TROISIÈME PARTIE

quelques règle* de la morale, lirëes de celle méUiode.

Et enfin, comme ce n’est pas assez , avant de commencer à rebâtir le logis où on demeure, que de l’abatire, et de faire provision de matériaux et d'architectes ou s'exercer soi-même à l’architecture, et outre cela d’en avoir soigneusement tracé de dessin, mais qu’il faut aussi s’être pourvu de quelque autre où on puisse être logé commodément pendant le temps qu’on y travaillera; ainsi , afin que je ne demeurasse point irrésolu en mes actions, pendant que la raison m obligerait de l’être eu mes jugemcnls, et que je ne laissasse pas de vivre dès lors le plus heureusement que je pourrais, je me formai une morale par provision, qui ne consistoit qu’en trois ou quatre maximes dont je veux bien vous faire part.

(I) Variante de la traduction latine : In geomelrkit vet ‘fil-

gebredeis , de !.i géométrie ou de l'algèbre. »

La première étoil d’obéir aux lofa et aux coutumes de mon pays, retenant constamment la religion 1 en laquelle Dieu m'a fait la grâce d'être instruit dès mon enfance , et me gouvernant en tout autre chose suivant les opinions les plus modérées et les plus éloignées de l'excès qui fussent communément reçues en pratique par les mieux sensés de ceux avec lesquels j’aurais à vivre. Car, commençant dès lors à ne compter pour rien les miennes propres à cause que je les voulois remettre toutes à l’examen, j'étois assuré de ne pouvoir mieux que de suivre celles des mieux sensés. Et encore qu’il y en ait peut-être d’aussi bien sensés parmi les Perses ou les Chinois que parmi nous, il me sembloit que le plus utile éloit de me régler selon ceux avec lesquels /'aurais à vivre; et que , pour savoir quelles étoient véritablement leurs opinions, je devois plutôt prendre garde à ce qu’ils pratiquoient qu’à ce qu'ils disoient, non-seulement à cause qu’eu la corruption de nos mœurs il y a peu de gens qui veuillent dire tout ce qu’ils croient, mais aussi à cause que plusieurs l’ignorent eux-mêmes; car l'action de la pensée par laquelle on croit une chose étant différente de celle par laquelle on connoit qu’on la croit, elles sont souvent l’une sans l'autre. Et, entre plusieurs opinions également reçues, je ne choisissois que les plus modérées, tant à cause que ce sont toujours les plus commodes pour la pratique, et vraisemblablement les meilleures, tous excès ayant coutume d’être mauvais, comme aussi afin de me détourner moins du vrai chemin, en cas que je faillisse, que si, ayant choisi l’un des extrêmes, c’eût été l’autre qu’il eût fallu suivre. Et particulièrement je mettois entre les excès toutes les promesses par lesquelles ou retranche quelque chose de sa liberté ; uon que je désapprouvasse les lois qui , pour remédier à l'inconstance des esprits faibles, permettent, lorsqu’on a quelque bon dessein, ou même, pour la sûreté dit commerce, quelque dessein qui n'est qu’indifférent2, qu’on fasse des vœux ou descontrats qui obligent à y persévérer ; mais à cause que je ne voyols au monde aucune chose qui demeurât toujours en même état , et que, pour mon particulier, je me promettois de perfectionner de plus en plus mes jugements et non poiul de les rendre pires, j’eusse pensécommettre une grande faute contre le bon sens si , pource que j’approuvois alors quelque chose , je me fusse obligé de la prendre pour lionne encore

(1} Il y a de plus dan* la traduction latine : Quant opiànom judlcabâm, eic.,etc., que je regardois comme la iirciUcure, etc.

(I) il y a de plu» dau» ta traduction latine: Modo ne boni» moriC'ut advmctur , pourvu qu’il ne soit pas contraire aux bonnet mœurs.