CHANT DEUXIEME

O puissance fatale! ô génie 1 ô génie! D'où viens-tu? qui t'envoie, étonnante folie? Du sein toujours brûlant d'un Dieu toujours fécond Au hasard tombes-tu dans les âmes ouvertes Comme un gland, pris au bec de l'aigle vagabond. Que les pics étonnés des montagnes désertes Vont sentir tout à coup verdoyer à leur front?

Comme une jeune mère à peine délivrée, En te reconnaissant, la terre déchirée Tressaille dans l'espace et jette un cri d'orgueil ! D'où vient qu'en soi chacun t'appelle avec envie, Mystérieux excès de la joie et du deuil, Et jetterait au vent tous les jours de sa vie Pour un lambeau de gloire étoilant son cercueil?

I38 PASQUETTA

Pourquoi t'en vas-tu dire ;iu pâtre de Lydie :

« Debout ! coupe un bâton ; debout, chante et mendie ;

Demande aux bois ta couche et ton vin aux ruisseaux ;

Tu n'auras d'autres yeux que ton àme sonore

Pour voir blanchir la mer et planer les oiseaux;

Mais ta voix défendra dans vingt siècles encore

Tes grands dieux avant toi pourris dans leurs tombeaux?

Pourquoi t'en vas-tu dire à l'enfant qui caresse

Sa chamelle accroupie au pied des dattiers verts :

« La mer, la mer de sang à l'orient s'abaisse.

Arrache-moi ce peuple aux soifs des longs déserts!

Quand tu seras lassé de ses lâches huées,

Sur l'âpre Sinaï tourmenté des nuées

Tu prendras dans la nuit le conseil des éclairs?

« Phidias, au soleil fais enfanter la terre;

Tout un peuple inconnu sommeille dans la pierre

Dont tes beaux Athéniens seront bientôt jaloux!

Toi, Démosthène, va mesurer sur la grève

Contre le cri des flots ton exorde en courroux !

Toi, Socrate, ô chercheur! meurs, les yeux dans ton rêv<

Ton grand sourire au front, sans plier les genoux ! »

PASQUETTA 1 39

Pourquoi vas-tu tirer sur le Tibre ou le Gange,

César de son falerne, Attila de sa fange?

« Du bruit, du feu, du sang ! Glaive au poing, casque au front !

Au flanc des peuples neufs, écumantes montures,

Cavaliers de l'enfer retournant l'éperon,

Sans trêve et sans pitié fauchez les races mûres

Dans la plaine empestée où d'autres sèmeront ! »

Pourquoi ? pourquoi l'été, pourquoi le vent d'automne ? On n'a pas vu le maître, on fait ce qu'il ordonne : Tous prêts, tous enivrés se lèvent sur-le-champ, Tous, voyant devant eux fuir l'horizon immense Où leur désir sans fin porte leur espérance, Les uns, pris de fureur, d'autres, avec un chant, Peinent sous le Destin qui les fouette en marchant.

La populace en vain les suit d'un œil stupide. Comme des étrangers dont les enfants ont peur, Les vieillards épuisés hochent leur tète aride ; N'ont-ils pas tous raison ? Rien ne vaut le bonheur! Et les femmes, penchant leurs gorges transparentes, Pour ralentir le cours de ces âmes errantes, Y jettent sans compter tous leurs baisers en fleur:

I40 PASQUETTA

Ces fleuves débordés, sourds aux cris de la plaine,

Engloutissent l'amour comme une épave humaine,

De pleurs et de regrets gonflés à chaque pas,

Et, ne sachant jamais sourire qu'aux étoiles,

Sur un lit écumeux roulent avec fracas

Vers le Grand sans limite, et vers le Beau sans voiles,

Mer de l'éternité qui les attend là-bas!

N'eût-il pas mieux valu pour ce beau pâtre rose, Dont un passant du geste a dirigé le sort, Qu'il grandit au hasard où son ruisseau l'arrose, Dans la glèbe où sa vie eût fleuri sans effort ? N'eût-il pas mieux valu qu'il sentit en silence Tour à tour se poser sur sa longue ignorance Avec l'été la force, avec l'hiver la mort?

Qu'il mêlât flot à flot son amour tout entière A ce limpide amour de l'humble chevrière Qui voulait s'écouler sur le même chemin, Et qu'au même cadran comptant chaque matin, A d'autres ignorants il transmit l'existence, Comme une coupe d'or qu'on passe en confiance, Après l'avoir goûtée, à son proche voisin?

l'ASQUETTA I4I

Non. Il faudra qu'il aille interroger sans cesse

La fleur qui lui sourit, le ciel qui le caresse,