A L'OCCASION DES PRIÈRES PUBLIQUES

est le Dieu des sciences, scientiarum Dominus est *, et malheur aux sciences qui détournent de lui leurs sceptiques regards. Elles s'abaisseront, elles s'anéantiront dans la poussière. La poésie perdra sa lyre, l'éloquence ses ailes, les mathématiques leurs plus savantes déductions, la physique ses charmes, l'histoire ses leçons ; la philosophie, réduite à ne plus voir dans la pensée qu'un fatal instinct, ne sera plus qu'une triste médecine; la médecine, ne voyant que le corps, servira les passions au lieu de les combattre; et l'astronomie ne montera dans l'espace que pour aller coller je ne sais quelles bandes de papier sur les étoiles, en déclarant le ciel vide du Dieu qui l'a créé, et en écrivant sur la porte : Fermé pour cause de décès. 0 ignorants ! ô misérables I vos scellés sacrilèges ne tiendront pas l'espace d'un matin. N'entendez-vous pas Dieu se railler dans sa haute demeure de votre ignorance insolente ? Un siècle va venir qui dissipera ces nuages amoncelés entre le ciel et la terre. Des savants viendront qui continueront Newton, Kepler, Leibnitz, Guvier, et nos écoles, délivrées des petits sophistes qui les dépravent, chanteront encore, avec le prophète, le Dieu qui règne dans les cieux et qui a semé dans l'espace les étoiles et les mondes : Cœli enarrant gloriam Dei, et opéra manuum ejus annuntiat firmamentum 2.

C'est par Dieu que régnent les rois et que les législateurs des peuples établissent des lois équitables : Per me reges régnant et conditores legum justa decer-

1 /. Reg., ii, 3.

2 P$. xviii, 2.

nunt *. Ces lois équitables que nous attendons ne sont point celles que dictent les passions dans les assemblées tumultueuses. Elles veulent, pour être utiles, pour être durables, du temps, des soins, une juste appréciation des hommes et des choses, de la part de ceux qui les font. C'est pourquoi nous demandons pour eux le don de sagesse, de conseil et de force à l'Esprit de qui descend tout don parfait. Les grandes législations regardent à la fois le passé et l'avenir. Ainsi les peint Raphaël, dans une célèbre allégorie, sous la figure d'une femme à deux têtes, Tune antique et vénérable, l'autre jeune et d'une grande beauté. La vieille tête regarde le passé, mais elle est aidée par la prudence, qui lui présente un mors avec des guides de pourpre, pendant qu'un petit génie éclaire cette scène avec un flambeau. C'est la jeune tête qui regarde l'avenir. Le miroir que lui montre un génie indique la réflexion, car il faut réfléchir sur soi-même autant que sur son siècle, pour donner à l'homme non pas les meilleures lois qu'il puisse avoir absolument, mais celles qui lui conviennent -le mieux dans le siècle et dans le pays auxquels il appartient. En face de cette allégorie, Raphaël a placé la justice en action. D'un côté, Moïse montrant au peuple hébreu les tables de la loi : c'est le type éternel auquel les lois humaines doivent se conformer. De l'autre, Solon avec les lois les mieux appropriées au génie d'Athènes : c'est la perfection relative que doivent chercher les lois humaines. 0 législateurs des peuples modernes, soyez, si vous le

1 Prov., vin, 15.

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pouvez, les Solons de votre siècle. Mais n'oubliez pas que vous auriez beau graver vos lois sur le marbre et l'airain, elles périront si elles contredisent la loi de Dieu ; et, avant de périr, elles feront, par l'impiété et la discorde, le malheur des nations. Loin de nous, loin de nous les lois qui autoriseraient l'oubli de Dieu, le blasphème, le divorce, 1© mépris des parents, de la magistrature et du sacerdoce ! Loin de nous les lois qui émanciperaient du joug du Seigneur l'enfance et la jeunesse I Ce serait à bref délai la ruine de la France.

Nous sommes soumis, comme nous devons l'être, au gouvernement de notre pays. Nous lui rendons le respect, le tribut et l'honneur ; nous prions pour lui, et nous ne faisons que notre devoir. Ce devoir, Jésus- Christ l'a tracé par son exemple, saint Paul l'a commenté dans ses épîtres, l'Eglise l'enseigne, et le grand pape qui nous gouverne, ne cessant de nous élever par ses exhortations au-dessus des vicissitudes de ce monde, nous apprend comment il faut patienter et attendre sans récrimination ni amertume, fussionsnous oubliés et méconnus. Voilà toute notre politique. Quand il nous est donné de nous expliquer sur les rapports qui lient l'une à l'autre l'Eglise et la France, nous répétons à tout venant : « Respectez le concordat. » Nous l'avons dit en célébrant, il y a quelques jours, le grand cardinal qui a consumé sa vie à resserrer les nœuds de cette étroite alliance 1 ; nous le répéterons à nos législateurs : Respectez le

1 Oraison funèbre du cardinal de Bonnechose, prêchée à Rouen le 13 décembre 1883.

concordat, laissez au sacerdoce les franchises nécessaires à son recrutement, laissez au prêtre les libertés qui appartiennent à tous les citoyens. Respectez le concordat, mais entendez-le avec cet esprit droit, cette largeur de vues, cette générosité de sentiments, qui caractérisent la nation française. Songez que vous continuez une grande tradition et que vous traitez avec la puissance qui lie les consciences, qui bénit et qui donne la paix.

C'est aussi le Dieu des armées que nous implorons : Dominus Deus eœercituum 1 ! Ce Dieu marche devant elles et brise sous leurs coups, quand il lui plaît, les remparts de pierre et les portes d'airain. La France le sait, et quoi qu'on fasse, elle ne l'oubliera jamais. Non, le Dieu qui exauça, à Tolbiac, les prières de Glovis ; à Bouvines, celles de Philippe-Auguste ; à Orléans, celles de Jeanne d'Arc, n'a point rejeté le drapeau de la France. Ses couleurs changent, mais ses destinées sont toujours les mêmes. Il sert encore, il servira toujours la civilisation. C'est ce drapeau glorieux qui a ramené le pape à Rome et qui a tenu son trône pendant vingt ans à l'abri de ses ailes. C'est lui qui, après avoir été planté par la main de Charles X sur les murs d'Alger, a conquis, d'Alger à Oran et de Constantine à Tunis, tous les rivages de la Barbarie. Par lui, les côtes de l'Afrique sont redevenues chrétiennes, saint Augustin a des successeurs, et la Méditerranée n'est plus qu'un lac français. Et maintenant qu'il s'est engagé dans les mers de la Chine, que pouvons-nous souhaiter aux braves

1 Jerem., v, 14.

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qui le portent, sinon rhonneur et la victoire? Huit cent mille chrétiens font des vœux pour son triomphe, car leur vie en dépend, et il ne saurait reculer sans entraîner dans sa ruine les plus florissantes missions de l'extrême Orient. Deux cents missionnaires rappellent, nos chefs estiment leurs conseils, nos soldats connaissent leur héroïque dévouement. Ces missionnaires ont précédé notre drapeau chez les nations infidèles; n'est-il pas juste, n'est-il pas nécessaire que ce drapeau les protège et les sauve aujourd'hui ? 0 Dieu, souvenez-vous de la France, et rendez-la aussi glorieuse qu'elle nous est chère. Qu'il lui suffise d'apparaître au loin sur les flots, avec son drapeau et ses soldats, pour faire reconnaître la grande nation et pour obtenir un traité qui sauve la civilisation en assurant l'honneur de nos armes.

Souvenons-nous à notre tour des premières victimes de cette guerre, qui ont payé si chèrement de leur sang nos premières victoires. Aussi devons-nous mêler la prière des morts à celle des vivants et réciter, après le Veni creator, par lequel nous implorons la bénédiction de Dieu sur nos assemblées, le Deprofundis pour les braves dont le cercueil repose à quatre mille lieues de nous, sous l'étendard de la croix et sous la garde de notre pavillon national ! 0 Dieu, recevez-les dans votre miséricorde, et en vous retournant vers leur patrie, donnez-lui, après la victoire, tous les biens qui font les grands peuples : à nos savants la modestie, à nos législateurs la sagesse, à nos soldats le courage, à tous la concorde et la paix.

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