MÉDITATION PREMIÈRE

9E£ CHOSES QCE l'oN PEUT RÉVOQUER EH SOUTE,

(i) Ce n'est pas d'aujourd'hui que je me suis aperçu que, dès mes premières années, j'ai reçu quantité de fausses opinions pour véritables, et que ce que j'ai depuis fondé sur des principes si mal assurés ne saurait être que fort douteux et incertain ; et dès tors j'ai bien jugé qu'il me allait entreprendre sérieusement une fois en ma vie de me dé&ire de toutes les opinions que j'avais reçues auparavant en ma créance, et commencer tout de nouveau dès les fotidemen;, si je voûtais établir quelque chose de ferme et de constant dan s les sciences. Mais, cette entreprise me semblant être fort grande , j'ai attendu que j'eusse atteint uo âge qui fût si mûr que je n'en pusse espérer d'autre après lui auquel je fusse plus propre à l'exécuter; ce qui m'a fait différer si long-temps, que désormais je croirais commettre une feute si j'employais

ga MEDITATION PBEUilJBC.

eocore à délibérer le temps qui me reste pour agir. Aujourd'hui donc, que, fort à propos pour ce dessein, j'ai délivré mon esprit de toutes sortes de soins, que par bonheur je ne me sens agité d'aucunes passions ', et que je me suis procuré un repos assuré dans une paisible solitude/je m'appliquerai sérieusement et avec liberté à détruire généralement toutes mes ancienues opinions. Or, pour cet efTet , il ne sera pas nécessaire que je monti-e qu'elles sont toutes fausses, de quoi peut-être je ne viendrais jamais à bout; mais, d'autant que la raison me persuade déjà que je ne dois pas moins soigneusement m'empéclier (le donner créance aux choses qui ne sont pas entièrement cerraines et indubitables, qu'à celles qui me paraissent manifestement être fausses, ce me sera assez pour les n^jeter taules, si je puis trouver en chacune quelque raison de douter. £t pour cela il - ne sera pas aussi besoin que je tes examine chacune en particulier, ce qui serait d'un travail infini; mais, parce que la ruine des fondemens entraîne nécessairement avec soi tout le reste de l'édiGce, je m'attaquerai d'abord aux principes sur lesquels toutes mes anciennes opinions étaient appuyées.

(a) Tout ce que j'ai reçu jusqu'à présent pour le plus \rai et assuré, je l'ai appris des sens ou pai- les sens : or j'ai quelquefois éprouvé que ces sens étaient trompeurs ; et il est de la prudence de ne se fïf^r jamais entièrement à ceux qui nous ont une fois trompés.

(3) Mais peut-être qu'encore que les sens nous trompent quelquefois touchant des choses fort peu sensibles et fort éloignées il s'en rencontre néanmoins beaucoup d'autres desquelles on ue peut pas raisonnablement douter, quoique nous tes connaissions par leur moyen : par exemple que je suis ici , assis auprès du "feu , velu d'une

it écrit en ibUiyMs p'oxUuptidMi

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CHOSES QUE tfON PEUT HÉVOQ. FH DOUTE. q3

robe de cliamlire , ayant ce papier entre les maîtis , et nutres choses de cette nature. Et comment est-ce (jhc je pourrais nier que ces mains et ce corps soient à moi? si ce n'est peut-être que je me compare à certains însentiés (le qui te cerveau est teltement troublé et offusque par les noires vapeurs de la bile, qu'ils assurent constamment qu'ils sont des rois, lorsqu'ils sont très pauvres; qu'ils sont vêtus d'or' et de pourpre, lorsqu'ils sont tout nus; ou qui s'imaginent être des cruches, ou avoir un corps de verre '. Mais , quoi ! ce sont des fous , et je ne serais pas moins extravagant si je me réglais sur leurs exemples, ,

(4) Toutefois j'ai ici à considérer que je suis homme , et par conséquent que j'ai coutume de dormir et de me représenter en mes songes les mêmes choses, ou quelquefois de moins vraisemblables, que ces insensés lorsqu'ils veillent. Combien de fois m'c'st-il arrivé de songer ta nuit que j'étais en ce lieu , que j'étais habillé, que j^étais auprès du feu , quoique je fusse tout nu dedans mon lit ! Il me semble bim à présent que ce n'est point avec des yeux endormis que je regarde ce papier ; que cette tête que je branle n'est point assoupie ; que c'est avec desseia et de propos délibéré que j'étends cette main , et que je la sens : ce qui arrive dans le sommeil ne semble point si clair ni si distinct que tout ceci. Mais , en y pensant soigneusement , je me ressouviens d'avoir souvent été trompé en donnant par de semblables illusions , et , en m'arrêtant sur cette pensée , je vois si manifestement qu'il n'y a point d'indices certains par où l'on puisse distinguer nettement lai veille d'avec le sommeil, que j'en suis tout étonné; et mou étonnemeut est tel, qu'il est presque capable de me persuader que je dors.

(5) Supposons donc maintenant que nous sommes en-

* 11 b'mi pas iinutioD d'or du» le leile laUn ; il porte seulement ; vd parpin« JKdwot.

■ n j ■ de plni dtn* le texte latin : vtl caput habere fiailt.

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g4 MEDITATION PREMIÈRE.

dormis, et (pie toutes œa particularités, à savoir i^ue nous ouvrons les yeux , que nous branlons la tète , que nous étendons les mains, et choses semblables ', ne sont que de fausses illusions ; et pensons que peut-être nos maius ni tout notre corps ne sont pas tels que nous les voyons. Toutefois il faut au moins avouer que les choses qui nous sont représentées dans le sommeil sont comme des tableaux et des peintures, qui ne peuvent être formées qu'à la ressemblance de quelque chose de réel et de véritable; et qu'ainsi , pour le ipoins, ces choses généra- Jes, à savoir des yeux, une tête, des mains , et tout un corps, ne sont pas choses imaginaires , mais réelles et existantes. Car de vrai les peintres, lors même qu'ils s'étudient avec le plus d'artifice à représenter des sirènes et des satyres par des figures bizarres et extraordinaires , ne peuvent toutefois leur donner des formes et des natures entièrement nouvelles, mais font seulement un certain mélange et composition des membres de divers animaux; ou bien si peut-être leur imagination est assez extravagante pour inventer quelque chose de si nouveau que jamais on n'ait rien vu de semblable , et qu'ainsi leur oU'' vrage représente une chose purement feinte et absolument fausse , certes à taut le fnoins les couleurs dont ils les composent doivent-elles être véritables.

(6) Et par la même raiiion y encore que ces choses générales, à savoir toi corps*, des yeux, une t^te, des maius , et autres semblables , pussent être imagibaires ^ toutefois il faut nécessairement avouar qu'il y en a au moins quelques autres encore plus simples et plus uni- Terselles qui sont vraies et existantes ; du mélange desquelles, ni plus ni moins que de celui de quelques véritables couleurs, toutes ces imag^ des choses qui résident

* Cm mou sODt udc addilion an texte latin. ■ G« mot n'nt pis dirai k latio.

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CHOSIS QUK t'oiT PEUT KKVOQ. EN DOUTE. 9$

en aotre pensée, soit vraies et réelles , soit feintes et ha- Ustiques, sont formées,

(7) De ce geare de choses est la nature corporelle en général et son étendue ; ensemble la figure des choses étendues , leur quantité ou grandeur, et leur nombre ; comme aussi le iieu oîi elles sout, le temps qui mesure leur durée, et autres semblables. C'est pourquoi peut-être que de là nous ne coaclurons pas mal , si nous disons que la physique, l'astroaomie , la médecine, et toutes les autres sciences qui dépendent de la considération des clioses composées, sont fort douteuses et incertaines, mais que l'arithmélique , la géométrie, et les autres sciences de cette nature , qui ne traitent que de choses fort simples et fort générales, sans se mettre beaucoup en p«ne si elles sont dans la nature ou si elles n'y sont pas, contiennent quelque chose de certain et d'indubitable ! car, soit que je veille ou que je dorme, deux et trois joints ensemble formeront toujours le nombre de cinq , et le carré n'aura jamais plus d^ quatre côtés; et il ne semble pas possible que des vérités si claires et si apparentes puissent élM soupçonnées d'aucQue fausseté ou ^incertitude ' .

(S) Toutefois il y a long-temps que j'ai dans mon esprit une certaine opinion qu'il y a un Dieu qui peut tout, et par qui j'ai été &it et créé tel que je suis. Or que sais-je s'il n'a point fait qu'il n'y ait aucune terre , aucun ciel, aucun corp%étendu, aucune 6gure, aucune grandeur, aucun lieu, et que Ttéanmotns /aie les senti" mens de toutes ces choses ', et que tout cela lie me semble point exister autrement que je le vois ? Et même , coraioe je juge quelquefois que les autres se trompent dans les i^ses qu'ils pendBrle mieux savoir, que sais-je sll n'a point fait que je me trompe aussi toutes les foîi

' CcmoteitBiwaddiiiimaiiialflUlÎB.

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96 IHiDITATION PItEMlJ;n£.

(fueJA fais l'addition de deux et de trois, ou que jr nombre les côtés d'un carré , ou que je juge if. quelque chose encore plus fiicilc, si l'on se peut imagioer rien de plus facile que cela ? Maïs peut-être que Dieu n'a pas voulu que je fusse déçu de la sorte^ car il est dit souverainement bou. Toutefois , si cda répugnait à sa bonté de m'avoirfait tel que je me trompasse toujours, cela semblerait aussi lui être contraire de permettre que je me trompe quelquefois, et néanmoins je ne puis douter qu'il oe le pemwtte. Il y aura peut-être ici des personnes qui aimeraient mieux nier l'existence d'un Dieu si puissant^ que de croire que toutes les autres choses sont incertaines. Mais ne leur résistons pas pour le présent, et supposons eu leur faveur que tout ce qui est dit ici d'un Dieu soit une fable : toutefois, de quelque façon qu'ils supposent que je sois parvenu à l'état et à l'être que je possède , soit qu'ils l'attribuent à quelque destin ou fatalité, soit qu'ils le réfèrent au hasard , soit qu'ils veuillent que ce 8ot|: par une continuelle suite et liaison des choses, ou enfin par quelque autre manière ; puisque faillir et se tromper est une imperfection , d'autant moins piûssant sera l'auteur qu'ils assigneront à mon origine, d'autant plus sera-t-iL probable que je suis tellement imparfait que je me trompe toujours. Auxquelles raisons je n'ai certes rien à répondre , mais enfin je suis contraint d'avouer qu'il n'y a rien de tout ce que je croyais autrefois être véritable dont je ne puisse en quelque façon dout^; et cela non point par inronsidération ou légèreté, mais pour des raisons très fortes et mûrement considérées : de sorte que désormais ie ne dois pas moins soigneusement m'empêcher d'y donner créance qu'à ce qui serait manifestement faux, si je veux trouver quelque chos^ c^cerlain et d'assuré dans les sciences.

(9) Mais il oe suffit pas d'avoir Ëiit ces remarques , il feut encore que je prenne soin de m'en souvenir; c«r

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CHOSES QUE t OS PEUT REVOQ. EH DOCTE. 97

ces anciennes et ordinaires opinions me reviennent encore souvent en la pensée : le long et familier usage qu'elles ont eu avec moi leur donnant droit d'occuper mon esprit contre mon gré, et de se rendre presque maîlresses de ma créance; et je ne me désaccoutumerai jamais de leur déférer, et de prondre confiance en elles tant que je les considérerai telle» qu'elles sont en effet, c'est à savoir en quelque façon douteuses, comme je viens de montrer, et tontefois fort probables, en sorte que l'on a beaucoup plus de raison de les croire que de les nier. C'est pourquoi je pense que. je ne ferai pas mal si, prenant de propoc délibéré un sentiment contraire,je me trompe moi-même, et si je feins pour quelque temps que toutes ces opinions sont entièrement fausses et imaginaires ; jusqu'à ce qu'en* fin, ayant tellement balancé mes anciens et mes nouveaux préjugés qu'ils ne puissent faire pencher mon avis plus d'un côté que d'un autre, mon jugement ne soît plus désormais maîtrisé par de mauvais usages el détourné du droit cbemin qui le peut conduire à la connaissance de ta vcrîté.Car je suis assuré que cependant il ne peut )f avoir de péril ni d'erreur en cette voie, et que je ne saurais aujourd'Imî trop accorder à ma défiance, puisqu'il n'est pas maintenant question d'agir, mais seulement de méditer et de connaître.

(10) Je supposerai donc, non pas que Dieu, qui est très bon, et qui est la souveraine source de vérité, nuis qu^un certain mauvais génie, non inoins rusé et trompeur que puissant, a employé toute son industrie à me tromper : je penserai que le ciel , l'air, la terre, les couleurs , les figures, les sons et toutes les autres clioses extérieures ne sont rien que des illusions et rêveries dont il s'est servi pour tendre des piégmà ma crédulité; je me considérerai moi-même comme nityant point de mains, point d'yeux, point de chair, point de sang; comme n'ayant aucun sens, mais croyant faussement avoir toutes ces

DBSCÂRTKS. T. I, ^

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98 MÉDltlTl05 P&EMlélie.'

choses; je demeurerai obsrinément attachée «tiepensëe; et si , par ce moyen, it n'est pas en mon pouvoir de parvenir à la connaissance d'aucune vérité , à tout le moins il est en ma puissance de suspendre mon jugement ' : c'est pourquoi je prendiai garde soigneusement de ne recevoir en ma croyance aucune fausseté , et préparerai si bien moa esprit à toutes les ruses de ce grand trompeur, que, pour puissant et ruse qu'il soit , il ne me pourra jamais rien imposer.

(1 1) Mais ce dessein est pénible et laborieux, et une certaine paresse m'entraîne insensiblement dans te traia de ma vie ordinaire; et tout de même qu'un esclave qui jouissait dans le sommeil d'une liberté imaginaire, lorsqu'il commence à soupçonner que sa liberté n'est qu'un songe, craint de se réveiller, et conspire avec ces illusions agréabfes pour en être plus long-temps abusé, ainsi je retombe insensiblement de moi-même dans mes anciennes opinions , et j'appréhende de me réveiller de cet assoupissement , de peur que les veilles laborieuses qui auraieut à succéder à la tranq^uillité de ce repos, aU lieu de m'apporter quelque jour et quelque lumière dans la connaissance de la vérité , ne fussent pas suHîsantes pour éclaîrcir toutes les ténèbres des difîScultés qui vieauent d'être agitées.

^ Le UKb ht» porMii «hImmbI : • «t c«ne hoc qood in iM est, M &1im utaotiar nec mihi qnidqium ûte deceptor, qaaniuiiiTU potea» , qcutntnmTÛ MUidu, pouit imponere, obfirBwla menu en«l>o. •

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