LETTRE ORDONNANT UNE QUÊTE

choses humaines I Comment ne pas se dire que la vie n'est qu'un rêve, et que les plaisirs ne sont qu'un dangereux amusement! Dieu, qui nous a livré la terre pour y bâtir et y planter, ne nous a pas même promis d'y laisser debout ces demeures que nous appelons maisons, palais, temples, monuments. Ne les appelez pas même des tentes d'un jour, car après les avoir dressées le matin, vous n'êtes pas sûrs qu'elles dureront jusqu'au soir. La foudre qui les frappe, tantôt tombant du haut du ciel, les renverse et les découronne, tantôt montant du sein de la terre, pénètre dans leurs fondements, les précipite d'une chute plus rapide, et les change en un tas de cendres qui exhale, au lieu du parfum des fleurs, l'odeur de la peste et de la contagion. Tant il est vrai que rien ne nous appartient ici-bas, ni la terre, ni l'espace, ni le temps, ni l'air, ni le soleil, et que la mort, fondant sur nous plus rapidement que le voleur pendant la nuit, ne nous laisse pas même deviner ses approches, bien loin que nous puissions les prévenir.

Mais ces coups de surprise sont dans l'ordre de la Providence. Dieu frappe le monde pour l'avertir et le ramener à lui. Il se réveille, quand nous nous obstinons à l'offenser. Nos oublis, nos ignorances, nos blasphèmes, nos stupides prétentions à gouverner un monde dont il veut rester le maître, reçoivent ici ce que Bossuet appelle une grande et terrible leçon. Les hommes du jour la reconnaissent eux-mêmes. On se rappellera, en 1883, ces vers écrits en 1821 par un des oracles de la poésie moderne, qui savait alors s'incliner, adorer et prier :

EN FAVEtfR DES VICTIMES D'iSCHIÀ. 83

Quand la terre engloutit les cités qui la couvrent, Que le vent sème au loin un poison voyageur, Quand l'ouragan mugit, quand des monts brûlants s'ouvrent, C'est le réveil du Dieu vengeur 1.

Voilà les cités englouties, voici le poison qui voyage dans l'air. Nous tremblons chaque matin d'apprendre que nos côtes en sont infectées, et que la Méditerranée ou l'Océan nous apportent le choléra. Comment conjurer le fléau, si ce n'est par l'humiliation, la prière et la charité? Gomment couvrir, si ce n'est par l'aumône, la multitude de nos péchés et de nos ignorances ? Dieu nous la demande en nous fournissant, dans cette grande catastrophe, une nouvelle occasion de la faire.

Allons donc, comme le Samaritain de l'Evangile, verser l'huile et le vin sur les plaies des blessés qui gisent étendus dans les hospices deNaples. L'île d'Ischia a tout perdu. Les vivres, les vêtements, les remèdes, tout lui manque, et le soin de leur propre sécurité interdit aux habitants de mettre le pied sur un sol où ils trouveraient encore la mort. La France s'associe de toutes parts au mouvement de compassion dont tout l'univers est saisi en faveur des victimes qui ont survécu au désastre. Le diocèse de Nîmes ne sera pas le moins empressé ni le moins généreux parmi les diocèses de France. Invité par Son Excellence M9r le Nonce apostolique à solliciter vos aumônes, je vous transmets sa prière avec une confiance que vous ne trahirez pas. Regardez : une partie de vos récoltes est encore sur pied; des fruits in-

1 Victor Hugo, Odes et Ballades.

84 LETTRE EN FAVEUR DES VICTIMES D'iSCHIA.

nombrables pendent, le long de vos collines, aux branches de l'olivier ; la vigne, qui commence à renaître dans plusieurs parties de votre territoire, vous fait de belles promesses. Un coup de soleil peut tout mûrir; un vent cruel ou une pluie froide peuvent tout détruire encore. Faisons dans nos futures récoltes une part aux victimes du tremblement de terre ; cette aumône nous vaudra la grâce d'une belle vendange, et Dieu multipliera dans nos mains les richesses dont nous aurons fait par avance un si noble usage.

PORTANT PUBLICATION

DE L'ENCYCLIQUE SUPREMI APOSTOLATUS

14 septembre 1883

Nous vous demandions, il y a quelques jours à peine, une aumône extraordinaire pour les victimes du tremblement de terre d'Ischia ; notre voix a été écoutée avec une docilité et un empressement qui nous touchent ; et nous avons eu la consolation de remettre entre les mains de Son Excellence Mgr le Nonce apostolique une magnifique offrande pour laquelle nous vous transmettons ses plus affectueux remerciements !. Que Dieu la bénisse et qu'il vous la rende au centuple, en vous donnant de recueillir les fruits encore pendants de la vigne et de l'olivier.

Aujourd'hui, un nouveau devoir s'impose et nous dicte une nouvelle lettre. Ce n'est plus l'aumône, c'est la prière que nous vous demandons ; mais ce n'est pas notre voix, c'est la voix de notre saint-père le pape qui la sollicite et qui la commande dans toute la chrétienté.

1 Le chiffre de la qtiète s'est élevé à 7,000 fr.

Ecoutez donc avec une foi vive et un respect filial l'Encyclique dont nous allons vous donner lecture. Léon XIII vous y rappelle, à l'occasion de la solennité du saint Rosaire, toutes les merveilles qui ont été accomplies dans l'Eglise par l'intercession de la sainte Vierge implorée sous cet heureux vocable. Il nous redit les travaux et la gloire de saint Dominique; la guerre faite par cet homme de Dieu, le chapelet à la main, aux albigeois, que les armes n'avaient pu réduire; l'hérésie qui avait résisté à la force succombant devant la prière; le Midi délivré de la corruption et de l'erreur, et, trois siècles plus tard, la bataille de Lépante gagnée contre les Turcs avec ces auxiliaires innombrables que le chapelet donnait, d'un bout du monde à l'autre, à la petite flotte des chrétiens aux prises avec toutes les forces de l'empire ottoman.

Ces souvenirs vont réveiller partout la confiance du peuple fidèle envers Celle qui a triomphé ainsi des ennemis de l'Eglise. Nous n'aurions ajouté aucun commentaire à la parole apostolique, si les annales de l'Eglise de Nîmes ne nous en fournissaient l'occasion. Mais comment oublier ce qu'elle doit à saint Dominique et à Notre-Dame du Rosaire? L'hérésie des albigeois y avait semé des germes de discorde et de rébellion, aussi bien que des exemples de licence et d'impiété. Elle se porta contre la vraie religion à des attentats jusqu'alors inconnus. Maîtres de Nîmes, les hérétiques en avaient banni l'évêque ; il ne fallut rien moins, pour lui rouvrir les portes de la cité, qu'une bulle du pape Honorius menaçant les citoyens de transporter ailleurs le siège de saint Félix. Cette

pour l'encyclique supremi apostolatus. 87

menace paternelle fut secondée par la piété et les soins de saint Louis, qui visita plusieurs fois la ville de Nîmes, habita ou releva les châteaux du voisinage, pria dans nos principaux sanctuaires, et après avoir fait admirer combien sa justice était éclairée et miséricordieuse, vint, deux fois dans vingt ans, s'embarquer à Aiguës-Mortes avec l'élite de ses armées, pour faire voir au monde qu'il savait combattre aussi bien qu'il savait prier. Le justicier, le saint, le héros, a laissé partout dans notre Eglise la trace de ses pas. L'Eglise de Nîmes est véritablement la terre de saint Louis.

Ce n'était pas trop de tant de grâces signalées et de si magnanimes exemples pour arracher vos ancêtres à la tyrannie des albigeois. Mais, à côté de ce grand saint, il en est un, presque sans gloire dans nos annales, et dont il importe de faire revivre le mérite, c'est le bienheureux Bertrand de Garrigues. Né auprès d'Alais, dans le village dont il porte le nom, il appartenait par sa naissance au diocèse de Nîmes, et il en connaissait mieux que personne les besoins et les périls. Le zèle et la sainteté de Dominique l'attirèrent dès les premiers jours de sa jeunesse sous les lois de ce nouveau patriarche. Il se fit par le jeûne, l'humilité, la ferveur, l'imitateur parfait de son maître, pleurant, selon l'avis qu'il en avait reçu, bien moins ses péchés que les péchés du peuple, prêchant avec une sainte véhémence, offrant chaque jour le saint sacrifice de la messe pour la conversion des hérétiques, et faisant dans toutes ses œuvres une part pour les vivants et l'autre pour les morts. Sa piété envers les défunts était excitée par des apparitions et

des prodiges. Compagnon et familier de saint Dominique, non seulement il fut le témoin de tous ses miracles, mais il en partagea souvent avec lui l'honneur et le bienfait. Témoin la tempête affreuse qui s'éleva contre eux aux portes de Carcassonne, et qu'ils traversèrent sans recevoir une goutte de pluie, par la vertu du signe de la croix. Témoin le voyage qu'ils firent ensemble à Paris, pendant lequel ils reçurent tous deux le don des langues pour instruire et consoler les Allemands, compagnons de leur route, qui les avaient nourris et servis avec une compatissante charité.

Le bienheureux Bertrand de Garrigues parut dans tout l'éclat de cette familiarité sainte, à Paris, à Bologne, à Toulouse. Quand saint Dominique divisa son ordre naissant en huit provinces, ce fut Bertrand qu'il mit à la tête de celle qui s'étendait, sous le nom de Provence, dans les Gaules méridionales, depuis les Pyrénées jusqu'aux Alpes. Le bienheureux poursuivit jusqu'à la fin de sa vie le cours de ses prédications, recrutant des disciples, fondant des couvents, répandant avec un zèle incroyable la dévotion du saint Rosaire, achevant partout, le chapelet à la main, la défaite des albigeois. La maladie le surprit à Bouchet, ancienne cité du diocèse de Saint- Paul-Trois-Châteaux, qui appartient aujourd'hui au diocèse de Valence.

Ce fut un monastère de bernardines qui devint l'asile de ses derniers jours, et le cimetière où son corps fut enseveli ne tarda pas à être signalé par des prodiges. On le porta plus tard à Orange ; mais la reconnaissance des habitants de Bouchet ne fut inter-

POUR l'encyclique supremi apostolatus. 89

rompue ni quand la sacrée dépouille leur fut enlevée, ni même quand elle devint plus tard la proie des hérétiques et la pâture des flammes. La réputation du B. Bertrand de Garrigues survécut à tous les désastres, et jamais les peuples qui avaient été témoins des merveilles de sa tombe ne cessèrent d'invoquer son nom et de se recommander à ses mérites. Un culte rendu depuis six siècles avec une obstination si remarquable devait frapper la sagesse du saint-siège. Léon XIII le confirma, et, depuis un an, ce culte est autorisé avec le propre de l'office et de jla messe, non seulement dans tout Tordre de Saint-Dominique, mais encore dans les diocèses de Valence et de Nîmes.

Ainsi Léon XIII nous a particulièrement engagés à vénérer et à invoquer publiquement un des héros du saint Rosaire, et le diocèse de Nîmes, évangélisé et ramené à la vraie foi par le bienheureux Bertrand de Garrigues, compte parmi ses gloires le disciple chéri et le confident bien-aimé de saint Dominique.

C'est le 6 septembre dernier que nous avons célébré sa fête pour la première fois. Pouvions-nous mieux préluder à la grande croisade de prières que notre saint-père le pape ordonne, dans toute la chrétienté, pour le mois d'octobre prochain? Allons maintenant aux autels de Marie, et prenons dans nos mains ce chapelet qui gagne les batailles. Que l'impiété nous raille, que l'indifférence s'étonne, qu'on nous demande compte, avec un ton moqueur, de l'espérance qui vit en nous ; rien ne doit faire rougir le chrétien qui répète et qui implore, sans se fatiguer jamais, le nom de Marie. C'est le nom de la

plus puissante des reines; c'est le nom de la meilleure des mères ; c'est le nom même de l'amour. « Le ratio- » naliste sourit, a dit le père Lacordaire, en voyant » passer des files de gens qui redisent une même pa- » rôle. Celui qui est éclairé d'une meilleure lumière » comprend que l'amour n'a qu'un mot, et qu'en le » redisant toujours il ne le répète jamais. »

0 vous qui aimez, venez donc, dites et redites Y Ave Maria, et vous en serez soulagés, attendris, illuminés dans votre intelligence et dans votre cœur. Venez aussi, vous qui vous plaignez de ne pas croire ou de ne plus savoir prier. Le chapelet est la prière qui rend la foi et qui ramène à la ferveur. C'est lui qui terrasse ces monstres d'orgueil dont notre âme est remplie, et qui lui rend la connaissance de sa faiblesse et de sa misère. L'orgueil, avec sa vaine science et ses folles prétentions, s'évanouira comme la fumée, quand vous vous assujettirez à dire et à redire, comme le pauvre, comme le mendiant, comme l'aveugle [assis sur ^le fgrand chemin, comme la vieille femme cachée dans l'ombre de nos églises : Ave, Maria ! Ave, Maria ! Cette prière même est un emprunt fait à la langue des anges, le génie des hommes n'y est pour rien. En la répétant, l'homme se reconnaît incapable de varier selon ses besoins l'expression de ses désirs. Il soupire, il crie, il salue et il appelle sa mère. L'enfant en détresse n'a qu'un mot, et ce mot n'est qu'un cri pour implorer celle qui lui a donné le jour. Devenez humbles, soyez enfants, le chapelet vous rendra l'habitude de la prière et les lumières de la foi.

Voilà dans quels sentiments d'humilité et d'amour

pour l'encyclique supremi apostolatus. 91

nous allons entreprendre, par les ordres de notre saint-père le pape, cette guerre pacifique, renouvelée du xme siècle, contre les ennemis de notre salut, contre nous-mêmes surtout, qui sommes, par nos préjugés et par nos passions, les plus mortels ennemis de nous-mêmes. 0 Marie ! ô Secours des chrétiens, ô Reine toujours victorieuse des hérésies, venez à notre aide ! C'est vous qui avez vaincu les albigeois et remis sous le joug de l'Eglise tout le midi de la France révolté contre elle. Remettez sous ce joug béni nos âmes, que la fausse science a émancipées, et faites-leur goûter le bonheur de vous connaître, de vous aimer et de vous servir. C'est vous qui avez battu les Turcs dans les eaux deLépante et sous les murs de Vienne; chacune de vos fêtes, depuis votre Immaculée Conception, qui a vaincu le démon, jusqu'à votre Assomption, où le vœu de Louis XIII a sauvé la France, rappelle une grande journée dans les annales du monde, et vous êtes bien digne d'être appelée Notre- Dame de la Victoire. Eh bien ! nous sommes en proie aujourd'hui à toutes les puissances ténébreuses du monde et de l'enfer. Encore une fois, venez à notre aide, regardez l'Eglise, consolez-la, et prenez pitié des pécheurs en considération des justes qui ne cessent de prier pour eux, et menez aux pieds du Père commun de la chrétienté les méchants qui désolent son cœur paternel ; ouvrez-leur les yeux pour qu'ils le reconnaissent, les oreilles pour qu'ils l'écoutent, les mains pour qu'ils y reçoivent votre chapelet, le cœur et les lèvres pour qu'ils disent humblement avec nous, dans leur reconnaissance et dans leur bonheur : Ave, Maria ! Ave, Maria !