PES SIX MÉDITATIONS SUIVANTES

(1) Daiu la piianière je mtts en avant les raisons pour lesqiHJles nous pouvons douter généralement de toutes choses , et partiGulièrement de choses matérielles, au moins tant que nous n'aurons point d'autres fondemens dans les sciences que ceux que nous avons eus jusqu'à présent. Or, bien que l'utilité d'un doute si généra] neparaisse pas d'abord, elle est toutefois en ceta trts grande , qu'il nous délivre de toutes sortes de préjugés , et nous prépare un cbemin très facile pour accoutumer notre es- ]mt à se détacher des sens; et enfin en ce qu'il fait qu'il n'est pas possible que nous puissions jamais plus douter des choses «[oe nous découvrirons par après être véritables.

(2) Dans la seconde, l'esprit, qui , usant de sa propre liberté, suppose que toutes les choses ne sont point , de l'eustenoe desquelles il a le moindre doute , reconnaît qu'il est abs^ument impossible que cependant il n'existe pas lui-même. Ce qui est aussi d'une très grande utilité , d'autant que par ce moyen il fait aisément distinction des choses qui lui appartiennent , c'est-àdire à la nature intellectuelle , et de celles qui appartiennent au corps.

(3) Maïs parce qu'il peut arriver que quelques-uns at^ndront de moi en ce lieu-là des raisons pour prouver l'immortalité de l'ame, j'estime les devoir ici avertir qu'ayant tâché de ae rien écrire dans tout ce traité dont je n'eusse des démonstrations très exactes je me suis vu obligé de suivre un ordre semblable à celui dont se servent les géomâtr«s , qui est d'avancer première, meut toutes les choses desquelles dépend la proposition quel'oa cherche, avant.que d'en rien conclure.

(4) Or la première et principale chose qui est requise pour bien connaître rimmortalité de l'ame est d'en former une coneaption claire et nette , et entièrement distincte de toutes le"

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COncepttODB que l'on peut avoir du corps ; ce qui a été fait en ce lieu-là. il est requis , outre cela, de savoir que toutes les choses que nous concevons clairement et distinctement sont vraies, de la façon que nous les concevons j ce qui n'a pu être prouvé avant la quatrième Méditation. De plus il faut avoir une conception distincte de la nature corporelle , laquelle se forme partie dans cette seconde, et partie dans la cinquième et sixième Méditation. Et enfin l'on doit conclure de tout cela que les choses que l'on conçoit clairement et distinctement être des substances diverses , ainsi que l'on conçoit l'esprit et le corps, sont en effet des substances réellement distinctes les unes des autres, et c'est ce que l'on conclut dans ta sixième Méditation; ce qui se confirme encore , dans cette même Méditation , de ce que nous ne concevons aucun corps que comme divisible , au lieu que l'esprit ou l'ame de l'homme ne se peut concevoir que comme indivisible : car , en effet , nous ne saurions concevoir la moitié d'aucune ame , comme nous pouvons faire du plus petit de tous les corps; en sorte que l'on reconnatt que leurs natures ne sont pas seulement diverses, mais même en quelque façon contraires. Or je n'ai pas traité plus avant de cette matière dans cet écrit, lant parce que cela suffit pour montrer assai ctairemmt que de la corruption du corps la mort de l'ame ne s'ensuit pas, et ainsi, pour donner aux hommes l'espérance d'une seconde vie après la mort; comme aussi parce cpie les prémisses desquelles on peut conclure l'immortalité de l'ame dépendent de l'explication de toute la physique ; premièrement pour savoir que généralement toutes les substances, c'est-à-dire toutes les choses qui ne peuvent exister sans être créées de Dieu, sont de leur nature incorruptibles, et qu'elles ne peuvent jamais cesser d'être , si Dieu même en leur déniant son concours ne les réduit au néant; et ensuite pour remarquer que le corps pris en général est une substance, c'est pourquoi aussi il ne périt point ; mais que le corps humain, en tant qu'il diffère des autres corps , n'est composé que d'une certaine configuration de membres et d'autres semblables accidens , là o& l'ame humaine n'est point ainsi composée d'aucuns accidens , mais est une pure substance. Car encore que tous ses accidens se changent : par excmjde encore qu'elle conçoive de certaines choses, qu'elle en veuille d'autres, et qu'elle en sente d'autres , etc.. l'ame pourtant ne devient point autre ; au lieu que le corps humain devient une autre chose, de cela seul que la fifïuredequelques-unesdesespartiesse trouve changée : d'oii il r.'ensi'it que le corps humain peut bien facifenifnt périr, m»'*

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