DES PRINCIPES

Premièreiueot, un homme qui n'a encore que la connaissance vulgaire et imparfaite que l'on peut acquérir par les quatre moyens ci-Klessus expliqués doit, avant toute» choses, tâcher de se former une morale qui puisse sufîîre pour régler les actions de sa vie, à cause que cela ne souffre point de délai, et que nous devons surtout tâcher de bien vivre. Après cela, il doit aussi étudier lajogiqitf , non pas celle de l'école, car elle n'est, à proprement parler, qu'une dialectique qui enseigne les moyens de faire entendre à autrui les choses qu'on sait ', ou même aussi de dire sans juge- P ment plusieurs paroles touchant celles qu'on ne sait pa»^/^ , ( et ainsi elle corrompt le bon sens plntot qu'elle ne l'aug- // mente; mais pelle qui apprend à bien conduire sa raison pour découvrir les vérités qu'on ignore; et, parce. qu'elle dépend beaucoup de l'usage, il est bon qu'il s'exerce longtemps à en pratiquer les règles touchant des question^ faciles et simples, comme sont celles des mathématiques. Puis, lorsqu'il s'est acquis quelque habitude à trouver la vérité en ces questions, il doit commencer toutdeboq à s'appliquer à la vraie philosophie, dont la première partie />^„ ,j. est la métaphysique, qui contient les principes de la connaissance, entre lesquels est l'explication des principaux attributs de Dieu, de l'immatérialité de nos âmes, et, de toutes les notions claires et simples qui sont en iious; la seconde est la physique . en laquelle, après avoir trouvé ■.'-[<-" les vrais principes des choses matérielles, on examine en général comment tout l'univers est composé; puis en particulier quelle est la nature de cette terre et de tous les corps qui se trouvent te plus communément autour d'elle, comme de l'air, de l'eau, du feu ^ de l'aimant etdcsautt«s minéraux. En suite de quoi il est hespin aussi d'examiner en particulier la nature des plantes, celle des animaux, et surtout celle de l'homme; afîa qu'on soit capable par

*Vo7eE]>ifeoar«d«IaHétbi>cle, première partie, n" S, 6; et Règle» pour la dinôioD d« l'e^ril, d« 6-T>

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igj PREFACE

api-ès de trouver les autres sciences qui lui sont utiles.

Il Ainsi toute la philosophie est comme ua arbre, dont les racines sont la métaphysique, le tronc est la physique, et lies branches qui sortent de ce tronc sont toutes les autres sciences, qui se réduisent à trois principales, à savoir la médecine, la mécaoique et la morale; j'entends la plus haute et la plus parfaite morale, qui, présupposant une entière connaissance des autres sciences, est le dernier degré de la sagesse.

(i 3) Or comme ce n'est pas des racines ni du tronc des arbres qu'on cueille les fruits, mais seulement des extrémités de leurs branches, ainsi la principale utilité de la philosophie dépend de celles de ses parties qu'on ne peut apprendre que les dernières. Mais , bien que je les ignore presque toutes , le zèle que j'ai toujours eu pour tâcher de rendre service au public est cause que je fis imprimer, il y a dix ou douze ans, quelques essais des choses qu'il me semblait avoir apprises. La première partie de ces essais fut un Discours touchant la Méthode pour bien conduire sa raison et chercher la vérité dans les sciences, où je mis sommairement les principales règles de la logique et d'une morale impar&ite, qu'on peut suivre par provision pendant qu'on n'eu sait point encore de meilleure. Les autres parties furent trois traités: l'un de la Dioptrique, l'autre des Météores, et le dernier de la Géoméfrie. Par la Dioptrique, j'eus dessein de faire voir qu'on pouvait aller assez avant en la philosophie pour arriver par son moyen jusquesà la connaissance des arts qui sont utiles à la vie, à cause que l'invention des lunettes d'approche, que j'y expliqoais, est l'une des plas difficiles qui aient jamais été cherchées. Parles Météores, je désirai qu'on reconnût la différence qui est entre la philosophie que je cultive et celle qu'on enseigne dans les écoles ou Ton a coutume de traiter de la même matière. Enfin , par la Géométrie, je prétendais démontrer que j'avais trouvé plusieurs choses

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