ORDRE DES QUESTIONS DE PHYSIQUE

ce* artères, à cause que le sang qui y est entré s’y refroidit ; et leurs six petites portes se referment, et les cinq de la veine cave et de l’artère veineuse se rouvrent et donnent passage à deux autres gouttes de sang, qui font derechef enfler le cœur et les artères, tout de même que les précédentes. Et pource que le sang qui entre ainsi dans le cœur passe par ces deux bourses qu’on nomme ses oreilles, de là vient que leur mouvement est contraire au sien, et qu’elles se désenflent lorsqu’il s’enfle. Au reste, afin que ceux qui ne connoissent pas la force des démonstrations mathématiques, et no sont pas accoutumés à distinguer les vraies raisons des vraisemblables, no se hasardent pas de nier ceci sans l'examiner, je les veux avertir que ce mouvement que je viens d’expliquer suit aussi nécessairement de la seule disposition des organes qu’on peut voir à l’œil dans le cœur, et de la chaleur qu'on y peut sentir avec les doigts, et de la nature du sang qu’on peut connoître par expérience, que fait celui d’un horloge, de la force, de la situation et do la figure de ses contre-poids et de ses roues.

Mais si on demande comment le sang des veines ne s’épuise point en coulant ainsi continuellement dans le cœur, et comment les artères n’en sont point trop remplies, puisque tout celui qui passe par le cœur s’y va rendre, je n’ai pas besoin d’y répondre autre chose que ce qui a déjà été écritparun médecin d’Angleterre1, auquel il faut donner la louange d’avoir rompu la glace en cet endroit, et d'être le premier qui a enseigné qu’il y a plusieurs petits passages aux extrémités des artères par où le sang qu’elles reçoivent du cœur entre dans les petites branches îles veines, d’où il va se rendre derechef vers le cœur ; en sorte que son cours n'est autre chose qu'une circulation perpétuelle. Ce qu’il prouve fort bien par l’expérience ordinaire des chirurgiens, qui, ayant lié le bras médiocrement fort au-dessus de l’endroit où iis ouvrent la veine, font que le sang en sort plus abondamment que s’ils ne l’avoient point lié; et il arriveroit tout le contraire s'ils le lioient audessous entre la main et l’ouverture, ou bien qu’ils le liassent très fort au-dessus. Car il est manifeste que le lien, médiocrement serré, pouvant empêcher que le saug qui est déjà dans le bras ne retourne vers le cœur par les veines, n’empêche pas pour cela qu’il n’y en vienne toujours de nouveau par les artères, à cause qu’elles sont situées audessous des veines, et que leurs peaux, étant plus dures, sont moins aisées à presser ; et aussi que le sang qui vient du cœur tend avec plus de force à passer par elles vers la main qu’il ne fait à re-

(*) Bervœta, De motu cordù.

Discartes,

tourner de là vers le cœur par les veines ; et puisque ce sang sort du bras par l'ouverture qui est en l’une des veines, il doit nécessairement y avoir quelques passages au-dessous du lien, c'est-à-dire vers les extrémités du bras, par où il y puisse venir des artères. 11 prouve aussi fort bien ce qu’il dit du cours du sang, par certaines petites peaux qui sont tellement disposées en divers lieux le long des veines qu’elles no lui permettent point d’y passer du milieu du corps vers les extrémités, mais seulement de retourner des extrémités vers le cœur; et de plus par l’expérience qui montre que tout celui qui est dans le corps en peut sortir en fort peu de temps par une seule artère lorsqu’elle est coupée, encore même qu’elle fût étroitement liée fort proche du cœur et coupée entre lui et le lien, en sorte qu’on n'eût aucun sujet d’imaginer que le sang qui en sortiroit vînt d’ailleurs.

Mais il y a plusieurs autres choses qui témoignent que la vraie cause de ce mouvement du saug est celle que j’ai dite; comme, premièrement, la différence qu’on remarquo entre celui qui sort des veiues et celui qui sort des artères ne peut procéder que de ce qu’étant raréfié et comme distillé en passant par le coeur, il est plus subtil et plus vif et plus chaud incontinent après en être sorti, c’est-à-dire étant dans les artères, qu’il n’est un peu devant que d’y entrer, c’est-à-dire étant dans les veines. Et si on y prend garde, on trouvera que cette différence ne paroît bien que vers le cœur, et non point tant aux lieux qui en sont les plus éloignés ; puis la dureté des peaux dont la veine artérieuse et la grande artère sont composées montre assez que le sang bat contre elles avec plus de force que contre les veines. Et pourquoi la concavité gauche du cœur et la grande artère seroient-elles plus amples et plus larges que la concavité droite et la veine artérieuse, si ce n’étoit que le sang de l'artère veineuse, n’ayant été que dans les poumons depuis qu’il a passé par le cœur, est plus subtil et se raréfie plus fort et plus aisément quo celui qui vient immédiatement de la veine cave? Et qu’est-ce que les médecins peuvent deviner en tâtant le pouls, s’ils ne savent que, selon que le sang change de nature, il peut être raréfié par la chaleur du cœur plus ou moins fort, et plus ou moins vite qu’auparavant? Et si on examine comment cette chaleur se communique aux autres membres, ne faut-il pas avouer que c’est parle moyen du sang, qui, passant par le cœur, s’y réchauffe et se répand de là par tout le corps ; d’où vient que si on ûto le sang de quelque partie, on en ûte par même moyen la chaleur ; et encore que le cœur fût aussi ardent qu'un fer embrasé, il no suffiroit pas pour réchauffer les pieds

DISCOURS DE LA MÉTHODE.— V* PARTIE

et les mains tant qu’il fait, s‘ll n’y envoyoit eonti- | nullement de nouveau sang. Puis aussi ou conooît de là que le vrai usage delà respiration estd’apporler assez d’air frais dans le poumon pour foire que le sang qui y vient de la concavité droite du coeur, où II « été raréfié et comme changé on vapeurs, s’y épaississe et convertisse en sang derechef, avant que de retomber dans la gauche, sans quoi il ne pourrolt être propre à servir de nourriture au feu qui y est ; ce qui se conlirme parce qu'on volt que que les animaux qui n’ont point de poumons n’ont aussi qu'une seule concavité dans le emur, et que les étifanls, qui n’en peuvent user pendant qu’ils sont renfermés au ventre do leurs mère», ont une ouverture par on II coule du sang de la veine cave en la concavité gauche du coeur, et un conduit par où il en vient de la veine artérieuse en la grande artère, i*aOs passer par le poumon. Puis la coctiou comment se feroit-elle en l’estomac si le coeur n’y envoyolt de la chaleur par les artères, et avec cela quelques-unes des plus coulantes parties du sang, qui aident k dissoudre les viandes qu’on y a mises ? Et l'action qui convertit le roc de ces viande* en sang n’est -elle pas aisée à connoitre, si on considère qu’il se distille en passant et repassant par lé cœur peut-être plus de cent ou deux cents fois en chaque jour? Et qu’a-t-on besoin d'autre chose pour expliquer la nutrition et la production des diverses humeurs qui sont dans le corps, sinon de dire que la forci1 dont le sang, en se raréfiant, passe du cumr Vers les extrémités des artères, fait que quelques-unes de set parties s’arrêtent entre celles des membres où elles se trouvent et y prennent la place de quelques autres qu elles eu chassent, et que, selon la situation ou ta figure ou ia petitesse des pores qu’elles rencontrent, les ânes se vont rendre en certains lieux plutôt que les autres, en même façon que chacun peut avoir vu divers cribles qui, étant diversement percés, servent à séparer divers grains les uns des autres? Et enfin, ce qu’il y a de plus remarquable eu tout ceci, c’est la génération des esprits animaux, qui sont comme un veut très subtil, ou plutôt comme une flamme très pure et très vive, qui, montant continuellement en grundo abondance du cœur dans le cerveau, se va rendre de là par tes nerfs dans les muscles et donne le mouvement à tous les membres, sans qu'il faille imaginer d’autre cause qui lame que les parties du sang qui, étant les plus agitée» et les plus pénétrantes, sont les plus propres à composer ces esprits, se vont rendre plutôt vers lu cerveau que vers ailleurs, sinon qoe tes artères qui le* y portent sont celles qui viennent du cœur le plus en ligne droite de toutes, et que, selon les règles des mécaniques, qui sont les mômes que celles de ia nature, lorsque plusieurs

choses tendent ensemble à se motjvôlr vers un : même côté où 11 n’y a pas assez de place pour foules, ainsi que les parties du sang qui sortent de In concavité gauche du cœur tendent vers le | cerveau, le* plus faibles et moins agitées eh doivent être détournées par le* plus fortes, qui par ce moyen s’y vont rendre seules.

J'avois expliqué assez particulièrement tontes ces choses dans le traité que J’avois eu ci-devant dessein de publier. Et ensuite J’y tvola montré quelle doit être la fabrique des nerfs et des muscles du corps humain, pour faire que les esprits animaux étant dedans aient la force do mouvoir ses membres, ainsi qu'on volt que les têtes, tin peu après être coupées, se remuent encore et mordent la terre nonobstant qu’elles ne soient plus animée* ‘.quels changements se doivent fhlre dans le cerveau pour causer la veille, et le sommeil, et le* songes -, comment la lumière, les sons, le* odeurs, le* goûts, la chaleur, et toutes les autres qualités des objets extérieurs y peuvent imprimer diverses Idées, par l’entremise dés sens ; comment la faim, la soif, et les autres passions inférieures y peuvent aussi envoyer les leurs ; ce qui itolt y être pris pour le sens commun où ces Idées sont reçue*, pour ht mémoire qui les conserve, et pour la fantaisie qui les peut diversement changer et en composer de nouvelles, et, par mèmè moyen, distribuant les esprits animaux dans les muscles, foire mouvoir le* membres de ce corps en autant de diverses façons, et autant à propos des objets qui se présentent à ses sens et des passions Intérieures qui sont en lui, qiie h* nôtres se puissent mouvoir sans que la volonté les conduise : Ce qui ne semblera nullement étrange à Ceux qui, sachant combien du divers automates ou machines mouvantes l'Industrie des hommes peut faire, sans y employer que fort peu de pièces, À comparaison de la grande multitude des os, des muscles, di*s nerfs, des artères, des veines et de toutes les autres parties qui sont dans le corps de chaque animal, considéreront de corps comme uhe machine qui, ayant été faite des main* de Dieu, est Incomparablement mieux ordonnée et a en sol des mouvements plus «drflfrnbles qu'aucune de Mies qui peuvent être Inventé»* par les bombe*. Et je m’étoi* Kl particulièrement arrêté à faire voir que s’il y avolt de telles machines qui eussent le* Orgdhd et la ligure extérieure d’un linge ou de quelque autre animal sam raison, nous n'aufldus aucun moyen pour reconnoitre qu’elles ne seroieut pas en tout de mémo «ttrt q#e m atiimaoî ; au lieu que S’il y imatoit qui cuisent la ressemblance de nos corps, et imiiasseul autant uos actions que moralement U seroil possible, nous aurions toujoursdeux moyens

ORDRE DES QUESTIONS DE PHYSIQUE. fil

très certain! pour reeonnoître qu’elles ne seraient point pour cela de vrais hommes: dont le premier est que jamais elles ne pourraient user de paroles ni d'autres signes en les composant, comme nous foisons pour déclarer aux autres nos pensées; car on peut bien concevoir qu’une machine soit tellement faite qu'elle profère des paroles, et même qu’elle en profère quelques-unes à propos des actions corporelles qui causeront quelque changement eu ses organes, comme, si oo la touche en quelque endroit, quelle demande ce qu’on lui veut dire; si en un autre, qu’elle crie qu’on lui fait mal, et choses semblables ; mais non pas qu’elle les arrange diversement pour répondre au sens de tout ce qui se dira en sa présence, ainsi que les hommes les plus hébétés peuvent faire. Et le second est que, bien qu’elles fissent plusieurs choses aussi bien ou peut-être mieux qu’aucun do nous, elles manqueraient infailliblement en quelques autres, par lesquelles on découvrirait qu'elles n’agiraient pas par connoissanoe , mais seulement par la disposition de leurs organes; car, au lieu que la raison est un instrument universel qui peut servir en toutes sortes de rencontres, ces organes ont besoin de quelque particulière disposition pour chaque action particulière ; d’où vient qu’il est moralement impossible qu'il y en ait assez de divers en une machine pour la faire agir en toutes les occurrences de la vie de même façon que notre raison nous fait agir. Or, par ces doux mêmes moyens on peut aussi cou- Doîtrc la différence qui est entre les hommes et les bêtes ; car c’est une chose bien remarquable qu’il n’y a point d’hommes si hébétés et si stupides, sans eu excepter même les insensés, qu’ils ne soient capables d'arranger ensemble diverses paroles, et d’en composer un discours par iequol ils fassent entendre leurs pensées, et qu’au contraire il n’y a point d’autre animal, tant parfait et tant heureusement né qu’il puisse être, qui fasse te semblable. Ce qui n’arrive pas de ce qu'ils ont faute d'organes, car on voit que les pies et les perroquets peuvent proférer des paroles ainsi que nous, et toutefois ne peuvent parler ainsi que nous, c’est-à-dire en témoignant qu’ils pensent ce qu'ils diseut, au lieu que les hommes qui étant nés sourds et muets sont privés des organes qui serveut aux autres pour parier, autant ou plus que le» bêtes, ontcoutumed’inventer d’eux-mêmes quelques signes par lesquels ifo se font entendre à ceux qui étant ordinairement avec eux ont loisir d’apprendre leur langue. Et ceci ne témoigne pas seulement que les bêtes ont moinsde raison que les hommes, mais qu’elles n’en ont point du tout; car on voit qu’il n'en faut que fort peu pour savoir parler ; et d’autant qu’on remarquo de l'I-

négalité entre les animaux d’une même espèce, aussi bieu qu’entre les hommes, et que les uns sont plus aisés à dresser que les autres, il n’est pas croyable qu’un singe ou un perroquet qui serait des plus parfaits de son espèce n’égalât en cela un enfant des plus stupides, ou du moins un enfant qui aurait le cerveau troublé , si leur âme n’étoit d’une nature toute différente de la nôtre. Et on ne doit pas confondre les paroles avec les mouvements naturels, qui témoignent les passions, et peuventêtre imités par des machines aussi bien que par les animaux, ni penser, comme quelques anciens, que les bêtes parlent, bien que nous n’entendions pas leur langage ; car s’il étoitvral, puisqu’elles ont plusieurs organes qui se fâppoftent aux nôtres, elles pourraient aussi bien se faire entendre à nous qu’à leurs semblables. C’est aussi une chose fort remarquable qbe, bien qu’il y ait plusieurs animaux qui témoignent plus d’industrie que nous en quelques-unes de leurs actions, on voit toutefois que les mêmes n’eti témoignent point du tout en beaucoup d’autres; dè façon que ce qu’ils font mieux qne nous be prouvent pas qu’ils ont de l’esprit, car à ce compte Ils en auraient plus qu’aucun de nous et feraient mieux en toute autre chose, mais plutôt Qu’ils n’en ont point, et que c’est la nature qui agit en eux scion la disposition de leurs organes, ainsi qu’on voit qu’une horloge, qui n’est composée qde de roues et de ressorts, peut compter les heures et mesurer le temps plus justement que nous avec toute notre prudence.

J’avois décrit après cela l’âme raisonnable , et fait voir qu’elle ne peut aucunement être tirée de la puissance de la matière, ainsi que les autres choses dont j’avois parlé, mais qu’elle doit expressément être créée, et comment il ne suffit pas qu’elle soit logée dans le corps humain, ainsi qti’un pilote en son navire, sinon peut-être pour mouvoir ses membres, mais qu'il est besoin qu’elle soit joiute et unie plus étroitement avec lui, pour avoir outre cela des sentiments et des appétits semblables aux nôtres, et ainsi composer un vrai homme. Au reste, je me suis ici un peu étendu sur le sujet de l’âine, à cause qu’il est des plus Imputants; car après l’erreur de ceux qui nient Dieu, laquelle je pense avoir ci-dessus assez réfutée, Il u’y en a point qui éloigbe plutôt les esprits foibles du droit chemin de la Vertu que d’imaginer que l’àme des bêtes soit de même nature que la nôtre, et que par conséquent nous n'avons rien à craindre ni à espérer après cette vie, non plus qde les mouches et les fourmis ; au Heu que lorsqu'on sait combien elles diffèrent, on comprend beaucoup mieux les raisons qui prouvent que la nôtre est d’une nature entièrement indépendante du

DISCOURS DE LA MÉTHODE.— VI* PARTIE

corps, et par conséquent qu’elle n’est point sujette à mourir avec lui ; puis, d’autant qu’on ne voit point d’autres causes qui la détruisent, on est naturellement porté à juger de là qu’elle est immortelle.