DE LA SACHES FACULTÉ 0£ THÉOLOGIE

DB PUUS,

Messisdrs,

(i) La raisoa qui me porte àvous présenter cet ou- Trage est si juste, et , quand vous en connattrec le dessein, je m'assure que vous en aurez aussi une si juste de le prendre en votre protection , que je pense ne pouvoir mieux bire pour vous le rendre en quelque sorte recommandable, que de vous dire en peu de mots ce que je m'y suis proptaé. J'ai toujours estimé que les deux questions de Dieu et de l'ame étaient les principales de celles qui doivent plutôt être démontrées par les raisons de la pliilosophie que de la théologie : car bien qu'il nous suffise, à nous autres qqi sommes fidèles, de croire par la foi qu'il y a un Dieu , et que l'ame humaine ne meurt point ■ avec le corps, certainement it ue semble pas possible de pouvoir jamais'^rsuader aux infidèles aucune religion, ni quasi même aucune vertu morale, si premièrement oq ne leur prouve ces deux clioses par raison naturelle ; et d'autant qu'on propose souvent en cette vie de plus grandes récompenses pour les vices que pour les vertus , peu de personnes préféreraient te juste à l'utile, si elles n'étaient retenues ni par la crainte de Dieu ni par l'attente d'une autre vie : et quoiqu'il soit absolument vrai qu'il' 6ut croire qu'il y a un Dieu , parce qu'il est ainsi enseigné dans les saintes écritures, et d'autre part qu'il faut croire Jes saintes écritures parce qu'elles viennent de Dieu (la raison de cela est que, la foi étant un don de Dieu, celui-là. même qui doooe la grâce pour feire ovire tea

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78 Hjbiuiioirs.

autres choses la peut aussi donner pour nous faire croire qu'il existe) , OD ne saurait néapmoifls proposer cela aux infidèles, qui pourraient s'imaginer que l'on commettrait en ceci la faute que les logiciens noounent un cercle.

(3J Et de vrai j'ai pris garde que vous autres, Messieurs, avec tous les théologiens, n'assuriez pas seulement que l'existence de Dieu se peut prouver par raison naturelle, mais aussi que l'on infère de la sainte Éciiture que sa connaissance est beaucoup plus claire que celle que l'on 4 de plusieiu^ choses cr^es, et i^u'ea «flét elle est si facile que ceux qui ne l'ont point sont coupables ; oomme il paraît par ces parples de la Sagesse, chap, xiii, où il est dit que leur ignorance n'est poiat pardoHaoble: car si ieur etprit a pénétré si avant dans la oMnaiisance de$ choses du monde, cetament est-H possible qu'Us ti'en aientpoint reoprmuplusJa^ilémefitietoat'erainàleigneurP et aux Romains, cbap. i, il est dit qu'ils soot inexcUsO' blés ,- et encore au même earlroit, par ces paroles : Ce gui est conna de Dieu est manifeste dam eux, il temble^ue nous soj'ons avertis que tout ce qui «e peut savoir ds Dieii peut être moQtré par des raîsmus qu'il n'est pas besoin de tirer d'ailleurs que de Dous-iBêmee et de Ja sirapk coasidératioQ de la nature de notre esf>rit«CE'«st pourquoi j'ai cru qu'il ae sra-ait pas -contra le devoir d'un phllosO' pbe si je faisais voir ici oowiAent et par quelle voie iiotiB pouvons, saAs sortir de nous-mêsies, coBoaltre Dieu ^m facileiasHt et plus oectainenent qfle nous ne conaaissons . les choses du monde.

(3) Et pour eequi regarde l'atne, quoique ^u^eurs aient cru qu'il a'est pas aisé d'w conoakre Ja sature, et que quclques>uns aient mène osé dire que les raisons humaines nous persuadaieut qu'elle mourait avec le corps, et qu'il n'y avait que la seule, foi qui aom eoaeignât te coatraioe, néamnoîas , d'autant ^ucle onoOtle de Latrao tuu -Mwa Idob Xy ea la vimkm £^ lai ciad—ine, «t

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ÉPÎTRfe. 79

qii^il ordonne expressément aux philosophes chrétiens dé répondre à leurs argiimeiis, et d'employer toutes les forces de leur esprit pour faire Connaître la vérité, j'ai bien osé l'eutreprendre dans cet écrit. De plus, sachant que b priocipale raison qui fait que plusieurs impies ne veulent point croire qu'il y a un Dieu et que l'aine humaine est distincte du corps est qu'ils disent que personne jusqu'ici n'a pu démonirer ces deux choses; quoique je ne sois point de leur opinion , mais qu'au contraire je tienne que U plupart des raisons qui ont été apportées par tant dé grands personnages, touchant ces deux questions, sont lutant de démonstrations quand elles sont bien entendues, M qu'il soit presque impossible d'en inventer de nouvelles; si est-ce que je crois qu'on ne saurait rien faire de plus utile eu la philosophie que d'en rechercher une fois avec soin les meilleures , et les disposer eu un ordre si clair et si exact qu'il soit cOhstant désormais à tout le monde que ce sont de véritables démoastraiions. Et enfin, d'autant que plusieurs personnes ont désiré cela de moi, qui ont connaissance que j'ai cullivé une certaine méthode pour résoudre toutes sortes de difficultés dans les sciences ; méthode qui de vrai n'est pas nouvelle, n'y ayant rien de plus ancien que la vérité, mais de laquelle ils savent que je me suis servi assez heureusement en d'autres rencontres, j'ai pensé qu'il était démon devoir d'en faire aussi l'épreuve sur une matière si importante.

(4) Or j'ai travaillé de tout mon possible pour com-» prendre dans ce traité tout ce que j'ai pu découvrir pap* son moyen. Ce n'est pas que j'aie ici ramassé toutes les diverses raisons qu'on pourrait alléguer pour servir de preuve à un si grand sujet : car je n'ai jamais cru que cela fût nécessaire, sinon lorsqu'il n'y en a auruue qui soit certaine; mais seulement j'ai traité les premières et principales d'une telle manière que j'ose bien les proposer pour de très évidentes "et très certaines démonstrations.

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8u XÉUtLTIOHS.

Et je dirai de plus qu'elles sont telles, tjue je oe pense pas qu'il y ait aucune voie par oîi l'esprit humaia en puisse jamais découvrir de meilleures; car l'iinportance du sujet, et la gloire de Dieu, à laquelle tout ceci se rapporte, me contraignent de parler ici uo peu plus librement de moi que je n'ai de coutume. Néanmoins, quelque certitude et évidence que je trouve en mes raisons , je ne puis pas me persuader que tout le monde soit capable de les entendre. Mais, tout ainsi que dans la géométrie il y en a plusieurs qui nous ont été laissées par Ârcliimède, par Apollonius , par Pappus , et par plusieurs autres , qui sont reçues de tout le monde pour 1res certaines et trè* évidentes, parce qu'elles ne contiennent rien qui, considéré séparément, ne soit très facile à connaître, et que partout les choses qui suivent ont une exacte liaison et dépendance avec celles qui les précèiient; néanmoins, parce qu'elles sont un peu longues, et qu'elles demandent un esprit tout entier, elles ne sont comprises et entendues que de fort peu de personnes : de même, encore que j'estime que celles dont je me sers ici égalent ou même surpassent en cerlitude et évidence les démonstrations dç géoinélrie, j'appréhende néanmoins qu'elles ne puissent pas être assez suffisamment entendues de plusieurs, tant parce qu'elles sont aussi un peu longues et dépendantes les unes des autres, que principalement parce qu'elles demandent uDVesprit entièrement libre de tous préjugés , et qui se puisse aisément détacher du commerce des sens. ,t , à dire le vrai , il ne s'en trouve pas tant dans le monde qui soient propres pour les spéculations de la mélapliysique que pour celles de la géométrie. Et de plus il y a encore cette différence, que daasla géométrie, chacun <{tant prévenu de cette opinion qu'il ne s'y avance rien dont on n'ait une démoustratioii certaine, ceux qui n'y sont pas entièrement versés pèchent bien plus souvent en approuvant de fausses démonstrations, pour faire croire qu'ils

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les entendent, qu'eu réfutant les véritables. 11 n'en est pas de m^tne dans la philosophie, où, chacun croyant que tout y est problématique, peu de personnes s'aâonnent à , iï recherche de la venté ; et même beaucoup', se voulant acquérir la réputation d'esprits forts, ne s'étudient à autre chose qu'à combattre avec arrogance les vérités les plus apparentes.

(5) C'est pourquoi , Messieurs, quelque force que puissent avoir mes raisons, parce qu'elles appartiennent à la philosophie , je n'espère pas qu'elles ^ssent un grand «fTet sur les esprits, si vous ne les prenez en votre protection. Mais l'estime que tout le monde fait de votre Compagnie étant si grande, et le nom de Sorbonne d'unS telle autorité que non -seulement en ce qui regarde la foi, après les sacrés conciles, on n'a jamais tant déféré au jugement d'aucune autre Compagnie, mais aussi en ce qui regarde l'humaine philosophie, ohacun croyant qu'il n'est pas possible de trouver ailleurs plus de solidité et de coDDaissance , ni plus de prudence et d'intégrité pour doDner son jugement , je ne doute point , si vous daigner prendre tant de soin de cet écritt que de vculoirpremièremeat le corriger (car ayant connaissance non-seulement de mon infirmité, mais aussi de mon ignorance, je n'oserais pas assurer qu'il n'y eût aucunes erreurs), puis après T ajouter les choses qui y manquent, achever celles qui ne sont pas parfaites, et prendre vous-mêmes la peine de donner une explication plus ample à celles qui en ont besoin , ou du moins de m'en avertir afin que j'y travaille; |J« enfin, après que les raisons par lesquelles je prouve I qu'il y a un Dieu et que l'ame humaine diffère d'avec le corps auront été portées jusquesà ce point ds clarté et d'évidence, oh je m'assure qu'on les peut conduire, qu'elles devront èlie tenues pour de très exactes démonstrations, vous daignez les autoriser de votre approbation, et rendre un témoignage public de leur vérité et certitude,

OESCAKTBS. T. I. 6

U.g.VK.yC00glc

8t 3IÙUITATI0NS. llpÎTRE.

je ne doute point ,; dis-je , qu'après cela toutes les erreurs .et fausses opiiûous qui ont jamais été toucliaut ces deux fjuestioDs ne soieiil bieiilôt effacées de l'esprit des hom' mes. Car la vériîé fera que tous les doctes et gens d'esprit souscriront à voire jugement; et votre autorité, que les athées , qui sont pour l'ordiuaire plus arrogans que doctes et judicieux, se dépouilleront de leur esprit de contradiction, ou que peut-êlre ils défendront eux-mêmes les raisons qu'ils verront être reçues par toutes les personnes d'esprit pour des démonstrations, de peur de paraître n'en avoir pas l'iiitelltgence ; et enfin tous les autres se rendront aisément à tant de témoignages, et il n'y aura plus personne qui ose douter de l'existence de Dieu et de la distinction réejle et véritable de l'ame humaine d'avec le corps.

(6) C'est à vous maintenant à juger du fruit qui reviendrait de cette créance , si elle était une fois bien établie , vous qui voyez les désordres que son doute produit : mais je n'aurais pas ici bonne grâce de reaimmander avantage la cause de Dieu et de la religion à ceux qui en ont toujotirs été les plus fermes colonnes.

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