PREMIÈRE PARTIE
nSS PRINCIPES DE LA CONHAISSAIfCE aUMAIDE.
C^ft^K npus avons été eofaos avant que d'être hommes, et que nous Bvops jugé tantôt bieo et tantôt mal des choses qui se sont préseiiLées à nos sens lorsque nous n'avions pas encore l'usage entier de notre raigOia, plusi«irs jugemens ainsi précipites nous .evtpëchent df parvenir à la connaissance de la vérité, et nous prévi^nent de telle sorte qu'il n'y a point d'apparence que nous puissions nous en délivrer, si nous n'entreprenons de douter une fois en notre vie de toutes les choses où nous trouverctfis le moindre iioupçoa d'injCertitude '.
1. Qu'il eit utile aussi de considérer ccmmc fautsea toutes les choses dont on peut douter.
Il sera même fort utile que nous rejetions comme fausses toutes celles où nous pourrons imaginer le moindre doute , afin que .si nous en découvrons quelques-unes qui, nonobstant cette précaution, nous semblent mani-
■ Tojiex OUcovi* de !> Véthode, ganiriiaw ptrii» , .d* ], et |w«iiiière W. dituioQ, ii°l.
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al8 LES PRINCIPES i)E LA. PHILOSOPHIE.
festemcnt être vraies, nous fassions élat qu'elles sont aussi très certaines et les plus aisées qu'il est possible de connaitrp.
5. Que noas ce devons point dut de ce doute pour la eondnite de noi acticni.
Cependant il est à remarquer que je u'eulends point que nous nous servions d'une façon de douter si générale, sinon lorsque nous i-ommençons à nous appliquer à la contemplation de la vérité. Car il est certain qu'en ce qui regarde la conduite de notre vie nous sommes obligés de suivre bien souvent des opinions qui ne sont que vraisemblables, à cause que les occasions d'agir en nos affaires se passeraient presque toujours avant que nous pussions nous délivrer de tous nos doutes; et lorsqu'il s'en rencontre plusieurs de telles sur un même sujet, encore que nous n'apercevions peut-être pas davi Titage de vraisemblance aux unes qu'aux autres , si l'action ne souffre aucun délai, la raison veut que nous en choisissions une, et qu'après l'avoir cboisie nous la suivions constamment, de même que si nous l'avions jugée très certaine '.
*. PDwqooi on peut donter de la TiriU dm dioMi aeuiiblei.
Mais, d'autant que nous n'avons point maintenant d'autre dessein que de vaquer à la recherche de la vérité , nous douterons en premier lieu si de toutes les choses qui sont tombées sous nos sens, ou que nous avons jamais imaginées, il y en a quelques-unes qui soient véritablement dans le monde , tant à cause que nous savons par expérience que nos sens nous ont trompés en plusieurs rencontres, et qu'il y aurait de l'imprudence de nous
1 Vojex Diiconn de la Méthode , troisième partie , n> 1 ; Bépomei aux qaatritnie» Objectioni, n" 63-6S; Remarque* MT la MptiAme Objeciiop, a* 4, et Abrégé deawxHédiUlNu, n<>8.
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PREMIÈRE PAKTIE. 339
trop fier à ceux qui nous out trompés, quand m^e ce n'aurait été qu'une fois , comme aussi à cause que nous songeons presque toujours eu dormant , et que pour lors il nous semble que nous sentons vivement et que nous imaginons clairement une infinité de choses qui ne sont point ailleurs, et que lorsqu'on est ainsi résolu à douter de tout, il ne reste plus de marque par ou l'on puisse savoir si les pensées qui viennent en songe sont plutôt tinsses que les autres ' .
5. Ponnjnoi (w peut aiuu douter des dëmoiutntioDB da muhémaiiqoet.
Nous douterons aussi de toutes les autres choses qui nous ont semblé autrefois très certaines , même des démonstrations de mathématiques et de leurs principes , encore que d'eux-mêmes ils soient assez manifestes , à cause qu'il y a des hommes qui se sont mépris en raison* nant sur de telles matières ; mais principalement parce que nous avons ouï dire que Dieu, qui nous a créés, peut X faire tout ce qu'il lui plaît , et que nous ne savons pas encore si peut-être il n'a point voulu nous faire tels que nous soyons toujours trompés, même dans les choses que nous pensons le mieux connaître : car, puisqu'il a bien permis que nous nous soyons trompés quelquefois, ainsi qu'il a été déjà remarqué, pourquoi ne pourrait-il pas permettre que nous nous trompions toujours ? Et si nous voulons feindre qu'un Dieu tout-puissant n'est point l'auteur de notre être, et que nous subsistons par nous^nêmes ou par quelque autre moyen; de ce que nous supposerons cet auteur moins puissant, nous aurons toujours d'autant plus de sujet de croire que nous ne sommes pas si parfaits que nous ne puissions être continuellemeat abusés '.
* Voyet Diuours de U MéUiode, quairième partie, n* 1 , et première TAtéitatioD, n» 3, 4
■ Vofti première HéditMio», n" S-10.
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a3o LES pRiircîPES de la pbilosopeie.
s. 6m Ma» afont m libm arbitre qui foh que Dout pooriHii bom «hateB» de croire Lei chotea douteiuca, cl ainsi nous empèther (fétre Irompéa.
Mais quand ce!ai qtri aoas a créés serait tootpTiissant, et quand même il prendrait plaisif à nous tromper, nous ne laissons pas d'éprouver eti nous une liberté qui est telle t^Ue, toutes les fois qu'it nous plaît ^ nous pouTODS nous abstenir de recevoir en notre croyance les choses que nous ne connaissons paS' bien, et ainsi nous empêcher d'être jamais trompés '.
T. Que noas oe unriaDs douter uni ètzB, et qoe eali eal la première conaaiïsauce cerlaiue qu'on peut acquérir.
Pendant qu« nous rejetons ainsi tout ce dont nous pouvons douter le moîn» du monde, et que nous feignons même qu'il est faux, nous supposons facilement qu'il n'y a point de Sieii , ni de ciel , ni de terrb ^ et que bous n'avons point de corps , mais nous ne saurions supposer de même que nous ne sommes p6int pendant que nous ésntoDS de U vérité de toutes eei chtises ; car nous avons tant de l'épognanoe à Concevoir que ce qui pense n'est pas véritaÛement au mente temps qu'it pense, que , nonobstant tdntet les plu» emtravagante» suppositions, nous ne saurions nous cmpêdier de croire que cette concluston: Je pàiséi donc je suit , ne soit vraie, et par conséquent la première et la plua eertaina qui se préseate à celui qui conduit set pensées par ordre *.
8. Qit'oi) coDoatt aniai enaniie U diitinetlon qui eal entre Tanie et le eorpk
11 me semble aussi que ce biiis est tout le meilleur t|ue nous ptiissions choinr pour connaître la nature de l'arae, et qu'elle est une substance entièrement distincte
< Vojez qnatriâme Méditation , n<* T-14.
> Vojez Discouride la Hétbode, quatritew partie, n° l,et aecoKlelIéili talion, n°> 1-3.
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âù carçi : car, examinant ce que nous soittmes, aouâ qui sommes persuadés maiatenaat qu^il n'y a tien hors dc notre pensée qui soït véritablement ou qui euste, uoui connaissons manifestement que, pour être, nous n'avons pas besoin d'exteosion, de figure, d'être en aucun lieu, ni d'aucune autre semblable chose que Ton peut attribuer au corps, et que nous sommes par cela seul que nous pensons ; et par conséquent que la notion que nous avons de notre ame ou de notre peasée précède celle que nous avons du corps, et qu'elle est plus certaine, vu que nous doutons encore qu'il y ait aucun corps au monde ^ et que nous savons certainement que nous pensons '.
