VIII PRÉFACE

général, et jusque dans les allocutions familières, on retrouve Torateur éloquent dont on peut dire :

Même quand l'oiseau marche on sent qu'il a des ailes.

Aux œuvres épiscopales de la dernière année de M^' Besson, nous avons ajouté quelques sermons prononcés avant son épiscopat. Les lecteurs aimeront à voir comment il annonçait la parole divine, dès les premiers temps de son sacerdoce. C'est surtout à dater de 1864 qu'il acquit le renom de grand orateur, par ses conférences à la métropole et par la publication de VHomme- Dieu, qui restera une de ses œuvres magistrales. Mais déjà avant cette époque il s'était fait connaître dans le diocèse de Besançon par des prédications éloquentes. Nous avons retrouvé, dans ses manuscrits, des sermons, des homélies, des discours sur les sujets les plus variés. Quelques-uns sont achevés et complets ; d'autres ne sont que des fragments. C'est dans ce recueil | inédit que nous avons choisi quelques discours. ^ Les lecteurs pourront apprécier par là, comme on dit, la première manière de V artiste, et comparer ces œuvres avec celles que M^' Besson a publiées ensuite.

Sans doute on n'y trouvera pas toute la pré-

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cision do stylo, toiito la force do raisonnomont, tous les grands mouvomoiits dos conforoncos, des panégyriques (4 dos oraisons funèbres qu'il a composés plus tard. Mais tels qu'ils sont, ils intéresseront et édilieront. Ce recueil débute par un discours sur le sacerdoce, prononcé par M^'Besson en 1845, au collège de Gray, quelques jours après son ordination. Dans les homélies et les instructions, il se montre surtout pratique, en combattant, dans un langage austère, les désordres de son temps. Quelques-uns de ces discours sont des œuvres de circonstance, dans lesquelles il savait accommoder habilement son talent de parole à des sujets dont il ne pouvait guère connaître que la théorie. Tel est un discours sur la musique religieuse, prononcé à Toccasion de Tinauguration d'un orgue. En somme, nous avons tâché de rendre ce volume digne de ses aînés^ et nous espérons qu'il sera accueilli avec la même sympathie.

En parcourant les manuscrits de IVP' Besson, surchargés de ratures, de corrections, de renvois, nous avons cru reconnaître sa méthode de composition. L'ensemble est écrit d'un seul jet, d'après un plan combiné dans l'esprit de l'auteur, et développé, pour ainsi dire, d'inspiration, avec la facilité de composition qu'on lui connaissait. Mais