SIXIÈME PARTIE

Quelles choses sont requises pour aller plus avant eu la recherche de la nature.

Or il y a maintenant trois ans que j'étois parvenu à la lin du traité qui contient toutes ces choses, et que je commençois à le revoir afin de le mettre entre les mains d'un imprimeur, lorsque j'appris que des personnes à qui je défère, et dont l’autorité ne peut guère moins sur mes actions que ma propre raison sur mes pensées, avoient désapprouvé une opi nion de physique pu blléeun peu auparavant par quelque autre1, de laquelle je neveux pas dire queje fusse, maisbien que je n’y avois rien remarqué avant leur censure que je pusse imaginer être préjudiciable ni à la religion ni à l’État, ni par conséquent qui m’eût empêché de l’écrire si la raison me l’eût persuadé ; et que cela me fit craindre qu'il ne s’en trouvât tout de même quelqu'une entre les miennes eu laquelle je me fusse mépris, nonobstant le grand soiu que j’ai toujours eu de n’en point recevoir de nouvelles en ma créance dont je n’eusse des démonstrations très certaines, et de n’en point écrire qui pussent tourner au désavantage de personne. Ce qui a été suffisant pour m’obliger à changer la résolution quej’avois eue de les publier ; car, encore que les raisons pour lesquelles je Pavois prise auparavan tfussent très fortes, mon inclination, qui m’a toujours fait haïr le métier de faire des livres, m’en fit incontinent trouver assez d’autres pour m’en excuser. Et ces raisons départ et d'autre sont telles que non -seulement j’ai ici quelque intérêt de les dire, mais peut-être aussi que le public en a de les savoir.

Je n’ai jamais fait beaucoup d’état des choses qui venoient de mon esprit ; et pendant que je n'ai recueilli d’autres fruits de la méthode dont je me sers sinon queje me suis satisfait touchant quelques difficultés qui appartiennent aux sciences spéculatives, ou bien que j’ai tâché de régler mes mœurs par les raisons quelle m’enscignoit, je n’ai point cru être obligé d’en rien écrire. Car, pour ce qui touche les mœurs, chacun abonde si fort en son sens qu’il se pourroit trouver autant de réformateurs que de têtes, s'il étoit permis à d'autres qu’à ceux que Dieu a établis pour souverains sur ses peuples, ou bien auxquels il a

(l) l! s’agit de l'opinion sur le mouvement de la Terre , pour laquelle Galilée venait d élre condamné à Rome.

donné assez de grâce et de zèle pour être prophètes, d’entreprendre d’y rien changer ; et, bien que mes spéculations me plussent fort, j’ai cru que les autres en avoient aussi qui leur piaisoient peut-être davantage. Mais, sitôt que j’ai eu acquis quelques notions générales touchant la physique, et que, commençant à les éprouver en diverses difficultés particulières , j’ai remarqué jusques où elles peuvent conduire, et combien elles diffèrent des principes dont on s’est servi jusques à présent, j’ai cru queje ne pou vois les tenir cachées sans flécher grandement contre la loi qui nous oblige à procurer autant qu’il est en nous le bien général de tous les hommes ; car elles m’ont fait voir qu’il est possible de parvenir à des connoissances qui soient fort utiles à la vie , et qu’au lieu de cette philosophie spéculative qu’on enseigne dans les écoles, on en peut trouver une pratique par laquelle, connoissanl la force et les actions du feu, de l’eau, de l’air, des astres, des deux, et de tous les autres corps qui nous environnent, aussi distinctement que nous connoissous les divers métiers de nos artisans, nous les pourrions employer en même façon à tous les usages auxquels ils sont propres, et ainsi nous rendre comme maîtres et possesseurs de la nature. Ce qui n’est pas seulement à désirer pour l'invention d'une infinité d’artifices qui feroient qu’on jouirait sans aucune peine des fruits de la terre et de toutes les commodités qui s’y trouvent, mais principalement aussi pour la conservation de la santé, laquelle est sans doute le premier bien et le fondement de tous les autres biens de cette vie ; car même l’esprit dépend si fort du tempérament et de la dis|>osition des organes du corps que, s’il est possible de trouver quelque moyen qui rende communément les hommes plus sages et plus habiles qu'ils n’ont été jusques ici, je crois que c'est dans la médecine qu’on doit le chercher. Il est vrai que celle qui est maintenant en usage contient peu de choses dont l’utilité soit si remarquable ; mais sans que j’aie aucun dessein de la mépriser, je m’assure qu’il n’y a personne, même de ceux qui en font profession, qui n’avoue que tout ce qu'on y sait n’est presque rien à comparaison de ce qui reste à y savoir, et qu’on se pourrait exempter d'une infinité de maladies tant du corps que de l’esprit, et même aussi peut-être de l’affoiblissement de la vieillesse, si on avoit assez de connoiss&nce de leurs causes et de tous les remèdes dont la nature nous a pourvus. Or, ayant dessein d’employer toute ma vie à la recherche d’une science si nécessaire, et ayant rencontré un chemin qui me semble tel qu’on doit infailliblement la trouver en le suivant, si ce n’est qu’on en soit empêché ou par la brièveté de

QUELLES CHOSES SONT REQUISES, etc.

la vie ou par le défaut des expériences, je jugeois qu'il n’y avoit point de meilleur remède contre ces deux empêchements que de communiquer fidèlement au public tout le peu que j’aurois trouvé, et de convier les bons esprits à tâcher de passer plus outre, en contribuant, chacun selon son inclination et sou pouvoir, aux expériences qu’il faudroit faire, et communiquant aussi au public toutes les choses qu’ils apprend roient, afin que les derniers commençant où les précédents auroient achevé, et ainsi joignant les vies et les travaux de plusieurs, nous allassions tous ensemble beaucoup plus loin que chacun en particulier no sauroit faire.

Môme je remarquois, touchant les expériences, qu’elles sont d’autant plus nécessaires qu'on est plus avancé en conuoissancc ; car, pour le commencement, il vaut mieux ne se servir que de celles qui se présentent d’elles-mémcs à nos sens et que nous ne saurions ignorer pourvu que nous y fassions tant soit peu de réflexion , que d’en chercher de plus rares et étudiées : dont la raison est que ces plus rares trompent souvent, lorsqu’on ne sait pas encore les causes des plus communes, et que les circonstances dont elles dépendent sont quasi toujours si particulières et si petites qu’il est très malaisé de les remarquer. Mais l’ordre que j’ai tenu en ceci a été tel. Premièrement, j’ai lâché de trouver en général les principes ou premières causes de tout ce qui est ou qui peut être dans le monde, sans rien considérer pour cet effet que Dieu seul qui i’a créé, ni les tirer d’ailleurs que do certaines semences de vérités qui sont naturellement en nos âmes. Après cela, j’ai examiné quels étoient les premiers et plus ordinaires effets qu'on pouvoit déduire de ces causes ; et il me semble que par là j’ai trouvé des deux, des astres, une terre, et môme sur la terre de l’eau, de l’air, du feu, des minéraux, et quelques autres telles choses qui sont les plus communes de toutes et les plus simples, et par conséquent les plus aisées à connoitre. Puis, lorsque j’ai voulu descendre à celles qui étoient plus particulières, il s’en est tant présenté à moi de diverses, que je n’ai pas cru qu’il fut possible à l’esprit humain de distinguer les formes ou espèces de corps qui sont sur la terre d’une Infinité d’autres qui pourroient y être si c’eût été le vouloir de Dieu de les y mettre, ni par conséquent de les rapporter à notre usage, si ce n’est qu’on vienne au-devant des causes par les effets, et qu’on se serve de plusieurs expériences particulières. Ensuite de quoi, repassant mon esprit sur tous les objets qui s’étoient jamais présentés à mes sens, j’ose bien dire que je n’y *i remarqué aucune chose que je ne pusse assex

commodément expliquer par les principes que j’avois trouvés. Mais il faut aussi que j’avoue que la puissance de la nature est si ample et si vaste, et que ces principes sont si simples et si généraux, que je ne remarque quasi plus aucun effet particulier que d’abord je ne connoisse qu’il peut en être déduit en plusieurs diverses façons, et que ma plus grande difficulté est d’ordinaire de trouver en laquelle de ces façons il en dépend ; car à cela je ne sais point d’autre expédient que de chercher derechef quelques expériences qui soient telles que leur événement ne soit pas le même si c’est en l’une de ces façons qu’on doit l’expliquer que si c’est en l’autre. Au reste, j’en suis maintenant là que je vois, ce me semble, assez bien de quel biais on se doit prendre à faire la plupart de celles qui peuvent servir à cet effet *, mais je vois aussi qu’elles sont telles et en si grand nombre, que ni mes mains ni mon revenu, bien que j’en eusse mille fois plus que je n’en ai, ne sauroient suffire pour toutes ; en sorte que, selon que j’aurai désormais la commodité d’en faire plus ou moins, j’avancerai aussi plus ou moins en la connoissance de la nature ; ce que je me promettois de faire connoître par le traité que j’avois écrit, et d’y montrer si clairement l'utilité que le public en peut recevoir que j’obligcrois tous ceux qui désirent en général le bien des hommes, c’est-à-dire tous ceux qui sont en effet vertueux, et non point par faux semblant ni seulement par opinion, tant à me communiquer celles qu’ils ont déjà faites qu’à m’aider en la recherche de celles qui restent à faire.

Mais j’ai eu depuis ce temps-là d’autres raisons qui m’ont fait changer d’opinion , et penser quo je devois véritablement continuer d’écrire toutes les choses que je jugerois de quelque importance, à mesure que j’en découvrirois la vérité , et y apporter le môme soin que si je les voulois faire imprimer, tant afin d’avoir d’autant plus d’occasion de les bien examiner, comme sans doute on regarde toujours de plus près à ce qu’on croit devoir être vu par plusieurs qu’à ce qu’on ne fait que pour soi-méme , et souvent les choses qui m’ont semblé vraies lorsque j’ai commencé à les concevoir m’ont paru fausses lorsque je les ai voulu mettre sur le papier, qu’afln de ne perdre aucune occasion de profiter au public, si j’en suis capable , et que si mes écrits valent quelque chose, ceux qui les auront après ma mort en puissent user ainsi qu’il sera le plus à propos ; mais que je ne devois aucunement consentir qu’ils fussent publiés pendant ma vie, afin que ni les oppositions et controverses auxquelles ilsseroicnt peut-ôtro sujets, ui môme lu réputation telle quelle qu’ils Jnte pourroient acquérir , ne me

DISCOURS DE LA METHODE. i~r VI* PARTIE.

donnassent aucune occasion de perdre le temps que j‘ai dessein d'employer à m’instruire. Car , bien qu’il soit vrai que chaque homme est obligé de procurer autant qu’il est en lui le bien des autres, et que c’est proprement ne valoir rien que de D’être utile à personne , toutefois il est vrai aussi que nos soins se doivent étendre plus loin que le temps présent, et qu’il est bon d’omettre les choses qui apporleroient peut-être quelque profit à ceux qui vivent, lorsque c'est à dessein d’en faire d’autres qui eu apportent davantage à nos neveux. Comme en effet je veux bien qu’on sache que le peu que j’ai appris jusques ici n’est presque rien à comparaison de ceque j’ignore et que je ne désespère pas de pouvoir apprendre ; car c’est quasi lo même de ceux qui découvrent peu à peu la vérité dans les sciences que de ceux qui, commençant à devenir riches, ont moins de peine à faire de grandes acquisitions qu’ils n’ont eu auparavant, étant plus pauvres, à en faire de beaucoup moindres; ou bien on peut les comparer aux chefs d’armée , dont les forces oui coutume de croître à proportion de leurs victoires, et qui ont besoin de plus de conduite pour se maintenir après la perte d’une bataille qu’ils n’ont, après l’avoir gagnée, à prendre des villes et des provinces ; car c’est véritablement donner des batailles que de tâcher à vaincre toutes les difficultés et les erreurs qui nous empêchent de parvenir à la counoissauce de la vérité, et c’est en perdre une que de recevoir quelque fausse opinion touchant une matière un peu générale et importante; il faut après beaucoup plus d’adresse pour se remettre au même état qu’on étoit auparavant, qu’il ne faut à faire de grands progrès lorsqu’on a déjà des principes qui sont assurés. Pour moi, si j’ai ci-devant trouvé quelques vérités dans les sciences (et j’espère que les choses qui sout contenues en ce volume feront juger que j’en ai trouvé quelqucs-uues), je puis dire que ce ne sont que des suites et des dépendances do cinq ou six principales difficultés que j’ai surmontées, et que je compte pour autant de batailles où j’ai eu l’heur de mon côté ; môme je « ne craindrai pas de dire que je pense n'avoir plus besoin d’en gagner que deux ou trois autres semblables pour venir entièrement à bout de mes desseins , et que mou âge n’est point si avancé que, selon le cours ordinaire de la nature, je nu puisse encore avoir assez do loisir pour cet effet. Mais je crois être d’autant plus obligé à ménager le temps qui me reste que j’ai plus d’espérance du le pouvoir bien employer ; et j'aurois sans doute plusieurs occasions de le perdre si je publiois les fondements du ma physique ; car encore qu’ils soient presque tous si évi-

dents qu’il ne faut que les entendre pour les croire, et qu'il n’y en ait aucun dont je ne pense pouvoir donner des démonstrations , toutefois , à cause qu’il est impossible qu’ils soient accordants avec toutes les diverses opinions des autres hommes, je prévois que je serois souvent diverti par les oppositions qu’ils feroient naître.

On peut dire que ces oppositions seroieot utiles tant afin de me faire connoître mes fautes qu’afin que, si j’avois quelque chose de bon , les autres en eussent par ce moyen plus d’intelligence ; et, comme plusieurs peuvent plus voir qu'un homme seul, que, commençant dès maintenant à s’en servir, ils m'aidassent aussi de leurs inventions. Mais encore que je me reconnaisse extrêmement sujet à faillir, et que je ne me fie quasi jamais aux premières pensées qui me viennent, toutefois l'expérience que j’ai des objections qu’on me peut faire m’empêche d’en espérer aucun profit ; car j’ai déjà souvent éprouvé les jugements tant de ceux que j’ai tenus pour mes amis quo de quelques autres à qui je pensois être indifférent , et même aussi de quelques-uns dont je savols que la malignité et l’envie tâcheroieul assez à découvrir ce que l’affection cacheroit à mes amis ; mais il est rarement arrivé qu’on m’ait objecté quelque chose que je n’eusse point du tout prévue, si ce n’est qu'elle fut fort éloignée de mon sujet, en sorte que je u’ai quasi jamais rencontré aucun censeur de mes opinions qui ne me semblât ou moins rigoureux ou moins équitable que moi-même. Et je n'ai jamais remarqué non plus que par le moyen des disputes qui se pratiquent dans les écoles , on ail découvert aucune vérité qu’on ignorât auparavant , car pendant que chacun tâche de vaincre , on s'exerce bien plus à faire valoir la vraisemblance qu’à peser les raisons de part et d’autre ; et ceux qui ont été longtemps bous avocats ne sout pas pour cela par après meilleurs juges.

Pour l’utilité que les autres recevaient de la communication de mes pensées, elle pourroit aussi être fort grande, d'autant que je ne les ai point encore conduites si loiu qu’il ne soit besoin d’y ajouter beaucoup de choses avant que de les appliquer à l’usage. Et je pense pouvoir dire sans vanité que s’il y a quelqu’un qui en soit capable, ce doit être plutôt moi qu’aucun autre : non pas qu’il ne ne puisse y avoir au monde plusieurs esprits incomparablement meilleurs que le mien, mais pource qu’on ne sauroit si bien concevoir une chose et la rendre sienne, lorsqu’on l’apprend do quelque autre que lorsqu’on l’invente soi-même. Ce qui est si véritable eu celte matière que , bien que j’aie souvent expliqué quelques-unes de mes opinions à de» personne» de trè» beu esprit, et

QUELLES CHOSES SONT REQUISES, rtc.

qui, pendant que je leur partoia, sembloiont les ' entendre fort distinctement, toutefois, lorsqu'ils I les ont redites, j'ai remarqué qu'ils les ont changées presque toujours en telle sorte que je ue les pouvois plus avouer pour miennes. A l'occasion de quoi je suis bien aise de prier ici nos neveux de ne croire jamais que les choses qu'on leur dira viennent de moi, lorsque je ue les aurai point moi-mémo divulguées; et je ne m'étoune aucunement des extravagances qu'on attribue à tous ces anciens philosophes dout nous n’avons point les écrits, ni ne juge pas pour cela que leurs pensées aient été fort déraisonnables, vu qu’ils étoient des meilleurs esprits de leurs temps, mais seulement qu’ou uous ks a mal rapportées. Comme on voit aussi que presque jamais il n’est arrivé qu’aucun de leurs sectateurs les ait surpassés; et je m’assure que les plus passionnés de ceux qui suirent maiutenaut Aristote se croiroieni heureux s’ils av oient autant de connoissauco de la nature qu’il eu a eu, encore même que ce fut à condition qu’ils n'en auroient jamais davantage, ils sont comme le lierre qui ne tend poiut à monter plus haut que les arbres qui le soutiennent, et mémo souvent qui redescend après qu'il est parvenu jusques à leur laite ; car il me semble aussi que ceux-là redescendent, c'est-à-dire se rendent en quelque fa^ou moins savants que s’ils s absteuoienl d’étudier, lesquels, nou contents de savoir tout ce qui est inteiligibleroeut expliqué daus leur auteur, veulent outre cela y trouver la solution de plusieurs difficultés dont il ne dit rien et auxquelles il n’a peut-être jamais pensé. Toutefois leur façon de philosopher est fort commode pour ceux qui n’oul que des esprits fort médiocres ; car l’obscurité des distinctions et des priucipes dout iis se servent est cause qu'il? peuveut parler de toutes choses aussi hardiment que s’ils les savoient, et soutenir tout ce qu’ils en disent rontro les plus subtils et les plus habiles, saus qu’on ait moyeu de les convaincre : eu quoi ils me semblent pareils à un aveugle qui, pour su battre sans désavantage contre un qui voit, l'aurait fait venir dans le fond de quelque cave fortobscure;etjepuisdirc que ceux-ci ont intérêt que je m'abstienne de pu- 1 blier les priucipes de la philosophie dout je me sers; car étant très simples et très évideuts comme ils sont, je fends quasi le même en les publiant que si j’ouvrois quelques fenêtres et faisois entrer du jour dans cette cave où ils sont descendus pour so battre. Mais môme les meilleurs esprits u’out pas occasion de souhaiter du les commit ru ; car s'ils veulent savoir parler de toutes choses et acquérir la réputation d’être doctes, ils y parvietulrout plus aisémeul en se coufeulaul de la vraisemblance . qui peut être trouvée mus grande peine eu toutes !

sortes de matières, qu’en cherchant la vérité qui ne se découvre que peu à peu en quelques-uucs, et qui, lorsqu’il est question de parler dus autres, oblige à confesser frauchcmeut qu’on les iguore. Que s'ils préfèrent la connoîssance de quelque peu de vérités à la vanité de paroître n’ignorer rien, comme sans doute elle est bien préférable, et qu’ils veuilleul suivre un dessciu semblable au mien, ils n’ont pas besoin pour cela que je leur die rieu davantage que ce que j’ai déjà dit eu ce discours ; car s’ils sont capables de passer plus outre que je n’ai fait, ils le seront aussi, à plus forte raisou, de trouver d’eux mêmes tout ce que je peuse avoir trouvé; d’> utaut que n’.yant jamais rien examiué que par ordre, il est certain que ce qui me reste encore à découvrir est de soi plus diflkile et plus caché que ce que j’ai pu ci-devant rencontrer, et ils auroient bien moins de plaisir à l’apprendre do moi que d’eux-mêmes ; outre que l’habitude qu’ils acquerront, eu cherchant premièrement des choses faciles, et passant peu à peu par degrés à d'autres plus difficiles, leur servira plus que toutes mes instructions ne sauroient faire. Comme pour moi je me persuade que si on m’eût enseigné dès ma jeunesse toutes les vérités dout j’ai cherché depuis les démonstrations, et que je n eusse eu aucune peine à les apprendre, je n’en aurois peutêtre jamais su aucunes autres, et du moins que jamais je u’aurois acquis l’habitude et la facilité que je peuse avoir d’en trouver toujours de nouvelles à mesure que je m’applique à les chercher. Et eu un mot s’il y a au inonde quelque ouvrage qui ue puisse être si bien achevé par aucun autre que par le même qui l’a commence, c’est celui auquel je travaille.

Il est vrai que pour ce qui est des expériences qui peuvent y servir, uu homme seul ue sauroit suffire à les faire toutes ; mais il n'y sauroit aussi employer utilement d’autres mainsque lessieuues, sinon celles des art isaus ou telles gens qu'il pourrait payer, et à qui l’espérance du gain, qui est un moyen très efficace, ferait faire exactement toutes les choses qu'il leur prescrirait. Car pour les volontaires qui, par curiosité ou désir d'apprendre, s’offriraient peut-être de lui aider, outre qu’ils ont pour l’ordiuaire plus de promesses quu d’effet, et qu’ils ue fout que de belles propositions dont aucune jamais ne réussit, ils voudraient infaiiliblcmeut être payés par l’explication de quelques difficultés, ou du moins par des compliments et des entretiens inutiles qui ne lui sauraient coûter si peu de son temps qu’il n’y perdit. Et pour les expériences que les autres ont déjà faites , quand bien même ils les lui voudraient communiquer, ce que ceux qui les nomnicut des secrets ne (croient jamais, elles sont pour la plupart corn-

DISCOURS DE LA METHODE . — VP PARTIE

posées de tant de circonstances ou d'ingrédients superflus, qu'il lui seroit très malaisé d’en déchiffrer la vérité ; outro qu'il les trouveroit presque toutes si mal expliquées ou même si fausses, à cause que ceux qui les ont faites sc sont efforcés de les faire paraître conformes à leurs principes, que s’il y en avoit quelques-unes qui lui servissent, elles ne pourraient derechef valoir le temps qu’il lui faudrait employer à les choisir. De façon que s’il y avoit au monde quelqu'un qu'on sût assurément être capable de trouver les plus grandes choses et les plus utiles au public qui puissent être, et que pour cette cause les autres hommes s’efforçassent par tous moyens de l'aider à venir à bout de ses desseins, je ne vois pas qu’ils pussent autre chose pour lui, sinou fournir aux frais des expériences dont il aurait besoin, et du reste empêcher que son loisir ne lui fût été par l’importunité de personne. Mais outre que je ne présume pas tant de moi-même que de vouloir rien promettre d'extraordinaire, ni ne me repais point de pensées si vaines que de m’imaginer que le public se doive beaucoup intéresser en mes desseins, je n’ai pas aussi l’ame si basse que je voulusse accepter de qui que ce fût aucune faveur qu’on pût croire quo je n’ourois pas méritée.

Toutes ces considérations jointes ensemble furent cause, H y a trois ans, que je ne voulus point divulguer le traité que j’avois entre les mains, et même que je pris résolution de n’en faire voir aucun autre pendant ma vie qui fût si général, ni duquel on pût entendre les fondements de ma physique. Mais il y a eu depuis derechef deux autres raisons qui m’ont obligé émettre ici quelques essais particuliers, et à rendre au public quelque compte do mes actions et de mes desseins : la première est que si j’y manquois, plusieurs, qui ont su l’intention que j'avois eue ci-devant de faire Imprimer quelques écrits, pourraient s’imaginer que les causes pour lesquelles je m’en abstiens seraient plus à mon désavantage qu’elles ne sont ; car, bien que je n'aime pas la gloire par excès ou même, si j’ose le dire, que je la haïsse en tant que je la juge contraire au repos, lequel j’estime sur toutes choses, toutefois aussi je n’ai jamais tâché de cacher mes actions comme des crimes, ni n’ai usé de beaucoup de précautions pour être inconnu, tant à cause que j’eusse cru me faire tort qu’à cause que cela m’aurait donné quelque espèce d’inquiétude qui eût derechef été contraire au parfait repos d’esprit que je cherche ; et pourcc que, m'étant toujours ainsi tenu indifférent entre le soin d’être connu ou de ne l'être pas, je n’ai pu empêcher que je n’acquisse quelque sorte de réputation, j’ai pensé que je devois faire mou mieux pour m’exempter au moins de l’avoir mau-

vaise. L’autro raison qui m’a obligé à écrire ceci est que, voyant tous les jours de plus en plus le retardement que souffre le dessein que j’ai dem’in struire, à cause d’une infinité d’expériences dont j’ai besoin et qu’il est impossible que je fasse sans l’aide d’autrui, bleu que je ne me flatte pas taut que d'espérer que le public prenne grande part en mes intérêts, toutefois je ne veux pas aussi me défaillir tant à moi-même que de donner sujet à ceux qui me survivront de me reprocher quelque jour que j'eusse pu leur laisser plusieurs choses beaucoup meilleures quejen’anrai fait, si je n'eusse point trop négligé de leur faire entendre en quoi ils pouvoient contribuer à mes desseins.

Et j’ai pensé qu’il m'étoit aisé de choisir quelques matières qui, sans être sujettes à beaucoup de controverses, ni m’obliger à déclarer davantage do mes principes que je ne désire, ne lalrrofent pas de faire voir assez clairement ce que je puis ou ne puis pas dans les sciences. En quoi je ne saurais dire si j’ai réussi, et je ne veux point prévenir les jugements de personne en parlant moi-même de mes écrits ; mais je serai bien aise qu’on les examine, et afin qu'on en ait d’autant plus d’occasion, je supplie tous ceux qui auront quelques objections à y faire de prendre la peine de les envoyer à mon libraire, par lequel en étant averti, je tâcherai d’y joindre ma réponse en même temps ; et par ce moyen les lecteurs, voyant ensemble l’on et l’autre, jugeront d'autant plus aisément do la vérité ; car je ne promets pas d’y faire jamais de longues réponses, mais seulement d’avouer mes fautes fort franchement, si je les connois, ou bien, si je ne les puis apercevoir, de dire simplement ce que je croirai être requis pour la défense des choses que j’ai écrites, sans y ajouter l’explication d’aucune nouvelle matière, afin de ne me pas engager sans fin de l’une en l’autre.

Que si quelques-unes de celles dont j’ai parlé au commencement de la Diopiriqut et des Aféféoreschoquent d’abord, à cause que je lesnomme des suppositions et que je no semble pas avoir envie de les prouver, qu’on ait la patience de lire le tout avec, attention, et j’espère qu’on s’en trouvera satisfait ; car il me semble que les raisons s’y entresuivent en telle sorte que, comme les dernières sont démontrées par les premières qui sont leurs causes, ces premières le sont réciproquement par les dernières qui sont leurs effets. Et on ne doit pas imaginer quo je commette en ceci la faute que les logiciens nomment un cercle ; car l’expérience rendant la plupart de ces effets très certains, les causes dont je les déduis ne servent pas tant à les prouver qu’à les expliquer ; mais tout au contraire ce sont elles qui

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«ont prouvées par eux. Et je ne les al nommées des suppositions qu'afin qu’on sache que je pense les pouvoir déduire de ces premières vérités que j’ai ci-dessus expliquées; mais que j’ai voulu expressément ne le pas faire, pour empêcher que certains esprits qui s'imaginent qu’ils savent en un jour tout ce qu'un autre a pensé en vingt années, sitôt qu'il leur en a seulement dit deux ou trois mots, et qui sont d'autant plus sujets à faillir et moins capables de la vérité qu’ils sont plus pénétrants et plus vifs, ne puissent de là prendre occasion de bâtir quelque philosophie extravagante sur ce qu’ils croiront être mes principes, et qu’on m'en attribue la faute; car pour les opinionsquisoot toutes miennes, je ne les excuse point comme nouvelles, d'autant que si on en considère bien les raisons, je m’assure qu’on les trouvera si simples et si conformes au sens commun qu’elles sembleront moins extraordinaires et moins étranges qu’aucunes autres qu’on puisse avoir sur mêmes sujets ; et je ne me vante point aussi d’être le premier inventeur d’aucunes , mais bien que je ne les ai jamais reçues ni pource qu’elles avoient été dites par d’autres, ni pource qu’elles ne l’avoient point été, mais seulement pource que la raison me les a persuadées.

Que si les artisans ne peuvent sitôt exécuter l’ invention qui est expliquée en la Dioptrique, je ne crois pas qu’on puisse dire pour cela qu’elle soit mauvaise; car, d’autant qu’il faut de l’adresse et de l’habitude pour faire et pour ajuster les machines que j’ai décrites, sans qu’il y manque aucune circonstance, je ne m’étonnerois pas moins s’ils rencontroient du premier coup que si quelqu’un pouvoit apprendre en un jour à jouer du luth excellemment, par cela seulaqu’on lui au-

roit donné de la tablature qui seroit bonne. Et si j’écris en français, qui est la langue de mon pays, plutôt qu’en latin, qui est celle de mes précepteurs, c’est à cause que j’espère que ceux qui ne se servent que de leur raison naturelle toute pure jugeront mieux de mes opinions que ceux qui ne croient qu’aux livres anciens ; et pour ceux qui joignent le bon sens avec l’étude, lesquels seuls je souhaite pour mes juges, Us ne seront point, je m’assure, si partiaux pour le latin qu’ils refusent d’entendre mes raisons pource que je les explique en langue vulgaire.

Au reste, je ne veux point parler ici en particulier des progrès que j’ai espérance de fairo à l’avenir dans les sciences, ni m'engager envers le public d’aucune promesse que je lie sois pas assuré d’accomplir ; mais je dirai seulement que j'ai résolu de n’employer le temps qui me reste à vivre à autre chose qu’à tâcher d'acquérir quelque connoissance de la nature, qui soit telle qu'on en puisse tirer des règles pour la médecine plus assurées que celles qu’on a eues jusques à présent , et que mon inclination m'éloigne si fort de toute sorte d'autres desseins, principalement de ceux qui nesauroient être utiles aux uns qu’en nuisant aux autres, que si quelques occasions me contraignoient de m’y employer, je ne crois point que je fusse capable d’y réussir. De quoi je fais ici une déclaration que je sais bien ne pouvoir servir à me rendre considérable dans le monde , mais aussi n’ai aucunement envie de l’être; et je me tiendrai toujours plus obligé à ceux par la faveur desquels je jouirai sans empêchement de mon loisir que je ne serois à ceux qui m’olîriroient les plus honorables emplois de la terre.

MÉDITATIONS