sangquinem, habet

aint-Esprit, Par le sacre-

vitan æternam, et 40 r'essuscitabo eum in novissimo die, « Celui qui mange ma chair et qui boit mon sang, a la vie éternelle, et je le ressusciterai au dernier jour (Joa. VI, 55), »

Après avoir confié au prêtre l'enseignement et 1 âmes, le Seigneur lui en a encore confié la cc qu'il a prescrites, Docentes 80s ser vobis. « Apprenez leur à

a sanclilication des nduite selon les règles rare omnhia quecumque mandavi garder toutes les choses que je vous ai prescrites. » Ainsi la volonté, nussi bien que l'intelligence et le ceur du fidèle, sont soumis à la juridiction du prêtre. une intelligence pour le connaître, un cœur pour l'aimer et une volonté pour le servir, a voulu que ces trois facultés supérieures de l'homme fussent soumises dans leur tendance vers la fin dernière à la direction des Pasteurs de son Eglise,

Tels sont en peu de mots, mes Frères, ces mystères de Dieu que le prêtre est chargé de dispenser aux hommes « Dispensatores mysteriorum Dei ». Dans l'ordre surnaturel, le prètre est véritablement ‘» père du fidèle qu’il a engendré au Seigneur daus les eaux du baptème. let enfaot spirituel, il est chargé de le nourrir de la parole de Dieu qui éclaire l'esprit el fortifie le cœur; « car l’homme ne vit pas seulement de pain, mais de totite parole qui sort de la bouche de Dieu », et il doit le diriger dans la voie des préceptes divins, et le conduire sûrement à sa fin dernière, au bonheur éternel! Aussi les fidèles se font-ils un devoir de lui donner le doux nom de Père. ls en ont même fait le nom propre du prètre par excellence, le Souverain Pontife en le désignant sous le nom augusle de Pape, ou de Notre-Très-Saint-Père le Pape ; parce qu'ils aiment à voir en lui l'image el le représentant de Celui de qui découle toute paternité dans le ciel et sur la terre.

Sic nos existimet homo ut ministros Chmsti et dispensalores mysleriorum Dei.

IL, Or, continue le même Apôlre, ce que l'on demande des Dispensaleurs, c’est qu'ils soient trouvés fidè

satores, ul fidelis quis inveniatur.

Dieu, qui nous à donné

les. ic jam quæritur inter dispen-

Dans la vie du prêtre, comme dans celle du fidèle, il y a des choses qui sont de précepte, el il y en a qui sont de conseil. L'accomplissement fidèle des préceptes peut à la vérité conduire le prêtre, comme le fidèle, à la vie éternelle, Si autem vis ad vitam ingredi sera mandata « Si vous voulez arriver à la vie, observez les commandements (Matth. XIX, 17); » mais le Seigneur avertit le prêtre de ne point s'en tenir là, s'il ne veut pas être mis au rang des serviteurs inutiles : Quum feceretis omnia quæ præcepla s'int vobis ; dicite: Servi inutiles sumus, « Quand vous aurez fait ce qui vous a été commandé, dites : nous sommes des servileurs inutiles Luc XVI, 10). »

L'esclave se contente d'accomplir les ordres de son maitre ; mais le fils au cœur généreux s'applique avec zèle à prévenir même les désirs de son père. De même le bon et vertueux prêtre sait qu’il n'est point un esclave au service de son maître, mais qu'il est l'ami de son Dieu. Jam non vos dicam servos sed amicos Pontif.). Voilà pourquoi il s'applique à le servir comme le meilleur des pères. Il étudie avec soin le modèle qui lui a été montré sur la monlagne sainte, dans le Fils de ce Dieu bon, et il s'efforce de limiter. 11 sait que ce divin modèle a dit à ses Apôtres : « Je vous ai donné l'exemple, afin que vous fassiez vousmêmes comme j'ai fait ». S'inspirant de l'exemple et de l'amour de son divin modèle, le prêtre véritablement digne de ce nom ne recule devant aucun sacrifice. Il porte courageusement le poids da jour et de la chaleur, et, quand il le faut, il boit le calice jusqu’à lu lie et il donne sa vie pour la gloire de son Dieu et le salut de ses frères !

Bien que la chaire chrétienne se prête difficilement à la louange des vivants et que la modestie de celui à qui elle s'adresse en souffre, il est cependant des circonstances où il est permis d'élargir la réserve qu'elle prescrit sur ce point délicat : Etenim sacramentum regis abscondere bonum est; opera autem Dei revelare et confiteri honorificum est. « Car il est bon de tenir caché le secret du roi ; mais il y a de l'honneur à dérouvrir les œuvres de Dieu (Tob. XV, 7). » Or, les œuvres de Dieu s’accomplissent surtout par le ministère des bons et saints prêtres. Qu'il me soit donc permis d'en dire quelque chose en celte circonstance solennelle.

Pour avoir le spectacle consolant de ces prêtres généreux, fidèles à leur ministère jusqu’au sacrifice de leur propre vie, il n’est pas nécessaire de remonter aux époques sanglantes des martyrs, ni de se transporter dans ces régions barbares où la persécution et l'égorgement des prêtres du Christ est à l'ordre du jour : il suffit de se reporter à ce qui

se passait au milieu de nous dans ces dernières années sur les bords désolés de la Grosse-Ile, en bas de Québec, et sous les sheds empestés de la Pointe Saint-Charles, à Montréal, lors des terribles épidémie

choléra et du typhus. En volant au secours de leurs frères en p oic à ces fléaux pestilentiels avec la perspective d'une mort presque certaine, les membres du Clergé canudion ont donné un spectacle qui a réjoui le ciel et édilié la terre ; il a donné la mesure de son amour pour Dieu et de sa fidélité à dispenser les mystères de Dieu pour le salut des Ames. Le vénérable prélat dont nous célébrons aujourd'hui le jubilé sacerdotal, était de cette génération de prêtres héroïques, En restant au poste où la volonté de Dieu l'avait placé par la voix de son Supérieur, il s'est fait le père de ces centaines d'orphelins que les infortunés, victimes de ces fléaux, avaient laissés sur le rivage désert sans aucune ressource, Son cœur de prêtre sut leur trouver des pères et des mères qui les re- Çurent sous leurs toits bénis et qui leur donnèrent la même affection, les mômes soins, le même pain qu'aux autres enfants de la famille.

L'Eglise du Canada se réjouit aujourd'hui de voir revivre dans plusieurs de ces orphelins les dignes prêtres qui ont succomhé en portant les secours de Ja religion à leurs infortunés parents. C'est ainsi que le Clergé canadien a compris et pratiqué cette doctrine du Sauveur : Ma- Jjorem hûc dilectionem nemo habet, ut animam sucm quis ponat pro amicis suis, « Nul n'a un plus grand amour que celui qui donne sa vie pour ses amis (Joa, XV, II), »

Il est facile de comprendre quelle profonde et salutaire impression de pareils dévouements doivent produire sur les populations qui en sont les témoins, et quels sentiments ils leur inspirent pour les hommes de Dieu qui les accomplissent.

Quand ces populations ont été pendant une longue suite d'années les objets constants du zèle et de la charité véritablement palernels de ces fidèles dispensateurs des dons de Dieu, il n'y a rien d'étonnant de les voir saisir avec bonheur l'occasion de leur en témoigner leur plus sincère gratitude et d'en rendre au Seigneur les plus solennelles actions de grâces.

Tel est le touchant spectacle que nous avons sous les yeux en ce moment.

La multitude des fidèles qui encombre la vaste enceinte de cette basilique proclame éloquemment que le vénérable prêtre dont onu célèbre aujourd'hui le Jubilé sacerdotal, a été un fidèle ministre de J.-C. et, qu’à l'exemple de son divin meltre, il à passé en faisant ie bien : Per-

transiit benefaciendo. Les orphelins, les pauvres, les incendiés, redisent avec amour et reconnaissance la charité, le zèle infatigable qu'il a déployés en maintes circonstances pour le soulagement de leurs misères, et l’adoucissement de leurs infortunes.

Le nombreux Clergé qui remplit ce sanctuaire rend hommage à la prudence, à la douceur qui leur a toujours rendu faciles et agréables les rapports constants qu'ils ont eus avec lui dans l'administration de leurs paroisses. Les Evèques et les représentants de tous les diocèses de la Province de Québec ont voulu profiter de celte heureuse circonstance pour lui donner un témoignage public de leur reconnaissance pour les services signalés qu'il a rendus à ces diocèses dans leur fondation et leur organisation. Notre vénérable métropolitain en lui continuant la confiance qu’avaient reposée en lui ses illustres prédécesseurs depuis 50 ans, et en le faisant son Vicaire Général dans l'administration de son veste diocèse, a proclamé très solennellement que ce vénérable Prètre a été constamment un fidèle ministre de J.-C. et un prêtre selon le cœur de Dieu.

Enfin, le Chef de l'Eglise Catholique, notre Très-Saint-Père le Pape, Pie IX, de sainte et illustre mémoire, a daigné lui aussi reconnaitre les nombreux services rendus à l'Eglise du Cauada par ce digne prêtre, en lui donnant rang dans la famille pontificale, et en lui conférant le titre de Prélat romain !

Mais en dehors de cette enceinte, à quelques pas de cette basilique, sur les hauteurs de Québec, s'élève un monument qui redira aux générations à venir le zèle et la charité de deux prètres véritablement dignes du nom de bons pasteurs. Leurs noms demeureront inscrils dans la fondation et le développement de cette belle institution en caractères plus précieux que l'or et plus durables que le granit, vous les avez nommés avant moi : le premier est le digne et regretté J.-B.-A. Ferland, trop tôt enlevé à la science et aux lettres, et le second est son intime ami et zélé collaborateur, Mgr C.-F. Cazeau dont nous célébrons en ce jour le jubilé sacerdotal. L'un a planté, l'autre a arrosé, et nous voyons avec bonheur quel accroissement merveilleux Dien a donné à celte œuvre destinée au soulagement de toutes les misères qui assiègent notre pauvre humanité, et dans laquelle les malheureuses brebis égarées, ramenées au bercail par le Bon-Pasteur, trouvent un asile sûr contre les dangers de ce monde pervers. C'est donc avec beaucoup de raison que l'on a donné à celle institution bénie le nom si consolant d’Asile du Bon-Pasteur.

Mais assez sur ce sujet si délicat, et pardonnez, Monseigneur, ce coup

d'œil rétrospectif sur votre longue carrière sacerdotale, Je ne veux pas davantage faire vivlence à votre modestie, en ne redisant pourtant que des choses connues de tout le monde et qui entrent déjà dans !» domaine de l'histoire religieuse de ce pays. D'ailleurs, je sais que votre humilité comprend dans quel sens je le dis.

Bien des fois vous avez répété : Non nobis, Jomine, non nobis ; sed nomini tuo da aloriam. « Non, Seigneur, non, la gloire du bien que vous avez dainé opérer par notre ministère, ne nous revient pas ; mais elle revient out entière à votre Saint Nom. » Par nous-mêmes, ous ne pouvons rien, mais nous pouvons tout en Celui qui nous fortilie, si nous sommes fidèles à sa grâce! Il se plait à choisir ce qu'il ya de plus faible aux yeux du monde pour confondre les es el les forts de ce monde,

Regardez donc l'avenir avec confiance, et que le Seigneur exauce aujourd’hui les vœux sincures de vos nombreux amis et enfants spirituels ; qu’il vous conserve encore pendant de nombreuses années à leur atleclion, et vous conserve la force de porter encore longtemps le poids du jour et de la chaleur, Quand approchera l'heure du départ, dites avec confiance ces paroles du grand Apôtre saint Paul : « J'ai combattu le bon combat ; je touche à la fin de ma carrière ; j'ai conservé ia foi : il ne me reste plus qu'à attendre la courunne de justice que le juste Juge naccordera, je l'espère, au jour où il m'appellera à lui »!

Et loi, Peuple canadien, puisses-tu comprendre toujours, comme tu le fais aujourd’hui, les bienfaits sans nombre que le Seigneur te procure par le ministère de ses prêtres ; puisses-lu les reconnaitre toujours comme tes pères dans la foi, Les guides dans les sentiers, par temps si difficiles de la vie, et leur rendre constamment, l'amour, le respect et la soumission que le Seigneur a prescrits. Alors tu comprendras ct tu goùûteras avec bonheur la vérité de ces paroles d'un hommi inspiré qui a été à la fois, un grand roi, un grand prophète et un grand saint : « Le peuple véritablement heureux est celui qui a le Seigneur jour Dieu ». Beatus populus, cujus Dominus Deus ejus (Ps. 143, V, 15).

C'est la grâce que je vous souhaite de tout mon cœur, Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.

DISCOURS DE MGR L.-F, LAFLÈCHE

ÉVÈQUE DES TROIS-RIVIÈRPS, A L'UNIVERSITÉ-LA VAL, LORS DU PREMIER CONGRÉS CATHOLIQUE

24 juin 1880.

En 1880, les 25, 26 et 27 juin, la célébration solennelle de la fète nationale des Canadiens-Français à Québec, fournit au Cercle Catholique de cette ville l'occasion de réunir en Congrès sous la présidence d'honneur de l'archevêque E. Taschereau, les Sociétés sœurs et les Cercles affiliés de la Confédération du Canada et des Etats-Unis d'Amérique.

Ces associations, avec l'aide des évêques de la province, voulaient ainsi offrir aux œuvres catholiques l’occasion de s'affirmer davantage, de faire connaître leur situation et les moyens d'étendre leur action bienfaisante.

Mgr L.-F. Laflèche encouragea ce projet, aida à le faire aboutir et prit enfin une part active à ces travaux.

Le 26 juin, 2° journée du Congrès, succédant 4 M. Gédéon Ouimet, qui avait traité de l'Eglise et de l'Etat dans l'Enseignement, Mgr L.-F. Laflèche parla « de l'Eglise et de la Liberté » en ces termes :

Monseioeun (1), Mesoaues, er Messieurs,

1. En me rendant aujourd'hui à l'invitation qui m'a été faite de prendre la parole en cette circonstance solennelle, j'éprouve une émotion inaccoutumée, je me sens un peu comme le poisson hors de son élément. Habitué à l'autorité de la parole qui tombe du haut de la chaire chrétienne, je ne me sens point appuyé ici de la force de Celui qui a dit à ses envoyés : « Allez, enseignez toutes les nations. Qui vous écoute, m'écoute ». Ce n'est point comme évêque, ni en qualité de pasteur de

(4) Mgr Taschereau.

PREMIER CONGRÈS CATUOLIQUE 157

l'Eglise, que je parle en ce moment ; voilà pourquoi le sentiment de ma faiblesse m'intimide plus qu'à l'ordinaire.

Cependant, en jetant un coup d'œil sur l'enceinte qui nous réunit, sur l'auditoire sympathique qui m'écoute, je m'aperçois que je ne suis point en pays tout à fait étranger à mes habitudes, je me retrouve un peu dans mon élément, En effet, si ma parole ne tombe point du haut de la chaire où s’enseigne la science divine, elle se fait entendre au moins dans le sanctuaire où s'enseigne la science humaine en harmonie avec la science divine : car tel est bien le caractère fondamental de toute université catholique, en particulier de l'Université- Laval, née sous l'inspiration de l'Eglise, confiée à la direction de ses prètres, et protégée per la haute surveillance de ses évêques. C'est dans cette enceinte bénie que viennent se former les jeunes générations qui auront bientôt à prendre part aux luttes de la vie dans les diverses professions auxquelles les appelle la divine Providence. C’est ici qu’elles viennent apprendre à se servir des armes puissantes de la science et de la vertu pour s'enrôler dans la grande armée qui a pour mission de défendre la vérité contre l'erreur, le bien contre le mal, la liberté contre l'esclavage, en un mot de faire prévaloir ici-bas le règne de Dieu contre la {yrannie de Satan.

Tous les enfants de l'Eglise sont soldats de cette grande armée, et doivent nécessairement prendre part à la lutte, chacun au poste où l'a placé la Providence. Plus heureux que le soldat ordinaire, la victoire lui est assurée, s'il fait son devoir, la couronne élant promise à celui qui aura combattu légitimement.

Dans l'auditoire sympathique qui m'écoute, je vois d’abord les nobles représentants de la vieille France, telle qu’elle était au temps où elle envoyait ses hardis explorateurs à la découverte de nouveaux royaumes, pour y étendre le règne de Jésus-Christ, et où quelques-uns de ses plus courageux enfants vinrent arborer l'étendard de la croix et de la véritable civilisation dans la vallée du grand fleuve qu'ils ont si heureusement baptisé du beau nom de Saint-Laurent : nom prophétique de la victoire que la civilisation chrétienne devait y remporter sur la barbarie sauvage qui l’habitait alors.

Soyez les bienvenus, Messieurs, vous êtes nos frères, nous parlons encore la belle langue de nos mères, et dans la grande épreuve que traverse l'Eglise dans votre illustre patrie, vous avez conservé la foi vive de nos pères. Visitez nos familles canadiennes, et vous y retrouverez, j'en aila conviction, ces mœurs douces et polies que nous a léguées la

France chrétienne du siècle de Louis XIV. La franche et cordiale hospitelité que vous recevrez dans ces familles patriarcales du Canada, vous fera connattre la religieuse fidélité avec laquelle notre petit peuple a conservé les saintes et chréliennes traditions que lui avait léguées la fille atnée de l'Eglise.

Je vois également ici les membres du Cercle catholique de Québec, formé sous les auspices de l'autorité religieuse, et qui a déjà recu avec la bénédiction du Vicaire de Jésus-Christ plusieurs faveurs insignes comme récompense de son zèle à propager et à défendre la vérité catholique.

Merci, Messieurs, de la bonne pensée que vous avez eue de donner à notre fête nationale son véritable caractère, par la convocation de ce Congrès catholique. Tout ! monde sait que la foi catholique est l’un des éléments constitutifs de la nationalité des Canadiens français. 11 était trés important de l’affirmer dans cette grande manifestation de notre vie nationale. Sans aucun doute, tous les citoyens distingués que vous avez invités à prendre part à cette réunion fraternelle, partagent vos sentiments d'amour pour la vérité, de dévouement à la cause sacrée de l'Eglise notre mère cominune et d'attachement inébranlable à notre chère patrie.

Je puis donc dire avec vérité en m'identifiant avec cet auditoire distinguë que nous n'avons tous qu'un cœur et qu’une âme : « Cor unum

el anima una. »

Il. La bienveillance et la sympathie de tous m'est assurée, quand je viens leur parler de ce qui a fait l'honneur de l'Eglise dans sa longue marche à travers les siècles, de ce qui a procuré la paix et la prospérité aux peuples dociles à ses enseignements ; je veux dire a liberté.

Oui, Messieurs, c'est de la liberté dans ses rapports avec l'Eglise que je viens vous entretenir quelques instants ce soir : de ce don par excellence que le Créateur a fait à ses anges dans le ciel, et à l’homme sur le terre. Ce privilège essentiel aux créatures douées d'intelligence et de volonté, leur donne le moyen d'atteindre leur fin et d'arriver au véritable bonheur, si elles en font un légitime usage, mais aussi leur laisse la terrible alternative de la souffrance et du malheur si elles en abusent.

Ce n’est p': seulement l’homme isolé et pris individuellement que Dieu a élevé à la dignité d'être libre ; c'est aussi l'homme pris collectivement et formant la personne morale que l'on appelle la société, qu'il a doué dece noble privilège. La liberté est la pierre fondamentale sur

laquelle repose nécessairement le bonheur de la famille, de l'état et de l'Eglise.

En dehors de la liberté, je ne vois que l'esclavage, et avec l'esclavage, la dégradation et l'abratissement. « Dépouillez l'homme de sa liberté, «a dit le grand philosophe San-Severino, c'est lui ravir sa famille, sa « patrie, sa religion, c'est l’égaler en tout à la brute. »

I n’est donc pas étonnant que ce mot fasee vibrer dans toute lenr force les ressorts les plus puissants et les fibres les plus intimes du cœur humain, puisque la liberté tient à la nature même de son être. Le Docleur angélique dit en effet que« tout être doué d'intelligence et de vo- « lonté est nécessairement libre ». Dieu a créé l’homme ici-bas pour être he:reux, mais il a voulu qu'il le fût librement, la première loi de sa nature est le désir du bonheur,

Mais le Créateur a voulu que l'homme marchât librement ves la réalisalion de ce désir, et qu'il arrivät à ce bonheur par le bon usage de sa liberté.

I est donc bien important, en parlant de liberté, de donner avant tout, une notion exacte de cette puissance merveilleuse dont le seul nom soulève les masses populaires, comme le vent soulève les flots de la mer. Il est facile de comprendre quels désastres pourrait entratner la moindre erreur sur ce point capital, puisque de cette connaissanre exacte de la liberté, dépend la direction qu'il faut donner à cette puissance irrésistible pour conduire l’homme et la société au bonheur ou à l’abime. Cette connaissance est d'autant plus nécessaire dans les jours mauvais que nous traversons, que des hommes égarés ou pervers font plus d'efforts pour l'obscurciret la fausser dans l'esprit des populations.

Qui peut dire aujourd'hui le nombre de ceux qui confondent la /iberté avec la licence, et qui proclament bien haut que la liberté implique le droit de faire le mal, comme le droit de faire le bien, qui mettent sur un pied d'égalité la vérité et l'erreur ?

Hélas ! ces hommes aveugles confondent ainsi la [lumière avec les t6nèbres ; l’usage légitime d'une chose excellente, avec l'abus de cette même chose, La liberté véritable et bien comprise, c'est le vent favorable qui pousse sûrement le vaisseau vers le port sous la direction de la boussole. La licence, au contraire, c'est la tempête qui l'emporte sans boussole sur les récifs où un naufrage certain l'attend. La Zherté et la Zicence sont les pôles opposés du monde moral, le premier conduit l’homme au Ciel, le second l’achemine vers l'enfer. L'Eglise en nous

donnant avec une certitude infaillible la véritable notion de la liberté, et en nous traçant de même la limite où s'arrête son domaine, et où commence le domaine de la licence, a rendu et rend encore tous les jours un insigne service à l’homme et à la société.

Voici comment elle expose cette doctrine par l'un de ses plus grands docteurs. « C'est la fin dernière d'un étre raisonnable, individuel ou collectif, dit saint Thomas, qui détermine en fait de liberté, et l'usage légitime, et l'abus qui est toujours coupable. »

Ainsi la fin de l'homme, de la famille, de la société étant le bonheur auquel le créateur veut les conduire librement, il s’en suit que tout ce qui tend à cette fin et les en approche, est du domaine de la liberté : et que tout ce qui s'y oppose ou en détourne, est du domaine de la licence, et constitue l'abus de la liberté.

La liberté, la seule vraie liberté, est donc le pouvoir que possède un être raisonnable de marcher vers sa fin, de l’atteindre, et d’user sans obstacles de tous les moyens qui peuvent l'aider à y parvenir.

Saint Anselme la définit encore plus clairement en deux mots : « La « liberté, dit ce grand docteur de l'Eglise, la liberté, c'est le pouvoir de « faire le bien ».

Le pieux et savant Mgr de Ségur enseigne la même doctrine en di-

sant que : « La liberté est la puissance que possède un être d'ac- € complir pleinement el en toules choses la très sainte volonté de Dieu ».

Cette notion de la liberté, si claire et si précise, donnée par les plus grands docteurs et les plus beaux génies dont s'honore l'humanité, nous montre clairement que le pouvoir de faire le mal n'appartient nullement à l'essence de la liberté, ce n’est au contraire qu’un défaut de liberté,

a Le pouvoir de faire le mal, dit saint Anselme, n'est ni la liberté, ni «une partie de Ja liberté. »

« Il faui, dit saint Thomas, raisonner du libre arbitre comme de l'en- « tendement : le libre arbitre ou la liberté, choisit parmi les actes qui « se rapportent à la fin ; l’entendement tire les conclusions des principes. a Que si en tirant une conclusion, l'entendement se trompe, c'est une « imperfection, une faiblesse de sa part. De même, si le libre arbitre « se trompe en faisant un choix contraire à la fin dernière de l'homme, a ce n’est pas une perfection mais une faiblesse et un défaut, De là il « résulte que la liberté est plus grande dans les anges qui ne peuvent « pas pécher, qu'en nous qui pouvons pécher, »

L'ange de l'école enseigne donc que la liberté est le pouvoir de faire le bien, comme l'entendement est la faculté de connaître le vrai.

La possibilité de faire le mal n'est donc pas plus de l'essence de la liberté, que la possibilité de se tromper, n'est de l'essence de l'entendement, que la possibilité d'être malade, n'est de l'essence de la santé. Élre peccable est donc un défaut dans la liberté, comme être faillible est un défaut dans l'entendeinent, et être maladif un défaut dans la santé,

Non, Messieurs, personne n'a le droit d'entrer dans les voies de l'erreur, et de faire le mal ; pas plus la société que l'individu, Celui qui le fait, entre dans le chemin qui conduit à l'esclavage. La liberté, c’est la vérilé, le bien, l’ordre, la paix et le bonheur. La licence, ou l'abus de la liberté, c'est l'erreur, le mal, le désordre, la ruine, l'esclavage et la mort.

Il. La première condition nécessaire à l'exercice de la liberté, est la connaissance de la vérité. La liberté de l'homme est d'autant plus parfaite qu’il voit plus clairement la vérité : comme aussi elle diminue en proportion des ténèbr s que l'erreur répand dans son intelligence. « Vous connaitrez la vérité, dit le Libérateur du genre humain, et la vérilé vous donnera la liberté. » L'essence de la liberté, dit le prince des philosophes, saint Thomas, dépend entièrement de la mesure de notre connaissance, » Il s'en suit donc que les peuples qui auront le mieux connu el accepté la vérité, seront ceux qui auront joui de la plus grande et de la plus véritable liberté : et par contre, que ceux où l'erreur aura été la plus profonde, auront aussi été les peuples que l'esclavage aura le plus dégradés et abrutis.

En conséquence, Dieu qui veut conduire l'homme et la socié'é au bonheur par la liberté, leur a donné un noyen facile et infaillible de reconnaitre la vérité. Le Sauveur venu pour éclairer les hommes plongés dans les ténèbres et assis à l'ombre de la mort, et les délivrer du Lerrible esclavage dans lequel les avaient réduits les monstrueuses erreurs du paganisme, a institué son Eglise en la fondant sur le roc inébranlable de l'éternelle vérité et l'a chargée d'enseigner la science du salut social aussi bien que celle du salut individuel, à loutes les nations, jusqu'aux extrémités de la terre, et jusqu'à la fin des temps. Pour cela, il l'a revêtue d’une aulorilé inconnue jusque-là dans le monde. La puissance qui lui avait 616 donnée dans le ciel et sur la terre, il l’a déléguée à son Eglise, et il a enjoint à tous les hommes sans exceplion de se soumettre à cette autorité dans tout ce qui touche

à l’enseignement de la vérité et à la direction des consciences. Rois et peuples sont obligés comme le plus humble des enfants d'Adam, d'accepter cet enseignement et de se soumettre à cette autorité.

Mais, dira-t on, que devient la liberté des sociétés humaines en présence de celte autorité ?

Ce que devient la liberté des sociétés humaines, messieurs, en pré= sence de cette autorilé divine incarnée dans l'Eglise?

Elle devient ce qu’elle doit être: elle devient la véritable liberté ; la liberté des enfants de Dieu qui les composent. Elles obéissent librement et avec bonheur au meilleur de tous les pères qui ne leur défend que ce qui peut les conduire à l'esclavage et les rendre malheureuses ; et qui ne leur prescrit que ce qui doit les conduire au bonheur dans la plénitude de la liberté, leur laissant le choix des moyens à prendre pour y parvenir.

Non. la société des enfants de Dieu obéissant fidèlement à cette suprême ct paternelle autorité n'aura plus à subir le despotisme des Césars et la tyrannie des Brutus, ou ce qui est pis, le despotisme de l'état athée, c'est-à-dire, sans Dieu, et la tyrannie de la démagogie révolutionnair2. Les Césars eux-mêmes et tous les potentats monarchiques ou républicains apprendront d’elle que l'autorité dont ils sont revêlus vient de Dieu et qu'ils n'auraient aucun pouvoir, s’il ne leur eût été donné d'en haut. L'Eglise leur enseignera que le glaive dont ils sont armés ne leur a été donné que pour la défense du bien, et la répression du mal, pour la protection des bons contre les méchants: mats jamais pour opprinier ceux que la Providence a soumis à leur autorité.

Non, le Créateur n'a point établi l'autorité dans le monde pour sèner Ja liberté, encore moins pour l'opprimer, ais bien pour la diriger sùrement et la protéger contre les mille dangers qui l'environnent de toutes parts et la menacent sans cesse.

Non. Messieurs, l'autorité du Pontife dans l'Eglise et celle du Souverain dans l'état, ne gène nullement la liberté de l'homme et de la société ; pas plus que l'autorité de la boussole et celle du pilote ne gêne la liberté du navire qu'ils conduisent sûrement au port! l’enseignement du Pontife romain dans le monde est la boussole des sociétés humaines : les chefs des nations, empereurs, rois, ou présidents en sont les pilotes, C'est en consultant au besoin cette boussole encore plus mystérieuse que celles qui dirigent les vaisseaux sur l'immensité des mers, et en suivant fidélement sa direction, qu'ils réussiront à conduire les peuples, qui leur sont confiés, à la paix, à la prospérité et au bonheur.