ORDRE DES QUESTIONS DE PHYSIQUE

la nature; et, sans appuyer tues raisons sur aucun autre principe que sur les perfections infinies de Dieu, je tâchai à démontrer toutes celles dont on eut pu avoir quelque doute, et à faire voir qu'elles sont telles qu'encore que Dieu auroit créé plusieurs mondes, il n’y en sauroit avoir aucun où elles manquassent d’être observées. Après cela, je montrai comment la plus grande part de la matière de ce chaos de voit, eu suite de ces lois, se disposer et s'arranger d’une certaine façon qui la rendolt semblable à nos cieui; comment cependant quelques-unes do scs parties dévoient composer une terre et quelques-unes des planètes et detcomêles, et quelques autres un soleil et des étoiles fixes. Et Ici, m’étendant sur le sujet de la lumière, j’expliquai bien au long quelle étoit celle qui ko devoit trouver dans le soleil et les étoiles, et comment de là elle traversoit en un instant les immenses espaces des cieui, et comment elle se réfléchissoil des planètes et des comètes vers la terre. J’y ajoutai aussi plusieurs choses touchant la substance, la situation, les inouvemeuls, et toutes les diverses qualités de ces cieui et de ces astres; en sorte que je peusois en dire assez pour faire connoître qu’il ne se remarque rien en ceux de ce monde qui ne dût ou du moins qui ne put paraître tout semblable en ceux du monde que jo décrirais. De là je vins à parler particulièrement de la terre; comment, encore que j'eusse expressément supposé que Dieu n'avoit mis aucune pesanteur on la matière dont elle étoit composée, toutes scs parties ne laissoient pas de tendre exactement vers son centra; comment, y ayant de l’eau et de l’air sur sa superficie, la disposition descieuxet des astres, principalement de la lune, y devoit causer un dus et reflux qui fût semblable en toutes ses circonstances à celui qui se remarque dans nos mers, et outre cela uncertaiu cours laut de l'eau que de Pair, du levant vers le couchant, tel qu’on le remarque aussi entre les tropiques ; comment les montagnes, les mers, les fontaines et les rivières pouvoient naturellement s’y former, et les métaux y venir dans les mines, et les plantes y croître dans les campagnes, et généralement tous les corps qu'on nomme mêlés ou composés s’y engendrer. El entre autres choses, à cause qu'après les astres je ne connois rien au monde que le feu qui produise de la lumière, je m’étudiai à faire entendre bien clairement tout ce qui appartient à sa nature, comment il se fait, comment il se nourrit, comment il n’a quelquefois que de la chaleur sans lumière, et quelquefois que de la lumière sans chaleur; comment il peut introduire diverses couleurs en divers corps, et diverses autres qualités; comment il en fond quelques-uus et en durcit d’autres; comment il les

peut consumer presque tous ou convertir en cendres et eu fumée; et enfin comment de ces and res, par la seule violence de sou action, il forme du verra ; car cette transmutation de cendres en verra me semblant être aussi admirable qu’aucune autre qui se fasse eu la nature, je pris particulièrement plaisir à la décrira.

Toutefois je lie voulois pas inférer de toutes C4* choses que ce inonde ait été créé en la façon que je proposois ; car il est bien plus vraisemblable que dès le commencement Dieu l’a rendu tel qu’il devoit être. Mais il est certain , et c’est une opiuion communément reçue entre les tliéologiens, que l'action par laquelle maintenant il le conserve est toute la mémo que aile par laquelle il l'a créé ; de façon qu’eucore qu'il ne lui auroit point doiiué au commencement d’autre forme que aile du chaos, pourvu qu'ayant établi les lois de la uature il lui prêtât son concours pour agir aiosi qu’elle a de coutume , on peut croire, sans faire tort au miracle de la création, que par cela seul toutes les choses quisout purement matérielles auraient pu avec le temps s’y rendre telles que nous les voyons à présent ; et leur uature est bien plus aisée à concevoir, lorsqu’on les voit naître peu à peu en aile sorte , que lorsqu’on ne les considère que toutes faites.

De la descriptiou des corps inanimés et des plantes , je passai à celle des animaux , et particulièrement à celle des hommes. Mais pourcc que je n’en avois pas encore assez de couuoisstnce pour en parier du même style que du reste, c’està-dire en démontrant les effets par les causes, et faisant voir de quelles semences et eu quelle façon la uature les doit produire , je me contentai de supposer que Dieu formât le corps d’uu homme entièrement semblable à l’un des nôtres, tant enta figure extérieure de scs membres qu’eu la conformation intérieure de ses organes, sans le composer d’autre matière que de celle que j’avois décrite , et saus mettre en lui au com meucement aucune âme raisonnable ni aucuuo autre chose pour y servir d’âme végétante ou sensitive, sinou qu’il excitât en sou cœur un do ces feux sans lumière que j’avois déjà expliqués, et que je ue concevons point d’autre nature que celui qui échauffe le foin lorsqu'on l'a renfermé avant qu’il fut sec, ou qui fait bouillir les vins nouveaux lorsqu’on les laisse cuver sur la râpe ; ear, examinant les fonctions qui pouvoieul en suite de cela être en ce corps, j’y trouvais exactement toutes celles qui peuvent être en nous s, nus que nous y pensions, ni par conséquent que notre âme, c’est à-dire celte partie distincte du corps dont il a été dit ci-dessus que la uature n’est que de penser, y contribue, et qui sont toutes

DISCOURS DE LA MÉTHODE.— V‘ PARTIE

les mêmes en quoi ou peut dire que les animaux sans raison nous ressemblent; sans que j’y en pusse pour cela trouver aucune de celles qui , étant dépendantes de la pensée , sont les seules qui nous appartiennent, en tant qu'hommes ; au lieu que je les y trouvois toutes par après, ayant supposé que Dieu créât une âme raisonnable , et qu’il la joignît à ce corps en certaine façon que je décrivois.

Mais afin qu’on puisse voir en quelle sorte j’y traitois cette matière, je veux mettre ici l'explication du mouvement du cœur et des artères, qui étant le premier et le plus général qu’on observe dans les animaux, on jugera facilement de lui ce qu'on doit penser de tous les autres. Et afin qu’on ait moins de difficulté à entendre ce que j’en dirai, je voudrais que ceux qui ne sont point versés en l’anatomie prissent la peine, avant que de lire ceci, de faire couper devant eux le cœur de quelque grand animal qui ait des poumons, car il est en tout assez semblable à celui de l’homme, et qu’ils se fissent montrer les deux chambres ou concavités qui y sont: premièrement celle qui est dans son cété droit , à laquelle répondent deux tuyaux fort larges, à savoir : la veine cave, qui est le principal réceptacle du sang, et comme le tronc de l'arbre dont toutes les autres veines du corps sont les branches , et la veine arlérieuse , qui a été aussi mal nommée, pource que c’est en effet une artère, laquelle, prenant son origine du cœur, se divise, après en être sortie, en plusieurs branches qui vont se répaudre partout dans les poumons; puis celle qui est dans son cété gauche, à laquelle répondent en même façon deux tuyaux qui sont autant ou plus larges que les précédents, à savoir: l’artère veineuse, qui a été aussi mal nommée , à cause qu’elle n’est autre chose qu’une veine, laquelle vient des poumons, où elle est divisée en plusieurs branches entrelacées avec celles de la veine artérieuse , et celles de ce conduit qu’on nomme le sifflet, par où entre l’air de la respiration, et la grande artère qui , sortant du cœur, envoie ses branches par tout le corps. Je voudrais aussi qu’on leur montrât soigneusement les onze petites peaux qui, comme autant de petites portes, ouvrent et ferment les quatre ouverture» qui sont en ces deux concavités, à savoir : trois à l’entrée de la veine cave, où elles sont tellement disposées qu’elles ne peuvent aucunement empêcher que le sang quelle contient ne coule dans la concavité droite du cœur, et toutefois empêchent exactement qu'il n’en puisse sortir ; trois à l’entrée de la veine artérieuse , qui , étant disposées tout au contraire, permettent bien au sang qui est dans cetto concavité de passer

dans les poumons, mais non pas à celui qui est dans les poumons d’y retourner; et ainsi doux autres à l’entrée de l’artère veineuse , qui laissent couler le sang des poumons vers la concavité gauche du cœur, mais s'opposent à son retour ; et trois à l’entrée de la grande artère , qui lui permettent de sortir du cœur, mais l’empêchent d’y retourner. Et il n’est point besoin de chercher d’autre raison du nombre de ces peaux, sinon que l’ouverture de l’artère veineuse étant en ovale, à cause du lieu où elle se rencontre, peut être commodément fermée avec deux, au lieu que les autres, étant rondes, le peuvent mieux être avec trois. De plus, je voudrais qu’on leur fit considérer que la grande artère et la veine artérieuse sont d’une composition beaucoup plus dure et plus ferme que ne sont l'artère veineuse et la veine cave ; et que ces deux dernières s'élargissent avant que d'entrer dans le cœur, et y font comme deux bourses, nommées les oreilles du cœur, qui sont composées d’une chair semblable à ia sienne ; et qu’il y a toujours plus de chaleur dans le cœur qu’en aucun autre endroit du corps ; et enfin que cette chaleur est capable de faire que , s’il entre quelque goutte de sang en st» concavités, elle s’enfle promptement et se dilate, ainsi que font généralement toutes les liqueurs, lorsqu'on les laisse tomber goutte à goutte en quelque vaisseau qui est fort chaud.

Car, après cela, je n'ai besoin de dire autre chose pour expliquer le mouvement du cœur, sinon que, lorsque ses concavités ne sont pas pleines de sang, il y en coule nécessairement de la veine cavo dans la droite et de l'artère veineuse dans la gauche, d'autant que ces deux vaisseaux en sont toujours pleins, et que leurs ouvertures, qui regardent vers le cœur, ne peuvent alors être bouchées; mais que sitôt qu’il est entré ainsi deux gouttes de sang, une en chacune de ses concavités, ces gouttes, qui ne peuvent être que fort grosses, à cause que les ouvertures par où elles entrent sont fort larges et les vaisseaux d’où elles viennent fort pleins de sang, se raréfient et se dilatent, à cause de la chaleur quelles y trouvent ; nu moyen de quoi, faisaul entier tout le cœur, elles poussent et ferment les cinq petites portes qui sont aux eutrées des deux vaisseaux d'où elles viennent, empêchant ainsi qu'il ne descende davantage de sang dans le cœur; et, continuant à se raréfier de plus en plus, elles poussent et ouvrent les six autres petites portes qui sont aux entrées des deux autres vaisseaux par où elles sortent, faisant enfler par ce moyen toutes les branches de la veine artérieuse et de la grande artère, quasi au même instant que le cœur ; lequel incontinent après se désenfle, comme fout aussi