DE L'ENCYCLIQUE SUPERIORE ANNO

14 septembre 1884

Nous venons vous communiquer, nos très chers frères, les nouveaux ordres que donne le saint-siège pour mettre en prières, d'un bout de l'univers à l'autre, tous les peuples chrétiens. Notre saint-père le pape a entrepris de reconquérir, en s'adressant à Dieu, la liberté de l'Eglise et de son chef. Il lui demande, par l'intercession de Notre-Dame du Saint- Rosaire, de conserver et de maintenir intactes les institutions sur lesquelles reposent la sécurité et le salut de la société humaine. N'ayant plus rien à attendre des puissances de la terre, il s'adresse au ciel, comme l'ont fait tous les papes dans les conjonctures difficiles. Le nombre, l'argent, le crédit, l'influence, la hardiesse qui exalte les méchants jusqu'au délire, la peur qui abaisse et déprime les bons jusqu'au silence et à l'étourdissement, tout s'est réuni contre l'Eglise. On ne supporte plus ni qu'elle parle, ni qu'elle prie, ni qu'elle signale les fléaux de Dieu, ni

qu'elle fasse des ex-voto pour conjurer sa colère. Au moindre cri de détresse qui s'élève du fond de nos temples, l'impiété répond en criant à la folie et au scandale. C'est une folie de croire en Dieu, de l'aimer, de le craindre et de le servir. C'est un scandale de l'invoquer dans la maladie et les tribulations, et quand nous faisons simplement notre devoir en publiant des lettres pastorales pour appeler notre peuple au pied des autels, la presse athée et matérialiste fond sur nous de toutes parts comme sur un ennemi de la société. On insulte notre caractère, on travestit notre parole, on entasse les injures sur les railleries, les calomnies sur les injures, les blasphèmes sur tout le reste. La majesté de la religion est déchirée chaque matin, comme la robe de ses ministres, par la plume des sophistes, mille fois plus cruelle que le glaive des bourreaux. Enfin, à l'heure même où le péril commun réunit autour des malades prêtres, religieuses, médecins, magistrats, dévouements de tout genre, il se rencontre des hommes sans cœur et sans entrailles pour jeter, dans ce concert touchant de volontés, de soins, d'héroïsmes, la note furieuse de la discorde et de l'impiété. 0 mon Dieu ! pardonnez-leur, car ils ne savent ni ce qu'ils disent ni ce qu'ils font.

Voilà le spectacle donné par le monde au milieu des vices qui le souillent et des fléaux qui le ravagent. Cependant Dieu continue à frapper. La France se croit chaque matin presque délivrée du choléra, et chaque soir quelque coup de tonnerre nous avertit que l'orage est toujours sur nos têtes. L'Espagne tremble dans ses ports. L'Italie, envahie de toutes

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parts, se flattait du moins qu'elle ne donnerait au fléau qu'un petit nombre de victimes ; mais voilà que Naples est encore plus décimée que Marseille, Arles et Toulon. Les présomptions de la médecine sont déroutées ; on s'imaginait que le choléra s'adoucirait en s'acclimatant, et c'est la fureur qui caractérise son invasion. On le déclarait bénin, presque clément, et il est rapide comme l'éclair et écrasant comme la foudre. On se persuadait que le nombre des victimes serait du moins bien diminué, et Naples en compte plus de quatre cents par jour. Oh ! devant de tels coups, croie qui pourra à la science de l'homme! Oublie ou blasphème qui l'osera la justice de Dieu ! Pour nous, nous nous écrierons et nous ne cesserons de nous écrier encore : C'est le glaive du Seigneur qui passe ! Glaive du Seigneur, quand cesserez-vous de frapper !

Notre saint-père le pape appelle la très sainte Vierge au secours de l'Eglise, non seulement pour préserver ses enfants des maladies qui les tuent , mais surtout pour humilier l'antique ennemi du genre humain, qui semble arrivé à l'apogée de sa puissance. Il convoque à un chapelet universel l'univers tout entier pendant tout un mois, se rappelant que cet Ave Maria, répété avec instance, a arraché le midi de la France à la tyrannie des albigeois, qu'il a gagné la bataille de Lépante, qu'il a donné la victoire à Sobieski sous les murs de Vienne. Ainsi l'antique ennemi a reculé trois fois, malgré le nombre, la force, l'impiété et la corruption, devant des prêtres, des femmes et des enfants en prières. Ainsi combat l'Eglise, ainsi commande le pape, ainsi obéis-

sent les peuples. Tout marche à la parole du vicaire de Jésus-Christ, et nous attendons avec confiance l'issue de la bataille.

Levez-vous donc, Seigneur, vengez votre cause ; mais vengez-la selon l'étendue de votre miséricorde et non selon la rigueur de votre justice; car si vous nous punissiez, c'en serait fait de la terre et de l'humanité : Eœsurge Deus, judica causam tuam. La folie de ceux qui vous haïssent monte chaque jour davantage : Superbia eorum qui te oderunt ascendit semper. Ils obscurcissent l'air de leurs cris; leurs tours, plus superbes encore que celle de Babel, remplissent le monde et s'élèvent jusqu'aux nues; ils sapent vos sanctuaires avec leurs haches coupables ; ils veulent détruire les jours qui vous sont consacrés, ils prétendent séparer ce que vous avez uni, et unir ce que vous avez séparé ; ils effacent votre nom dans les institutions, dans les écoles, dans les lois; leur règne se consolide, et les expressions nous manquent pour raconter et flétrir toutes les méchancetés qui s'accomplissent contre votre Eglise : Quanta malignatus est inimicus in sancto ! Et nous, que sommes-nous pour leur résister et pour les vaincre ? Des pauvres, des malheureux, les déshérités de la terre et du temps, les méconnus et les calomniés des nations. Mais ces pauvres sont les vôtres; ô mon Dieu, et vous ne sauriez les oublier toujours. Mais leur âme vous confesse et vous acclame au milieu des triomphes de l'impiété, et vous ne sauriez les abandonner à la dent des bêtes féroces : Ne tradas bestiis animas confitentes tïbi, et animas pauperum tuorum ne obliviscaris in finem. 0 Dieu, regardez votre Eglise et écoutez Marie,

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qui est sa mère et sa patronne : Respice in testamentum tuum ! Cette Eglise vous appartient dès le commencement, et la victoire remportée par votre Mère sur l'antique serpent a été prophétisée dès la première page de vos divines Ecritures : Memor esto congregationis tuœ quant possedisti ab initio i. Non, mon Dieu, vous ne démentirez ni vos Ecritures, ni vos prophètes, ni les vicaires de votre Christ, et la guerre du chapelet que l'Eglise déclare à Satan, sous les auspices de Marie, sauvera nos corps, raffermira nos âmes, rendra au monde la justice, la vérité et la paix.