A H. DE BALZAC
<t MonsiEiiK,
• Encore que, pendant que vous avez été à Balzac, je susse bien que tout autre entretien que celui de vous-même vous devait être importun, si est-ce que je n'eusse pu m' empêcher de vous j envoyer parfois quelque mauvais compliment, » j'eusse cru que vous y eussiez dû demeurer si long-temps comme vous avez fait. Mais ayant eu l'honneur de recevoir une de vos lettres , par laquelle vous me faisiez espérer que . TOUS seriez bientôt à la cour, je fis un peu de scrupule d'aller troublervotre repos jusque dans le désert, et crus qu'il valait , mieux que j'attendisse à vous écrire que vous en fussiez sorti : c'est ce qui m'a fait différer d'un voyage à l'autre , l'espace de dix-huit mois , ce que je n'ai jamais eu intention de différer plus de huit jours; et, ainsi, sans que vous m'en ayez obligation, je vous ai exempté tout ce terops-là de llmportunité de mes lettres. Mais puisque vous êtes maia- tenant à Paris, il faut que je vous demande ma part du temps que vous avez résolu d'y perdre à l'entretien de ceux qui TOUS iront visiter, et que je vous dise que', depuis deux ans * que je suis dehors, je n'ai pas été une seule fois tenté d'y re- ^ tourner, sinon depuis qu'on m'a mandé que vous y étiez : '' cette nouvelle m'a &iit connaître que je pourrais être main- ' tenant quelqu'autre part plus heureux queje ne suis ici; et si l'urcLip;itîi>n qui m'y retient n'était, selon mon petit juge- ^ ment, la plus importante en laquflle je puisse jamais être enipliiyé, la seule l'spér^nce d'avoir l'honneur de votre con- V(-vsaii(i!i , er ('." voir nuîlre naturellement devant mul ces
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SCH DESCiBTES. XXI
fortes peasëes que nons admirons dans vos ouvrages , serait tuffisante pour m'en £iîre sortir. Ne me demandez point, s'il TOUS plaît, quelle peut être cette occupation que j'estime n importante, car j'aurais honte de tous la dire : je suis de- Tenu si philosophe , que je méprise la plupart des choses ^i sont ordinairement estimées, et en estime quelques autres dont on n'a point accoutumé de faire cas^ toutefois, pour ce que vos sentimens sont fort éloignés de ceux du peuple, et que vous m'avez souvent témoigné que vous jugiez plus favorablement de moi que je ne méritais, je ne Uûsseraî pas de tous eu entretenir plus ouvertement quelque jour , si TOUS ne l'aTcz point désagréable. Pour cette heure, je me contenterai de vous dire que je ne suis plus en humeur de rien mettre par écrit , ainsi que vous m'y avez autrefois vu disposé: ce n'est pas que je ne fasse grand état de la réputation, lorsqu'on est certain de l'acquérir bonne et grande comme vous avez ⁢ mais pour une médiocre et incertaine , telle que je-la pourrais espérer, je l'estime beaucoup moins que le repos et la tranquillité d'esprit que je possède. Je dors ici dix heures toutes les nuits et sans que jamais aucun soin me réveille. Après que le sommeil a longtemps promené mon esprit dans des bois, des jardins et des palais enchantés, où j'éprouVe tous les plaisirs qui sont iraa- ^nés dans tes fables, je mêle insensiblement mes rêveries du jour avec celles de la nuit; et si je m'aperçois d'être éreillé, c'est seulemem afin que mon contentement i6it plus paraît, et que mes sens yparticipent: car je ne suis pas si sévère que de leur refuser aucune chose qu'un philosophe leur puisse permettre , sans offenser sa' conscience. Enfin il ne manque rien ici que la douceur de votre conversation ; mai» elle m'est si nécessaire pour être heureux , que peu s'en feut qne je ne rompe tous mes desseins, afin de vous aller dire de bouche que je suis de tout mon cœur,
■ Monùeur, j :.:^,.
* Votre très humble et très obéissant serviteur,
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]!10TI.C£ pl!Ç)G9APBIQUE
i, H. DE BALZAC.
' AtûasiBDit ,
• J'ai porté tua ma!n contre mes ^eitx poHP voir, m j« ne dorm^ point, lorsque j'ai Lu dan^ yp^rq Ietfi>« q^e vous ^yîesf desspîntle Tenir ici; et maintenjint encore je n'oee me réjouir aufreineiit .de cette nouvellet qu« cpipme si je l'airais $culemenE.4ongée : toul^faisje 114 trouve pa$ furtétrange gif'un esprit graaH et généreux conin)e le.T^^e n^ ip puisse acconimoder à ces contraintes scm{es auxquelles on est obligé ^ans la cour ; et pui$qu^ tous m'assurez tjout de bon quf pieu Tousa inspiré de quitter le muiide,jfl croirais pécher pontre le Saint-Esprit ë\ je tâchais à vous dctaurner d'une si sainte résolytian- .Même yoqs d^v^ pardoijoer à mon zèle » si i^ iI^R* convie de choisir Amsterdam pour vor trp.retr^it^) « deJa préférer, je ne dirai pas sçuleiaenï à to(iç le3;pquT(fiî}s ,dç^ p{ipt^;>iis,.et Aes qbartreux, og force tiofinêtes gens se retipeaj:, ipaisa^iss; à. tfiHtfi» l*fi plu« belles dsi^ei^res de Fffince et d'Itft}ie, et m^e à ce cékèbre erjoitage d^ns Iqqqel vqu» éûf^z L'année pf^sée. Quelque accomplie que puisse être ^\^e■ mÙ69j\ d^s i;l)a^^ > il 7 manque ^;ujq^^5 m^e in&ûtç dtt comm^^ités, qjfi œ se tr.ouy^t que dans les villes, et ; 1^ Siolifuda mjiioe qu'on y espère ne s'y i:«ncpntre jainais^lpMte^rfiûte. .ifi veux biçn que vous y Ifoiiviez uHiiCîtnai.^Mi tâ^se vèvev Us plus, grands parleurs, e( uîte valide si'Solitaii'â qu'elle puisse leur inspirer du transyfirt et de la. joieri "t^ malaisément se peut-il faire que iious .ij'ayei a^sgi quantité de petiu, v<Hsins qui vous vont quelquefois impgFtun#r«:et<jlei|ui les visites sont encore plus incommodes que celles que voua recevez à Paris : au lieu qu'en cette grande ville, où je suis, n'y ayant aucun homme . (excepté moi) qui ^'exerce la marchandise, chacun y est tellement attentif à son profit, que j'y pourrais demeurer toute ma vçv^B) itUfe. jamais vu de personne. Je vais me prome- ,
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SUR DESCASTES. XXttI
ner tous les jours parmi la confusion d'un grand peuple , mec autant de liberté et de repos que vous sauriez faire dan» Tosallées; et je n'y considère pas autrement les hommes que j'jToisqueje ferais les arbres qui se rencontrent en vos forêts, ou les animaus qui y paissent. Le bruit même de leur tr&ca» n mterrompt pas plus mes rêveries que ferait celui de quel-, qae ruisseau; que si je fais quelquefois rëfleiion- sur -leurs actions , j'en reçois le même plaluîr que vous feriez de voir les paysans qui cultivent vos campagnes : car je vois que toYitleur travail sert à embellir le lieu de ma demeure, et à faire* que je n'y aie manque d'aîioune chose. Que s'il y a du plai^r' à voir croître lesifruits en vos veïgers et à y être dans l'a-' bondanoe jusques aux yeux , pensez-Vous qu'il n'y en ait pasbien autant à voir venir ici des vaisseaux qui nous apportent abondamment tout ce que produisent les Indes, et tout ce' qu'il y a de rare en l'Europe ? Quel autre lieu pourrait-oti" choisir au reste du monde , où toutes les commodités de la tie, et toutes les curiosités qai pauvetit être souhaitées," «oient si faciles à trouver qu'en celui-ci? quel autre pays où Ton puisse jouir d'une liberté si entière , où l'on puisse dormir avec moins d'inquiétude; où il y ait toujours des arméei' sur pied, exprès pour nous garder; où les empoisonnemens, les trahisons, les calomnies soient moins connues, et où if smtdenjeuréplus de restes de l'innocence de nos aïeux? Je n& 8»ia comment vous pouvez tant dimerl'air d'Italie, avec lequel OD respire si souvent la peste, etoùtoujoars la chaleur du joui? est insupportable, la fraîcheur du soir malsaine, et où l'ôfescnrité de la nuît couvre des larcins et des meurtres. Que si fous craigniez les hivers du Septentrion , dites-moi quelles ombres, quel éventail , quelles fontaines vous pouri^érit si bien préserver à Home dés incommodités de la cbafeur, comme i m poêle et un grand feu vous exempteront ici d'avou* froid. Au reste , je vous dirai que je vous attends avec un petit recueil de rêveries qui ne vous seront peu^êt^e bas désagréables; et soit que vous veniez ou que vous ne veniez pas, je serai toujours passionnément,» etc.
Tout le temps que Descartes passa "dans Amsterdam se purgea entre l'anatomie, la chimie et les mathématiques.'
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XXiV NOTICE BIOGIU.PHIQ11E
Il allait jusque chez les bouchers de la ville pour voir tuer Les «nÎDuus, et se faisait apporter chez lui les membres <)u'il voulait disséquer. Les parhélies observées à Rome lui ^rent commencer son Traité des météores. Mersenne, qu'il avait établi son agent scientifique à Paris, lui envoyait des problèmes de mathématiques et recevait ceux que Descarte» pcoppsait à son tour. Mais notre philosophe Onit par se dégoûter de ce qu'il appelait les stériles opérations de l'arithinétique et de la géométrie. Il ne proposa plus de questions et se contenta de répondre à celles qui lui étaient envoyées. Ce. fut à cette époque qu'il eut un démêlé avec son ancienne «onnaissance , le professeur Beeckmann , auquel il avait remis SjOn traité, intitulé : Compendium muticœ,el qui voulait s'en attribuer l'invendon dans un petit ouvrage qu'il venait de publier. Descartes lui redemanda ce manuscrit en le tançant d'une manière assez verte : ■ Je ne trouve rien •V dans votre écrit , lui dit-il , qui vaille mieus que sa cou- ■ verture.* Mais, à la prière d'un collègue de Beeckmann, il ne demanda pas mieux que de le recevoir en grâce. Ce fut aussi vers ce temps que le comte de Marcheville , nommé ambassadeur à la Porte , lui fit demander d'être de sa compagnie , avec Gassendi et d'autres savans. Notre philosophe, ne se livrant pas à l'étude des antiquités ni des langues, n'avait pas beaucoup de profit à tirer d'un voyage en Orient , pour ses observations anatamiques et physiques, -ni pour ses méditadous sur Dieu et sur l'ame; il refusa donc la proposiûon. Il reçut pendant son séjour à Amsterdana la visite du père Mersenne, et vît arriver, en i632, un jeune médecin nommé Villebressieux, qu'il avait connu chez le cardinal de £érulle, qui était plein de talens pour la mécanique et la chimie , et qui voulut être pendant plusieurs années le disciple et pour ainsi dire le domestique de Descartes. Il eut avec, ce jeune himme un déiwl fort différent de celui qu'avait suscité Qeeckmann ; Villebresaieux lui attribuait avec obstination beaucoup de découvertes dont son inaître lui renvoyait l'honneur.
. Au printemps de i633, Descartea alla demeurer à DeventCF) auprès du professeur Reneri, qui le premier s'ét^iit Je-
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SUR DBSC&ETBS. ZZT
cUré son sectateur en Hollande. Il ccmtinua dans cette ville la Dioptrique, et le Traité de la lumièrç qu'il appelait son Monde. II retouchait ce dernier écrit, où il soutenait l'opinion du mouvement de la terre, et était sur le point de l'en- Tojer à Meraenne et de le faire imprimer à Paris , lorsqu'il ipprit la condamnation de Galilée pour une doctrine semblable. Voici en quels termes il écrivit à ce sujet au père Mersenne :
• SS QOT«nibr« 1633.
■. . . J'en étais â ce point lorsque j'ai reçu votre dernière, de L'onzième de ce mois; et je voulais faire comme les mauvais payeurs , qui vont prier leurs créanciers de leur donner UD peu de délai lorsqu'ils sentent approcher le temps de leur dette. En effet, je m'étais proposé de vous envoyer mon Monde pour ces étrennes ; et il n'y a pas plus de quinze jours que j étais encore tout résolu de vous en envoyer au moins une partie, si le tout ne pouvait être transcrit en ce tempslà : mais je vous dirai que m' étant fait enquérir ces jours à Leyde et à Amsterdam si le Système du monde de Galilée n'y était point, k cause qu'il me semblait avoir appris qu'il avait été imprimé en Italie l'année passée, on m'a mandé qu'il était vrai qu'il avait été imprimé, mais que tous leji exemplaires en avaient été bndés à Rome au même, temps, et lui condamné à quelque amende; ce qui m'a si fort étonné, que je me suis quasi résolu de brûler tous mes papiers, ou du moins de ne les laisser voir à personne. Car je ne me suis pu imaginer que lui, qui est Italien, et même bien voulu du pape, ainsi que j'entends, ait pu être criminalisé pour autre chose, sinon qu'il aura sans doute voulu établir le mouvement de la terre, lequel je sais bien avoir été autrefois censuré par quelques cardinaujt, mais je pensais avoir oui dire ^ue depuis on ne laissait pas de l'enseigner publiquement, même dans Rome, et je confesse que s'il est fauz, tous les fonderaens de ma philosophie le sont aussi, car il se démontre par eux évidemment; et il est tellement lié avec toutes les parties de mon Traité, que je ne l'en saurais détacher sans rendie Je reste tout défectueux. Mais comme je ne voudrais
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XtTf HOTICB AroaSAPHIQDE
ponr rien du monde qu'il sortît de moi un discours où !1 se trouvât le moindre mot qui fût désapprouvé de l'Eglise, aussi aimé-je mieux le supprimer que de le foire paraître estropié. Je n'ai jamais eu l'humeur portée à laire des livres; et si je ne naet3Îs engagé de promesses envers vous, et quelques autres de mes amis, a&n que le désir de tous tenir parole m'obligeât d'autant plus à étudier, je n'en fusse jamais venu à bout: mais, après tout, je suis assuré que vous-ne m'enverrez point de sergent, pour me contraindre à m'acquitter de ma dette, et vous serez peut être bien aise d'être exempt de la peine de lire de mauvaises choses. II y a déjà tant d'opinions en philosophie qui ont de l'apparence, et qui peuvent être soutenues en dispute, que si tes miennes n'ont rien de plus certain, et ne peuvent être approuvées sans controvprse, je ne les veux jamais publier. Toutefois , pour ce que j'aurais mauvaise grâce si, après vous avoir tant promis, et si longtemps, je pensais vous payer ainsi d'une boutade , je ne laisserai pas de vous laisser voir ce que j'ai fait, lepkjs tôt que je pourrai; mais je vous demande encore, s'il vous plaît, un an de délai pour le revoir et le polir. Vous m'avez averti du mot d'Horace : Nonumque prematar in annam, et il n'y en a encore que trois que j'ai commencé le Traité que je pense Vous envoyer; je vous prie aussi de me mander ce que vous savez de l'affoire de Galilée. . . •
AU RËVÉREIÏD pMe MEBSENHE.
■ MoR BÉTBREITD PÈRE,
■ J'apprends, par les vôtres, que les dernières que je vod* avais écrites ont été perdues, bien que je les pensais avoir adressées fort sûrement. Je vous y mandais tout au long la raison qui m'empêchait de vous envoyer mon Trai^, laqueJle je ne doute point que vous ne trouviez si tégitiroe, que tant fen faut que vous me blâmiez de ce que je me résous k ne le faire janiaû voir à pencHUM , qu'iu ceatnire v<o<m leries
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SUR DfiSCAIlTEfi. KKT9
Je premier k m'y exhorter, si îe n'y étais pas d^à tout résolu. Vous savez sans doute que Galilée a été repris depuis peu par kl inquisiteurs de U foi, et que ton opinion touchant le mpavemeot de le terre s été condamnée comnie hér^îquA w je TOUS dirai que Muta» les choses que j'expUquais en non Traité, entre leëqudles était aussi cette opinion du mouT»ment de Iq terre, dépendaient tellement les unes des autre», que c'est qssez de UToir qu'il J en ait une qui soit fausse, pour oonnaîtr? que toutes les raisons dont je me seirais n'ont point de foreej et quoique je pensasse quelles fussent appuyées sur desdémonstrationt très certaines et très éiidentas, je ne voudrais teutefoia pour rien du monde les soutenir contre l'autoriié de l'Eglise, le sois bien qu'on pourrait dîne que tout ce que les iaquisîteurs de Rome ont décidé n'est pas iocoiitîaent article de foi poor cela, et qu'il fint pra»mièrement que le concile y ait passé; mais je ne suis point si amoureux de mes pensées, que de me vouloir servir de telles exceptions, pour avoir moyen de les maintenir; et le désir que j'ai de.vivre en repos, et de continuer la vie que jai commencée en prenant pour ma devise Bene ■vixit, bene qui latuit >, fiiit que je suis plusute d'être délivré àt la crainte que j'avais d'acquérir plus de coniiaissances que je ne désire, par le nM>yen die mon éerii, que jeiie suis ilobé d'avoir perdu
le teekps et la peine que j'ai employée ï le composer
■ Pour les expériences que vous me -mandez de Galilée, j« }es aie tontes, et je ne ju^pas pour cela que le mouvement de la terre en soit moins probable. Ce n'est'pas que je n'avoué que l'agitation d'un chariot, d'nn^ateau, ou d'un cheval, ne demeure encore en quelque façon en la pierre, après qu'on l'a jetée étant dessus, mais il y a d'autres rusons qui em-* pécheut qu'elle n'y demeure ai ^ande; et pour le boulet de eanoD tiré du haut d'une tour, il doit éD-e beaucoup plus long«teaip8 i descendré, que si cm le laisioic tomber de haut CB bas, oar ^ rencontre plus- d'air en son ehemin, lequel ne renpAcbe pas s^ement d^llw pàrallcjeraent k l'horizon,
' BeHqaikiait, bcunak.
. .{evffii, fwiiM,iiT;ni,^L4.;r
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xzTui voncE sioGRApmqtiz
nais anaû de descendre. Pour le monTemeot de la terre , je n'étonne qu'un homme d'alise en ose écrire, en quelque &çon qu'il s'excuse; car j'ai TU une patente sur la condamnation de Galilée, imprimée à Liège le ao septembre i63!),où ■ont ces inots : quamvis h^pothetice a se iUam proponi simularet; eu sorte qu'ils semUent même défendre qu'on se serre de cette hypothèse en l'astronotnie : ce qui me retient que je n'ose mander aucune de mes pensées sur ce sujet. Nevojant point encore que cette censure ait été autorisée par le pape, ni par le concile , mais agilement par une congrégation particulière des cardinanz-inquîsitears , je ne perds pas tout-à- &it espérance qu'il n'en arrive ainsi que des antipodes, qui avaient été quasi en même sorte coodamnés autrefois, et, ainsi, que mon Monde ne puisse voir le jour avec le temps; auquel cas j'aurai besoin moi-même de me servir de mes raisons. . . ■
AD BÉTÉBEITD PÈRE HERSENHE.
- Mon RÉTXIKRD PBSS,
• Encore que je n'aie aucune chose particulière à vous mander, toutefois, à causé qu'il y a déjà plus de deux mois que je n'ai reçu de vos nouvelles , j'ai cru ne devoir pas attendre plus long-temps à vous émre; car si je n'avais eu de trop longues preuves de k bonne volonté que vous me faites la faveur de me porter, pour avoir aucune occasion d'en douter, j'aurais quasi peurqu'elle ne fiit un pea refroidie, depuis que j'ai manqué à la promesse que je vous avais faite de vous envoyer quelque «^oae de ma Philosophie: mais d'ailleurs la connaissance que j'ai de votre vertu me fait espérer que vous n'aurez que meilleure opinion de moi, de voir que j'ai voulu entièremèut supprimer le traité que j'en avais fait, el perdre presque tout mon travail de quatre ans, pour r«*odre une entière obéissance à l'Église, en ce qu'elle a défendu l'opinion du mouvement de la. terre; et toutefois, pour ce que je n'ai ptùnt encore vu que ni le pape ni le concile sient ratifié
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SDK DISCARTES. XZIX
cette défense, faîte seulement par la congrégatioD des cardi- Daox établis pour la censure des livres, je serais bien aise d'apprendre ce qu'on en tient maintenant en France, et si leur autorité a été sufSsante pour en faire un article de foi. Je me suis laissé dire que les jésuites avatem aidé à la condamnation de Galilée, et tout le livre duP. Scheiner montre assez qu'ils ne sont point de ses amisj mais d'ailleurs les diserrabons qui sont dans ce livre, fournissent tant de preuves pour àter au soleil les niouveroens qu'on lui attribue, que je ne saurais croire que le P. Scheiner même en son ame ne croie l'opinion de Copernic: ce qui m'étonne de telle sorte que je n'en ose écrire mon sentiment. Pour moi je oe cherche que le repos et la tranquillité d'esprit, qui sont des biens qui ne peuvent être possédés par ceux qui ont de l'animosiié ou de l'ambition, et je ne demeure pas cependant sans rien faire, mais je Dépense pour maintenant qu'à m'inslruire moi-même, et me juge fort peu capable de servir à instruire les autres, principalement ceux qui ayant déjà acquis quelque crédit^ par de fausses opinions, auraient peut-être peur de le perdre, ù ta vérité se découvrait. «
En attendant qu'il put mettre au jour savéritableopînîon. Descartes se félicitaitdevoirles ministres protestaus fulminer contre le mouvement de la terre , parce que cela lui faisait espérer , disait-il, que par contradiction les prédicateurs catholiques finiraient par l'adopter.
Quoiqu'il n'admît pas toutes les raisons de Galilée, ainsi que nous venons de le voir, il trouva dans l'ouvrage de ce grand homme tant de rapports avec ses propres pensées, que, s'd les avait eu publiées auparavant, il aurait cru, ditil, que Galilée l'avait dérobé. Il ne se décida que dix ans après à laisser entrevoir son opinion sur le mouvement de ta terre, dans ses Principes de la philosophie, encouragé par l'exemple de ce qu'il y avait de plus habile parmi les philosophes et les mathématiciens catholiques, à qui, dit Baille! , le décret de l'inquisition n'avait pas fait tant de peiur qu'à lui. Galilée d'ailleurs n'avait pas été enfermé dans les i-achots de J'inyuisiiîon, comme on l'a cru plus tard : il prdales arrêts pendant tuie dizaine de jours, du aa juin
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XXX HOTîCE ttOGHkPtntiVE
an comniencement de juillet i6!}3, dans un palais de Rome,
et SSi condamnât! OIT définitive fut de se retirer pour le re'Ste
de sa vie dans une maison tle campagiie du territoira de
Florence.
En i634)t)escaTtes retourna à Amsterdam, et entreprit, ^ compagnie avec Villeliressienx, un Toyage tfbbserration éh Danemarck et dans la Basse- Allemagne.
L'hiver de i635 lui donna foccasion (le faire des observations sur la neige, et, dans une lettre k Chanut, il eiprima le vœu que toutes les expériences pussent ainsi lui Wmber des nues.
' Au commencement de l636il écrivit, & la prière de son aïni M. de Zuitlicbem, secrétaire du prince d'Orange, un petit Traité de mécanique qu'il ne destinait pas à l'impression, et qui n'a été publié qu'après sa mort. Il s'occupa aussi de &ire imprimer son premier ouvrage, et adressa sur ce sujet au père Mersenne la lettre qui suit :
AU aÉviREH'D PÈRE HEBSEITNE.
< AnuterduB, atn 1856.
■ Mon sivixBHD vàrs ,
■ D y a environ cinq semaines que j'ai reçu vos dernières, du 18-janvier, et je n'avais reçu les précédentes que quatre du cinq jours auparavant. Ce qui m'a fait différer de vous faire réponse a été que j'espérais de vous mander bientôt <Jue i'étiis occupé- à faire imprimer, car je suis venu à ce dessein eh cette ville; mais les EIzeviers, qui témoignaient auparavant avoir fijrt envie d'être mes libraires, s'imaginant, je crois, qtieje ne leur échapperais pas, lorsqu'ils m'ont vu iô , ont eu envie de sa faire prier, ce qui est cause que j'ai résolu de me passer d'eux, et, quoique je puisse trouver assen d'autres libraires, toutefois je ne résoudrai rien avec aucun que je n'aie reçu de vos nouvelles , pourvu que je ne tarde point trop à en recevoir. Et si vous jugez que mes écriifl puissentêtre hnprimés à' Paris plus cOramodëment
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smt descàrtbs. zzxi
qu «à , et qu'il voua plûi tien {sendre le soîn , comme toui m avez obli^ autrefois de m'of&îr, Je voua les pourrais envoyer incontinent après la vôtre reçue Seulement y a-t-il en cela la diQîcuké que ma copie n'est pas mieux écrite qse ceue lettre, que Vonbographe ni les vij^ules n'y sont pas mieux ofaserTées, et que les figures n'y sont tracées que de nia aaain , o'est-à-dire très mal ; en sorte que si tous n'en tn«a l'intelUgenca du texte pour les interpréter après au griTenr,. il lui ser^t impossible de les comprendre. Outre eeta , je serais bien aite que le tout fàt imprimé eu fort beau caractère et de fort beau papier, et que le libraire me donnât du moin» deux eenta exemplaires, à cause que j'ai envi» d>B distribuer à quantité âé personnes. Et afin que vous mal)iez ce que j'ai envie de foire imprimer, il y aura quatre traités, tous français, et le titre en général sera : Le projet aune science universelle qui puisse élever notre nature à son plus haut degré de perfection; plus la DioplriquCf les Métèo' res et la Géométrie , où les plus curieuses matières que l'auteur ait pu choisir pour rendre preuve de la science universelle gt^il propose sont expliquées en telle sorte, que ceux même ^li n ont point étudié les peuvent entendre. En ce projet ]€ découvre une partie de ma méthode ; je tâche à démontrer l'existence de Dieu et de l'ame séparée du corps , et j'y ajoute plusieurs autres cboses qui ne seront pas,jecroi», désagréal>ïes au lecteur. En la Dioptrique, outre la matière des réfi^actipDs et Vînvenlion des lunettes, j'y parle aussi fort parderilièrement de l'œil, de la lumière, de la vision, et de totif ce qui appartient à la catoptrique et à l'optique. Aux Météoree, je m'arrête principalement sur la nature du ciel, \es causes Ms vents et du tonnerre, les figures de la neige , les couleurs de l'arc-en-ciel , où je tâche aussi à démontrer généralement quelle est ta nature de chaque couleur, et les couronnes, ou Ao/oRej, et les soleils , oa paHielia ^ ienHAar blesâ ceux qui parurent à Rome il y a six ou sept ans. Enfin, *■ la Géométrie, je tAche à donner une façon générale pour Ksoudre tous les problèmes qui ne l'ont encore jamais été. £t tout ceci ne fera pasj je crois, un volume plus grand que <le cinquante ou soixante feuilles. Au reste jen'y' veux point
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XXXU NOTICE BIOCBAPHIQOE mettre mon nom, suivant mon ancienne résolution, et je TOQS prie de n'en lien dire à personne , si ce n'est que tous jugiez à propos d'en parler à queltpe libraire, afin desavoir s'il aura envie de me servir, sans toutefois achever, s'il vous plaît, de conclure avec lui qu'après ma réponse j et sur ce que vous me ferez la faveur de me mander, je me résoudrai. Je serai Lien aise aussi d'employer tout autre plutôt que ceux qui ont correapondance avec EIzevier, qui sans doute les en aura avertis, car il sait que je vous en écris ■
Nous ignorons quelle fut la réponse de Mersenne ; nous savons seulement que Descartes fît choix de Jean Maire, imprimeur à Leyde, et que trouvant trop arabideux le titre qu'il avait pris d'abord, il se contenta de celui de Discours de la Méthode, etc., que nous voyons aujourd'hui. Le père Mersenne, dans le privilège qu'il sollicita en France, avait fait insérer le nom de Descartes et de très grands éloges sur l'ouvrage. Le philosophe blâma cette indiscrétion, et retrancha son nom et les louanges de la pièce officielle. Ce fut pendant que les Météores étaient sous presse qu'il composa le Traité de géométrie qui les suit; mais > je n'ai pas laissé de m'y satisfaire, dit-il lui-même, autant et plus
que je ne me satisfais d'ordinaire de ce que j'écris * :
elle est telle que je n'y souliaîte rien davantage ^. *
L'impression fut terminée le 8 juin 1637 \ Descartes en fit offrir un exemplaire au roi et un autre au cardinal de Richelieu, Il se servit de sa Géométrie comme d'une pierre de touche pour essayer les mathématiciens. Pas un professeur de Leyde, d'Amsterdam ni de la Hollande ne fut en état de l'entendre; ■ ils n'y trouvèrent pas un seul mot, dit 1 Descartes ^, capable de leur ouvrir la bouche. ■
On prétend qu'il alla cette année rendre visite à M. de La - Bassecour, commandant de Douai pour le roi d'Espagne , et ' qu'il était accompagné d'un gentilhomme polonais. Il passa, ; dit-on, plusieurs jours chez cet ofScier. Parmi les convives . se trouvait un petit docteur bossu appelé Silvius , professeur ;
* Leurei, édition in-40 de 1666-61, III' Tolome, pag« ilS. ■IMd., page 437.
* UU., U* vohuse, |u«e 39. «
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SDR DSSCiil'tES. XTXin
1 de thfelogie, habile thomiste; la querelle s'engageait entre le Polonais et le professeur, elle s'échaufTait jusqu'à IVxiispénùon des deux partis, et Descartes intervenait alors en peu de mots avec un sang-tVoid mêlé de gaieté. Il proposait ton opinion d'un air de modestie et dedoute, qui calmait l'ardeur dogmatique des deus combaltans. Le petit bussu , un peu refroidi, promettait de ne plus disputer désormais; et lé lendemain , crojant avoir des raisons nouvelles , il recommençait la dispute.
Descartes reçut cette année des objections contre son premier ouvrage de la part de Fromond , professeur des s»intes écritures àLouvain; de Plempius, professeur de médecine dans la même université, et enfin du père Ciermans, de la Société des jésuites. 11 répondît au premier avec quelque vivacité, au second avec plus de mesure; et comme le troiiième lui avait adressé plus d'éloges que de contestations, Descartes se flatta d'avoir obtenu le suffrage d<; la Société des jésuites, auquel il attachait beaucoup de prix. Des Argus lui écrivît qu'il était en mesure d'obtenir un ordre du cardinal de Richelieu pour faire travailler à des lunettes d'après les régies de la Dioptrique; niiiis notre philosuphe refusa cette ofTre, dans la crjinte qu'en son absence les ouvriers ne compromissent ses principes en ne les suivant pas avec assez de fidélité.
La (in de cette année i6Zj et le commencement de la suivante furent occupés par ses débats avec de Fermât, conseilfer au parlement du Languedoc, avec le président Pascal, père de l'illustre Biaise Pascal, avec P<?tit, intendant des fortîSc:itions, Morin et Boberval, tous deux professeurs royaux de mathématiques. De tous ces adversaires il n'y eut que le dernier qui ne se réconcilia jamais bien complètement avec Descartes, On était si avide de ce qui sortait de sa plume, que pendant l'mipression de ce qu'il appelait ses Etsais philosophiques, c'esl-à-dire du Discours delaMéthode, ft des traités qui le suivent, M. de Beaugrand, mathématicien habile, avjitapus'e à Lejde un homme qqî lui fjisaît passer Jes feuilles à 'nesure qu'on les tirait; il en prenait connaissance à lahàlCetles transmettait sur-le-champ àAl.de dbscautxs. t. I. c
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ixxiv MofiCK BIOGRAPHIQUE
Fermpt, à Toulouse. De Beaugrand composa vers cette époque un Traité (le géostaiique. Descartes n'étant point satisfait Je cet ouvrage reprit lui-même celte matière dans un petit écrit qu'il ne voulut pas faire imprimer, et qu'il envoya au père Mersenne en juillet i638. On pense que cet écrit forme aujourd'hui la lettre que Descartes ne put achever parce que le sommeil lui fit tomber la plume des mains '. Au milieu de toutes ces querelle» que Descartes soutenait avec tant d'honneur sur les questions les plus élevées de la géométrie, comme par exemple sur la cycloïde ou roulette , i! est curieux de le voir coufesser sa faiblesse en arithmétique • Je sais si peu d'arithmétique , dit-il, qu'il n'y a pas en cor i un an j'ignorais ce qu'on nomme les parties aliquotes d'ur nombre, et qu'il me fallut emprunter un Euclîde, pour l'apprendre , an siyet d'une question qu'on m'avait propo
sée 2 Pour ce qui est des nombres, je n'ai jamni
prétendu y rien savoir et je m'y suis exercé si peu que j. puis dire avec vérité qu'encore que j'aie appris autrefois I: division et l'extraction de la racine carrée il y a toiitefoî plus de dix- huit ans que je ne les sais plus; et si j'avais be soin de m'en servir, il faudrait que je les étudiasse dan quelque livre d'antliméLique , ou que je tâchasse de les ir venter tout de ménie que si je ne les avais jamais sues 3. »
Le i8 août i638 il reçut une lettre d'un jeune profet seur, nommé Henri Leroy, qui disait lui devoir sa fortune et qui fut pour lui une occasion de disgrâce. A lerecùo de l'université d'Utrecht,on avait appelé M. Beneri, déj partisan de Descartes, même avant la publication du Dî; cours de la Méthude; Reneri avait initié au secret de '. nouvelle doctrine le jeune Henri Leroy , qui accueil! avec enthousiasme le premier ouvrage de Descaries , > enseigna la nouvelle philnso|>hie aux élèves psrticulîe qu'il avait dans la ville dlJtrecbt; ceux-ci, appartenant
* Voyez la LXXXlll' leure du premier Tolume, édiiion de 1666 , sur qoMtioD de «avoir si un corps pèse plus ou moins, pris ou loin du ceolre la terre.
Leiires, édition la-4>, W Tolame,!^* 4SI. Ibid., IK' Toliune, page 337.
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4tih DÈiCARTES. Xfett
de* familles influentes, s'étaîènl ligués pour faire donner i l«jr maître une placé de professeur à l'université , et ils y araient réussi: c'était ainsi que Descartes était devenil, sans le savoir, l'instrument de sa prospérité. Henri Leroy lui envoya des Essais de médecine, et lui demanda ses avis ainsi que les réponses qu'il avait faites aux objections contre la ôrculation du sang. Enfin, quelques mois après (le g mars 1639), il sollicita la permission de venir voir Descartes alors retiré dans sa solitude d'Egmond près d'Alcmar.
Sur ces entrefaites Reneri , qui venait de se marier à t'âge de quarante-cinq ans, mourut le jour même de ses noces, Emilius, professeur déloquence et d'histoire, composa i'oraison funèbre de son collègue, et y inséra l'éloge de Descartes qu'il appela Yunique Arckimède du siècle, l'unique ^ lias de r univers f le confident de la nature, le puissant Hercule, l'Ulysse, le Dédale, etc. Cet éloge fut imprimé par l'ordre des magistrats; il avait été communiqué en manuscrit à Des car tes, avec des vers à sa louange composés aussi pr Emilius. I^ philosophe ne permit pas l'impression des vers, parce qu'il est impossible, dit-il, d'être loué sans que ceux qui ne- le sont pas s'en offensent : mais, par Je ne sais quelle contradiction, î! laissa passer les éplthètes que nous ûgnalans plus haut. Dès ce moment l'orage se forma contre I^scartes dans le sein de l'université d'Utrecht, Un des membres les plus influena était Gisbert Voêt ou Voëtius, principal ministre du temple et premier professeur de théologie ; îoiume plein d'orgueil , ami de la dispute," ayant toujours «té,dit de Sorfjière,ie contre-tenant de quelqu'un de ses collègues ou dequelque autresavanti ■ hardi calomniateur, que le ministre Heydanus, alors son supérieur, fit un jour descenérede chaire, et interdit de ses fonctions, pourune grossière alomnie avancée dans un sermon. Cet homme commença les hostilités contre Descartes par des thèses sur l'athéisme, qu'il fit soutenir en juin i6iy, et dans lesquelles il avait re- Wnf plusieun propositions du Discours de la Méthode qu'il •ccnsaïC d'impiété.
Henri Leroy avait cependant obteuu la permission d'exposer la philosophie nouvelle, non pas en leçons régulières,
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xxxTi ironcB BioG&APmQn
mais soiu la forme de problèmes et à certaines henrea àe (einaine. Mais il fit soutenir à son tour, le 9 juillet i63 une thèse en faveur de la philosophie nouvelle, et à prop de laquelle il fit une imprudente sortie conlreles ennemi» cette doctrine. Voëtius répliqua par de secondes et de tr sîètnes thèmes où il lança encore , d'une manière détourne une accusaiion d'athéisme contre Descartes, et s'attaqua < rectementà Leroj. Celui-ci prépara ses défenses par u thèse sur la circulation du sang, qu'il soumit d'avance à D> cartes. Le maître y fit plusieurs corrections, adoucit l'ani tu me des termes, retrancha du titre son nom queLeroy y av cité, effaça les épiihètes dont ce nom était accompagiiéda Je corps de la thèse , et oH'rit de se rendre à Utrecht d'assister à l'argumentation , pourvu que personne n'en f instruit et qu'il pût se cacher dans la loge d'où une dem selle de Schurmans écoutait les leçons. On ignore s'il mit projet à exécution.
Les curateurs de l'université voyant le débat s'envenîmt et cédant à l'influence de Voëtius, défendirent d'introdui dans t'enseiguement des nouveautés ou des maximes co trairesaux statuts de l'université. Descartes fit une répor dans laquelle , tout en ayant l'air d'expliquer seulement i't donnance, il la réfutait et jrutifiait les thèses qui avaient « soutenues. Voëtius, cherchant de toutes parts i soulever t ennemis contre Descartes, engagea les catholiques , et p; ticulièrement le père Mersenne, à entrer en lutte contre homme qui metuit, disait il, en danger les vérités de la commune aux deux religions, et en même temps il travai auprès des réformés et tenta de leur faire prendre Descar pourunjésuitede robe courte, pour un affreux jésuitenésc l'astre de Loyola: 'i Jesmttaster sub Jg/tatu Loyolœ s'derv i tus. ■ Le père Mersenne, qui ne cherchait qu'à susciter < cbocs entre les savans pour en faire jiiillir la lumière , : pondit qu'il était prêt à entrer en lice pourra que Voêt lui envoyât des armes.
Lei6marst64t)Voëtiusfutnommérecteurderuniver« Leroy, voyant alors en lui un ennemi à ménager, lui soui les thèses qu'il se proposait de faire soutenir, etlui demai
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tes eorrecUons, Voëtios se montra très satîs&ît de ciette Atférence, et permît de mettre le nom de Descartes en t£t« de» thèses qui furent soutenues le i']kvtA 1641 parle jeune de Raey. Mais les élèves péripatéticîens, à l'instigation soit du recteur, soit de leurs propres préjugés , troublèrent lai^mentation par des siiSets. Leroy écnTicà Descartès la relation de cette séance , se plaignant de Gisbert Voëtius et de son fils qui était alors maître-ès-arts et commençait à remuer dans l'univerûté. Il liii enToyait en Blême temps d'autres thèses ponr le 5 mai suivant avec les remarques du recleur. Descartes trouva que ces corrections n'étaient pas trop déràisounables , il en fit lui-m&ne quelques autres, et ces thèses passèreift, mais non sans orage. De nouvelles thèses augmentèrent encore la tempête.
Cependant Voêtius , qui avait mal compris la- réponse de Hersenne, attendait toujours un livre de ce père contré Descartes, et il l'avait annoncé dans la pré&ce d'un de ses ottvrages. Mersenne te détrompa par une lettre où se trouvait ce passage :
■ Taî cru qu'il était de mon dévoir devons aver-
tir de ce que je pense et même de ce quej'ai toujours pensé de cette philosophie.
• Premièrement donc, après avoir lu plusieurs fois, suivant l'avis de l'auteur , les sa. Médiutions qu'il a écrites touchant la première philosophie, je lui proposai ces objectioos qu'il a mises au second rang (ce qui soit dit , s'il vous plaît, entre nous, car il ne sait pas d'nù elles lui viennent), auxquelles j'ai encore depuis peu ajouté les sixièmes , à quoi ilafiiitla réponse que vous avez maintenant entre les mains, et qui m'a ravi en admiration de voir qu'un homme qui n'a point étudié en théologie , y ait répondu si pertinemment, Cf! que considérant en moi-même, et relisant de nouveau ses àx Médïtaùons et les réponses qu'il a faites aux qoatriè* mes objections, qui sont très subtiles , j'ai cru que Dieu avait mis en ce grand homme une lumière toute particulière, que fai trouvée depuis si conforme & l'esprit et à la doctrine du grand saint Augustin, que je remarque presque les mêmes chosMdans le* écrits de l'un, que dans les écrits de l'autre
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Çàc, ffif f![f enjile, qufl'Q differepce j a-trp envie ce que d M. Descawes en sa pref^cp au lecteur : «. . ^ ?n.?orie qui
-pou^v^ que nous. nous refsouTenions que nos esprits soi ,6lïis et que Dieu est iucoinpréhensible.et infini, toutes ci choses ne nous feront plus aucune difftcu|té,i. et ce q«e d % •10% Augustin en sa Dialectique : Çqr celui jui est capab .tfe bien daçourir et de résoudre le? plus, grands doutes, q
,géaètre et qui ^éyfwe toits las livres, qui méprise et qui est a tiesfiis ^f toute la sogçsse hi^maine ; quand il vient a conten gler.U^ Diyinfté, il se trouve si él>hui de téclat de sa lunuè
. ^HAj tout tremèlofit , il ea détourne les feu-v et se cache i
^jcant daas l'obims dai secret? de fa nature,^ oh, a^)^èss'êt
fompu {a têfe à dfl^l^tJçf. embarras de ses syllogisntes raisonaemp», tout ^m^f ^f f?^* f ^^. '?f f ^f *f Ç'^'^4'^^ Musilfpcft? .^
. '> $ieeo»Mlproet(t , jp vois gqe dqpf^ tomes }ç^ i^pftpses »
.fspcit ae viutient si bien, et qn'il es<^ sî ferme sur ses pnn<
t pes, et, de pl^s, qu'il est si chrëlien et qu'il inspire si doue ment l'amour de Dieu, que je ne puis me persuader qi '«414e p^|]q^ap))îe nç tQurf^eun jour &^ biea etàrorneme de la vraie reJigioii , ï etc.
Voétîus vit bien qu'ilfallait chercher ailjfUrfdetiaiixiliaïrt
- i) engagea le professeur de méd^ine Straténus et le profe feur dq [qatheruatiquei [lavenspergef à opposer thèspa cont
.thèses dans leur spécialité, se rcsefyant de soutenir )ecomb p«ur la théplogie. Leroy a^aif inséré dans une tlièse q
, l'homme e;) tant que compc^é de corps et d^1>^ ^'^'t un él par accident, ej (ion un étr^par s,oi-mème: Voëtiiw vit da
.. «S eAprsfisioos, qui noijs paraissent à ^ous si peu graves,rc casion d'inquiéter sérieusepient sonadveifsairei de le fai
.déclarer coupable d'hérésie, et de le dépouiller de sa chaii \àNQy essaya de l'apaiser par ses souniisslons, alléguant q l'expression n'était pas dç lui, et. qu'il l'avajt empruntée Goriseus. Voëtius ne fit pas lUQ^ns défendre ai)X élèves théologie d'assister- au Cuh^s de I^ro;, g\ sç mit ^ l'ceuv p«ur lui faire perdre sa pl^ce, Leroy ^lla (couver Vun des ce •uts ou curateurs de l'un.iver$izé,^om^é Vanderhoolck, a de Desoaitiu, et dont il étùt pr^t^é. ÇeljÙTti sç Sa, «ppprt
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SOR DESCART^. XXXIX
les thèses, changea les expressions qui avaient déplu, et envoya Leroy à l'assemblée de la faculté de théologie déclarer qu'il n'avait pas eu l'intention d'empiéter sur les matières tbéo logiques.
Les thèses anticariésiennes provoquées parVoêtius furent soutenues en décembre i64i> Descartes, qui avait blâmé Leroy de ses imprudences, lui donna le conseil de ne point répondre; cet avis fut aussi celui du consul Vanderhoolck et du professeur d'éloquence Émllius. Leroy persist» cependant et soumit à son maître un projet de réponses. Celui-ci conseilla la prudence, la dissiinul.ition , et liiêmela flatterie, car il écrivit : « Je voudrais commencer par une lettre à Voétius en laquelle je dirais qu'ayant lu les très doctes, très excellentes et très subtiles thèses qu'il a pubLées touchant; les formes substantielles... j'ai été extrêmement aise de ce qu'un si grand homme ait voulu traiter de ces matières, ne doutant pas qu'il n'ait usé de toutes les meilleures raisons qui peuvent se trouver pour prouver les opinions qu'il défeud ... ; que ce me sera même de la gloire si je suis vaincu par un si fort adversaire, >■ etc. Et, comme pour faire mieui ressortir l'excès d'adulation qu'il conseille ici assez peu noblement, il termina cette même lettre par ces mots ; • Je croyais que votre ville jouissait d'une grande liberté; et j'ai compassiun d'elle, voyant qu'elle veut être sous l'esclavage Svn si -vil pédagogue exà!aa si misérable tyran'. »
L»oy ne suivit pas, à ce qu'il paraît, les conseils de son maître; ou Toëtius ne fut pas dupe du faux encens qu'on lui offrait, car il s'anima d'une violente colère, et sous prétexte que la réponse avait été imprimée sans les ordres du magistral, que l'imprimeur était catholique, et le libraire un partisan des Remontransy secte qui avait été vaincue dans le synode de Dordrecht , il convoqua l'université, et députa trois professeurs vers le magistrat, pour demander la suppression de cet étTÎt. Leroy écrivit à Deacartes, le 5 mars i64a, le pnaot d'employer son crédit auprès de Vanderhoolck : son maître le félicita de soufhir pour la vérité, et s'employa en sa
< IfiOre XX, éttiliosi iiirl°, M' voIoidc.
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XE. HOTICE BIOGRAPHIQUi;
fàreur; mais ce fut en vain. Les magistrats défendirent à Leroy de faire d'autres leçons que celles de médecine, de t«nir des conférences particulières, et permirent aux professeurs de s'assembler pnur condamner l'écrit de Leroy. Celte condamnation fut prononcée, et il n'y eut que deux professeurs qui s'opposèrent au jugement. Descartes, tenu au courant de toute cette procédure par la correspondance de son disciple, lui renouvela le conseil de céder, et de ne point dissiper les trésors de la nouvelle philosophie entre des mains qui en étaient indignes, ajoutant qu'elle valait la peine qu'on la sollicitât et qu'il ne fallaù la dévoiler qu'avec discrétion et après Deaucoup de difficultés au petit nombre de ceux qui méritaient de la contempler.
L'implacable Voëtius ne s'en tint pas à ces triomphes, il voulut faire imprimer une réfutation de l'énrit de Lei*oy; et craignant de n'avoir pas assez de liberté dans ses paroles à Utrecht, il choisit un imprimeur de Leyde. Mais le magistrat de cette ville, voulant préserver l'université de son pays des débats qui affligeaient celle dlJtrecht, se transporta chez l'imprimeur et supprima la réfutation. Vnëtius repoussé sur ce point et craignant dé ne pas trouver d'imprimeur, sous son propre nom, alla emprunter celui d'un jeune professeur de Groningue appelé Martin Schooct ou Schoocbîus, qui avait été' l'un de ses disciples. Ce n'est pas tout : Descaites avait publié une lettre au père Dinet, d.ins laquelle étaient mises au jour toutes les menées des deux Voëtius père et fils; le recteur c >nsulta sur cette affaire, ei se mît en mesure d'appeler le philosophe français en justice pour réparation d'honneur. Cependant il fît paraître en mars i643 l'écrit pour lequel il nvait dérobé la nom de son élève, et qui avait pour titre : Philosophia caitesiana, sive admiranda Muthodits novœ pkilosopkiœ Renati Descaries,
De.scarteB, qui s'était fiiit envoyer d'Utrecht les feuilles à mesure qu'elles sortaient de la presse, avait composé sa réponse pendant l'impression même de l'ouvrage, et la donn^ au public, peu de jours après, sous la forme d'une lettre à Voëtius. Mais, le aS juin i643, intervint un acte des magistrats d'Utrecht, ordonnant que Descartes serait cité au soi^
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SUR DESCARTES. XU
de la cloche pour repomlre à la jqstice de l'afFront par lui fait dans sa lettre au P. Oinet, et dans sa lettre à Voëtius , à un premier professeur de théologie et à un premier ministre ' de l'Evangile. Descartes composa une réponse dans la langue du paya : sans plus d'informations les commissaires dé> légués par le sénat d'Utrecht déclarèrent les deux écrits de Descartes libelles diffamatoires,, par arrêt du 37 septembre 1643. Une letlre anonyme avertit notre philosophe que les sentences rendues dans la province dUtrecht étaient exécutoires en Hollande, où il se trouvait alors, H fut d'abord tenté d'en rire, mais, après information prise, il vît qu'il s'agissait d'dll^r répondre du critne d'atlii'isiiie et de calomnie devant le magistrat d'Utrecht, et de voir brûler ses livres par la main' du bourre.iu. Il s'adressa donc à l'ambassadeur de France, qui fit arrêter toute cette procédure par les États de la province. Cette assemblée profila de l'occaùon pour révoquer quelques privilèges accordés par les magistrats d'Utrecht à l'université de la ville. Descartes, non conteiit d'avoir repoussé d'injustes attaques, prit alors à son tour l'ofTensive , et cita Schoockius devant les magistrats de Gronîngue. L'afiàire fut interrompue pendant un voyage qu'il fit en Francej îl la. reprit k son retour. Schoockius se rétracta, et prétendit qu'on avait fait h son insu des changemens pendant l'ini pression de L'ouvrage. Cette rétractation fut signifiée à Descartes , qui l'envoya aux magistrats d'Utrecht. Ceux-ci répondirent par une défense d'imprimer aucun écrit pour ou contre Descartes. Malgré cette défense, Voëtius le fils publia un libelle contre le sénat académique de Groningue, sousle nom de Tribunal iniquum , auquel Descartes répondit par un manifeste apolugétique de sa conduite , qu'il ariressa aux magistrats d'Utrecht , et qui termina le dé)>at. Schoockius et Voétîus père finirent par se brouiller. Descartee écrivit à Tobie d'Andre, professeur àGroningue, qu'il était prêt à se réconcilier avec le premier, et même à recevoir te second en grâce si celui-ci lui offrait de bonne foi son amitié. Dvscartes demeura donc en pleine possession de la victoire , et usa de tous les droits du vainqueur , jusqu'au point même d'accorder le pardon aux vtdticus.
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u^i HOTiCE BiOGnf ratqctt
Nous n'art^is pas voulu interrompre la suite de ce pr gui dura, comme on le voit, plusieurs années. Nous de maintenant reprendre quelques événemens que nous a laisses en arrière, si l'on peut appeler événemens les pi d'une vie aussi exclusivement littéraire que celle de . cartes.
En i63g lord Cavendisch avait voulu atdrer en An terre notre philosophe ainsi que son ami Mjdorge , et avait oiTert k l'un et à l'autre une pension' de Charles mais les troubles de la Grande-Bretagne avisent effrayé deux savans.
Pend^int que runiversité d'Utrech^ se divisait en d camps, pour et cojitre Descarte^, le débat s'était eng aussi à Paria au collège de Clerurtont , noipmé depuis le lége de Louis-le-Grand, et tepu par les jésuite. Le f Bourdin, qu4 y professait les mathématiques, fît souK une thèse contre la Dioptrique de Descartes. Mersenne, cemment ai:rlvé d'un voyage en Hollande, fut présent à c< ^rgiunenladon , où il soutint les opinions de $on ami. Ce ci, qui s'était cru jusque-là fort bien avçc la Compagnie Jésus,, fut très contrarie' de cçtte attaque SQudgine, et pei qu'il allait avoir toute la Société s])i îes bras, à cause l'ensemble et de i' accord qui existuient entre tous les lue bres. Il éci'ivit donc au supérieur du collège pour lui i mander les objections de toute la Compagnie, et charg Jttydorge de porter cette déclaration de guerre> Au refus celui-ci, Merseone, qui ne demandait que Ips conflits pi losophiques, se chargea du défi. Le recteur ne voulut p £iire de la querelle de Bourdin celle de toute la Société d jésuites. Descartes, ne croyant pas possible qu'elle laissât i de ses membres s'isoler en senUnelle perdue, s'iniagir qu'elle reculait. Cependant, pour se préparer à la batail qui pouvait lui être offerte, il forma le projet de relire I< auteurs des jésuites, et fixa son choix sur l'ouvrage du frèi Dom-Eustachede-Saint-Paul, dit cotummiémiint le Feuil/an Il voulait eu faire une crïûque complète, et mettre ceit philosophie en parallèle avec la sienne ; mais il ae donn pas suit$ 4 ije. dessein, parce que U phi^ppUie des jésuite
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SUE DSSCABTES. ^l^'™
lui parut, comme jl l'écrivit plus tard ay père Hersenne , daîremçm détruite par la seule lecture de ses écrits. Au reste , les jésuites se partagèrent sur le mérite de la doctrine cartésienne. Lorsque les Méditations'parurent, elles eurent contre elles le père Méland et le père pourdin , et potir elles le père Dinet, proTini-tal de la Compagnie, que Descaries iTsit connu à là Flèche, et qui Bnît par le réconcilier avec le père Etourdin, malgré les injures quç nptre philosophe t'était permises, comme on Ip verra plus bas, contre le spiiitael auteur des septièmes Objections.
Jusqu'à présent l'histoire de notre philospphe continue à nous apparaître comme celle d'une intellecthn pure, pour prendre une de ses expressîona, L'année 1640 est la seule qui nous rérèle que Descaries tint aussi par queltiue litfn à la terre. La mort d'une petite Çlle de cinq ans appelée Francine le jeta dans une profonde affliction : il prit un livre çt écrivit sur {a première page la courte histoire de celte enfant. C'était sa fille \ ellç avait été conçue à Amsterdam le flimancbe i5 octobre i634et était née à Ueventer le i^ juillet i635. Il avait cessé dès lors toute relation avec la mère ; et ayant pris sa filj^ avec lui , il songeait à l'envoyer en France à une de ses parentes , pour la faire élever, lorsqu'elle (ontba malade d'une fièvre qui lui couvrit le corps de pourpre , et mourut au bout de trois joupa, le 7 septembre 1640. Il ne voulut point foire mystère d# cet événement , puisqu'il prêta le livre op ce Hs^^ était ççrisigné. Voëtifis Taccusa d'avuiif plusieucs enfans > reprtiqhe singulier dans une discussioi^ de métaphysique. D^scartes, qui %vait alors perdu Francine, nia l'accusation de son ennemi, et ajouta que, si elle était vraie, il ne ferait pas difficulié de ju recou' naître) parce qu'il n'était point lié nar le vœu de chasteté. Descaries confia plus tard à Clerselier, qu'il n'av<iit jamais foît à «on célibat que, la sçule infifaction que nous venons de rapporter.
Un autre nialheurvint encore le frapper dans celte même année iS^it : il apprit la morl de son pèrç ; ce hit Mersenne qui lui transmît cette aflligeante nouvelle, car le frère aîné de notre auteur, M. Ççscfrtejf iJfi,^ ^et^$çe^ P^^"**
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XUV HOncE BIOGRl.PmQIIB
que la philosophie dérogeait, regardait Bené comme
membre gangrené de la funiille, qui s'en était d'aîMeurt
I kntairement séparé, et il ne l'avait pas informé d'un é\ ment'aussi grave, quoique cependant il eAt quelque pi affaire à traiter avec lui, comme par exemple à lui remt sa part de la succession paternelle.
En 1641 recommence l'histoire tout intellectuelle notre héros ; c'est l'année de la publication des Méditatii Depuis long-temps Descartes les faisait courir manusor pour recueillir • des approbations, ditil dans une lettj Mersenne, qui pussent soutenir l'ouvrage et empêcher cavillatTOns des ignorons, qui auraient envie de contrée s'ils n'étaient n-tenus par l'autorité de personnes docte Mais il rencontra plus de contradictions qu'il n'y ai compté, croyant que > dans cet écrit tout était de lumii naturelle , ou très exactement démontré '. • Il choisît pc titre : Meditationes de prima philosopkia in quibus Dei e. ttentia et animée immortalitas demonslratur ; mais il laiss au père Mersenne la liberté d'être le parrain du livre et le baptifer autrement. Le nom de Descartes était alors tn (»)nnu pour que l'anonyme ne fût pas une préoiution inuti]
II témoigna d'abord le désir de ne pas voir latiniser son non ■ et malim etiam vero nomine Descartes quam ficto Cartesii TOcari;> mais il changea d'avis, et quelques mois apr écrivit au père Mersenne : ■ Je crois que dans l'impressto il me faudra nommer Cartesius, à cause que le nom frança «st trop rude en latin. ■ On suivit toutefois son premier ser timent. Sur l'observation que ce traité ne prouvait pas l'in: mortalité de l'ame, quoique le titre promît cette démonstn tion, Descartes répondit qu'en montrant la distinction d l'ame d'avec le corps il avait montré l'immortalité de la pre mièrci maïs il envoya huit jours après l'Abrégé ousoinmairi des siz Méditations , dans lequel il s'occupa plus particulière ment de cette question ; et dans la seconde édition le titre au lieu de promettre une démonstration de l'ininiortalité dt l'ame, promit seulement les preuves de la distinction dt
■ Lettm, Alitioa iii-4°, 11* toIdiW, pige IST. '
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Stm DESCàKTlS. XLT
l'une et du corps. Comme il publiait en même temps que le corps de l'ouvrage les objections ei les réponses , il voulut qnon mit dans le lilre : Responsio ad Objectiones, et non pas, comme, à l'ordinaire, SoluHo Objectionum. Mais il le faut pas nous hâter d'en faire honneur à sa modestie: • Lai$* H>ns, dit-îl, mettre le nom de Solutions à ceux qui n'en donnent que de fausses, comme font d'ordinaire ceux qui ne sont pas nobles et qui se vantent te pUis de noblesse <. » Dana la première édition , l'ouvrage s'arrêtait après les cinquièmes Objections at les Réponses de Descarte«: Mersenne avait pensé qu'il n'en viendrait pas d'autres ; mais il y ajouta lui-même plus tard des sixièmes Objeitïons, qu'il dunna ^ comme les secondes, dont il est également l'auleur^, sous le masque de plusieurs théologiens et philosophes , et enfin le père Bourdin adressa plus tard les septièmes.
Nous ne pouvons absoudre Descartes de beaucoup d'arrogance et d'aigreur dans le débat sur les Méditations. Tantôt il accuse un adversaire de manquer de discernement : ■ Par une grande clarté l'on entend une perspicacité de connaissance que n'ont peut-être pas tous ceux, qui pensent l'avoir ', • et cet adversaire c'est Hobbes qui n'a jamais traité Driscartes qu'avec de grandes martjues de respect. Tantôt il reproche à on autre de la sensualité et de la mauvaise fui ; > Car encore que vous n'ayez pas tant employé les raisons d'un philosophe pour réfuter les miennes que les artifices d'un rhéteur pour les éluder ■ . . , je m'imagine que votre dessein a été de ro'avertir des argumens que pourraient employer les persoimes dont l'esprit est tellement plongé dans les sens qu'elles ne peuvent rien concevoir qu'en l'imaginant, et qui par conséquent ne sont pas propres aui spéculations
métaphysiques^ Il semble que vous ayez voulu m'a*
vertir que ces objections ne partent pas de l'esprit d'un subtil philosophe, mais de celui d'un homme attaché aux sens et à la chair ^i Il ne me semble.pas, ô chairl que
* Leura, m* Tokme, pags 509.
* "Vajti i> leure à Voëiii» rapporlëe plai btut. S BépaDMi aux trolaiènwi Objection*, d* 69.
* RtpcnuraaiixciDqaitoM Objectioai, n* I. ■ Uid., a* S.
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XLVI NOTKX nÔciilAJHIQUX
TOUS saëiiiez ce que c'est qu'user de raison* ; vi
avez seulement.voulu faire voir conibiea d'absurdités et tl justes cavillatiuns sont capables d'inventer ceux qui ne t Taillent pas fcint à bien concevoir une chose qu'à la cont
»!'";' Il me sufEt d'avoir une fuis averti le lecteur q
TOUS ne gardez pas toute la fidélité qui est due au rappc
jles paroles d'autrui " .Celui auquel ii prodigue aii
l'insulte, c'est Gassendi.
Ailleurs, il se félicite d'une victoire qui ne lui est certain ment pas demeurée aussi complète et aussi éclatante qu s'en glorifie ; « Si, juflqa'îd j ni ces messieurs, ni personi l(ue je sache,- ti'ont pu rieo reprendre dans mes raisonm mens, je ne vois pas qu'il puisse y en avoir d autre» ra sons si ce n'est qu'ils sont entièrement vrais *t indubili bles«« .
Miiis c'est surtout dans sa réponse aux septièmes Objection qrte Descartes passe toutes les bornes : « Parce qu'il n'appai tient, dit-il, qu'aux personnes sages de distinguer entre ce qu est clairement conçu, et ce qui paraît seulement l'être, je n< ra'étoniie pas que ce box Aomme prenne ici l'un pour l'au tre " . . . . Il montre en cela la bassesse et la médiocrité d« «on esprit 6..... lia oublié de se servir de cet acte réfléchi
qui, selon lui, distingué l'homme de la b*te ' I! est
COAinM ceux qui ont bu tm peu plus que de coutume ^... H * voulu imiter ife plus vit personuiige de notre comédie, qui, par ses niaiseries et bouffonneries, prend plnisir d'apprêter ft ri» au* autres ^ . . . . . Il a suivi l'exertiple des infâmes défracteurs '0, . etc. Enfin toutes lés raisons de cet adver-
^ B jponeet aux cinqaiémei Objection), n* 9.
^ ma., ii*18.
» iWtf-, n" tS « 43:
• RëporiKs aai giiièmea Objeclioni, o" 18,
' Répoaae* am wpiiémei Objeclioo», n" 7,
■ Ibid.,n° 44,
^ Ibid., dernier ■Itnéi.
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jairc ne sont à ses Jeux que des injures, des calomnies, aei bévues ^ et des abuiemens *.
Descartes aTait cherché la solitude, le repos et l'oubli en BolkDtle; nous avons tu que, jusqu'à présent, il na pas trop bien réussi. Il s'est engagé dans des luttes violentes, ï'est vu sur le point d'être coudampé à faire publiquement amende honorable, et personne ne s'est montré plus irntabJe à lu critique et plus sensible à ta louange, en un mot plus amoureux de la gloire que le philosophe qui avait pris pour devise £ene qui latuity bene ■vixit, H habitait cependant, au commencement de 164^, une délicit;u&e retraite^ où l'obscurité eût été bien douce, s'il l'eût véritablement aimée. Voici U descriptiun que nous fait Soibière de l'habitation de Descartes à cette époque: > Je courus, dit-il, à Endelgeest (E/ndegeetl), à une demi-lieue de Le^de , du côté de Warmont, dés que je fus en Hollande au commencement * de l'an 1643. J'j visitai M. Descartes dans sa solitude avec beaucoup déplaisir, et je tâchai de proËter de sa conversation pour l'intelligence de sa doctrine Je remarquai
avec beaucoup de joie la civilité de ce gentilhomme, sa retraite, et son économie. Il élaitdansun petit château en très belle situation , aUx portes d'une grande et belle université, à trois lieues de la cour et à deux petites heures de la m<'r. U avait un nombre suf&santde domestiques, toutes personnes choisies et bien faites; un assez beau jardin au bout duquel était un verger, et tout alentour des prairies d'où l'on voyait sorlirquantitédeclochersplusou moins élevés,jusquacequ'au bord de l'horixon U n'en paraissait plus que quelques pointes. Il allaita unejouméede là,prle canal,àUlrecht, à Delft,à Rotterdam, à Dordrecht, à Harlem, et quelquefoisàAmsterdam : il pouvaitallerpasser la moitié du jour àLa HHye,reVenir au logis le même jour,et faire cette prnmeriadep.<r te plus beau chemin du monde, pardes prairies etdes maisons de plaisance, puis dans grand un bois qui touche ce village comparable aux phis belles villes de l'Europe, et superbe en ce tenips-là par la demeure et l'établissement de trois cours. Celle du
XLVm IfOTIC£ BIOGKAPHIQim
prince d'Orange^ qui était toute militaire, y attirait deux mille gentitsliommes en équipage guerrier; le collet de buffle, l'écltarpe orangée, la grosse botte et le cimeterre en étaient les prindpaux orneraens. Celle des Ëtats-GénérHux était composée des députés des Provinces-Unies, et des bourgmestres, qui soutenaient la dignité de l'arislocratie en habits de velours noir, avec la large fraise et la barbe carrée. La cour de la reine de Bohême, veuve du roi Frédéric V, élec teur palatin , semblait être celle des Grâces, ayant quatre filles près desquelles se rendait tout les jours le beau monde de La Haye, pour rendre hommage à l'esprit , à la vertu , à la beauté de ces princesses, dont l'aînée prenait plaisir à entendre discourir M. Descartes.
■ Je louai raerreilleusement le choix que M. Descartes avait fdit d'une demeure si commode, et l'ordre qu'il avait mis à son divertissement aussi bien qu'à sa tranquillité , et de là je passai à l'observation de ses études et de Ses autres occupations. Je considérai plusparticulièrementl'adresse de ce philosophe en ce qui regardait sa méthode et le dessein qu'il avait d'établir ses raisonnemensdans lesacadémies. . . Jevnulusentreravectuidans quelques détails de ses opinions; mais il me renvoya à ses écrits , qu'il disait avoir composés le plus clairement qu'il lui av^it été possible. Et j'ai admiré, depuis ce temps-là, qu'il n'ait pas voulu expliquer ses pensées de divers biais, et de la même manière que quelques-uns de ses disciples les donnent à entendre. Il demandait à ses disciples, aussi bien qu'Aristote, la docilité et la patience nécessnire pour rebattre une doctrine dans l'esprit, jusqu'à ce qu'on l'eftt forlement imprimée dans sa mémoire. Aussi je ne m'étonne pas que ceux qui lui ont obéi aient tellement formé leur esprit à sa philosophie, qu'il semble qu'ils l'ont plus à cœur qu'il nel'avaitlut-méme... »
C'est ici le lieu , à ce qu'il nous semble, de donner toutes les particularités qui concernent la personne de Desc.irtes et sa manière <le vivre. Il était d'une laîile au-dessous de la moyenne, et» fut appelé par un de ses adversaires: komunclo. Sa tète était fort grosse , son front large et avancé, ses cheveux noirs et rabattus jusqu'aux sourcils ; à quarante-
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SUK DESCARTES, XUX
trois ans il les remplaça pâr'u'ne perruque, modelée sur la furmede ses cheveux, et, regardunt cette substitution comme ' &*orable à la santé , îl pressa son ami Picot de suivre cet eiemple. Ses ^eux étaient très écartés; son nez saillant et large, mais allongé; sa bouche grande, sa lèvre inrérièuïè dépassait un peu celle de dessus;la coupe du visage était^s>~ sez ovale; aontnnt avait été pâte dans l'enfunce, un peu ctamoisî dans la jeunesse, et deviiit olivâtre dans l'âgelnùr ; il uvait â la joue une petite bulbe qui' s'écoichait ' de teinpsen teiDps et renaissait toujours. Sa figure exprimait Mc îûéditation et la sévérité ; sa voix était faible à cause d^jit-Aégère altération de poumon qu'il iivait apportée en naissant: BOUS avons dît qu'il fut, pendant son enlance, tourmenté' d'une toux sèche qu'il avait héritée de sa ihèire. Depals >^ge de dix-neuf ans il prit le gouverrrement de sa sait té etse'' passa du secours des médecins : son b^gièiie était de mener OD train de vie uniforme, d'éviter tout changement brusque; u médecine : la diète, un exercice modéré et la'confiance dans les forces de la nature. ■■,'■,...
Ses vètemeus annonçai«it des imts mais non éHtitiXe'j' il ne courait pas après les modes mais il ne les bravait pas* Doa plus : Itt noir était la couleur qu'fl préiî^ait ; en voVa^e ilpOTtnit nue casaque de gris brun. Les revenus dont il 'eut la jowssance après la mort de son pèreet ceUéde son onde maternel, paraissent s'élre élevés-à six ou sept mille livrés. Dans les dix derniètys années de M vie ; il fitot y ajouter ta pension de 3,ooo livres qui lui futpa'J^ par ta France. Unetait ni avareni cupide, mais cepeBdantil savait défendre ses ÎDiéréts ; etàproposdes affaires delà succession de son oncle; il écrivait: ■...Je n'ai donnéaucune charge à ni'on'lTèred'«gir ponrmoi dans niesa^ires;etques'ils'ingèredefaf¥eqûelqùe chose en mon nom , ou comme- ie faisant fort de moi, il ea sera désavoué. Lorsqu'il se^pl^int que celase fait à son préjudice, il témoigne avoir encore envie de se faire mon procurear malgré moi , comme il a ùàt aux partages de la suc' œsnon de mon père , pour me ravir mou bien - sous ce pré- texte, et sur l'assurance qu'il a quej'aîme mieux perdre que ie plaider. Ainsi 9a plainte est-seRirf>bht« i Of^le d'un loii|i
DXSCIXTXS. T. 1. d
U.g.VK.yC00glc
t HOTICÊ BIOCaAPSIlJUE
qiÙ se plaindrait qiie U brebi? lui fait »ort de s'epfuîr le
m'çlle a pewr qu'il ce la mange... »
il était sobre, etj par un singulier effet de son tempe: reent, la tristesse et la crainte augmentaient son appétit m^yaitfajt ^ne^oi généraledapslemanusciitde son Tra <ie^ passions ;aiW if corrigea cette eraeur sur la réclamati de/la piinç^îsse Élisabert- »rs la fin d* s* yie, il diminua miaftl^té des ali«ieo^ qu'il priait le soir et dqpt il. étwt gé pepdapt'jft wiç. Il butait très peu de vin, s'en abstrait se vgnVdf* P!°'* entiers , évitait les Tiai^des trop nourrissant «Vpi;^ait Içp fru^ et \ie& racines , qu'il croyait pliis fciYo: hlfs à la viç de l'htyiime que U vMr des aniniaux. Pit prétendait que,. par ce régime, Descartçs espérait taire viï l«s ^o)ï^pe»q^«FS PM li""! ««^'es, et quç le pbikwophe « raitjouroi cçttelot^w? carrière sans il» cause tioleulotj ■rint tçoubler son tentpérament et borner sa vie à un den siècle; ç^isDiescartes était fort éloign* de oes prétention oar/daRs, yne lettre k Qtjanmdu ï5 juin lOiô, il écrivit qu"; lieu de chercher les moyens de prolon^ ta vie il avi trwW «a^.r«;çt(ftl)iwii>pl»« &*»!« «* *»«" l^«ûr« : o'«ti 4« pe .IW..^w>'4çe la motf.
.Ildoriïvitdix.ou ifiiAW Usures. Nouiavons dit aillen quUI ,trayaiilaiS iju lit le m^tin, H dîittit à midi , «t doBit^ qpelqufis, haur«(» à V «m^^Wtion , à. la cglhi» de son ja dio, «t i, desi pçoraeïiattes qu'il taiMit k ïii»souT«i>t «aKi,T4l.,41 repi:ena,it„*M V»»(wl à quatre heOra» et pcv»isMi^àmS"« fwt,-Wf*»» dWft 1» tfiiréa, I^ts lu dei 0n.Vim «ivwwM Mwfeï,4«( sft-Me» »l»d«g»^t* «*«
p éuMoHX.P*MïaWÉIï»Wr-Scadoï&e«tvï«s,«tpayaju «'à sa qMMt •u'«iP«»^i^ft * ^ it-QUïrice. Qwant aux eecr tcÛMS oU;«^i6tes qu'il esiflHya sucfleesùïement pour l'aid dans se» reaherdiWet.jies «npéïi«Oce&, il les twâuit comn ses égaux «t s'ocGiqtaifeïl*lt:B*.a.v«aQement} la. plupart derii rant genft de mépte , ^« ««» S"' pa"" ««quéwr une lionorab Bosiûonk No»», avoB* parié deViUebressiw» : ce jeune m jLqeio d«Gi5en<Ale tnayiilta pkisieurs aonées avecDescarte ^ a'eat wnd» depwa ttè^o^ètoe par Uf ÎBveiUioDs es méc
SDR SESOARTES. Lf
n^ue. Un autre, nommé Gérard Gutacboven, fut nommé à une ehaire de mathématiques dans l'universitu de Louvain. &itot} \c troisième, enaeigna la mépanîque, les fortificaliom et la navigation aux nfËt»«FS dé l'armée du princ* d'Onnçc; et lorsque Descartss partît pour Iti Suède, i'altbé Picot lui céda un Allemand , nommé Sehluter, qui avait éi^ pendant quelque temps au collège, savait, ûulé^nd^mnMDC de sa Lingue maternelle , le latin et le françaiiv et devint ^lus tard auditeur en Suède.
Henri Leroy allait le voir souvent dans la retraita d'Eyndrgeest , et 7 menait avec lai sa femme et sa fille ; il y tarimni par la cocOniadité dea easaux, on par oelFa da oàrrasw de Dvseartea, que cekiMÂ mettait volontiers 3B servies de ses nuia^ L'ablw Picot j vînt faire atéssi utr long s^bT) «t eontraeb oveo Heurt ^roy une amitié qi/«nit fltép^ie leur confermité de doctrine.
C'est à cette épcxpie, ocinnne on l'a tvf dans la lettre dto SiH-t»ère, qu'il fut pp^Benté à la prinoeuê ÉKsitl>eth, fiUe ûnée de Frédérîe V, électeur pabtkr, pM dtf Bohème. Cette priQoess«,âgée<dof9 de' vingt-cinq 9nfi, avait entendu parler ie notre pfatlosopfcie par M. de Znilli<^ni^ Seérélaire du friaoe d'Orange,. A avait désiré teMÎTi Ëll« s'était oceupée def^iloso^ie etde (*a!ihémati(]iie«y«l ell^ sa>van siitlsn* ^es qu'elle avait apprises-, e«mtae sns' nsArs, de ta rAine 4a mère. I>*scai>téd dit qu'elle fut 1r setdè pefiiio^cr qttr ostnpHt ^leoient bi^-la partie gédm^tt-iquw tit'I* partie m étapliy. iiifae de sa Philosophie, Ët'k; refus» la nïtnn d^^tadi<riaS IV, roi de^p0lo^e, veuf d'une princesse d'Amnribe. Sen>mo(àf, suivaift Bknllei, était le dâsir de se consacrïF eselut^vement à la philoiophie, mais on ne voit pas ïrop' comntent la fetome d'an toi sarmt eu moinsdë facilité pttttr celle étude que feè fille d'une teine; et quand on appfe-And' tpi'eKe Ait soopçonitee d'avoir Smi assassiner, pa* jalousie, d'Ëpinay, gentilhomme français, etquesRtmèrereslla de Hollande, avec son frère Philippe «censé d'avoiroussi pris paptàoe erime, it est permis de supposer que la philosophie ne fut paa la caus& unique du refus qu'elle opposa à la deniunde duroide Pologne. La ptîneessebarirfieie retirCà€w>3»«n,miprMde
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Ul ROTICt BIOGRAPBl<}UE
rélectrice douairière de Brandeboui^, sa parente, puis ensuite à Heidelbei^, auprès de son frère l'électeur Charles- Louis, suivît la femme de ce prince à Casse), lorsque celte dernière se sépara de son mari , demeura plusieurs années dans cette ville, et alla finir ses jours dans l'abbaje lutfaé- Tienne de Hervorden, dont elle devint ahbesse, et fit une sorte d'académie philosophique.
Dans l'été de i643 Descartes commença l'impresùon des Principet, qu'il dédia à la princesse Elisabeth. L'année sui' vante Gassendi publia ses répliques aux réponses de Descartes, en y joignant ses premières réponses sous le titre de DhqaUitio Metaphysica , aeu Dubitationes et InttaaUœ adpgrsuM Renati Cartetii metaphjrticam et reaponaa. Descartei refusa d'abord de lire les Instances , et défendit qu'on impri mât , dans une édition de sa Métaphysique , ce qu'il apptjaii les médisances de ses ennemis. Conine on le pressait cepeo dant de faire la rérutation de ces Instances, il promit de s'ei occuper après l'acbèrement de l'impression des Principe: et le voyage qu'il voulait faire en France. Il partit , en efl'et àla iîn de juin i644,«t alla se log>er chez l'abbé Picot, nu des ËcouiTes ; il fut reçu par un grand concours d'amis e de curieux, qu'il rencontra chez Picot, chez Mydorgee chez Mersenne. U partît le lendemain pour Rennes , afin à> .terminer les af&îres de la succession de son père. Il eut for à se louer de H. de Chivagnea, son frère consanguin , et de luarîs de ses deux sœurs; mais il n'eut pas lieu d'être ausi charmé de son frère aîné , M. de La BretaiHère. H revint Paris vers le milieu du mois d'octobre. Ses amis auraien déuré le voir s'y fixer , mais il aimait mieux , dit-il, se làir désirer que rassasier de sa présence. Pendant son excursio à Hennés , on avait reçu de Hollande les exemplaires de Principes de la philosophie; Descartes en avait apporté dan , sa valise une épreuve , «ur laquelle l'abbé Picot ayait com mencé U traduction française. Il alla voir le duc de Luynef qui avait traduit les Méditations, et qui lui abandonna ! libre disposition de son manuscrit. Il vit aussi Clerseliei avocat au parlement, qui avait traduit les Objections , et qi le mena chez son beau-frère Chanut, alors président k\>
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sua 0E3CARTES. tllL
iiworiers de France en Auvergne , et depuis ambassadeur en Suède, en Hollande, et conseiller d'État. Ce dernier le conduisit chez le chancelier, et essaya de lui faire donner une pension par te cardinal Mazarin , pour l'aider à faire ses expériences; mais il n'y put réussir. D'Allhert, trésorier-général de France, offrit plusieurs fois à Descartes une partie de sa fortune; mais celui-ci s'était expliqué, dans son Discours de la Méthode, sur sa répugnance à recevoir les oflres des particuliers, parce que, disait-il, les curieux qui font ce genre de saciîËce veulent qu'on les en dédommage par des Hplications ou de menues espénences qui ne laissent pas <[ue de f.iire perdre du temps. 11 persista dans les mêmes sentimens ; il ne voulait d'ailleurs pa.s être redevable envers un particulier d'un secours qu'on ne peut recevoir avec dignité que des mains de l'Etat. Mais pour employer la bonne volonté de D'Alibert, il lui conseilla de faire établir à Paris, wït au Collège-Royal , soit ailleurs , des chaires de physique et de matfae'matiques appliquées aux arts mécaniques, avec des cabinets remplis des înstrumens propres à chaque pro* fession , et de faire les fonds nécessaires pour assurer à toujours les honoraires des professeurs et les frais des expériences. Les leçons devaient être gratuites, et avoir lieu les dimanches et les fêtes, après vêpres, pour ne pas faire tort aux heures du travail, et pour retirer les ouvriers delà débauche qui leur est ordinaire aux jours de loisir. Descartes eut donc la première idée des écoles d'adultes et des cours d'application dont notre siècle s'est tout récemment honoré.
En ce voyage il fit encore connaissance avec Kenelm Digby, lord-chancelierdela reine d'Angleterre, auteur d'un ouvrage sur l'immortalité de l'ame , et qui menait avec lui le célèbre Thomas Whit , connu dans le monde savant sous le nom de Tliomas Anglus.
Il fut de retour en Hollande au milieu de novembre i644ï ce fut alors qu'il reprit son procès contre Schooclius, et qu'il en obtînt le résultat dont nous avons parlé plus haut.
Il demeurait alors à Egtnond de Binnen, et il s'enfonça plus que jamais dans l'étude des minéraux , des plantes et des atiimau]£. Un ami de M. de Sorhière étant allé lui rendre
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LIT :«OTICÈ BIOGRAPHIQtn
visite, et lui êtmsuàentk voir sa bibliothèque, Desmrtes le
conduisit sur le derrière de an maison et, tirant un ridenu, il
lui montra un veau k ta dissection duquel il travaillait, en lui disant: Voilà ma biMiothèque, voilà le livre que j'estime le plus et que je lis le plus ordinairement.
II ne frudrait pas croire cependant que Descartes fût absolument dépourvu dVruditfon philosophique. Il nous a dit lui-m^me que , dès le collège , il avait lu tous les livres qui traitaient des matières les plus rares et les plu» curieuses. Il cite Démocrite et Arïstoie' , les livres des sceptiques et des académiques ^, Épicure, Zenon, Sénèque ' , saint Tliomas *, Suarez ' , Raymond Lulle^, Bacon en plusieurs endroits de sa correspondance ', Herbert', et enfin Oampunella *.
Il commença dès l'automne de ilS^S ses traités ddl'Homme iet de la Formation du fœtus. Distrait gn instant de ses études parun débat entre Longomontanus et Pellius sur lu quadrature di) cercle, il envoya au dernier une courte dénionstr.tiion sur l'impossibilité de cetie solution. Il composa 9ussi une lettre à Clerselier, en forme d« réponse aux principales lusiances de Gassendi, pnur l'édition française des Itfédîtations, Clerselier adoucit les termes de la lettre de Descaries, et notre philosophe l'en remercia; cependant il laissa subsister encore le passage suivant, qui n'est pas entièrement exempt de dédain et d'orgueil : « Vous avez eu plus de soin de ma réputation que moi-même , car je vous assure qu'il m'est égal d'être estimé ou méprisé par ceux que de
• Toyei Frineipes Je ta pbitoMphie, art. 20Î , ei Képonies bbi qnarrièm» Objeaioni, n"> 5Set 1S.
* Répoptei aux ucoodet ObjeotJMM, i)° 3.
" Leltrca i la princesse Elisabeth.
" M|MD«M H* qmlrMiMi Objectioa^ b° M.
Letirc XXXtV du Lom" II in-l°.
' Ullres, édition io-li de 1723-ï*, I" vol., page SOI ; VI' toI., page 9Î : Wd.. pageSlO.
4 Leure XXMV da tome II . édition la-f; Inire ><ir l'ouTrage d'Herbert •Ot^latantretfXII, tonMlVdela prêtenieédilioa, page 379.
* Lettre», édition \af, W rolume, page 377,
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Semblables raisons auront pu pet-sùader.,,,. Je Sais que )a plupart des homtfies remarqueilt plus les apparences qùéla Térit^,et jugent plus souvent mal que bien; c'est []durquoi je ne croîs pas que leur approbation Taille la peine ^ue je Ëuse tout ce qui pourrait être utile pour l'acquérir...*
Ce fut à peu prêt yt>rs la mêtae époque qu'il reçut une visite assez singulière : us paysan uomnié Dtrck Rembrantsz, habitant d'un village à sept lieues d'Egmond , cordonnier de son état, se présenta à la porte du philosophe , qu'il s'attendait à trouver dans une solitude, cotnme un anachorète d'autrefois , et qu'il fut fort étonné de voir garder par un converge et des domestîquesjil voulait, disait-il, entretenir Descartes de philosophie «t de maih^niâttijucs. Les domestiques, le prenant pour un niendiant, lé renvoyèrent sans en prévenir seulement leur maître ; il revînt âeux ou trois tDoîs après, et on avertit alors Descâries qu'un hOnime demandant l'aumône alléguait pour prétexte le désir de parler géométrie avec le philosophe: célul-d, sttns le voir, lui envoya quelque argent. Dirck refusa faumàne et s'en aila disant : ■ Puisque mon heure n'est pas encore ai'rlvée, je revlenflrai. • On rapporta cette réponse à Descartes, qui donna ©rdre qu'on remarquât ce personnage, et que, s'il revenait, on l'introduisît, DirA. revint, et Descartes' fut étonné de trouver sous la hure d'un cordonnier de campagne un fort habile mathématicien. Cet honmie ftVait pris connaissance des principaux ouvrages de mathématiques de son temps; il n'en était p:is demeuré satisfait, et sentait qu'on pouvait aller fflus loin. Descartes lui Communiqua sa méthode et ses découvertes; et Rembranlsz, qui revint plusieurs fois, est devenu l'un des premiers astronomes de son époque. Il est I auteur de X Astronomie hollandaise eft langue vulgaire , et d'un Traité de logarithmes et de géométrie.
I^a philosophie de Desrartes s'était introduite dans l'uni versîté de Leyde par les soins de trois professeurs nommés Heereboord , Golius et Schonteh ; mak elle y trouva Je nouveaux Voêtius dans la personne de nevius etdeTfiglandius. £b 1647 <** ^^"^ derniers^rent-4ijuleDirde^ J^Wpeiaontre Descartes, à qui ils imputèrent «k» c^iniwiin ifcwte^u-
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LVt HOTICK U06lU»ajQD£
ses. Le philosoplie écmit aux curateurs de l'unÎTersité de Leyde et au conseil de la ville pour demander justice de ces ' calomnies. I^es curateurs imposèrent le silence aux deux parties. Descartes réclama par la lettre suivante.
À MM. LES CDHATEUHS DK l'aCAHÉMIE ET DE LA VII.LE DE LETDE*.
■ Mbssïsubs,
0 Comme je tiens à très grand honneur la feveur que tous m'avez faite d'avoir eu quelque égard à mes lettres, et d'y avoir répondu avec tant d'honnêteté, je m'étonne fort de ce que je ne puis comprendre votre pensée, ou plutôt de ce que je n'ai pu exposer la mienne assez clairement pour vous donner à entendre ce que je désirais de vous. Car je vois que vous me priez que je m'abstienne de parler et d'agiter davantage cette question que j'ai dit avoir été impugnée par deux de vos théologiens. Mais permettez-moi de vous dire que je ne sache point avoir jamais dit qu'ils aient impugné aucune de mes opinions, ou du moins aucune dont j'aie &it bruit , et dont je me sois vanté. Mais je me suis plaint de ce que par une calomnie noire, et tout-à-fait inexcusable, ils m'ont attribué à dessein, dans leurs thèses, des choses que je n'ai jamais écrites ni pensées. Par exemple j'ai écrit que Dieu est très grand, et pins grand sans comparaison que toutes les créatures; et votre régent au contraire feint que j'ai écrit que l'idée de notre libre arbitre est plus grande que lidée de Dieu, ou bien que notre libre arbitre est plus grand que Dieu même, et par cette médisance puérile tl m'attribue plus que le pélagîanisme ; de plus j'ai écrit qi^^ Dieu n'est point trompeur, et même qu'il répugne entièrement qu'il puisse être trompeur; et votre principal régent de théologie assure que je tiens Dieu pour un imposteur et pour un trompeur, et ainsi il nie fait passer pour un blasphéma-
n htin ; la tenion que notu doonont ici eti celle de
SDR lœSCAHTKS. LTII
leur : toilà de quoi je me suis plaint. Ce. n'eSt pas que je ne TeuiUe bien que mes opinions foieiH examinées par tos professeurs ou par toute autre sorte de personnes; car, au contraire , lorsque je les aï données eu public, j'ai supplié toutes les personnes de lettres de se «lonnei- la peine de les eiaminer, afin que si jetais tombé dans quelques erreurs , elles me fissent la târeur de me les montrer, ou, si j'avais rencontré la vérité en quelque chose, qu'elles n'en eussent point de jalousie. Or voyant que vos deux théologiens n'impugnaient aucunes de mes opinions, mais seulement qu'ils m'en attribuaient quelques-unes qui sont fort éloignées de aiapensée,j'ai bieu cm qu'il m'était permis de leur répondre par un écrit public, et par ce moyen de faire connaître à tout le monde leur malice et leur calomnie. Car je ne penfe pas qu'iU soient venus à ce point d'orgueil, que de croire qu'il leur soit permis de nous attaquer par des écrits publics, et de nous charger d'Injures outrageuses, sans qu'à noua autres , chétifs et misérables , il nous suit accordé d'ounir la boucbe pour la juste et légitime défense de notre honneur : cela serait contre tout di-olt des gens; et l'un n'a TU dans aucun siècle, ni chez aucune nation, du moins qui s* vantât d'être libre , qu'il fût permis à des personnes d'en calomnier d'autres publiquement, sans qu'il fut aussi permis de les accuser publiquement de leurs calomnies. Mais j'aurais pu négliger de si lâches et de si ridicules calomniateurs, s'ils n'étaient parmi vous daus des emplois qui leur dounent quelque autorité; et quand j'aurais voulu mépriser leurs noms , que je ne rendrai pas célèbres en les attaquant à découvert, de peur que l'iimnur d'un pareil châtiment n'en portât d'autres à une semblable médisance, il me les eût toujours fallu désigner par ceux qui leur donnent chez vous cette autorité : j'ai cru que cela ne pouvait être honoiablc à votre académie ; c'est pourquoi j'ai mieux aimé vous donner avis de ce qui se passait : non que cela nie fût avantageux ,. car je pouvais bien toujours me venger de telles înjuriïS par d'autres voies très faciles et très justes j mais pour ne rien [aire qui vous pût déplaire , et pour vous témoigner qu'après de (i grandes injures reçues je me contenterais d'une mé«
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diocre ntùÊiCdoii , pourra seulement qo'dle rrparftt le tort qui a été ùit à mon hunnear. Mais pardonnes-moi si je dis que je ne puis reconnaître la ntoîndre cHnbic de Batistaction dan« Tos lettres, car tous me mandez avoir très expressément défendu à tous, et à chacun dcTos professeurs en particulier, de faire le moins dn monde mention de raoi ou de mes opinions dans leurs exercicea académiques. Je ne pense pas avoir riva fait qni mérite eda de vous. Et je n'ai jamais Cru qu'aucune de mes opinions fttt ai abominable et, qui plus est, si infâme, et je n'ai jamais ausn ouï dire que les aoires les aient lennes pour telles, qu'il ne fât pas otéme permis d'eu parler. Il n'y a que les personnes détestables et les scélérats delà terre qu'on tienne pour des infàm^ c'està-dire pour des personnes dont il n'est pas même permis de proférer le nom. Ooyec vous donc qne désormais je doive £ne estime pour tel parmi tons vos professeursP Cela ne me peut encore tomber en ta pensée; mais plutAt je me persuade qne je ne comprends pas bien le sens de vos lettres. De même aussi , lorsque vous denundez que je m'abstienne de parler et d'agiter davantage cette question que vous dites avoir été impugnée par les vAtres, je ne puis encore comprendre votre demande. Voudriei-voua donc que je ne ' crusse pas qne Dieu est plus grand qne tontes les créatures ensemble et qu'il ne peut être trompeur? car c'a toujours été mon'6|iinion, et je n'en ai jamais parlé autrement. Ou bien voudriez-Tons que je ne me défendisse point de ces ' monstres d'opinion qui m'ont été faussement attribués par les vôtres ? i-ar comme j'en ai toujours été très éloigné , on ne saurait désii-er de moi que je m'abstienne d'en parler da- ■ vantage et de les publier. Cest pourqnoî je vous conjure, autant que je puis , que si je ne conçois pas bien encore le sens de vos parolrs , vous ne vous rebutiez point de soulager, en me l'expliquant, la tardivetc de mon esprit. Et si je ne me suis pas assez expliqué sur ce que je désirais de vous, je vous prie maintenant de le bien comprendre et de ne pas ' croire que pour m'étre plaint à vous des injures que l'oit m'a ' ^tea il soit juste que j'en reçoive encore de plus grandes : or ce que je demande de votre justice et de votre clémence
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suit DESUAMS. LÏt
est que vos deux théologiens soient obligés âe se délire , et de me décharger des calomnies atroces et tout-à-fait inexcusables que j'ai ià marquées ; et qu'ils m'en fassent une satis. faction qui soit égale à leur crime et à leur médisance. Et remarqnez , je tous prie, qu'il n'est ici nullement question delà doctrine, mais seulement d'un bit; qui est de savoir si ce qu'ils feignant que j'ai écrit se trouve ou non dans mes écrits; ce quetotitè personne qui entend tant soit peu la langue latine peut très aisément reconnaître. Vous saurex Aussi que je me soucie fort peu que l'on ^sse désormais mention de moi dans voire académie , ou que l'on n'en fasse point; mais comme je ne m'étudie qu'à avoir des opinions très vraie» , et que je compte même entre mes opinions toute sorte de Terites connues, je n'estime pas qu'on les puisse bannir d'aucun lieu, si l'on ne veut en même temps que la vërité en soit bannie; ni aussi qu'on puisse défendre à personne de bien parler de celui dont il a bonne esume, 4 moins que ceux qtli ftmt cette défense ne le tiennent pour un scélérat et pour un infâme ou qu'ils le veuillent eux-m^mes charger d'injures et d'ignominie. Enfin , pour ce que je sais assurément n'avoir point mérité cela de vous , j'attendrai , s'il VOU9 plaît, de votre courtoisie upe autre explication de vos lettres , et de la part de mes adversaires une autre satis- &ction des injures qu'ils m'ont &ites. Et cela étant , je serai toute ma vie, ■ etc.
Dans une lettre à !a princesse É!isabelh,en date du 13 mai ifl47, il dit qu'il avait écrit aux curateurs de l'université de Leyde depuis huit jours, mais que dans ce paj^ on ne vénérait que la barbe, la voix et le soufi il des théologiens : ■ Ceux qui sont le plus effrontés, continue-t-il, et qui savent trier le plus haut ont ici le plus de pouvoir, comme ordinairement en tous It^s États populaires , encore qu'ils aient le moins de nisnn. - On lui conseilla d'écrire à l'ambassadeur de France ; il s'y refusa d'abord, voulant Henmntier seulement justice , rt se proposant, s'il ne pouvait l'obtenir, de fiiire doucement retraite. Il changea cependant d'avis, et écrivit en ces termes si ce n'est à l'ambassadeur de France , au mwnft à quelque personnage fort inffuent:
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ITOTICE BIOGRAPHIQUE
■ MoNSIBDB f
• La g^Dérosité, la franchise, l'amour de la mérité et de la justice, que j'ai éprouvées âtre en tous, et que j'y estime d'autant plus que je vois que ce sont des qualités inconnues à plusieurs autres, sont cause que j'ai derechef recours à TOUS à l'occasion d'une lettre que j'ai reçue ce matin de MM. les curateurs de l'université de Lejde: tous en trouverez ici la copie aTec celle de la réponse que j'y ai faite a l'heure même; par où tous verrez de quelle ^çoii je suis traité , et comment après svoir été calomnié par leurs théologiens, et leur en avoir demandé justice, au lieu de nie la faire ils me mettent au nombre des Ërostrate et des plus infâmes qui aient jamais été au monde, en défendant qu'on parle de moi ni en bien ni en mal. Je n'avais pas attendu d'eux une telle réponse; et l'affaire est maintenant en tel point, qu'il est nécessaire qu'on me fasse raûon, ou bien qu'on déclare publiquement que MM, vos théologiens ont droit (le mentir et de calomnier, sans que les personnes de ma sorte en puissent aucunement avoir justice en ce pays. Et je vous prie de remarquer ces mots en la lettre de MM. les cumteurs : ab opinione quam a professoribus acaâemicB et régente coUegii theologis impugnatam retulisti; car le mot opinio mis en telle sorte semble signifier quelque hérésie, et en parlant en pluriel: a professoribus theologU, bien que je ne me fusse plaint que d'un seul, qui soit professeur, ils semblent insinuer que toute la faculté théologique de Iieyde a souscrit aux calomnies dont je me suis plaint; si cela est, et que la chose demeure en ce point, c'est principalementm'avertir que j'ai vos théologiens en corps pour ennemis, et ainsi que je dois dorénavant étudier les controverses, et faire ' trois pas en arrière, afin de me mettre en mesure poui me ' défendre. C'est à quoi je serais très marri d'être contraint , ' bien qu'il me serait peut-être plus avantageux que la com- ' plaisance dont j'ai usé jusqu'à présent; Au reste ce n'est '
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point que je désire qu'on parle de moi en leur académie , je voudrais qu'il n'y eût aucun pédant en toute la terre qui sAt mon nom ; et si entre leurs professeurs il se trouve des chats-huans qui n'en puissent supporter la lumière , je veux bien que pour favoriser leur faiblesse ils mettent ordre eu particulier que ceux qui jugent bien de moi ne le témoignent point en public par des louanges exces<iives; je n'en ai Jamais redierché ni désiré de telles ; au contraire , je les ai toujours évitées ou empècbées autant qu'il a été en mon pouvoir; mais de défendre publiquement qu'on parle de moi ni en bien ni en mal, et, qui plus est, de m' écrire qu'on a fait cette défense, et vouloir que je cesse de maintenir les opinions que j'ai, comme si elles avaient été bien et légitimement impugnées par leurs professeurs, c'est vouloir que je me rétracte après avoir écrit la vérité, au lieu que j'entendais qu'on fît rétracter ceux qui ont menti en me calomniant; et au lieu de me rendre la justice que j'di demandée, ordonner contre moi tout le pis qui puisse être imaginé. Voilà , Monsieur, les sentimens que j'ui touchant la lettre qu'on m'a envoyée, et je les déclare ici en confidence à cause que je sais que vous m'aimez, et que vous aimez aussi la i-aison et la justice. J'ajoute que je vous demande conseil et assisMnce, comme ayant toujours éprouvé voire secours très prompt , très utile et très efficace. Le chemin que j'estime le plus court pour sortir tant bien que mal de cette affaire, si tant est que MM. les curateurs aient tant soit peu d'envie de ne me pas entièrement désobliger, c'est que, sur ce que je leur mandai que je n'entends pas le sens de leur lettre, ils pourraient répondre que leur intention n'est peint de condamner mes opinions ni de bannir mon nom de leur académie, mais que pour maintenir la paix et l'a milié entre leurs professeur» Us ont trouvé bon de leur défendre de disputer dorénavant dans leurs thèses, ou autres exercices, touchant ce qui est OU ce qui n'est pas en mes écrits, afin qu'ils s'occupent seulement à examiner ce qui est ou ce qui n'est pas vrai, plutôt que ce qu'un tel a dit ou n'a pas dit; et que pour les deux théolog:ent dont je me suis plaint, ils ont eu tort de m attribuer (les op/nion* directentent contraires h selles que fai écrites ,
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E.X1I NOTICE 9IOGBAPE10UE
at qu'ifs leur en ont fait une telle réprùtuutde, qa'âs jagênt que fen dois être content: c'est, selon mon avis , ÙMUt la iiiointtre sntifiction que je doive avoir àieut pour y pouvalr acquiescer; et s'ils m'en veulent donner un grain tleUMnis, j'ahiie mieux n'en recevoir point du tou» : car aaa cause sera d'autant meilleure, que le tort (|U,'on m'aura Êùt &era plus grand. Si donc vous approuvez -en cela mcm opinion, je vous prie de vouluir prendre la peifte de communiqaer le tout à M. Brasset, auquel je n'anrai loisir if écrire que trois lignes, et d'a»ir avec lui, envers MM. les evrateurs ou autres, afin que les choses aillent comme elles doivent. Je n'ajnute point ici de complimens , ear je n'en sais point qui ne soient fort au-dessous de ce *[uo je voas Ans, et je suis déjà plus que je ne pais exprimer,
« Monsieur,
> Totre très humble ei trèt oWïmmi wtrntitiari
«Dhmmth. ■
II obtint satisfaction dans tes termes taènnes que fixait ■ cette lettre.
Il fit alors un voyage en France ; passa jiar ft»ris , où il logea chez Picot, rue ueoffroy-tanier; s'occupsde ledîiion française des Principes, dont cet atnf avait at^Vé h traduction, et alla en Bretagne poursss afRiîresdottrestiqdes. Lors de son retour k Paris, ses amis lui' firent obtenir enfin dn cardinat-niiuistre une pension de trois mille livres qui lui fut payée exactement, jusqu'à son départ- pour la Suède, malgré les troubles du royaume. Le titre de cette pension portait qu'«//e lui était accordée en considération de ses grands mérites, et de l'utilité que sa philosophie et lès recherches de ses longues étules procuraient au genre humain, comme aussi pour Vaider à continuer ses belles expériences, qui requéraient de la dépense. Il vit aussi à ce voyage Biaise Puscdl, dont Mersennt! l'avait entretenu dans une de sts lettres huit ans auparavant (le 13 novembre 163^}, lui an-
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Km MHAfiW. LUn
nooçsnl qu'un eofaot de seize ans avait csmpnsé un Traité des coniques mieux qu'Apollonius et que tous les matheniaticiens du jour. Descarles. peu dî^o»é ii l'admii-atio» , avait répondu qu'ÂpoUonius était flxlrémement long et emliainssé, et que tout ce qu'il avait démontré était facile; mais qu'on pourrait bien proposer sur les conique» des cliosea qu'un enfant de seize ans aurait de la peine à «iémêter ^ Au fond, il avait cru d'abord que le jeune auteur avait emprunté ses démoostratioiM aux leçons de Des Argus; et ensuite, que l'ouvrage était de Pascal le père< Biaise se rendit aux Minimes de la [dace Hoyale, chez Merseone, pour y joindre Descartes. Il l'enb^tint des expériences sur le v^e qu'il avait faites à Auuen , et Descanea liù donna Vidé8< de l'ex- . périence sur la pesanteur de l'air, idée que Tonicetli eut aussi de son côté. Biaise Pascal luî |avniit des objections sur la matière subtile, et les lui ei^vfl^a plus taâd en Bolbnde.
Descartes repartit puuv Elgmand avec soBËtlèle ami l'abbé Vicat, qu'il garda près de lui jusqu'au niLitti du mois de janvier i648> d s'occupa akaa de rtfutM' un cent de Hewrt Lero^t intitulé ExpluoMon da Ceaptit humaia, eto., pukdié d'abord en forme de petit livre, puis an afBoks penir èlre placardée dans les rues. Le dissentiment entre le ttiait* e et le disciple avait éclaté depuis trois ans k propes d'vq anvrage de Henri Iioroy, ayant pour titra FuaJameata ph^cœ. Deseartes, acceutuisé à la sounissîm de cet adopte, avait été bleaaé de le voir s'afinochiv, et professer des pnnevpes nstapliyaiquat «t m4me-quahqiws principes phjvlques odn< traire» à ceux qui aviûeat pou» sanction : Cartetiu» diuit, II kii avait écrit avec on f«i de hauteur, tt Lepo; avMt répon<ki avec un peu d'insubtn^inaiion. ToMffuis, ddns la préCK« de ses Fondeinenê de physique, le second pa^t encore au premier l'honneur qui lui était dà ; nvMS Descnrtes avait profité de l'impression da la traduclinn franc lise des Briacipa de philosophie pour désavouer tout haut son ancien élève. Après avoir renoncé puNiquement aux emprunts qu'il avait faits à Deseartes, Leroj^avait coratott le tort plus
' IMmt, éiitioa to-4*, «ne U, paplM.
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tXlV HOTtCG BIOGRAPHIQUE
grave de le dérober en secret : il s'était procuré là copie d'un traité sur les animaux , qui n'était pas publié, et il en avait copié de longues pages. Descartes s'en était plaint amèrement dans une lettre à la princesse Elisabeth. Il mit beaucoup d'aigreur à la réfutation du dernier écrit de Leroy, accusant son adversaire de montrer Vaàêurdité de son esprit. Cette réponse fut publiée à son insu avec une préface et des vers à sa louange, qu'il désapprouva^, Leroy répondit cette ibis avec une grande modération. Nous pourrions rester indéds au milieu de ce débat, et craindre de décider de quel câté sont les torts, car Descartes s'est montré facile à s'emporter contre bes adversaires au-delà d'une juste mesure ; mais nous avons contre Leroy un témoignage qui l'accable. Keuf ans après la mort de Descartes, Clerselier lui fît proposer de travailler à des fîgures pour les traités de l'Homme et delà Formation du fœtus, lui offrant de lui envoyer les m;inuscrits, Leroy refusa, disant qu'il n'avait jamais vu ces traités , et qu'il ne voulait pus les voir, dans la crainte qu'on ne l'accusât plus lard d'avoir copié Descartes. Clerselier fit observer ^ qu'il y avait dans les écrits de Leroy des pages entières conformes aux traités de l'Homme et de la Formation du Fœtus, et qu'il était en conséquence difficile de croire que Leroy n'en eût pas déjà pris connaissance.
Descartes fit encore un voyage à Paris au commencement d« mai i648t sur la suUicitation de ses amis, qui lui représentèrent ce voyage comme un ardre du roi. > Mais , dit-il , las troubles inopinément survenus firent qu'au lieu de voir . quelques effets de ce qu'on m'avait promis je trouvai qu'on avait fait payer par l'un de ines proches les expéditions du titre de pension qu'on m'avait euvoyé , et que je lui en devais l'argent; de sorte que je semble n'être venu à Paris que pour acheter un parchemin, le plus cher et le plus inutile
qui ait jamais été entre mes mains J'avais sujet de croire
qu'où voulait seulement m'avoir en France comme un éléphant ou une panthère, à cause de la rareté, et non pour y être utile à quelque choie... La pensée ta plus favorable que
< Lellrcdu 1" féirier IGJ8, XXV' ilu prcm[cr volume in-t°.
» Voj-M Préface it Traité de VlhininK, («gr 9 de rWilion i)o 1 73B.
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SUR DESCABTE9. LXV
je pusse avoir de leur bonne volonté fut qu'ils m'avaient convié à dîner et que leur cuisine était en désordre, et leur marmite renversée'.» Il vit à ce. voyage l'abbé d'Estrées, depuis cardinal , qui donna un dîner où l'on devait essayer (le rapprocher Descaites et Gassendi, et auquel assistèrent le théologien de Launoy, l'abbé de Marolles, qui était chargé de porter la parole en ^veur de la réconciliation ; l'abbé de Marivaux , celui qui, voulant passer en Amérique, se noya dans la Seine à Parisj Roberval, le père Mersenne et quelques autres savans. Gassendi ayant été retenu chez lui par une indisposition, l'abbé d'Estrées lui mena toute la compagnie après le dîner, et les deux illustres rivaux s'embrassèrent. Gussendi rendit à Descartes sa visite, et en reçut une seconde de notre philosophe avant le départ de celui-ci pour la Hollande. Le jour de cette réconciliation, Boberval entreprit de démontrer l'impossibilité du mouvement sans le vide; il mit dans sa démonstration beaucoup de chaleur^ mais elle ne put fondre la glace de Descartes. Ils eurent plusieurs réunions chez Picot el chez Mersenne. Descartes paila toujours peu, alléguant qu'il s'abstenait de répondre pour forcer Boberval à mettre ses ditScuItés par écrit. Mais celuici n'y voulut jamais consentir; et plusieurs fois, dans les assemblées qui se tenaient chez de Montmor, soit pcndanC la vie soit après la mort de Descartes, on lui offrit la plume sans qu'il ait jamais voulu la prendre, aimant mieux profiter de la liberté de la conversation pùur se contredire à son aise.
Descartes trouvait toujours l'air de Paris fort incommode à sa santé , et plus propre à lui faire concevoir des chimères que des pensées de philosophie. Les troublés de là Fronde achevèrent de le dégoûter de la capitale j et il partit le lendemain de ta journée des Barricades , pour ne plus reveuir.
n avait laissé Mersenne fort malade; à son arrivée en Hollande , il apprit la mort de cet ami. Combien ne dut-il pas pleum* celui que Baillet appelle ■ l'horame de M. Des-
\ ' LcUrei, èJition ro -i", I" tuI., pagtî 1S0-J38.
I MWCAKTBS. T. 1. *
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LXVI aOTlcÈ BIÔGBAPHÎQIIE
diiies , tancien de ses âihîs et de ses sectateurs ! ■ Descartes téclaiha les lettres qu'il avait écrites à ce père; mais Robert val sëtàit introduit dans le couvent et avait, on ne sait sous qbèl prétexte, décide lés religieux à lui confier cette correspondance. Après là niort du philosophe, il refusa cominuhicatipn dé ces lettres à Clerselier qtii voulait confronter les liroiiillonS originaux restés entre les mains de Descartea avec lés expéditions envoyées aux destinataires.
Rentré dans son Egmohd, Descartes reprit ses travaux ordinaires ei sa coirespondance philosophique; ce fut k cette épbqiié qu'il reçut les lettres d'Henri Moore ou Morus,
firuiesseiir à Cambridge , et qu'il j répondit. Il apprit par bs soitis de Carcavi, qui avait succédé au père Mersenne eii quajité de son dgent philosophique à Paris, que l'expérience du Puy-de-Dôme avait réussi, et il se félicita du succès d une expérience qu'il se flattait d'avoir conseillée deux ans auparavant, et dont il s'était avisé avant Torricelli.
Ce Fut aussi vers le même temps que parut la traduction latine de la Géométrie par Schooten. On l'avait (jrnée du
Sortrait de Descartes et de vers composés à sa louange par [. de Zuitlichem le 61s, Notre phiioiophe, k qui on commu- Diqua les épreuves, demanda qu'on supprimât les vers et le portrait qu'il ne trouvait pas très ressemblant; ou que si l'on conservait ce dernier, on effaçât la date de sa naissance et la qualité de seigneur du Perron. La première lui paraissait une sorte de complaisance pour les diseurs d'horoscope, bt laseçppde un étalage de titres i{ui ne luiçonvoiait pas. Hais on n'eut pas égard à ses recommandations. Desi»rtes ne corrigea pas cette traduction , qu'il trouvait trop mauvaise, et il l'appi^la toujours la Géomérie de M. Schooten,
Il n'avait plus beaucoup de temps à passer dans sa chère solitude d'Egmcïnd de Binnen, Quoique lious n'ayons paspu descendre beaucoup dans la familiarité de sa vie intime, et quM ne nous ait apparu que sous les traits secs et froids d'un pur esprit; quoique les principaux événemens de sa vie ne soient que les phases de sa pensée , et que rien dans tout cela n'ait ému beaucoup notre sympathie , cependant nous ne pouvons nous défendre d'un sentiment pénible, en
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sus t)ESCARTES. txvii
?ojaiit approcher l'époque d'un voyage qui sera pour lui le itmiet, dont il porta lui-même un funeste prësâge, et qui reiieifible aii chemin de son tombeau.
En 1645 Clianut avait été nommé résident de Fi'ancfi en Sjède, et Descartes, qui 1 atàil corihu à Paris par i*enïremise de Clerselier, était allé d'Ëgmond à Amsterdam pùiir lè voir imn passage. De même que M. de Zuitlïchem se trouvant aDprès d'Elisabeth, princesse favorablement disposée pour ta philosophie, avait dft lui Elire connaîtte notre philosophe, Chanut, arrivaht auprès d'Une reine savante et qui recherchait leâ savàns, (fë pouvait Mtanquer rie lui pfirléf dé Descartes. Voici le portrait que ChanUt nous trdce dé Christine : <■ lie vidage dé cette jeùnâ riàtie changeait à subitement, ktloA Tes itn6uvêM<*ifs de sdH iSptil, que loUvént d'iiii moment à l'autre elle ii'étaH p-ii teton- [uissable..., mais dâns toutes ces Variations il gardait toujours quelque chose de Serein et d'aSSez agréable Le ton
âr sa voix étttit poUI- Yafdiiiniié asàëi doux pour que l'oréille çût juger aisément que 6'élait la Voix â'une fille, Quoique les paroles, i^fi quelque latigUe qu'elTé parlÂt, eussent une
lémieté tout-à-fkit: ihMe et eMra6rdinair^ Elle avait k
taille un ^eti àù-dessaiis de la htédincrë ! Ce qui li'étiralt point paru , si elle avàii voulu âe sei-vir de la éhauasttre ordfuiredes dattles; ttiais pdur salll>ëi-t£, Sblt dans SoJi|)9b(d, m dané ta cam^àgtiË, à éhéVal et â pîéd , eltë pbfiàit déi ' miliers & htiHpl« Semelle, dMti petit i^âroqtiiH i)ôil>, ibù t Âità.^ idUèS à ëéuï dés hommes, • Elle Avait lin grand seiitiméht de U tWiVtHê, et Un dtu- ':ïemenf Sdèle au chrisiianisine, h'approuvatit jamais que •lans leé entretiens des sciences oii mît à pai't la doctrine de la grâce pour philosoptiet à l'antique. Ce qui ti'était pas conîurnie à l'Évangile passait dans son esprit pour rêveries. Sur * fait dés questions qui divisent les évangéliques ït les réarmés d'a-vec noiiS , elle n'avait point d'aigreur dans la côn- '-«ilatîon; mais il iie p.iruiSsail pas qu'elle eût pris un s! piîd soin de s'informer de ces diFBcnltés comme de celles lui ndus sont faites en général par les philosophes, lë« Gèn- ^ et les Jui£l, »UT lesquellts sort raîsoniteinéTit vtair èC
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LXVIII noTlCL BIOGRAPIUQUE
pressant était un« marque de l'application qu'elle avait eue è s'en fjire instruire, et à se faire un fondement ferme pour 1( reste de sa vie.... On peut dite que dès-lors elle n'était Luthérienne que par éduc-aiion, et par U: défaut de eonuaissanct qu'elle avait de notre croyance dans sa pureté..... Sa dévotion envers Dieu paraissait plus encore dans la confiana qu'elle témoignait avoir en sa protection qu'en toute autri chose, n'étant pas du reste scrupuleuse aux démonstration: d'une dévotion cérémonieuse et affectée.
• Après la piété elle n'avait rien de plus pressant dan l'esprit que l'amour incroyable d'une haute vertu, et ell méclitait avec plaisir ]ei moyens d'y parvenir; mais elle u'ei séparait pas le désir de la gloire, de sorte qu'on peut din qu'elle souhaitait la vertu accompagnée de l'honneur qui 1 suil. Elle parlait quelquefois en stoïcienne de cette éminenc de la vertu, qui fait notre souverain bonheur en cette vit ËllçétaUforte en raisonnemens sur ce sujet {lorsqu'elle entra tait avec des personnes très familières, et qu'elle entrait dan l'estime véritable des choses do ce monde, c'était un pUisi extraordinaire de lui voir mettre sa couronne sous ses piedt et confesser que la Vertu est le seul vrai bien auquel tou les hommes ont une égale prétention sans avantage de leu condition. Mais, certes, elle n'oubliait pas pour lorg-temp qu'elle était reine : elle reprenait incontinent cette couroiim elle en reconnaissait le poids , et mettait le principal exeicif rie sa vertu à bien faire son devoir. Aussi ayait-elle de grani avantages du côté de la nature pour s'en acquitter digm ment : une facilité merveilleuse à comprendre et à pénélri tes affaires; une mémoire qui la servait si fidèlement, quel abusait quelquefois de sa facilité : en effet on aurait peu être eu raison de trouver à redire qu'une princesse qui pi Iffit parfaitement latin, français, flamand, allemand et su dois se chargeât encore de la langue grecque, où elle fais: de grands progrès; mais ment aux heures perdues des autres troublât ses le nom qu'elle qualifiait eni { ne se passait p^int de j
sUft D£SCARTr:i. LXI'X
Cet auteur, qui donne de l'exerdce aux plus Mvans, lui e'tiit trei familier.... Elle évitait pourtant, ou du moins se souciiiit peu de paraître avoir lu et savoir. Lorsque les savans trait»ienc en sa présence quelques questions où ils se trouvaient de differens sentimens (ce qui était un de ses plaisirs), elle écpittatt fort attentivement et ne donnait son opinion que sur la (in, et en peu de pai'oles, mais si bien entendue qu'elfe pouvait être reçue pour un jugement décisif, parce quelle pénétrait les choses avec lumière et précipitation ; et partout elle observait de ne point former son avis à la hâte. Cette retenue paraissait plus dans les affaires que dans tes entretiens des sciences : rarement pouvait-on découvrir de que'Ie part elle inclinait; elle se gardait à elle-même le secret avec fidélité, et elle ne se prévenait pas d'opinion sur les pre* miers rapports : d'où il arrivait que ceux qui l'abordaient avec quelque discours étudié, ne trouvant pas qu'elle là recAt avec un acquiescement aussi prompt qu'ils eussent sou* haité, jugeaient aussitdt que cette princesse était défiante et difficile à persuader. A dire vrai, elle penchait un peu vers l'humeur soupçonneuse; elle paraissait quelquefois un peu trop lente à s'assurer de la vérité, et trop facile à présumer de la finesse dans autrui. Cette retenue à former ce qu'elle voulait croire et résoudre n'empêchait pas une promptitude raisonnable dans l'expédition des affaires. Pour celles de sa maison, et qui dépendaient purement de son autorité absolue, elle n'en faisait part à personne; et quant au gou- Ternement de l'Etat , elle en délibérait avec le sénat dans lequel II était incroyable combien elle avait élevé son autorité, ajoutant à la qualité de reine la grâce, la force de persuader, le crédit et l'humeur bienËiisante. Les sénateurs eux-mêmes, étant hors du conseil, paraissaient étonnés du pouvoir que crtte jeune personne avait sur leurs sentimens, lorsqu'ils étaient assemblés. Quelques-uns d'entre eux attribuaient leur soumission extiaordinaire à la qualité de fille, s'imaginant que la secrète inclination de la nature à la déférence pour ce sexe les faisait plier insensiblement. Mais il est à croire que cette grande autorité naissait des bonnes qualités qu'on voTiiit en ^ personne: ùti jeune roi avec les m&n«>
UX NOTIÇ^ BIOÇBAjnaïQtlS
Tertus«iirait peuttétre été aussi absolu daiw >on sénat ; mais "la chose aurait éié moin^ singulière, que Je voit P"^ jeune felle ^tourner adroitement les esprits cfes i>lus anciens et def plùs'sBffes conseillp-s.... ta nature ne li)i avait rcfiis» aucune desq^itçs dont un jfuiie çavajiér se piquerait. Elle ëlail patienie au trâvaà de U campagne jusqu à durer dix heures 4 cheval fu un jour de chasse; |e froid ni le soleil ne I int;piqinoclaient ^inf ; spn manger était simple et sans délices ; âuciin de sa coiir n approchait de sa justesse à tirer un lièvre, eu'cDurap^i^^'unebafie seide. Elle sayait tirer d'i^n cheVàl tout ce tpi'il saît'fiiire'. mais'^n» affectation ej sans y chercher matière de gloire. 'Ces exercices à la campagne, les affaires publiques et ses ^tudcs partipuliêres" \^ sépt^ient iellénienl de ta ct^nvemtion de^ femmes qu'elle leur pàrj^it assez rarenientj'etlep quittait oriinaîrement JBprés l<-s preiiiiers ci>mjpiïmpns je leuf» civilijés pouf aller yen(fCteiiiF avec les hompi'es dans des .d scours sérieux, deux 'dé la conversation desquels jçlle espérait tirer queiquê ui jlUé étaient traités avec toute ia complaisârce ifliaginabléj nijiis elle traniliail court avec lés autres; et lorsqu'il ny avait rieii à apprendre avec eux, elle ne s'étendait poinj en dis<^urs pluç avant que U nécessité ne le demandait. Ainsi toiis ses domestiques avaient «eu de paroles avec elle: mais ils np laissaient pas de l'aimer parce qu'elle les traitait toujours avec douceur : elle Vur était d'ailleurs bonne maîtresse. Elle était libérale, même ati-delà
des moyens de son Étaij elle était pleine de charité et de compassion dans les maux d'autrui. Il est yraî qu'elle raillait assez volontiers les gens sur leurs débuts; mais quoique ce f&t toujours sans aigreur, et de la meilleur grâce du monde, il aurait peut-être été meilleur qu'elle pût pu s'en abstenir, parce que lés railleries des grands font couvent de mauvaises impressions sur ceux de moindre qualité qui les soufflent.
B Elle n'était ordinairement au lit que cinq |ieures; ce qui nVtanlpas suffisant pour son repos, elle étiît obligée, principalement l'été^ dedoroiir pendant une heure après dîner. Pour le temps qu'elle donnait à s'habiller, il n'entrait point en compte dans la distribution de sa journée: en un quart ^'heuTt el|e était vêtue, et^ hors les occasions des srand«f
Sm DEaCARTES. IXM
Miennit<ïs,Ie pagne spui et un bout de ruban feisaiejjt ^p«jp M coiffure. Ses 'cheyeux ainsi négligés n'açcopmpgmiçnt pis mal son visage, d(}iit^(le avait si peu de soijf mii. m «Tent.ni à la Jïluie', ni dans là TiUe, nia la çapjpsgne, on ne hi voyait janfâj? de coiffe ni de masque." Eije ne portait à cheval,' pour toute défense' contra )e^ injures lie l'air, qu'un cl}apeau ayec des plumes^ sous lesquelles il ne restait presBu'aucuiie apparence de son sexe lorsqu'elle éuticouTèrte à'upehongreline avec un petit collet comme les hommes. Ce mépris du soin Je sa personne éfait un peu Kcejsif et passait quelqueFois jusqu'à la nég)igçpce (le sa propre santé, qui en aurait pu souffrir si elle n'avait été fort^ (t Vigoureuse.' . , . , » ^ *
Telle était la rçine à laquelle le résident de France avait Jonné une haute idée de la philosoplijè "cartésienne. Cbgwil informa Descartes de )a nouvelle élèy|e' qu'il venait âv w gagner. Le philosophe , qui se prouvait alors ep proie f mie ces accès de dégoût qui saisfssent tt^ut écrivain , et •"Hout un homme ausâi intraitable '^ià prïtique que le ^ofi- "ired'Egniond, avait répondu parla lettre inélancolique lue nou» allon; rapporter :
•/en ai jamais eu assez /] 'ami )ill on pour\désirer que fe> personnes , (Je ce rang sussent moi) nom. Et niènie'. si j'ayais rte Jculement aussi sage qu on dit que les sauvages se perluadent que sont les sing'es , je n'aurais jamais été connu de î"' que Ce soit eij qualité de' faiseur de livrçs j car on dit l" ils s'imaginent que les singes pourraient parler s'ils vou "Wnt, mais qu'ils s'en abstiennent aiïn qu'on ne les contraîjxe point de travailler. Etjp^rçi; que j« n'ai jifis eu la même prudence à m'abstenir d'éerixe , je u'ai plus tant de loisir ni ilerepDsque j'aurais, si j'eusse eu L'esprit de tne taire. Mais puisque la faute est commise çt que je suis co^nu d'une inr «Dite de gens d-'école qui regardent mes éçi-rts de rravèrs, "yrfierflhent les moyens de me nuire, j'ai graûd sujet dé «uhaiter aussi de l'être des personnes de pl(is grand pie- "te dont le pouvoir et- la Veitri me puissent prûtégerj' J'ai *j faire tant d'estime de cette reine, qu'au lie» qp.e jeime nis souvent plaint de ceux qui m'ont voulu doDOW fal «on-
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LUtn .-NOTICE BIOGRAPHIQUE
naissance de quelque grand, je ne puis m'abstenir de tous rememer de ce qu'il vous a plu de lui parler de moi. Mais j'ai peur que les écrits que j'ai publiés ne méritent pas qu'elle s'arrête à l«s lire, et qu'ainsi elle ne vous aa<^ti point de gré de les lui avoir recommandés. Si j'avais traité de la mo> raie, j'aurais peut-être lieu d'espérer qu'ils pourraient lui être plus agréables ^ mais c'est de quoi je ne dois pas me mêler d'écrire : messieurs les régens de collège sont si animés contre moi à cause des innocens principes de physique qu'ils ont vus, et tellement en colère de ce qu'ils n'y trouvent aucun préteste pour me calomnier, que, si je traitais après cela de la morale, ils ne me laisseraient aucun repos. Car puisqu'un père jésuite * a cru avuir assez de sujet pour m'accuser d'être sceptique de ce que j'ai réfuté les sceptiques, et qu'un ministre ^ a entrepris de persuader que j'étais athée sans en all^^er d'autre raison sinon que j'ai tâché de prouver l'existence de Dieu , que ne diraient-ils point si j'entreprenais d'examiner la juste valeur de toutes les choses qu'on peut désirer ou craindre, quel sera l'état de l'ame après la mort, jusqu'où nous devons aimer la vie, et quels nous devons être pour n'avoir aucun sujet d'en craindre la perte! J'aurais beau n'avoir que les opinions les plus conformes à la religion, et les plus utiles au bien de l'État , ils ne laisseraient pas de me vouloir faire croire que j'en aurais de contraires à l'un et à l'autre. Ainsi je pense que le nnieux que je puisse faire dorénavant sera de m'abstenir de faire des livres , et , ayant pris pour nu devise
' W mort gnris incnbal Qoi notas BÎniîa omaiboi IgDOtns morilnr ùbî \
de n'étudier plus que pour m'instruire , et de ne communiquer mes pensées qu'à ceux avec qui je pourrai converser en particulier. ■ 'Chanut ne s'était pourunt pas laissé rebuter; le i" dé-
* Le P. Bomdio.
■ GidiertToMu.
* Stxta>*i irajiMie de ThiieM.
...Cooi^lc-
cemlire 1646, Descartes en avait reçu la lettre BUiv&Me : 'M.deLaThuilleiî« De «oaf.a point trompé lorsqu'il vous a dit merveilltia de notre reine de Suède. Sans mentir, vous seriez étonné de la£urcede son esprit: pour la conduite de tesa£(aîreB, non-seulement elle les connaît, mais elle en porte vigoureusement le poids, et elle le porte presque seule. Au lieu que dans plusieurs autres cours on ne traite d'af&ires qu'avec les ministre , ici nous n'avons k rendre compte qu'à la reine et à prendre la réponsti de sa bouche. En quoi elle est si adroite, que son âge et son peu d'expérience ne do nneut aucun avantage à ceux qui lui parlent; son jugement suppléant à tout ce qui peut lui manquer dans l'usage des affaires. Mais je ne veux vous parler d'elle maintenant que pour vous dire qu'ellevousconnaît tel que tout le monde vous doit connaître; et qu'elle entendrait aussi fiicileneitt que personne tous vos principes, ayant le sentiment meN veilletuemeot détaché de la servitude des opinions populaires, si le Eurdeau du gouvernement d'un grand État lui laissait assez de temps pour donner à ces méditations. Dans Ie6 momens qu'elle peut retrancher du soin des attires publiques, et souvent après les audiences qu'Ole m'a données pour les affuires du roi, elle s'engage «Uns des entretiens qui passeraient pour très sérieux entre les savans; et je voua assure qu'il Cuit parler devant elle avec grande circonspection. La dernière fois que. j'eus l'honneur de la voir, elle tomba, par l'occasion d'une affaire, sur une question dont die m'obligea de dire mon sentiment. La question élait de savoir, quand on use mal de l'amour ou de là haine, lequel de ces deux déreglemena ou mauvais usages était le pire. Le terme d'amour était entendu à la manière des philosophes et non pas comme on le fait sonner si souvent aux orôlles des filles , et la question était générale. J'o* ai en cette rencontre prendre un parti contraire à sa pensée , et cette contestation lui fit dire plusieurs choses d'une grande sagesseet d'un rat sonneroent subtil. Comme il ne m'est pas permis de vous dire nos opinions; si vous voulez vous mettre au hasard de coodainner une reine en donnant votre jugement, je vous dirai le reste et comment elle soutenait son avis. Tattendi
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^*«nr VOTICE BIOGBAPHIQDt
Vczimpbire de toi MMÏtations françaises pour le lui pré- W"*«r; »t»i, ftans la question que je tous propose, votre ieo- IMUCT; favorise sa pensée, je ptsndrai occasion de lui avouer fl»f je we serai mépris et que voua aurez confirmé son opinion. it
lîoirp philosophe avait repondu par une Dissertation sur J amour que l'on j i ouvera parmi «es lettres i, et qu'il av?it «n«o;rée le i." février 1647. La reine ne voulut pas se proliqDcer sur la nature de l'amour, -parce que, disait-elle, n'ayant pas ressenti cette passion, elle ne pouvait pas bien juger d'une peintui^ dont ell« ne connaissait point l'original î • mai? elle fijt cependant si satjsfaite de la lecture de F^We Disserlaiion, qu'elle s'epquit avec beaucoup de curio- «it» de tout ce qui poqvait concerner la personne et la vie de Oescartes. C^imt ayant satis&it à celte demande, die ^JMUa ; ( Autant que je l« puis voir par cet étrit, et par la peinture que vous me faites, M. Descartes est le plus heuxeax de tous Icf hommes, et sa condition me semble digne dfnne. Vous me ferex plaisir de l'assurer de la grande estime que je &is de lui.. Dans le courant de l'année 1647 . Chriatine étant allée visiter l'université d'Upsal donna poiir Mjm du discours qui devait être prononcé devant elle par Freinsfaemiua, professeur d'éloquence, la question du souseram biefi. Elle fut peu satisfaite de ta solution , trouva la jpaijere cfHeurée-, et dit qu'il fellait connaîtrt* sur ce sujet lopimoa de Descartes. Chanm écrivît sur-le-ch&mp au j^ilosophe, qui, se trouvant alors en France, ne répondit qii'au mois de janvier iS^SS. Il joignit à cette réponse une copie de ses lettres à la princesse Élisabedi sur lemime sujet 3; et •on. ?>:?*(« manuscptrfejiJtfmort*. La reinede Suède annonça qu'elle écrirai^ de sa propre main à Deseartes , pour le remerder et lui temiMgner sa haute estime. Ghanm écrivît, de soncôté , qu'une des fonctions du résident de France en Suède était maintenant de lire à la reine la Hrilosotdiie de DcBcartesi ■
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tufin , ver* le milieu de mars ifi/fp, Beicartes reçut deS lettres de C.hantit annonçant que la rdne avait un fif dési» ^evcùr \e philosophe à Stoc^LhoIm, et qu'elle avait déjà donné ordre i un cle ses amiraux de l'aller prendre sur son vais* seau et de Penimener en Suède. Descartes répondit en deux lettres difFà^ntes: l'une ostensible, pimr la reine, dans la- ^elle il disait prendre le désir de Sa Majesté pour un ordre, et marquait ses mesures pour s'embarquer au mi|ie^ de l'ete; Tautre confidentielle, pour le résident de France, dans laquelle il témoignait se* appréhensions : les voyages jusqu'à Enfsent ne lui' avai«it pas réusai ; il redoutait sur terre les rigands et sur merlee hàufrflges; il craignait que la reine dé Suède ne fiit pas une disciple aussi bien disposée que la princesse Elisabeth ; il ajoutait ■ qu'un homme né ^ns les jardins de la Touhiîne , retiré dan» une terre où il -y avait moins de miel, à la vérité, mais peut-être plus de lait que dans la terre promise aux Israélites , ne pouvajt pas aisé* ment se résoudre à la quitter pour aller vivre au paya des ouri entre des rot^crs et des glaces ^.» Quelques jours après il reçut la visite à'tfn officier de b fl'>tte suédoise, qui se présenta comme chargé de la commission de le ramener en Suède, et ajouta qu'il ferait attendre le vaisseau aussi long' temps qu'il plairait au voyageur. Descartes, qui n'était pas encore décidé, répondit qu'il attendait de nouvelles lettres de Suède. Ces lettres arrivèrent, et apprirent à notre ermite que l'officier qu'il avait reçu n'était pas moins que l'amiral Flemnûng lui-hiéme. Descartes vit bien quXl n'y avait plus à reculer, et se tint pi'ét à partir. Chamit ayant un voyage à feire en France, pour changer son titre de résident contre celui d'ambassadeur, vint le trouver à Egmondy acheva de te déterminer, et lui promit de le prendre à son retour. Mais l'ambassadeur se fit trop attendre: le philosophe, voulant arriver ayant les prenrières rigueurs de l'hiver, ^rivit à Freinshemius, qui avait été appelé dX'psal pour être bibliothécaire et historiographe delà feîne, et q« il savait disposé favorablement pour Sa phïlosopoie; il lui de-
' tftUTtt, i^tioa ia-f, (^ toI., pn^ «1.
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LXXVl NOTICE BIOGR1.PU1QDE
manda si la qualité de sarant et celle de catholique ne te feraient p^is mal voira la cour.Pleinement rassuré par la réponse de Freioshemius , il mit ordre à ses at£tire> avec un triste pressentiment , trop bien fondé , dressa un état exact de ses dettes, en assura le paiement sur le plus clair de ses biens en Bretagne et en Poitou , remplit deux coffres de «es bardes et de ses papiers pour ta Suède, et déposa le reste dans une malle qu'il envoya chez son ami de Hoogbelande,àLeyde, avec prière de iîire ouvrir cette boîte en sa présence et en celle d'une autre personne qu'il lui désignait à la première nouvelle de sa mort. Enfin il partit pnuF Amsterdam, où il remit k Elzevier son manuscrit des Ptutiont pour l'imprimer durant l'automne, et s'embarqua le i" septembre 1649, n'emmenant avec lui que Scbluter dout nous avons déjà parlé.
Il débanda jt Stockholm au commencement d'octobre, et alla prendre le logement qu'il avait accepté dans la maison de Chanut. Le leiidemiiin il fut présenlé-i la reine. On prétend qu'il était d'usage que les pilotes en arrivant rendissent compte de leur voyage au secrétjiire d'État ou à la reine j celle-ci se chargea, dit-on, pour cette fois <ie l'interrogatoire, et demanda au pilote quel homme il croyait avoir araei^é : ■ Ce n'est pas un homme, répondit-il, c'est un derai-dieii ; il m'en a plus appris en trois semaines, sur les vents et la navigation, que je n'en ai su en soixante ans, et je me crois maintenant capable d'entreprendre les voyages les plus longs et les plus difficiles. ■ Quelques jours après l'arrivée de Descartes, la reine lui ofô-it de le naturaliser, et de l'incorporer à la noblesse suédoise. Notre auteur répondit par des complimens évasifs. Elle voulait aussi lui donner un bien considérable dans les terres les plus méridionales acquises à la couronne de Suède par la paix de Mumter, et lui composer un revenu d'environ trois mille écus. Elle arrêta que le temps qu'elle consacrerait à Descartes serait la première heure après sou lever. Le philosoph* devait se rendre tous les matins à dnq heures dans la bibliothèque du palais.
Descartes écrivît en France qu'il avait trouvé la reine fort occupée de grec, n'ayant encore rien vu de la philosophie ;
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SUB DESCABTES. LXSVIJ
qn il se proposait de ne point la ménager dans ses opinions , d Mutant plus que tout te qu'il y {magnerait serait de retourner plus vite à Fgniond, dans celte solitude hors de laquelle Il n espérait avancer en rien dans la recherche de la vérité ; que Freinshemius avait fait trouver bon qii'il n'allât au château qu'aux heures où il avait affaire avec la reine ; qu'ainsi '! n aurait pas heauconp de peine à faire sa cour, ce qui s accordait fort avec son humeur. Fidèle â son amitié pour la princesse Elisabeth , il essaya de lui acquérir une royale protectrice; mais il ne put détruire dans l'esprit de Christine les préventions contre la princesse et toute la maison palatine, La cour de Suède était alors livrée aux rejouissances à propos de la paix deMunster: la reine voulut que Descaries y jouât son rôle; mais ne pouvant le décider à danser dans les ballets, elle lui Ht composer des vers français pour un divertissement. Il en restait quelques fragmens du temps de Baillet.
La reine prit goût aux enseigneniens de Descartes : elle faisait quelque difficulté d'admettre certains dogmes de cette doctrine, comme par exemple llnfinîté du monde; mais presque tout le reste obtenait son approbation. Elle prolongeait souvent la sénnce aii-delù du temps qu'elle s'était promis d'y consacrer, et elle engageait vivement le philosophe à mettre en ordre les écrits qu'il n'avait pas encore publiés.
Elle le consulta sur le dessein qo'die avait de former une académie , et lui demanda un plan d'organisation. Descartes lui remit un Projet de règlement dont noiis allons donner connaissance , et dans lequel il montra d'une part son dét>intéresscment, car il excluait les étrangers de celte académie , et de l'autre sa haute estime ou son infinie complaisance pour la reine, en lui réservant la dédsion des problèmes scientifiques qui seraient agités dans cette assemblée :
I. Chacun de ceux qui seront reçus dans cette assemblée aura son tour, tant pour proposer la question que pour l'expliquer. Et tous retiendront toujours le même ordre entre eux , afin d'éviter la confusion.
