MÉCHANCETÉS DE LÀ BARONNE

ne reçois personne... Je sais que vous avez pris la peine devenir...

— La peine n'était pas de venir, mais de n être point admis près devons.

— Allons, convenez que la privation n'était pas bien grande... vous me faisiez une visite de politesse, et voilà tout!

— Non, madame, je ne conviendrai pas de cela, parce que je mentirais!... Ce n'est pas seulement la simple politesse qui peut conduire chez vous... du moins, pour moi, il y a toujours un secret contentement... un secret bonheur... dont je ne pense pas que vous puissiez être ofiensée.

Fidélia est quelques instants sans répondre ; elle baisse ses beaux yeux, qu'elle n*ouvre jamais qu'à demi, comme font les personnes qui ont la vue faible et craignent une trop grande lumière. Elle murmure enfin :

— Vous étes-vous beaucoup amusé depuis que nous ne vous avons vu ? avez-vous été souvent dans le monde, à de beaux bals, à de belles fêtes?

— Non, madame, au contraire, j'ai été fort peu dans le monde. Je me suis contenté de la société de quelques amis, et pour promenades de ces endroits publics où l'on entend d'assez bonne musique.

— Oui, aux Champs-Elysées, il y a maintenant des concerts charmants... C'est là tout ce que vous avez vu d'intéressant?

•—Mais,,, à peu près!,,,

iC2 NÉCHANGETËS DE LÀ BARONNE

— Ou, du moins, c'est tout ce que vous jugez devoir me dire?

— Il est certain que je ne puis pas absolument tout vous dire... d'autant plus que cela ne vous intéresserait pas...

— Vous croyez?... vous vous trompez peut-être... Il y a de ces aventures qui intéressent toujours les femmes; les intrigues d'amour, par exemple; oh! j'aime beaucoup cela !,.. Et vous n'en avez pas une toute petite à me jaconier?...

— Non, madame.

— Gomment! monsieur, vous n'avez pas été amoureux depuis trois semaines au moins que je ne vous ai vu!... oh! je ne croirai jamais cela!...

Dorcelle hésitait ; il ne savait trop que répondre. L'arrivée de la baronne de Bréville interrompt la conversation. Celte dame vient à la marquise en s'écriant :

— Eh ! bonsoir, ma toute belle! mon Dieu! qu'on a de peine à parvenir jusqu'à vous... vous avez tant de monde ! c'est comme à un bal de l'Hôtel de ville ! ... Ah ! vous avez mis votre gros diamant dans vos cheveux. .. ça fait bien.., cela donne dans Toeil de ceux qui vous regardent... cela éblouit... on ne sait plus ce qu'on voit... Tiens!... c'est M. Dorcelle avec qui vous causiez... Ah! vous voilà, vaillant paladin ! chevalier galant, défenseur des belles!... Et par quel hasard n'avez-vous pas votre bras en écharpe! vous avez été blessé pourtant?

— Moi, madame?... répond Dorcelle, cachant avec peine son dépit; mais qui a pu vous dire?...