TROISIÈME PARTIE

LES SOLDATS PONTiFICAUX 35 1oins il d'il a

uivent,

pouiller le S! Siège la ses terres et du pouvoir Mais nous savons que l'ennemi

l'Epouse de J,-C., et

temporel qu'il possède, cache li-dessous le projet d'asservir ; S'il est possible, d'amener sa ruine, En elTet, la question du pouvoir temporel est intimenent liée à l'indépendance de l'Eglise et au bon #ouvernement des

ses sol-

par ce

dunes : aujourd'hui, à caus des que se circonstances, ce pouvoir est en quelque surte nécessuir », Il serait à FL À imes et révoltant et trop maladroit de dire aux Catholiques : il faut détro ner iéaniie,

la religion, On dit seulement : il faut détrôner le I sert d'une foule de prétextes.

’ape. Puis, on se e de ces

plus où moins colorés de re

ligiosité,

ila f propres à aveugler les hommes. Salan et ses Suppôts prétendent n’en pas

ont été vouloir à la souveraineté spirituelle du Pape. Ils veulent plutôt lui ve. pleine nir en aide. Ils veulent débarrasser le \

icaire de J.-C. de

loutes ses occupations terrestres, L: détacher de toutes les choses de

a gloire

ce monde. Quelle

Ise que tendresse, quelle charité, et surtout quelle sincérité ! té des Les Catholiques apprennent, dèsle berceau, que l'Eglise existera touorcera, jours, mais tous ne savent pas quel immen-e service lui rendent l'au- Le CUX- torité et la souveraineté temporelles des Papes. Sais entrer dans une asquer sertation profonde sur ce sujet, il est cependant facile d ‘avoir, là-dessus, à figure des idées claires et précises, qui mettent bientôt à l'abri des malignes

inspirations de l'irréligion et de l'impiété, 1| nous suffit d'interroger des qui lui autorités compétentes, et qui ne trompent pas, rigands 1°. Interrogeons la Providence : elle nous répondra par l’ensemble nte, et des événements que l'histoire nous fait connaître, uvien- 2. Interrogeons l'Eglise : elle nous répondra par les décrets de ses oint et Conciles, les lettres encycliques de ses Papes, les mandement. el lettres ue pour

pustorales de ses Evèques.

3, Interrogeons la raison et le bon sens bouche des hommes de génie.

de : ils nous répondront par la

4, Interrogeons la foi et la piété des fidèles : elles nous répondront es sont par ces milliers de lettres et d'adresses Sympathiques, envoyées au Soue sa CO- verain Pontife de toutes les parties de l'univers catholique, à la preofondes mière nouvelle des attentats commis contre le pouvoir lenipoiel du St. ter re- Siège,

5, Enfin interrogeons le sang de ces héros chrétiens, comparables aux Judas Machabée, aux Maurice, et aux martyrs des premiers siècles : ele sang nous répondra, dans son langage aussi éloquent qu'énergique, qu'il a coulé pour la cause de Dieu, de la justice et de la reli-

elle de gion.

de dé-

La Providence nous parle par l'histoire, dont elle dispose Les faits

avec autant de force que de douceur et de sagesse : Attingit ergo à fine usque ad finem fortiter, et disponit omnia suariter. Or, que nous ditelle ?

Ouvrant done l’histoire, nous y lisons, à la première page, que pendant les trois premiers siècles de l'Eglise, le pouvoir temporel des Papes n'existait pas. Elle nous dit que les souverains de Rome étaient alors, lantot un Néron ou un Domitien, tantôt un Dèce, un Galère ou un Dioclétien, et que pendant ces beaux temps de l’omnipotence humaine, il n'y avait pas de place sous le soleil pour les chefs de l'Eglise du Christ, mais que les Papes élaient obligés de se réfugier dans les ténébreuses retraites des calacombes, Encore n'y étaient-ils pas loujours en sûreté. Car souvent, les satellites de ces potentats allaient les traquer jusqu'au milieu des lombeaux. Enfin, elle nous montre les fleuves de sang chrétien qui ont coulé, dans toutes les parties du monde, alors que la force seule tronait sur l'univers.

Ainsi, l'Eglise fut cpprimée et comme écrasée, lorsqu'elle était à la merci des pouvoirs humains : voilà ce que la Providence a fait ressortir, de la manière la plus frappante, au commencement même de notre histoire. Grand et terrible enseignement pour les ennemis du pouvoir temporel des Papes :

A la seconde page, uous lisons qu'après trois siècles d'une persécution furieuse, les Césars se firent chrétiens. Constantin-le-Grand recut, de la main d’un Pape, le caractère sacré d'enfant de Dieu, et il donna à l'Eglise ses premières libertés. Cet homme, aussi remarquable

ar son génie que par sa foi, comprit qu'il ne convenait pas à un em- P [= (| , pereur chrétien de trèner dans la ville où siégeait le Vicaire de

Jésus-Christ, Voilà pourquoi, il abandonna au Pape la ville de Rome, et s'en alla en Orient bâtir une seconde capilale, qu'il appela de son nom, Constantinople. Et les Grecs mêmes regardent comme authentique un acte de donation, par lequel ce grand empereur cède et donne la ville de Rome, au chef de l'Eglise Catholique. Quoiqu'il en soit de cet acte, il est cerlain que Constantin fil don à l'Eglise de biens considérables ; et que depuis son règne, le Pape a toujours été le premier personnage de Rome, C'est de cette époque que date l'origine du pouvoir temporel de l'Église. On voit poindre ce pouvoir protecteur de la nouvelle société, à la veille des décadences du monde ancien,

Une troisième page nous montre les populalions de l'falie, abandonnées de leurs empereurs trop faibles pour les secourir, se pressant autour des Souverains Pontifes pour demander assistance et protection.

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pen- | des aient re ou > hu- ‘glise es téjours aquer es de s que

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LES SOLDATS lONTIFICAUX 37

C'était au temps où la multitude des barbares env le vieil empire Romain. Nous voyons les Papes un devoir imposé par |

ahissuit et ravaseait ne pas reculer devant a charité. Ils prirent, en ellet, grand soin de ces populations malheureuses ; et surent les défendre, même aux jours des plus grands dangers. On se rappelle, par exemple, comment le Pape saint Léon s'avança, seul, contre le farouche Attila devant qui loute l'Italie tremblait, et comment il l'arrêta, dans ses projets de dévastation. Ce n’est pas seulement dans les grandes circonstances que les Pontifes furent obligés de travailler au salut et au bonheur de ces peuples, la nécessité les amena à se méler presque journellement, et malgré eux, aux affaires civiles et aux détails d'une administration temporelle, Leur autorité sur les populations italiennes, due en un sens à leur auguste caractère, mais aussi créé par la force des choses et affermie par la volonté des empereurs, grandit avec le temps. C'est ainsi que s’est formé lentement et graduellement, comme se forment toutes les œuv videntielles, le pouvoir lemporel des Papes, et le noyau qui naissance à ce qu'on appelle aujourd'hui les Etats de l'E Enfin, l'histoire nous apprend que, vers la fin l'empereur Charlemagne s'en fut remettre Lombards, qui avait enlevé au P

res proa donné glise.

du vie siècle, à la raison Didier, roi des ape quelques portions de son petit domaine, Ce grand empereur, comprenant l’absolue nécessité de l’indépendance temporelle du chef de l'Eglise, ne se content au Pontife ce que le lombard lui avait enley état, de manière à le mettre à l'abri de ses gloire du titre de Protecteur armé de l'E catholique avant tout ; c'est sans doute plus grand de tes souverains qui l’a mé nalions de l'Europe.

Remarquons ici, que plusieurs historiens datent, de cette époque, l'origine du pouvoir temporel des Papes. Mais ils ne sont pas exacls en cela. Car Charlemagne déclare qu'il restitue au Pape ce que Didier et Astolf lui avaient arraché, Si donc on reconnaissait alors, que de rendre au Pontife les territoires enlevés, c'était une re litution, on attestait clairement par là, la légilimité de leur possession, Ce qui a donné lieu de dire que la souveraineté des Papes ne remonte qu'à Charlemagne où à Pépin, ce sont les territoires considérables ajouté au domaine de l'Eglise, et la reconnaissance

celte souveraineté.

a pas de rendre é, mais il augmenta son petit ambitieux voisins. Il se fit glise. O belle et noble France !

cette admirable conduite du rité de marcher à la tôte des

qu'ils ont qu'ils ont faite de

‘action de la Providence ne s'est Pas manifesté d’une manière moins

38 ŒUVRES ONATOIRES DE K‘° LAFLICNE

sensible, dans la conservation du pouvoir temporel du saint Siège, En effet, ce pouvoir, si faible en apparence, à traversé, sans sombrer, toutes les vicissitudes des choses humaines. Il à vu périr l'ancien monde : il a assisté à ses funérailles, Il a présidé à la naissarice du monde nouveau ; et c'est sous sa main, que ce dernier s'est développé et qu'il a grandi. Immuable comme le roc sur lequel il est assis, il a vu, sans charcser, passer et finir, au poiut de vue politique comme dans l’ordre de la nature, les hommes, les familles, les dynasties et mème des nations modernes, Ca fait est tellement frappant que les se, ne pouvant se l'expliquer, en sont attérés. C'est

enneu is de l'E ce que nous a fait connattre l'éloquent historien de l'Angleterre, lord

Macau!ey, lorsqu'il disait, en plein Parlement : que la constitntion de la Papauté était certainement le chef-d'œuvre de l'esprit humain ; et que les Pontifes de Rome, longtemps souverains avant que le nom Anglais fut connu sur la terre, pourraient encore gouverner leurs Etats, longtemps après qu'il en serait disparu. Combien de fois, n'est il pas arrivé que la souveraineté du saint Siège, humainement parlant, paraissail avoir accompli sa destinée alors que des ennemis formidables l'attaquaient, ayant à leur disposition tout ce qu'il fallait pour l'anéantir ? Toujours cependant, dans ces circonstances désespérées, la main de la Providence apparaissait, et le relirait de l’abime.

Nous voyons donc que la Providense a d'abord fait sentir fortement, la néces-i'é du pouvoir temporel des Papes ; qu'elle a ensuite manifesté clairement son action, dans la formation de ce pouvoir, le plus légitime, le plus sacré qui soit peut-être, dans son origine; qu'elle a enfin conservé merveilleusement celte souveraineté, comme un témoignage vivant de son importance, pour tout homme qui sait envisager les choses sous leur véritable aspect.

Voici maintenant, sur la même question, la réponse de l'Eglise, cetle autorité infaillible contre laquelle ne s'élèvent jamais de vrais chrétiens, Celte bonne Mère, si douce envers ses enfants, fulmine néanmoins les plus terribles anathèmes contre tous ceux qui, quelqu'ils soient, louchent aux biens consacrés à Dieu.

Ecoutons-la, parlant dans le saint Concile de Trente :

« Si quelque ecclésiastique où laïque, de quelque dignité qu’il soit revêtu, fut-il mème empereur ou roi, a le cœur assez rempli d'avarice,… pour oser convertir à son propre usage et usurper par soi-même ou par autrui, par force où par menace,… par quelque artifice et sous quelque couleur ou profile que ce puisse être, les juridictions, biens. de

En rer, cien du ppé il a ime s et les est ord de

; et om ats, pas pa bles our

LES SOLDATS PONTIFICAUX oo)

quelque église ou quelque bénéfice séculier où régulier,.…... : qu'il soit soumis à l'anathôme jusqu'à ce qu'il ait entièrement rendu et reslitué à l'Eglise et à son administrateur ou au bénéficier les diles juridiclions, biens,.… dont il e sera emparé où qui lui seront avenus, de quelque manière que ce soil, ot jusqu'à ce qu'il en ait obtenu l'absolution du Souverain Pontife. »

C'est là une défense &'nérale de s'emparer des biens et d'usurper les droits de l'Eglise, mème des petites églises ; à bien plus forte raison de l'Eglise de Rome, Mère et Maîtresse de toutes les autres ?

Ecoutons maintenant ses Pontifes, en commencant par les premiers d’entre lous, les successeurs de Pierre. Quelques citations suffront.

Ils ont prononcé depuis longtemps, dans des bulles, la sentence d'excommunication contre ceux qui « par eux ou par les autres, direclement ou indirectement, sous quelque prétexte que ce fût, entreprendraient d'envahir en lout ou en partie, les villes, terres, .…, appartenant à l'Eglise romaine, » ainsi que « Lous les adhérents, fauteurs, et défenseurs ».. de ce Sacrilége attentat, On sait que les Souverains Pontifes ont généralement renouvelé l'excommunication, chaque fois que des houmes téméraires ont osé porter la main sur les Etats du Saint- Siège. Pie IX lui-même, vient de le faire, contre les auteurs et fauteurs de l'invasion actuelle. Mais voici comment cet illustre Pontife, qui lient pour nous la place de J.-C., entend la queslion du pouvoir temporel de l'Eglise, C’est ainsi qu'il parle dans son Encyclique du 19 janvier 1860 :

« Nous faisons {ous nos efforts, et Nous n’omeltons rien, pour défendre courageusement la cause de la religion et de la justice; pour maintenir, avec fermelé, intacts et inviolables, le pouvoir civil de l'Église romaine, ses possessions temporelles et ses droits, qui appartiennent à l'univers catholique: aussi Pour garantir la juste cause des autres princes... Nous sommes prét à suivre les illustres traces de Nos prédécesseurs, à imiler leurs exemples, à souffrir les épreuves les plus rudes et les plus amères, à sacrifier même Notre vie, plutôt que d'abandonner en aucune manière la cause de Dieu, de l'Église et de la justice... Vous surtout, Vénérables Frères, qui êtes appelés à partager notre sollieituce, el qui avez pris en main avec tant d'ardeur, de foi, de constance et de tourage, la cause de la religion, de l'Église et de ce Siège apostolique, wubinuez à défendre cette même cause avec plus de cœur et de zèle encore ; enflammez chaque jour davantage les fidèles confiés à vos soins, aûn que, sous votre conduite, ils ne cessent d'employer tous leurs efforts

leur zèle et leurs pensées, à la défense de l'Église catholiqueet du Saint- Siège, et au maintien du pouvoir civil de ce même siège, de ce patrimoine du bienheureux Pierre, que tous les catholiques ont intérèt à protéger, »

Parini les Prélats, son Éminence le cardinal Gousset, dont la parole a tant de poids s'exprimait ainsi dans un mandement du 15 novembre 1859, ordonnant des prières: « Au point de vue social, une semblable agression contre un gouvernement lout paternel, sous les prétextes les plus hypocrites, un démembrement territorial effectué violemment au mépris des litres les plus anciens et les plus respectables sont un grave désordre el une violation criante du droit public, un principe subversif, un précédent plein de danger. Au pointde vue religieux, celle usurpation partielle ou totale des États du Saint-Siège est une rapine sacrilège qui a pour but de changer et de bouleverser la condition providentielle de l'É

Puisque l'Eglise s'explique d'une manière aussi formelle sur la question du pouvoir temporel du Saint-Siège, c'est donc qu'elle y voie une question de premier ordre ; c'est qu'elle regarde comme extrémement grands les intérêts qui s’y rattachent. Car jamais, dans sa sagesse, elle ne prend un aussi grave langage pour des choses légères ; jamais surtout elle ne frappe les petits coupables des plus grands châtiments, Et quel est le catholique sincère qui dira que l'Eglise, conduite par le Saint-Esprit, s'égare en ce point ? Quel est celui qui osera lever son front contre ses décrets et ses anathèmes ?

L'indépendance de l'Eglise, sa libre action pour le salut des mes demandent que son chef ne soit soumis à personne : voilà ce que dil aussi la raison. Si un souverain tenait le Pape dans ses Etats, ce serait un sujet de jalousie pour plusieurs, un sujet de crainte et de déliance pour tout le monde. Mais demandons à trois hommes de génie leur témoignage. Charlemagne, un des plus grands personnages qui soient parus, nous répond par le fait. Il restitue, agranditet affermit les domaines de l'Eglise. Nous allons entendre Bossuet et Napoléon I‘, qui étaient certainement des hommes par la bouche desquels le bon sens parlait,

Voici ce que dit Bossuet :

« Nous savons que les Pontifes romains possèdent aussi légitimement « que qui que ce soit sur la terre des biens, des droits, et une souveraineté a (bona, jura, imperia). Nous savons de plus que ces possessions, en « tant que dédites à Dieu, sont sacrées, et qu'on ne peut, sans commettre « un sacrilège, les envaliir. Le Siège apostolique possède la souverai-

lise, »

neté de la ville de Rome et de ses Etats afin qu'il puisse exercer sa puissance spirituelle dans tout l'univers plus librement, en sécurité et en paix (iberior ac tutior). Nous en félicitons non seulement le Siège apostolique, mais encore tonte l'Eglise universelle, el nous souhaitons de toute l'ardeur de nos vœux que ce principat sacré de- « meure à jamais sain el sauf en toute manire »,

Voici comment Napoléon s'exprime :

« L'autorité du Pape, disait-il, serait-elle aussi forte, s’il restait dans un pays qui ne luiappartinl pes, et en présence du pouvoir de l'Etat? « Le Pape n'est pas à Paris, et c'est un bien, Nous vénérons son auto- « rité spirituelle, précisément parce qu'il n'est ni à Madrid ni à Vienne. « A Vienne et à Madrid on dit la même chose, C’est un bien pour tous « qu'il ne réside ni auprès de nous, ni auprès de nos rivaux, mais dans « l'antique Rome, loin des mains des empereurs allemands, loin de « celles des rois de France el des rois d’Espagne, tenant la balance « égale parmi les souverains catholiques, s'inclinant un peu plus vers « le plus fort, mais se relevant au-dessus de lui quand celui-ci devient «oppresseur, C'est là l'œuvre des siècles, et ils l'ont bien faite ; c'est « l'institution la plus sage et la plus avantageuse qu'on puisse imaginer « dans le gouvernement des âmes. »

La foi et la piété des fidèles a fait entendre sa grande voix, en parfait accord avec la raison et les enseignements de l'Eglise, Aussitot que la nouvelle des derniers atlentats commis contre le Saint-Siège eut retenti dans le monde, on vit arriver à Rome, de tous les coins de l'univers, des milliers d'adresses dans lesquelles les Catholiques de tous les pays exprimaient au Saint-Père leur profonde douleur, pour les mauvais traitements qu'il subissait, et réprouvaient en même temps, de toute la force de leur âme, la conduite sacrilège des usurpateurs. Rarement on vil dans l'Eglise, sans avoir été provoqués, un semblable élan, une pareille unanimité, Notre bien-aimé Père, Pie IX, atteste lui-même ce lait edmirable, dans son Encyclique plus haut citée. Il y dit:

« Car de toutes les contrées de l'univers catholique, Nous avons reçu et d'ecclésiastiques et de laïques de toutes dignité, ordre, rang, condition, un nombre presque incaleulable de leltres, quelquefois signtes par des centaines de mille de catholiques, dans lesquelles ils confirment avec éclat leur dévouement et leur vénération filiale envers Nous el ce iège de Pierre, réprouvent avec indignation les actes audacieux de ré bellion commis dans quelques-unes de nos provinces, revendiquent Penticr et invio'able maintien du patrimoine €u Bienheureux Pierre

préservé contre loue aiteinte, C'est ce que plusieurs d'entre eux ont spécialement établi avec autant de savoir que de bon sens dans des

écrits publics. Ces éloquenis lémoignages de votre dévouement et du dévouement des fidèles, qu'on ne saurait trop louer et faire connaitre, el qui seront gravés en lettres d'or dans les fastes de l'Eglise catholique, Nous ont tellement ému, que nous n'avons pu nous empêcher de nous écrier avec joie : Béni soit Dieu, Père de Notre- igneur Jésus-Christ, Père des miséricordes et Dieu de toute consolation, qui Nous console dans toutes Nos tribulations. Au milieu des terribles épreuves qui nous accublent, rien de plus doux, de plus consolant, de plus conforme à Nos vœux que le spectacle de cet unanime et admirable zèle qui vous inspire et vous enflamme pour la défense des droits du Saint-Siège, ct de celle énergique volonté avec laquelle les fidèles confiés à vos soins embrassent la mûme cause ».

C'est ainsi que les fidèles ont proclamé, à la face de l'univers, leurs sentiments sur la nécessité du pouvoir temporel du Saint-Siège. C'est ainsi que les ennemis de la Papauté ont été flétris par la Catholicité tout entière,

À toutes ces aulorilés vient se joindre le témoignage du sang. Le sang librement répandu a un puissant langage. Ceux qui le versent connaissent son prix, et ne le font pas saus discrétion. Une voix s'élève donc des collines de Castelfidardo pour corroborer toutrs les autres. Ecoulons-la. Ces militaires que vous voyez percés de coups, expirant douloureusement sur une terre ensanglantée, sont, la plupart, des hommes à la fleur de l'âge, héritiers d'un grand nom et d’une grande fortune, Ils ont laissé les amis et la patrie ; ilsse sont arrachés aux bras d'une mère ou d’une épouse chérie, avec la prévision d'une fin prochaine. Elouffant les cris de la nature, ils ont volontairement marché au plus grand des sacrifices. L'ont-ils fait sans motifs? Des cœurs si généreux étaient sans doute éclairés par des intelligences d'élite, capables d'apprécier le mérite de la cause pour laquelle ils se sacrifiaient. Ils connaissaient, ils sentaient pourquoi ils allaient mourir. Ils ne poursuivaient pas le vain fantôme de la gloire, qui fuit les pelits théâtres et qui ne sourit guère qu'aux éclalantes entreprises des mondains. lis suivaient les traces des Martyrs qui ne voient devant eux, pour le service de Dieu, que la souffranceet la mort, Défendre les biens consacrés à Dieu, l'indépendance de l'Eglise, le droit de propriété, tel a été leur but. Admirons la vivacité de leur foi, et la grandeur de leur courage vraiment 'spiré par un esprit de force et de lumière. Sachons

apprécier des biens pour lesquels ils ont donné et leur sang et leur vie. Que leur exemple nous anime, nous apprenne à aimer l'Eglise, à la respecter et à la défendre ardemment et constamment contre tous ses ennemis.

Il nous reste maintenant à nous acquitter d'une dette de réconnaissance. Ces illustres défunts sont nos frères. Ils ont combattu pour notre mère, ils sont morts pour sauver ses biens et notre héritage. Vaquons à la prière, prisque c'est le seul moyen qui nous reste de leur témoigner notre affection, et de payer un si beau dévouement de quelque retour, Prions le Seigneur de purifier ces âmes généreuses de leurs dernicres taches,'et conjurons-le de les a mettre, au plus tôt, à la possession de la couronne et du bonheur qui les attend.

Hi

DISCOURS DE M. L. F. LAFLÈCHE, V. G

A LA CONVENTION DES ANCIENS ÉLIVES DU SÉMINAIRE DE NICOLET 2% mai 1866.

La journée du 2% mai 1866 fit époque dans les Annales du Séminaire de Nicolet, Pour la première fois, les anciens élèves de l'établissement, qui n'était pas sans histoire, c'est-à-dire, sans souvenirs, s'y étaient réunis en grand nombre, à plus de 700, pour recomposer un tableau du passé dans ses édilices majestueux toujours aimés, parmi ses bocages ombragés encore embellis par la main de l'homme et les dons de la nature. Tous venaient demander à ce toit familier l'illusion chére de la jeunesse évanouie.

Parmi les assistants figuraient les évéques des Trois-Rivitres, de Montréal et de Tloa, les Vicaires Généraux du diocèse et nombre de 1p= nalités marquantes dont l'ALMA MATER se montraient juite honorée.

M. le vicaire général Louis-Francois Richer Laflèche s’étai assemblée avec une satisfaction toute particulière : là, en effet, : écouter t ses jeunes ans; là, à son retour de la Prairie sauvage, en 1859, la contiance éclairée de son vieil évêque l'installa en qualité de supérieur; là, il tit de ses mains et disposa lui-même dans le jardin des élèves son système planétaire fameux, destiné à inspirer à la jeunesse le soùût de l'astronomie si propice aux douces réveries et aux vastes pensées ; là, cinq années, consécutivement, il se prodigua comme professeur de Mathématiques et de Philosophie, puis comme préfet des études, lorsque de nouveau la confiance de son évèque eut recours à lui pour un poste plus élevé et des labeurs plus absorbants. L'abbé L.-F, Laflèche revint donc ce jour à Nicolet comme en un asile frais de vie printanière, où gazouillait à la fois et en chœur toutes les voix harmonieuses de la jeunesse qui veut rester immortelle.

Après diverses manifestations et un banquet copieux et joyeux, harangues et discours sévirent sans altérer, bien au contraire, la bonne humeur débordante d'une ascistance comblée,