DES PRINCIPES

qui ont été ci-derant îgoorëes, et aiasi donner occasion de croire qn*on en peut découvrir encore plusieurs autres, afin d'inciter par ce moyen tous les hommes à la recherche de la vérité. Depuis ce temps-là , prévoyant la difficulté que plusieurs auraient à concevoir les fondemens de la métaphysique, j'ai tâché d'en expliquer les principaux poiats dans un livre de Méditations qui n'est pas bien grand , mais dont le volume a été grossi et la matière beaucoup éclaircie par les objections que plusieurs personnes très doctes m'ont envoyées à leur sujet , et par les réponses que je leur ai faites. Puis, enfin, lorsqu'il m'a semblé que ces traités précédens avaient assez préparé l'esprit des lecteurs à recevoir les Principes de la philosophie, je les ai aussi publiés ; et j'en ai divisé le livre en quatre parties , dont la première Contient les principes de la connaissance , qui est ce qu'on peut nommer la première philosophie ou bien la métaphysique : c'est pourquoi, afin de la bien entendre, il est à propos de lire auparavant les Méditations que j'ai écrites sur le même sujet. Les trois autres parties contiennent tout ce qu'il y a de plus général en la phyàque , à savoir l'explication des premières lois ou des principes de la nature, et la façon dont les cieux, les étoiles 6xes, les planètes, les comètes, et généralement tout l'univers est composé; puis en particulier la nature de cette terre, et de l'air, de l'eau, du feu, de l'aimant, qui sont les corps qu'on peut trouver le plus communément partout autour d'elle, et de toutes les qualités qu'on remarque en ces corps, comme sont la lumière, la chaleur, la pesanteur, et semblables : au moyen de quoi je pense avoir commencé à expliquer toute la plùlosophie par ordre, sans avoir omis aucune des choses qui doivmt précéder les dernières dont j'ai écrit.

(t4) Mais , afin de conduire ce dessein jusqu'à sa Bn , je devrais ci-après expliquer en même façon la nature de chacua des antres corps plus particuliers qui sont sur la

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terre , à savoir des minéraux , des plantes, des animaux , et princi paiement de l'homme ; puis eufiu traiter esaclemeot de la médecine, de ta morale , et des mécaniques. C'est ce qu'il faudrait que je fisse pour donner aux hommes tin corps de philosophie tout entier; et je nemesens point encore si vieil, je ne me déSe point tant de mes forces , je ne me trouve pas si éloigné de la connaissance de ce qui reste , que je n'osasse entreprendie d'achever ce dessein si j'avais la commodité de faire toutes les expériences doat j'aurais besoin pour appuyer et justifier mes raisonnemens. Mais voyant qu'il &udrait pour cela de grandes dépenses auxquelles un particulier comme moi ne saurait suffire s'il n'était aidé par le public , et ne voyant pas que je doive attendre cette aide , je crois devoir dorénavant me contenter d'étudier pour mon instruction particulière, et que la postérité m'excusera si je manque à travailler désormais pour elle.

(i S) Cependant , afin qu'on puisse voir en quoi je peose lui avoir déjà servi , je dirai ici quels sont les fruits que je me persuadequ'on peut tirer de mes Principes, Le premier est la satisfaction qu'où aura d'y trouver plusieurs vérités qui ont été ci-devant ignorées; car bien que souvent la vérité se touche pas tant notre imagination que font les faussetés et les feintes, à cause qu'elle parait moins admirable et pins ûmple, toutefois le contentement qu'elle donne est toujours plus ducable et plus solide. Le secoud frmt est qu'en étudiant ces Principes on s'accoutumera pes à peu à mieux juger de toutes les choses qui se renoonlrent ,, et ainsi à être plus sage : en quoi ils auront un effet tout contraire à celui d« la philosophie commune; car OB peut aisément remarquer en ceux qu'on appelle pédants qu'elle les rend moins capables de raison qu'ils □e seraient s'ils ne l'avaient jamais apprise. Le troisième est que les vérités qu'ils contiennent , étant très claires et très certaines^ ôtcroat tous sujets de dispute, et ainsi

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disposeront les esprits à la douceur et à la concorde: tout au contraire des controverses de l'écote , qui , rendaut insensiblemeut ceux qui les apprennent plus pointilleux et plus opiniâtres, sont peut-être la première cause des hérésies et des dissensions qui travaillent maintenant le monde. Le dernier et le principal fruit de ces Principes est qu'on pourra , en les cultivant, découvrir plusieurs vérités que je n'ai point expliquées ; et ainsi , passant peu à peu des unes aux autres, acquérir avec le temps une parfaite connaissance de toutela philosophie et monter au plus haut degré de la sagesse. Car comme on voit en tous les arts que, bien qu'ils soient au commencement rudes et imparfaits , toutefois, à cause qu'ils contiennent quelque chose de vrai et dont l'expérience montre l'effet, ils se perfectiounent peu à peu par l'usage, ainsi, lorsqu'on a de vrais prlucipes en philosophie, ou ne peut manquer en les suivant de rencontrer parfois d'autres vérités ; et on ne saurait mieux prouver la fausseté de ceux d'Aristote , qu'en disant qu'on n'a su faire aucun procès par leur moyen depuis plusieurs siècles qu'on les a suivis.

(16) Je saisbieu qu'il y a des esprits qui se bâtent tai^t et qui usent de si peu de circonspection ea ce qu'ils f(»it, (pie, même ayant des fondemens bien, solides, ils ue miraient rien bâtir d'assuré; et, parce que ce sont d'ordinaire ceux-là qui sont les plus prompts à faire des livres, ils pourraient en peu de temps gâter tout oe que j'ai fait , et introduire l'incertitude et le doute en ma façon de philosopher, d'où j'ai soigneusement tâché de les bannir, si on recevait leurs ^rits comme mïens ou comne rempU» àe mes opinions. J'en ai va depuis peu l'expérience en l'un de ceuK qu'on a le plus crus me vouloir MÙvre ', et zaême duquel j'avais écrit en quelqueendroitcpiejen'as- »iinûs tant sur sou espiit, que je ne aoyùs pat qu'il eût

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aucune opinion que je ne voulusse bien avouer pour mienne: car il publia l'année passée un livre, intitulé ^ndampiita physicœ, où, encore qu'il semble n'avoir rien mis touchant la physique et ta médecine qu'il n'ait tiré de mes écrits, tant de ceux que j'ai publiés que d'un autre encore imparfait touchant la nature des animaux, qui lui est tombé entre les mains , toutefois, à cause qu'il a mal transcrit et changé l'ordre , et nié quelques vérités de métaphysique, sur qui toute la physique doit être appuyée, je suis obligé de le désavouer entièrement, et de prier ici les lecteurs qu'ils ne m'attribuent jamais aucune opinion s'ils ne la trouvent expressément en mes écrits , et qu'ils n'en reçoivent aucune pour vraie , ni dans mes écrits ni ailleurs, s'ils ne la voient très clairement être déduite des Ti-ais principes.

(17) Je sais bien aussi qu'il pourra se passer plusieurs siècles avant qu'on ait ainsi déduit de ces principes toutes les vérités qu'on en peut déduire, tant parce que la plupartdecelles qui restentàtrouverdépendent de quelques expériences particulières qui ne se rencontreront jamaispar hasard, mais qui doivent être cherchées avec soin et dépense par des hommes fort intelligens , que parce qu'il arrivera difficilement que les mêmes qui auront l'adresse de s'en bien servir aient le pouvoir de les faire , et aussi parce que la plupart des meilleurs esprits ont conçu une si mauvaise opinion de toute la philosophie, à cause des défauts qu'ils ont remarqués en celle qui a été jusques à présent en usage, qu'ils ne pourront pas s'appliquer \ en chercher une meilleure.

(18) Mais, enfin, si la différence qu'ils verront entre ces principes et tous ceux des autres , et la grande suite des vérités qu'on en peut déduire, leur fait connaître combien il est important de continuer en la recherche de ces vérités, et jusques àjquel degré de sagesse , à quelle perfection de vie et à quelle félicité elles peuvent con-

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duire , j'ose croire ({u'it n*y en aura pas un qui ne tâche de s'employer à une étude si profitable, ou du moins qui ne &TOrise et ne veuille aider de tout son pouvoir ceux qui s'y emploieront avec fruit. 3e souhaite que nos neveux en voient le succès, etc.

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