A AUGUSTE BARBIER

Si longtemps que la Mer, furieuse et déserte, Puisse, à travers l'effroi de l'immensité verte, Pousser la course des grands mâts, Je sais qu'elle est bornée, et qu'un pied dans les fleuves, Là-bas, mille cités, ceignant leurs robes neuves, Aux matelots tendent les bras.

Les savants ont pesé la niasse de ses ondes; Aujourd'hui le pilote y peut perdre ses sondes.

Demain il touchera le fond.

Partout le roc est dur. Partout l'algue livide Roulera les vaincus de l'orage homicide

Dans un linceul sûr et profond.

La mer n'étonne plus le vol de nos pensées; J'entreprends en chantant les longues traversées

Comme l'oiseau qui voit le bord.

Le gouffre mugissant n'a rien qui me confonde, Puisque aux deux bouts la Terre, immobile et féconde,

Fleurit dans la paix, et s'endort.

Peuples des jours anciens, ô races ignorantes, Quand vous tombiez, le cœur déchiré d'épouvantes,

A genoux devant les flots bleus, Oui, l'espace était beau, car il était sans bornes; Vos terreurs, pour combler ces solitudes mornes,

Accumulaient en vain les dieux !

L'homme a grandi ! Ses bras étreignent la Nature. La vierge formidable a perdu sa ceinture :

Ils s'aiment sans honte et sans peurs.

Et Colomb, se penchant sur sa rame obstinée, Et Newton, rappelant la marée étonnée,

Ont chassé nos rêves ailleurs.

La Mer, la grande Mer, désormais trop petite, Ne peut plus contenir l'âme ardente qu'irrite

Tout obstacle et toute prison ; Le vent joyeux et fort qui déploira nos ailes Monte; il ne souffle plus qu'aux plaines éternelles

Des firmaments sans horizon.

En haut! En haut! Les deux restent libres encore. Nul n'a trempé sa lèvre aux sources de l'aurore;

Les astres, semés d'océans, Ne sont qu'une poussière en désordre amassée Sur la route éclatante où la libre pensée

S'enfonce par essors géants.

L'Espérance est partie au fond des blanches nues; L'extase et la terreur des choses inconnues

N'habitent plus dans notre jour ; Mais d'étoile en étoile ou peut toujours poursuivre Ces spectres fugitifs dont l'attente fait vivre, Le Bonheur, la Vertu, l'Amour.

En haut 1 En haut ! Là dort cette sainte planète Où les dieux fatigués que la terre rejette

Trouvent un exil respecté, Où les beaux Immortels, nourriciers de l'Hellade, Embrassent les vieux Saints, dont l'oeil doux et malade

Leur enseigne la charité.

Océan, Océan, à ces pays sublimes Oses-tu comparer tes risibles abîmes

Qu'en jouant fendent nos vaisseaux ?

Roi captif, pleure en paix dans ta prison glacée; L'effroi de l'infini, la divine pensée, Ont déserté tes belles eaux.

Mes yeux inassouvis par l'éclat de tes grèves

Dans un trou de mon toit voient flotter plus de rêves

Qu'en ton étroite immensité :

Le Ciel universel enveloppe le monde, Et le Ciel ouvre à l'âme une route féconde

Vers l'insondable Eternité 1

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Terre au sang généreux, mère des moissons mûres, Quel homme, déchirant tes flancs épouvantés, Ira compter du doigt dans leurs prisons obscures Les germes endormis des récoltes futures due le Soleil réserve à nos Poster::. ?

Quel plongeur a percé tes gouffres d'épouvantes. Océan inquiet, redouté des oiseaux ?

Nul n'a vécu parmi tes peuplades mouvantes Qui, dans leur firmament de vagues transparentes, Comme des astres noirs voient courir nos vaisseaux.

Quel hardi pèlerin, Ciel aux clartés profondes,

5é ton seuil? Quels regards ont pu voir Jusqu'où le laboureur de tes plaines fécondes Ensemença son champ d'étoiles et de mondes Don: : . -ants tremblent au vent du s; -

Nul n'a sondé non plus l'abîme de ton âme,

O vieille Humanité que rajeunit le temps;

Ce qu'il s'agite en toi de sublime ou d'infâme,

Je l'ignore ; et nos mains n'ont pu toucher la flamme

Qui passe, sans s'user, des pères aux enfants !

En haut, en bas, partout le mystère est immense. Celui qui vit en moi vaut le tien, ô Ciel clair 1 La Terre a moins de fleurs que je n'ai d'espérance, Et le doute orageux, et la rude souffrance, Roulent des flots plus lourds et plus noirs que la Mer.

Va donc, autour de moi, l'homme chétif et blême, Magnifique Univers, suis ton cours triomphal ! Tu ne m'écrases pas. Dès qu'il pense et qu'il aime, Fier d'écouter aussi vivre un monde en lui-même, L'atome te regarde et se sent ton égal 1

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