SUR LA VIE DE M%T DUPÀNLOUP

vingt-quatre heures, fatiguant à lq, fois deux imprimeries dans la nuit même, donnant à Tune le commencement de sa réponse, à l'autre la fin, mêlant l'éclair à la foudre d'un bout à l'autre de cette improvisation, laissant les ennemis de l'Eglise comme frappés d'un coup mortel sous la soudaineté de la réponse, et gravant dans toutes lés mémoires du temps les derniers mots qui pourraient servir d'épitaphe à toute la politique impériale vis-à-vis du saintsiège : « On n'écrit pas de telles pages sans dire son nom; on n'essaie pas de telles entreprises sans lever son masque. Il faut un visage ici, il faut des yeux dont on puisse reconnaître le regard, un homme enfin à qui l'on puisse demander compte de ses paroles. »

Quand la lutte semble s'apaiser, l'évêque d'Orléans ne se donne ni relâche ni répit. Il organise le Denier de saint Pierre, il aide au recrutement de l'armée pontificale, il défend la société de Saint-Vincent de Paul, il préconise par un grand ouvrage la charité et ses œuvres, il domine au congrès de Malines par sa parole, il figure au premier rang parmi les évêques convoqués à Rome pour la canonisation des martyrs du Japon. Là il rédige, avec le cardinal Wiseman, l'adresse de Tépiscopat à Pie IX, et après y avoir affirmé la nécessité du pouvoir temporel, il y interprète les sentiments de tous ses collègues en s'écriant : « Nous sommes venus libres vers le pontiferoi, qui est libre lui-même. Pasteurs dévoués aux intérêts de l'Eglise, citoyens dévoués aux intérêts de la patrie, nous ne manquons ni à nos devoirs de pasteurs ni à nos devoirs de citoyens. »

Ce qu'il a fait pour le pouvoir temporel, il le fera pour le pouvoir spirituel avec le même cœur, la même verve, le même succès. A l'apparition de l'encyclique Quanta cura et du Syllabus, l'épiscopat fut unanime pour s'incliner devant la parole descendue de ces hauteurs où Ton ne peut ni se tromper ni nous tromper. Tandis que le cardinal Mathieu et l'évêque de Moulins lisent l'encyclique dans leur cathédrale, l'évêque d'Orléans s'applique à la justifier. C'est l'objet du dernier chapitre de votre second volume. Sa plume, comme un glaive à deux tranchants, prenant l'offensive contre la convention du 15 septembre, et la défensive en faveur de l'encyclique du 8 décembre, met en pièces la convention et fait à l'encyclique un rempart inattendu. Six cent trente évêques applaudirent l'évêque d'Orléans ; Pie IX le remercia et le combla d'éloges. « Vous serez, lui écrivit-il, j'en suis sûr, un interprète d'autant plus fidèle du Syllabus et de l'encyclique que vous en avez été un plus éloquent vengeur. »

C'est sur ce témoignage pontifical que se termine le second volume de votre ouvrage. Mgr Dupanloup est au comble de l'influence et de la gloire. Il lui reste quinze ans à vivre, et, comme vous le dites si bien, il ajoutera encore à ses services, mais non à sa renommée.

L'impression qui résulte de toute cette lecture n'échappera à personne. Dans les fonctions les plus hautes comme dans les plus humbles, auprès des enfants du catéchisme comme auprès du prince de Talleyrand, en défendant le pape et en conseillant les princes, prêtre, évêque, orateur, académicien,

SUR LA VIE DE M&r DUPANLOUP. 395

polémiste, Mgr Dupanloup est toujours le même. Il se met à la recherche des âmes avec le même zèle et le même tact, cherchant non ce qui divise, mais ce qui rapproche, parlant la langue du temps à ceux qui ne sauraient en entendre une autre, allant chercher au fond des âmes la corde encore sensible, l'étincelle qui brille encore, l'endroit par où l'homme, le faible roseau, tient encore à la vérité, à la vertu, à l'honneur. Cet endroit, il le découvre, il s'y établit, et par là il remue tout le cœur humain : Lacordaire et Ravignan n'avaient pas d'autres procédés. On consentit à les entendre, l'un parce qu'il faisait sonner dans ses discours la parole de son siècle, l'autre parce qu'il en avait le ton, l'air distingué, les nobles manières. Ainsi fut écouté, applaudi, suivi, Mgr Dupanloup. Il ne sacrifia pas un dogme ; il ne livra pas un seul des remparts derrière lesquels s'abrite l'Eglise ; mais il les défendit avec sa bravoure personnelle et son génie particulier. Turenne ne ressemblait point à Gondé. Lequel des deux a fait le plus d'honneur au siècle de Louis XIV? L'évêque d'Orléans n'était pas l'évêque de Poitiers. Au lieu de les opposer l'un à l'autre, disons ce qu'ils ont fait de bien l'un et l'autre : cela vaudra mieux.

C'est dans ces sentiments d'équité et d'admiration que la postérité reconnaissante fera à Mgr Dupanloup une grande place au milieu de son siècle. On ne l'appellera pas, comme l'a fait un critique, un homme qui passe, à moins qu'on ne lui applique le mot de l'Ecriture : Pertransiit benefaciendo : il a passé en faisant le bien. A ce compte, les grands saints et les plus beaux génies n'ont fait que passer à la suite du

divin Maître à qui s'applique le texte sacré ; Mgr Dupanloup a passé, mais le bien qu'il a fait reste après lui, mais l'ouvrage par lequel vous le faites si bien connaître restera lui-même, et il était temps de le publier pour nous servir de consolation et d'exemple. Ce que j'ai éprouvé en vous lisant de vraies jouissances, ce que j'ai senti d'espérances catholiques et françaises, je ne saurais l'exprimer assez. Les trois grandes choses que Mgr Dupanloup a défendues, la religion, la France, la liberté, sont aujourd'hui comme trois grandes images voilées et couvertes de notre douleur comme d'un nuage. Il me semblait les voir se découvrir et s'animer au récit de la vie de votre héros. Elles prenaient une voix pour nous dire avec ce Virgile, qui était si familier à l'évêque d'Orléans :

Durate, et vosmet rébus servate secundis.

Que les jeunes gens, que le jeune clergé surtout, apprennent par la lecture de votre livre ce qu'il faut mettre au service de l'Eglise de travail, de zèle, de veilles, de vertus; comment on combat, comment on se relève et comment on triomphe; avec quel magnifique mépris il faut traiter l'argent, les vanités du monde, les aises de la vie ; mais quelle immense pitié, quel profond amour, il faut avoir de ses semblables, même les plus égarés, pour obtenir la conversion d'un Talleyrand, gagner un Thiers à la cause de la religion, et demeurer digne de cette France « à la fois généreuse et terrible, douée d'une éternelle jeunesse, et qui ne fait jamais tout craindre sans laisser tout espérer. »

SUR LA VIE DE M&r DUPANLOUP. 397

La seconde édition de votre livre était déjà sous presse avant même que j'aie eu le temps de vous dire mon sentiment sur la première. Vous corrigerez quelques dates, vous adoucirez quelques critiques, vous effacerez quelques tours de phrase qui sont du panégyrique plus que de l'histoire, vous retrancherez quelques détails un peu longs sur le procès, assez peu intéressant aujourd'hui, que les héritiers de Mgr Rousseau suscitèrent au grand évêque d'Orléans. Voilà à peu près toutes mes critiques. Je veux toutefois vous faire encore une querelle de mot. Votre style, correct, pur, animé, presque partout irréprochable, s'est teint, pour ainsi dire, des couleurs du sujet. Le grand évêque d'Orléans revit sous la plume de son bien-aimé disciple. Mais eût-il écrit le mot éducateur pour instituteur ? je ne le crois pas. Vous me faites relire son grand ouvrage de Y Education, et je ne l'y trouve pas- une seule fois. Laissons ce néologisme aux journaux et aux revues, et respectons dans nos livres, avec une scrupuleuse attention, cette belle et grande langue française qui s'en va comme tout le reste, mais qui doit trouver dans l'Eglise, encore mieux qu'à l'Académie, un sûr asile et d'intraitables conservateurs.

Beaucoup de vos lecteurs auront, comme moi, la pensée de relire ce livre de Y Education, qui fera donner à Mgr Dupanloup, bien mieux qu'à la Harpe, le nom de Quintilien français. La postérité l'appellera peut-être le Quintilien de l'Evangile, le mettant audessus de Rollin et même de Fénelon, sans rien ôter à la gloire de ces deux grands maîtres. Rollin lui paraîtra inférieur parce qu'il a donné, dans son

398 PREMIÈRE LETTRE SUR LA VIE DE M&r DUPÀNLOUP.

Traité des études, plus de place à renseignement qu'à l'éducation. Fénelon, dans son merveilleux roman de Télémaque, a écrit pour les modernes dans le style des anciens, mais c'est surtout aux rois que s'adressent ses remontrances et ses conseils. L'évêque d'Orléans, dans un plan plus vaste et plus simple, a tout réuni et tout embrassé. C'est l'histoire de la famille telle que notre siècle devrait la restaurer, c'est Fidéal du collège tel que notre zèle devrait le faire. Il y a vingt-cinq ans que ce livre a paru. Il est toujours neuf, parce qu'il est toujours vrai.

Puisse la lecture de la vie de Mgr Dupanloup inspirer à vos nombreux lecteurs la pensée d'appliquer, en éducation, les doctrines et les règles de cet incomparable maître. Votre succès n'en sera que mieux béni de Dieu et mieux apprécié des hommes. Puisse l'illustre défunt parler longtemps encore à la jeunesse, à la France et à l'Eglise. Defunetus adhuc loquitur ,