AUX ANCIENS ÉLÉVES DE NICOLET

de Nicolet, Mgr Plessis, qui yenvoya les deux missionnaires que nous venons de nommer.

J'ai dit que c'était là un fruit de l'arbre de Nicolet. C'était plus qu'un fruit ; c'était une portion de l'arbre lui-même, qui devait s'y développer plus tard, et produire avec le temps tous les fruits que nous voyons ici, C'était, en langage d'horticullure, une bouture, Vous voyez ici que l'arbre développé a donné à ta société des hon mesdistingués, pour ses divers besoins des législateurs, des juges, des avocats, des médecins, ete. Là les missionnaires étaient tout cela à la fois, Car, voyez-vous, le Prètre, et surtout l'Evêque missionnaire, est par excellence l'homme social, Plus d'une tois il m'a fallu faire les fonctions de notaire et recevoir des testaments, voire même remplir les fonctions d'avocat ; et pendant plusieurs années Mgr Provencher était comme juge en chef de la colonie,

Mais aveu le lemps, cette bouture se développant, il a eu la consolation de voir la vie sociale prendre sa forme normaie ct régulière, et il pu ième comme le premier Evèque du Canada, jeter la fondation des instilulions où se complètent l'éducation de la famille, et qui sont la plus forte garantie de l'avenir d’un peuple. Un couvent pour l'éducation des jeunes personnes a commencé à préparer, pour les familles, des mères qui seront à la hauteur de leur mission, et un collège onnera à celte colonie encore au berceau, des hommes qui en feront, comme leurs aînés de Nicolet, la gloire et la force.

Voilà ce que j'avais à cœur de vous dire sur l'œuvre importante du fils aîné du Séminaire de Nicolet, Mgr Joseph Norbert l’rovencher, son premier Lévite et son premier Evèque.

Quant à l'esprit qui a toujours présidé à la direction de cette maison, et que le digne Evèque s'est efforcé d'implanter dans sa colonie, afin de la rattacher autant que possible au Canada, je crois qu'il s’est toujours si bien conservé, que si j'étais païen, je croirais très volontiers à la métempsycose. Oui, je dirais sans hésiter en ce moment que l'âme des Ruupe, des Archambault, des Léprohon, en s'échappant de leur dépouille mortelle, n'a point voulu abandonner ces lieux pour s'envoler au ciel, Je dirais qu'elle a préféré fixer ici son séjour et devenir successivement l'hôte de chacun de leurs successeurs, Mais je suis chrétien: c'est donc à la Révélation que je dois deinauder l’explhcation de ce phénomène. Voici ce qu'elle nous en apprend : au moment où le prophète Elie allait disparaitre dans un char de feu, ii laissa son manteau à son disciple Elisée qui fut aussitôt rempli de iespril pro-

phétique, comme l'était son maître. N'en doutons pas, le char de feu qui enleva Elie, c'est l’ardente charité qui embrasa le cœur des premiers directeurs de cet établissement, et qui leur a, sans aucun doute. valu un séjour meilleur. Mais ce manteau dont hérila le disciple du prophète, c'est cet esprit d'amour et de sagesse qui a loujours présidé à la direction du Séminaire de Nicolet, et qui a fait de ses nombreux élèves une immense famille de frères, comme nous en sommes aujourd'hui les heureux témoins.

Ur ce manteau s'est déployé, s'est étendu en quelque sorte jusqu'à la Rivière-Rouge ; car c'est bien cet esprit de famille que l’illustre fondateur des établissements dont je viens de vous dire un mot, a essayé d'y implanter. Il ne peut manquer de rendre à la colonie naissante Les services qu'il a rendus à notre bien-aimée patrie.

Tel est, Messeisneurs et Messieurs, un bien faible aperçu de l’œuvre importante dont la Providence a bien voulu confier les commencements au lils atné du Séminaire de Nicolet.

IL est encore un homme dont le mérite n’a peut-être pas été assez connu au dehors, parce qu’il a toujours eu le soin de se dérober aux regards du public : caché dans l'enceinte de cette maison comme le fruit derrière les feuilles, pendant trente ans, il a nourri de la sève substantielle des sciences philosophiques plus de la moitié des générations qui ont passé sous ce toit. Dans une circonstance bien solennelle, j'ai déjà eu occasion de dire que cet homme distingué avait fait pendant tout ce temps, l'ouvrage de quatre hommes. Ilélas ! j'étais lin de me douter alors que la cruelle mort dût nous le ravir si tôt. Quel est celui d’entre vous qui ne reconnait dans cet homme modeste et laborieux M. François Desaulniers ! Ce noi est deux fois heureux et illustre par les services qu'il a rendus dans le domaine des hautes sciences. Quel est celui d'entre vous, ses nombreux élèves, qui n'a pas ressenti, en apprenant sa mort, la douleur qu'on éprouve à la perte du plus véritable et du plus sincère ami ?

DISCOURS DE M. L. F. LAFLECHE, V.-