SUR LA VIE DE VF DUPANLOUP

que l'honneur de l'avoir servie ; M. de Falloux , quoique si jeune encore, attachant son nom à la meilleure loi de notre siècle et devenant par là un de nos plus grands ministres ; M. Thiers, l'ancien persécuteur des jésuites, devenu leur allié, oubliant ses jalousies et ses ombrages pour concourir à la loi du salut social. Vous montrez auprès d'eux M. l'abbé Dupanloup , actif, infatigable et conciliant tout ensemble ; forçant M. de Falloux à accepter le ministère et forcé par M. de Falloux lui-même à accepter l'épiscopat; écrivant à Rome, discutant, causant, intriguant à Paris (je dis le mot dans son meilleur sens) , jusqu'à ce qu'il ait triomphé de tous les obstacles par la persuasion ou par l'habileté auprès des hommes, par la prière auprès de Dieu. Le génie de Montalembert a tout inspiré ; la politique de M. de Falloux a tout accompli ; l'action persévérante de M. l'abbé Dupanloup a rendu facile ce qui semblait presque impossible. La loi de 1850 a donné à la France les évêques, les prêtres, les soldats, les magistrats, les citoyens, qui2 la servent, la défendent et l'honorent aujourd'hui. Nous pouvons dire d'elle : Justificata in semetipsa.

Là-dessus je me permettrai deux critiques fort légères. Vous avez quelques pages à abréger en racontant l'opposition violente que souleva la loi dans une partie de la presse catholique. Jetons le voile du silence et du pardon sur les erreurs du temps. Il y a aussi un mot à retrancher à la fin des admirables chapitres que vous avez consacrés à ces longs débats. Je ne dirai pas avec vous : « Elle n'est plus, cette loi ! » Nous n'en jouissons plus, il est

vrai, telle que nous l'avait faite la politique conciliante qui prévalait en 1850. Mais on aura beau la torturer et la défigurer; on aura beau nous charger de chaînes pour nous enfermer dans un cercle chaque jour plus étroit; nos collèges sont debout, notre clientèle se soutient, nous satisferons à toutes les exigences, nous continuerons à marquer du sceau de la religion, de la vérité et de la liberté, les jeunes générations qu'il nous sera donné d'élever encore. Les législateurs du jour peuvent effrayer les faibles et les politiques ; ils ne pourront rien sur les maîtres qui ont accepté la charge glorieuse d'appliquer la loi de 1850, ni sur les élèves qui en ont recueilli le bénéfice. La devise de Montalembert sera la nôtre : Ne espoir, ne peur.

Après le vote de la loi de 1850, Mgr Dupanloup, à peine élevé sur le siège d'Orléans, disait son Nunc dimittis. Le ciel, heureusement, ne l'a pas exaucé. Il a vécu trente ans encore, demeurant sous la mitre l'avocat le plus écouté de toutes les grandes causes, plaidant pour le pape humilié et appauvri, pour l'Irlande affamée, pour la Pologne en deuil, pour la France vaincue. L'évêque était encore plus zélé, plus éloquent, plus influent que le prêtre. C'est la première moitié de sa vie épiscopale que vous nous racontez dans votre second volume, et vous nous faites souhaiter la troisième avec une légitime impatience. Le détail des œuvres qu'il a accomplies dans son diocèse pendant ces quinze premières années est profondément édifiant. A le voir si occupé au dehors, qui pourrait le croire si attentif au dedans ? Ses catéchismes, ses prédications, ses retraites d'hommes,

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les soins qu'il prodigue à son petit séminaire, dont il fait un modèle, les maisons d'éducation qu'il fonde, les règlements d'administration qu'il donne tant pour la conduite des paroisses que pour le gouvernement du clergé, ses synodes et ses statuts, le recrutement des prêtres, la restauration de sa cathédrale, les fêtes de Jeanne d'Arc, qu'il célèbre avec tant de pompe et d'éloquence, la construction ou l'agrandissement des églises et des presbytères, des communautés religieuses qu'il institue ou qu'il développe, vous ont fourni la matière de dix chapitres, qui sont non seulement pleins d'intérêt pour le diocèse d'Orléans, mais encore d'une lecture fort instructive pour tous les autres diocèses de France, On y apprend ce qu'on peut faire des hommes, et quelles ressources on trouve dans un diocèse bien administré pour la conduite des paroisses. Les hommes capables dont s'entoura Mgr Dupanloup rendaient sa tâche plus facile; mais outre le mérite qu'il avait de les discerner et de les mettre à leur place, il eut encore celui de garder les rênes du gouvernement, et de demeurer, au milieu des yeux qui voient et des*bras qui agissent, la pensée unique, vivante, persévérante, d'une grande et féconde administration.

Ce n'est là cependant qu'une page d'une si belle vie. Orléans, qui possédait son cœur tout entier, avait à peine la moitié des préoccupations de son esprit et des travaux de sa plume. On le trouve partout; et, tantôt en forçant le respect des uns, tantôt en commandant aux autres l'admiration, il semble entraîner les âmes dans les grands desseins qu'il conçoit pour l'éducation de la jeunesse, le ser-

vice du saint-siège, l'honneur de la France, la gloire de l'Eglise.

Ceux qui ont cherché dans l'évêque d'Orléans un homme politique n'ont compris ni l'indépendance de son caractère, ni l'étendue de son esprit, ni la magnanimité de son cœur. « Ni sous la monarchie de Juillet, ni sous la république, ni sous l'empire, et moins que jamais quand il fut devenu évêque, il ne fut ni un homme d'opposition ni un homme de parti. Ce n'était pas là, comme vous le dites si bien, indifférence ou scepticisme, mais sagesse et nécessité. L'Eglise subit les gouvernements qu'amènent les conflits des hommes, mais elle ne descend pas dans l'arène. Elle poursuit sur la scène mobile du monde son œuvre éternelle, l'œuvre des âmes. Elle n'est ni factieuse ni ingrate, mais il importe qu'elle reste digne. »

Tel fut l'évêque d'Orléans en face du coup d'Etat du 2 décembre : il se tut, il pria, il attendit. Mais quand la souveraineté pontificale est en péril, avant même qu'on ait signé le traité de Zurich, qui demeura lettre morte, quand l'opinion publique est encore incertaine; dès le 30 septembre 1859, il commence à revendiquer les droits du saint-siège et à protester devant Dieu et devant les hommes contre ces fameuses victoires dont la vertu n'était pas assez indignée. Il dit hautement : « Que ma protestation trouve ou non de l'écho, je remplis un devoir. »

Gomme il Fa rempli, ce devoir sacré, à l'apparition du mystérieux écrit : le Pape et le Congrès ! Vous étiez là, mon cher ami, son secrétaire et son confident ; vous racontez avec une émotion qui gagne vos lecteurs comment le prélat répond à la brochure dans