A M. L'ABBÉ LA GRANGE

SUR LA VIE DE Mgr DUPANLOUP

14 mai 1884

Vous avez achevé votre œuvre, mon cher chanoine, et le troisième volume de la Vie de Mgr Dupanloup, qui vient de paraître, est la meilleure réponse que vous ayez pu faire aux attaques passionnées dont les deux premiers ont été l'objet. Le silence que vous avez gardé sur les critiques sera apprécié par tous les hommes de bien. Persistez dans cette ligne de conduite, quoi qu'il arrive. Votre héros n'est pas de ceux qu'on discute. Il était nécessaire de le faire connaître, il est inutile de le défendre.

Vous avez étudié dans les treize dernières années de sa vie, de 1865 à 1878, la période la plus troublée de notre siècle et de notre pays.

Huit ans nous en séparent à peine, et Ton dirait quelque histoire lointaine des temps héroïques, tant nous avons perdu de terrain, tant la barbarie des idées et des mœurs a accumulé de ténèbres autour de nous.

C'est devant ces ruines pendantes, qui menacent de nous ensevelir, qu'il convient de relire dans votre livre ce qu'a dit, ce qu'a fait, ce qu'a écrit le grand évêque d'Orléans pour conjurer les progrès du mal. Vous nous rappelez sa lettre sur les malheurs et les signes du temps, le déchaînement d'injures qu'elle provoqua, la réplique écrasante du prélat, à laquelle il donna pour titre l'Athéisme et le Péril social. Ces malheurs, ces signes, ces périls, n'éclatent-ils pas aujourd'hui dans une lumière nouvelle ? N'est-il pas opportun de relire en 1884 les pages inspirées, dès 1865, par l'appréhension de nos désastres? Deux années après, les Etats pontificaux sont envahis, et la spoliation du saint-siège allait être consommée, quand la victoire de Mentana retarda le triomphe de l'iniquité. Ici encore apparaît l'évêque d'Orléans avec ses prières aux puissances, ses appels à la bravoure des zouaves, ses vives recommandations à la charité des fidèles. Le vieil Horace disait en déplorant la fuite de son fils :

N'eût-il que d'un instant retardé la défaite, Rome eût été du moins un peu plus tard sujette.

C'a été la gloire de l'évêque d'Orléans, comme des Montalembert et des Falloux, des Pie, des Mathieu, des Bonnechose, des Plantier, des Veuillot et de tous les écrivains catholiques, des Lamoricière et des Mérode, d'avoir retardé par leurs efforts la chute du pouvoir temporeL Les uns l'ont fait par leurs écrits, les autres, par leurs armes, tous, par leur influence sur l'opinion et leur crédit, que l'on pouvait dire européen. Relisons les pages de Mgr Dupanloup pour nous

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consoler dans l'amertume de nos revers ; la postérité les relira un jour, qui n'est pas loin peut-être ; quand le pape aura recouvré sa liberté, Rome, ses souverains légitimes; et le monde politique, son équilibre.

Nous attendrons moins longtemps, s'il plaît à Dieu, la justification des écrits de MgrDupanloup sur l'éducation des filles, et nous comprendrons mieux la guerre qu'il a faite si résolument à M. Duruy, quand ce ministre entreprit de leur donner un enseignement public. Ce jour-là, l'évêque d'Orléans gagna la bataille. Aujourd'hui qu'il semble l'avoir perdue, les lycées de filles commencent à scandaliser ceux qui ont préconisé cette déplorable institution. Déjà les révolutionnaires se rappellent, avec Molière, que Ton vit de bonne soupe et non de beau langage. Ils tremblent que leurs fils ne trouvent plus de femmes capables de raccommoder leurs habits. « Quelle France voulez-vous faire? disait MgrDupanloup; vous voulez que l'épouse, que la mère, que la femme chrétienne disparaisse du milieu de la société française! » La femme sans religion avait déjà effrayé Massillon. On lui présenta un jour une petite fille de neuf ans, gâtée par les mauvais livres, et dont l'incrédulité révoltait tout un couvent, où on l'avait enfermée trop tard, « Elle a beaucoup d'esprit, dit Massillon, mais elle n'a pas le sens commun. Donnez-lui un catéchisme de cinq sols. » Cette précoce incrédule devint Mme du Deffant, vécut en courtisane et mourut en athée. Plaise à Dieu que les lycées de filles aient la vie courte ! Ils ne justifieraient que trop les Massillon et les Dupanloup. Mais l'esprit ne supplée-

rait pas au sens commun, et les du Deffant des générations futures ne consoleraient personne de la licence de leurs mœurs par les agréments de leur société.

Au sortir de cette lutte, l'évêque d'Orléans allait être transporté à Rome et donné en spectacle à l'univers entier dans le concile du Vatican. Vous avez abordé cette question sans vous dissimuler qu'elle aurait des difficultés et des embarras. Les quatre chapitres que vous consacrez à ce sujet sont écrits avec une grande sincérité. Vous regrettez avec raison que Mgr Dupanloup, par son avertissement donné h Y Univers, ait non pas provoqué, mais soutenu dans les journaux une discussion qui aurait dû être enfermée dans l'enceinte du concile. J'ajouterai un regret au vôtre : c'est que l'évêque d'Orléans ait porté, dans la suite des débats, cette ardeur impétueuse, qui était un des traits distinctifs de son caractère, qu'il croyait justifiée par l'importance de la question, mais qui contribuait à passionner la lutte au lieu de l'apaiser. Il y aurait là peut-être une ombre dans sa vie, s'il ne l'avait pas effacée par la gloire de sa soumission après la proclamation du dogme de l'infaillibilité. Il avait usé de sa liberté en discutant l'opportunité de la définition ; c'était son droit : il se soumit ; c'était son devoir. Mais il se soumit avec une docilité parfaite, une humilité profonde, une promptitude ferme et résolue qui en entraîna d'autres. Son adhésion immédiate et répétée fut d'un utile exemple, et il n'est pas plus permis d'en méconnaître la grandeur que d'en nier la sincérité.

Après le concile, la guerre. Autre tableau non moins nécessaire à reproduire pour la gloire de la

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France et du clergé. Il fallait rappeler au pays comment Mgr Dupanloup défendit les biens, la vie, la liberté et l'honneur de ses diocésains. Vous l'avez peint, pendant la bataille de Goulmiers et l'occupation d'Orléans, au milieu de l'ambulance prussienne établie à l'évêché, avec cette attitude si épiscopale et si patriotique dont nos ennemis eux-mêmes ont admiré la fermeté.

Le voilà devenu encore une fois l'admiration du monde. Orléans, plus fier que jamais de son évêque, l'envoie à l'assemblée nationale. Malgré son âge, sa santé épuisée, l'accablement de toutes les affaires, il oublie les soupçons les plus immérités et les plus cruelles injures, pour se dévouer à l'Eglise et à la France avec un courage qui se rajeunit à chaque péril. Il accepte, dût-il y laisser sa vie, de monter à la tribune qui se relevait sur les ruines du 4 septembre. Cette tribune a eu, pendant huit ans, ce que Bossuet appelle les derniers restes de la voix qui tombe et de l'ardeur qui s'éteint. Mais la voix de Mgr Dupanloup, bien loin de tomber, ne fit que grandir encore sur ce théâtre nouveau pour lui. La loi militaire, l'aumônerie, le budget des cultes, la liberté de l'enseignement supérieur, toutes les grandes questions l'ont trouvé prêt. Il a emporté plusieurs fois les votes de l'assemblée nationale, comme on emporte une place d'assaut, et quand il ne lui resta plus que quelques jours à vivre, il ramassa toutes ses forces pour apparaître encore une fois à la tribune du Sénat, livrer bataille à la mémoire de Voltaire, et empêcher que le centenaire de cet homme fameux ne devînt une fête nationale.

Dirons-nous de lui qu'il est mort à temps pour ne pas voirie commencement des grandes douleurs? Il a du moins applaudi à l'élection de Léon XIII. Il a pu lui écrire : « Votre élection a été providentielle. Toute l'Eglise en a tressailli, et tous les sages et grands esprits qui connaissent les maux de notre temps y ont vu le doigt de Dieu. »

Il est mort ce nom sur les lèvres, avec le sourire de l'espérance, priant, écrivant, combattant, jusqu'au dernier soupir, l'œil au ciel, la plume à la main, le cœur plein des grandes choses qu'il redisait, sans se répéter jamais, pour le service des âmes.

Non, il n'était pas trop tôt d'écrire une telle vie, car il faut se défier de l'oubli dans ce déclin de toutes choses, où tout se rapetisse et se rabaisse, où croit une génération mesquine, égoïste, vulgaire, bornée dans ses vues, étrangère à l'admiration, incapable de comprendre l'abnégation et le dévouement. Nous avons eu, du temps de Mgr Dupanloup, de grandes luttes, de nobles caractères, d'éloquents débats dans les Chambres et dans la presse. Nos héros, parfois trop semblables à ceux d'Homère, ont échangé, dans le feu du combat, de trop vives paroles. Mais c'étaient des héros, et leur gloire effaçait tout. Aujourd'hui on se querelle sans gloire, mais non sans détriment pour les grandes causes qu'on devrait servir. On oublie que l'Eglise souffre, que l'union est le premier devoir des catholiques et des honnêtes gens, et qu'au lieu de rabaisser nos vieux généraux, c'est à l'abri de leur nom, c'est en nous inspirant de leurs exemples, que nous pouvons combattre encore avec quelque honneur.

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Que restera-t-il de tous ces stériles débats ? Pas même un souvenir. Mais on se souviendra toujours de Mgr Dupanloup, de l'influence qu'il a exercée sur son siècle, des services qu'il a rendus à l'Eglise, de ses écrits sur l'éducation. Dans l'histoire religieuse de la France au xixe siècle, vingt noms à peine seront sauvés de l'oubli. Quand on aura cité Chateaubriand, de Bonald, de Maistre, Frayssinous, pour les louer et les bénir d'avoir inauguré les grandes batailles de la foi ; Lamennais , pour déplorer son apostasie ; Gerbet, Montalembert, Lacordaire, pour s'être élevés plus haut que leur maître en se séparant de lui, Mgr Dupanloup trouvera sa place à côté d'eux, avec le cardinal de Bonnechose et le cardinal Gousset, dans l'histoire de la théologie, de l'apologétique et de la politique chrétienne, dans les annales de l'expédition de Rome, de la liberté d'enseignement et de la défense de la papauté. On louera sans faire ombrage à personne le cardinal Pie, qui a balancé la gloire de ses contemporains sans l'amoindrir. On vantera les belles pages de Louis Veuillot et les études liturgiques de dom Guéranger. On rappellera le nom et la loi salutaire de M. de Falloux ; et ce sera à peu près la liste complète de toutes les grandes influences, de toutes les grandes œuvres, de tous les grands noms. Douze à quinze beaux livres survivront aux journaux et aux pamphlets. L'ouvrage de Mgr Dupanloup sur Y Education sera de ce nombre, avec les Conférences de Lacordaire et les Moines d'Occident.

Les petites choses sont le tombeau des grandes, a dit un critique du dernier siècle. C'est à l'historien de démêler, dans la vie des hommes illustres, les

grandes choses d'entre les petites, et de ne pas laisser affaiblir leur mémoire ni oublier leurs services. Ce fut là votre tâche, mon cher ami; vous l'avez accomplie non sans peine, et vous avez eu le devoir d'échapper presque à chaque pas aux critiques et aux commérages, pour vous tenir sur les hauteurs de la justice et de la vérité. Les fabricateurs de pamphlets se flattent d'étouffer la gloire ; les journalistes, au lieu d'aider à l'histoire, la rendent souvent difficile, et beaucoup de leurs jugements sont à reviser. Il faut chercher ailleurs que dans ces feuilles légères, composées à la hâte, les éléments de la vie d'un grand homme. Vous avez été le confident des pensées de Mgr Dupanloup ; ses sentiments, ses desseins, ses sacrifices, vous ont été particulièrement connus ; vous avez assisté chaque jour au spectacle donné par sa grande âme, qui était aux prises avec toutes les difficultés de son siècle. Vous aviez mission pour nous parler de sa vie privée. Cette vie explique et éclaire toute sa vie publique. Non, ceux qui ne l'ont point assez aimé ne l'avaient pas assez connu. Il était simple, charitable, généreux à un degré rare; il s'efforçait de conquérir la douceur ; son cœur débordait de tendresse, et son esprit de foi, qui éclatait dans toutes ses actions, réglait invariablement l'emploi de sa journée. Qui n'a-t-il pas édifié ? Mais l'édification publique le touchait encore moins que sa propre sanctification. Le pape Léon XIII le sait mieux que personne. Il aime à raconter qu'en 1862, un jour de grand ricevimento à l'ambassade d'Espagne, pour la remise du chapeau à un cardinal, il rencontra dans un corridor à peine éclairé un prélat qui s'était dérobé

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à l'éclat de la fête. C'était l'évêque d'Orléans. Il avait quitté les salons pour réciter son chapelet et demeurer fidèle au règlement de sa journée.

Ce n'est pas assez pour un évêque de sauver son âme, il faut aider au salut des autres. Dans Mgr Dupanloup, le directeur des âmes valait le catéchiste et l'instituteur. Sa correspondance en est la preuve. Vous nous apprenez comment il a prodigué son temps et son cœur à tous ceux qui imploraient ses lumières. Les mères de famille et les jeunes gens, les hommes politiques et les écrivains, les Français et les étrangers, ont reçu les soins de sa paternité spirituelle, sans distinction de rang, d'âge, d'influence ou de nationalité. Ce qu'il cherchait en eux, c'était leur âme, pour la sculpter à l'image de Dieu. Il écrivait à Montalembert : « Le cœur en haut, la main à l'œuvre. Tous deux, mon cher ami, nous vieillissons. Défendons-nous contre les défaillances. Nos œuvres vaudront ce qu'elles vaudront, mais celle à laquelle nous devons attacher le plus grand prix, c'est nousmêmes. » Je lisais ce matin la correspondance d'un autre prélat qui aura aussi sa place dans notre siècle, parce qu'il a attaché son nom à la dernière croisade entreprise en faveur du pouvoir temporel des papes. Mgr de Mérode eut ses ardeurs et ses excès ; il connut au service de l'Eglise les grandes inimitiés et les grandes épreuves : mais ses dissentiments avec les autres serviteurs de la cause commune ne le troublaient pas. Il en appelait tranquillement des passions de la terre à la justice du ciel, et s'en remettait à Dieu du soin de donner à chacun sa place et de récompenser tous les mérites. Voici comment il s'en

explique et s'en console, en philosophe chrétien et en prêtre excellent, dans une lettre écrite de Rome à Montalembert, le 26 novembre 1864, après une visite faite à la Roche en Breny : «J'étais bien un peu effrayé, en vous voyant, du désaccord où nous serions sur bien des points. Je l'ai trouvé beaucoup moindre qu'il ne m'avait semblé de loin. Il est dans la nature des choses de ce monde qu'une foule de questions soient appréciées à un grand nombre de points de vue différents. Ce qui importe, c'est que ces appréciations soient fondées sur l'amour de la vérité, de la justice et du droit. Les élus qui se rencontreront en paradis auront eu en ce monde les plus grandes divergences d'opinions. Le bon Dieu assignera à chacun sa place. Il y a quelques jours, nous chantions, au chœur de Saint-Pierre, l'hymne de la Dédicace, sauvée, dans notre édition vaticane, des corrections d'Urbain VIII :

Illud introducitur Omnis qui, ob Christi nomen, Hoc in mundo premilur.

Tunsionibus, pressuris, Expoliti lapides Suis coaptantur locis.

Per manus artificis, Disponuntur mansuri Sacris sedifîciis.

» A force de tunsionibus et de pressuris nous finirons bien par être accommodés de manière à nous entendre. Le bon Dieu ne vous en épargne pas votre part, ni à moi non plus. »

Mgr Dupanloup a eu aussi ses critiques pendant sa

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vie; sa mémoire n'y a pas échappé après sa mort. Mais sa grande âme, nous en avons la confiance, n'en reluit que mieux dans les splendeurs du Paradis; et son nom demeurera, dans l'histoire religieuse de notre siècle, comme une des pierres les plus précieuses de la couronne de l'Eglise. Ce sera la récompense de votre piété filiale d'être cité dans cette histoire. Après avoir relu le grand évêque d'Orléans, on se souviendra du disciple qui a le mérite, bien rare aujourd'hui, de demeurer fidèle à son maître, et le courage, encore plus rare, de dire sans, respect humain toute son admiration, toute sa reconnaissance et tout son amour.